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第379話
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碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第716話
誠也はそのことに気に留める様子もなく、「俺と君のお母さんはただのビジネスパートナーだってことは、君が一番よく分かってるだろ」と言った。「つまんない」哲也は顔をしかめ、ぶつぶつと呟いた。「大人ってややこしい。お母さんは変わり者だけど、あなたも随分と病んでるよ！」誠也は眉をひそめた。「言葉遣いに気をつけろ」「本当のことを言ったまでだ。お母さんはイカれてる。おじさん、お母さんに付きまとわれたら、ろくなことにならないぞ」そう言って、哲也はさっさと行ってしまった。誠也は哲也の後ろ姿を見つめ、眉間を押さえた。......梨野川の自宅に戻ると、綾は光希を雲に預けた。彼女と大輝はR市へ急いで向かわなければならなかった。新たに投資した映画で、主演を務める人気女優がアクションシーンの撮影中に怪我をしてしまい、入院したのだ。怪我の程度はまだ分からなかった。この映画は大作で、輝星エンターテイメントがメイン投資家となり、主演も自社の人気女優だった。しかも、撮影も終盤に差し掛かっていた。こんな事態になってしまっては、輝星にとっては一大事だった。迅速な対応を取れなければ、莫大な損失となるだろう。北城とR市は数百キロ離れていたため、大輝は秘書に車を運転させて向かうことにした。......3時間後、綾たちはR市の病院に到着した。人気女優のアシスタントから電話があり、足の骨を折ってしまい、しばらく撮影は不可能とのことだった。幸いなことに、足の骨折以外は、他に深刻な怪我はなかった。問題は、輝星エンターテイメントと共同出資したプロデューサーに渡った。キャスト変更には莫大な費用がかかる上、今から代役を探したとしても、適任者を見つけるのは難しい。綾と大輝はオンライン会議を開くことにした。その時、女優のアシスタントが報告に来た。「二宮社長、石川社長、杏さんがお二人に会われたいそうです」綾と大輝は顔を見合わせた。......特別病室。綾と大輝はドアを開けて中に入った。アシスタントが二人に椅子を用意した。だが、綾と大輝は座らなかった。小林杏（こばやし あんず）は二人を見ると、慌てて起き上がろうとした。綾は彼女を止めた。「動かないで、そのままでいいから話して」杏は目を潤ませながら、綾を見た。「二宮社長、申し
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第715話
雨が断続的に4月末まで降り続いた。5月初旬、北城は初夏を迎えた。湿っぽさは消え、風に花の香りが漂うようになった。光希が満月になるこの日、綾と大輝は彼女を連れて一緒に病院へ新生児検診をしに行った。彩はこの数日ひどい風邪を引いていたので、綾は彼女に数日の休むようにさせた。大輝は綾が今日、光希を連れて検診に行くのを知っていたので、朝から梨野川にある別荘の門の前で待っていた。彼はちょうど暇だと言い、綾も急いで出かける用事があったので、遠慮なくお願いすることにした。医師は光希の発育状況が非常に良好で、全ての指標が基準値に達していると告げた。それを聞いて綾は胸をなでおろした。検診が終わると、綾は光希を抱っこしながら大輝と一緒に病院の外へ歩いた。思いがけず、病院の入り口で誠也と鉢合わせた。思わぬ鉢合わせだったので、お互いに足を止めた。そして見つめ合ったまま、しばらくの間、互いが黙り込んでいた。綾と誠也はしばらく会っていなかった。この時、誠也の隣には7、8歳くらいのハンサムな男の子が立っていた。綾はすぐに、この子が真奈美の息子、新井哲也（あらい てつや）だと察しがついた。「子供の検診？」と、誠也が先に口を開いた。綾は軽く頷いた。誠也は彼女を恋しがるような視線で見つめた。以前よりもずっと元気そうで、顔色も良く、少しふっくらしたようにも見えた。大輝は哲也をちらりと見た。この子の身元については既に聞いていた。少し前に新井家が哲也の誕生日パーティーを開き、北城の有名財閥を招待した、盛大なものだった。そしてその日、誠也は哲也の父親として出席していた。大輝も招待されていたのだ。誠也と真奈美、そして哲也。三人の家族の姿は、見ていてなんて微笑ましい本物親子のようだ。大輝は哲也を見ながら、わざと核心をつくように言った。「碓氷さん、お子さんはどこか具合が悪いんですか？」それを聞いて、誠也は眉をひそめ、大輝を沈んだ目線で見つめた。「おじさん、心配してくれてありがとう」と、哲也が口を開いた。「少し風邪を引いてしまって、お父さんが病院で診てもらうために連れてきてくれたんだ」「そうか」と、大輝は笑った。「お父さんは優しいね」誠也は何も言えなかった。そして、彼は思わず綾の方を見た。綾は既に視線
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第714話
彼女はゆっくりとしゃがみ込み、墓石に刻まれた若美の墓誌に軽く触れた。「若美、今朝病院から電話があって、子供の容態はもう安定したって言ってた。あと何日かしたら退院できるそうよ。だから、もう安心してね。私はこの子を自分の子供のように育てるから。孤児には絶対にさせない。私の子供として、大切に育てていくから......」すると、そこには満面の笑みを浮かべる若美が姿を現したようだった。綾は指先で、空中に浮かぶ若美の目元を優しくなぞった。「あなたもあなたよ、そんなに急にいなくなってしまって。子供を一目も見ずに逝ってしまうなんて。仕方ないから、子供がもう少し大きくなったら、また連れてくるね......」......墓地から戻ると、綾は体調を崩した。微熱が出て、二日ほどぼんやりと過ごした。その間、仁が見舞いに来てくれて、薬を出してくれたり、鍼治療をしてあげたりした。その二日後、ようやく綾の容態が回復に向かった。そして三日目、光希が退院する日になった。彩はプロのベビーシッターだ。綾は彩と相談して、今後、光希の世話を彼女に頼むことにした。朝早く、綾は彩と一緒に病院へ光希を迎えに行った。新生児科の医師から注意事項の説明を受け、退院書類にサインをして、光希は正式に退院した。小さな赤ちゃんは、生まれてすぐに多くの苦労を経験した。しかし、とてもおとなしくて、すやすやと眠っていた。抱き心地もとても柔らかいものだった。綾たちが帰宅すると、ちょうど誠也が二人の子供を連れて戻ってきたところだった。綾は赤ちゃんを抱いたまま、彼と目を合わせ、軽く会釈すると、そのまま家の中に入った。誠也は彼女の背中を見つめ、車のドアに手をかけたまま、握り締めた。二人の子供たちは、母親が抱っこしている新しい赤ちゃんに興味津々で、父親にバイバイと手を振ると、母親の後を追って家の中へ入っていった。誠也は唇を噛み締め、ため息をつくと、車に乗り込んだ。ほどなくして、黒いベントレーは走り去っていった。リビングでは、綾が光希を抱いてソファに座り、優希と安人が両側から近寄ってきた。優希はすやすやと眠る赤ちゃんを見て、目を輝かせた。「母さん、この子は誰？」綾は優しい声で言った。「この子は光希ちゃんだよ。あなたたちの妹よ」「え？」優希は母親を見上げ
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第713話
黒のベントレーが都会の大通りを走っていた。車内では、助手席に座る輝が、ためらいながらも、とうとう尋ねた。「あなたと新井さんはどうなってるんだ？本当に籍を入れたのか？」「結婚の知らせが公になった時点で、籍の有無なんて関係ないだろ？」輝は鼻を触りながら言った。「確かに。今じゃ北城中、いや、全国民があなたが新井家の婿養子になったって知ってるしな」誠也は黙っていた。輝は、誠也が何も言いたがらない様子を見て、冷淡に言った。「なあ、あなたと新井さんの間には、何か契約があるのは知ってる。だけど、10年だぞ？人生で10年って、そう簡単に無駄にできる時間じゃない。そんなに自分に自信があるのか？それとも、綾を信じ切ってるのか？」「そんなこと考えてる余裕はなかった。あの時は、ただ骨髄を手に入れて、綾を助けたい一心だった」「そんなことしたって、綾が罪悪感に苛まれるだけだ。それに、綾があなたを10年も待つはずがないだろ？今、石川さんが綾に猛アタックしてるんだぞ？綾は奥手だけど、10年もあったら、それは石川さんにとっても十分に頑張れる時間だ」誠也は唇を固く閉じ、ハンドルを握る手に力を込めた。「彼が綾を幸せにできるなら、俺は祝福する」「はあ、よく言うよ！」輝は呆れたように目を回し、言った。「男ってのはみんな同じだ。愛はすなわち独占欲。あなたがまだ綾を愛してる限り、未練があるに決まってるだろ。本当に酷い人だな。もし綾を解放したいなら、契約のことなんて言わなきゃよかったんだ。綾は優しいから、契約のことを知ってしまった今、どんなに強がって見せてても、内心はあなたに負い目を感じてるはずだ」輝は大きくため息をついた。「なんてことだ。たった一枚の契約書が、二人を苦しめてるなんて！」誠也は息苦しそうに言った。「俺はただ綾を助けたいだけだった。他にドナーが見つからず、時間もなかったんだ。それに、契約のことは綾には黙っておくつもりだった。まさか新井さんが綾に直接話すなんて思ってもみなかった」「まったく、これだけはあなたに感心するよ」輝はうんざりした様子で言った。「どうしてこう、いつも厄介な女に好かれるんだ？」誠也は眉をひそめた。「それに、まさかあの新井さんみたいな優秀な女性実業家でさえ、恋愛体質なのか？」「彼女は俺に利益を求めてるだけだ。俺たちは
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第712話
綾は、救急処置室のドアを見つめながら、涙を流した。......若美は亡くなった。娘が生まれた日に。子供はまだ保育器の中にいて、母親が永遠にこの世を去ってしまったことを知らずにいるのだ。多分、母親の死を感じ取ったのか、その夜、子供は高熱を出した。新生児科から緊急連絡がきた。綾は悲しみに暮れる間もなく、新生児科へ行き、たくさんの同意書にサインした。明け方近くになって、ようやく子供の容態は安定した。しかし、綾の神経は張り詰めたままだった。若美には家族がいない。彼女の遺体は病院の霊安室に安置された。綾は霊安室へ若美に会いに行った。若美の遺体は白い布で覆われていた。綾は白い布をめくりあげた――そこにいた女性は目を閉じ、静かに眠っているようだった。綾は泣きながら、若美を責めた。こんなにも小さな子供がいるのに、どうして置いていけるの？まだ子供を一目も見ていないのに......この残酷な女は、本当にこのまま眠ってしまっているようだった。しかし、綾の泣き声は、彼女を呼び戻すことはできない。いや、もしかしたら、彼女は要に会いたくて、彼の後を追ったのかもしれない。でも、要はあんな人でなしよ。なのにどうして？「バカな子......」綾は最後に若美の顔に触れた。冷たかった。彼女はもう二度と戻ってこない。......綾が霊安室を出ると、遠くから誠也が歩いてくるのが見えた。彼は足早に綾の前までやってきた。「綾、大丈夫か？」彼は心配そうに綾を見つめた。綾の目は泣きはらしていて、赤く腫れぼったくなっていた。彼女は誠也を見ると、落ち着いた様子に戻って、冷淡な表情を見せた。「どうしてここに来たの？」「ここ数日ちょうど時間ができたから、子供たちを南渓館に連れて行こうと思って。別荘に着いたら、山下さんから入江さんの訃報を聞いて、心配になって来てみたんだ」「心配してくれてありがとう、私は大丈夫」綾はよそよそしい口調で言った。「ただ、若美の葬儀で数日忙しくなるから、子供たちを連れて行ってくれると逆に助かる」誠也は、綾が自分に距離を置いていることを感じたが、しかしどうしようもなかった。ただ、こう言うしかなかった。「お前の体調が万全じゃないんだ。無理はするな。葬儀は専門の業者に任せ
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第711話
綾は少し驚いたが、すぐに言った。「すぐに佐藤先生に電話して、運転手にあなた達を病院まで送ってもらうようにするから」「分かりました」「入院準備は忘れずに。私は直接病院に行くから、そこで合流しましょう」「はい、分かりました！」電話を切ると、綾は佐藤グループ病院へ向けて車を走らせた。雨の日は道路が至る所で渋滞していた。丈に電話した後も心配で、綾はまたすぐに雲にも電話した。雲はすぐに電話に出て、既に病院に向かっている途中だと言った。電話越しに、若美の苦しそうな叫び声が聞こえてきた。綾は雲にスピーカーフォンにするように頼み、運転しながら若美を落ち着かせようとした。......病院に到着すると、綾は車を停めて、産婦人科へと急いで走った。若美は既に分娩室に運ばれていて、丈が外で待っていた。雲は傍にいて、服には血痕がついていた。「どうですか？」丈は深刻な面持ちで言った。「少し出血していて、今、陣内先生が中で検査しています。詳しい状況はまだ分かりません」「確かもう予定された出産日間近ですよね」綾は呼吸を整えながら、丈を見た。「これまでの検査は順調だったし、大丈夫でしょう？」丈は首を横に振った。そして何か言おうとした時、分娩室のドアが開いた。看護師が出てきて、言った。「急産で、第二度会陰裂傷です。でも、病院に早く着いたので大事には至りませんでした。女の子で、3150グラムです。赤ちゃんは羊水を少し吸い込んでしまったので、新生児科に搬送しました。産婦さんは今、縫合中で、2時間様子を見て問題がなければ病室に移れます」それを聞いて、綾と雲は共にほっと一息ついた。......2時間後、若美の経過観察が終わり、綾が手配しておいた個室に移された。若美は病室に移されてまもなく目を覚ました。目を開けると綾の姿が見え、若美は微笑んだ。「綾さん」「若美、おめでとう。女の子よ」綾は彼女の青白い顔を撫でた。「頑張ったわね。赤ちゃんは生まれる時、少し羊水を吸い込んでしまったから、新生児科で数日様子を見る必要があるの。心配しないで。佐藤先生が確認してくれたけど、今のところ赤ちゃんは元気よ」「だから、泣き声が聞こえなかったんですね......」若美の目は少し赤くなっていた。「綾さん、今、北条先生が見えたような気がしました
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