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第686話
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碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1534話
颯介の話では、海外で大ヒットした映画をリメイクした大作らしい。公開されれば、間違いなくバカ売れするだろうってことだ。しかし、安人は映画への投資に興味はないし、芸能界にはもっといい印象がなかった。優希が言ったように、彼はきっと堅物でつまらない男なんだ。芸能界のイケメンや美女を見ても何も感じないし、アート系の映画と商業映画の違いを理解するのも面倒だった。あの業界はごちゃごちゃしすぎてるし、そこで稼ぐ必要もない、と安人は思っていた。しかし颯介は言った。「これはカーレースの映画ですよ。菊地もあなたの会社が新しく開発した電気自動車をメインで使いたいみたいです。つまりあなたは広告スポンサーになれるわけです。この映画の主演は菊地の会社のエース俳優ですし、ヒロインはまだ決まっていませんけど、間違いなく業界トップクラスの女優になります。あなたは芸能界に興味ないから分からなくても当然ですけど、これだけは言っておきます。トップスターがもたらす宣伝効果を、絶対になめてかかっちゃいけませんよ」それを聞いて、安人の心は、たしかに揺らいでいた。今や国内の電気自動車メーカーは多すぎる。だから、消費者の選択肢が増えれば増えるほど、広告がすごく重要になってくるんだ。考えた末、安人は颯介と一緒に昴に会いに行くことにした。直接くわしい話を聞いてから、最終的な判断をしようと思ったからだ。一方、安人がようやく折れたのを見て、颯介はすぐに彼を連れて昴の事務所へと急いだ。15分後、颯介と安人は昴の事務所に到着した。二人はそのまま役員専用のエレベーターで上の階へ向かった。しかし、エレベーターのドアが開くと、安人たちが降り立った目の前から、騒がしい声が聞こえてきた……社長室の外に人だかりができていて、何やら騒がしく、女性同士が激しく言い争う声が響いていた。すると安人は足を止め、颯介を見た。「菊地社長の事務所は、ずいぶんと活気のある職場のようですね」一方、颯介は何も言えなくなった。なんてこった。よりによって、安人にこんな場面を見られてしまうなんて。「たぶん社員同士のちょっとしたトラブルでしょう。菊地はいないのかもしれません。電話してみるから、少し待っててください」颯介がスマホを取り出し、電話をかけようとしたその時だった。悲鳴が聞こえたかと思うと、人
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1533話
哲也は呆然と優希を見つめた。「本気なのか……もう俺のことなんて、どうでもいいってことか？」「法律では、夫婦が長年別居していれば、離婚が認められるのよ」優希は哲也を見つめ、正直な気持ちを伝えた。「哲也、あなたに2年の猶予をあげる。これが私たちにとって最後のチャンスよ。この2年間、私たちは別居しよう。親権は私が持つけど、あなたはいつでも子どもに会っていいわ。でも、私たちはもう夫婦でも恋人でもないの」それを聞いて哲也は、体の横でこぶしをきゅっと握りしめた。「じゃあ……また、あなたを口説いてもいいのか？」その言葉を聞いて、優希は口の端を少しだけ上げた。そんなことを言う哲也はわざと確かめているように見えたから。でも、ここまで話したからには、もう遠回しな言い方はやめて、はっきりと告げることにした。「私を諦めたくないなら、努力してみればいいわ。でも、今度はそう簡単に口説かれないかもしれないわよ。とりあえずこの2年間は昔の情を一切考えたくないの。それであなたと将来を共にできるか、私の理想のパートナーになれるかで判断する。だから、あなたにとって、この2年はすごく大変だと思うわ」それを聞いて、哲也の暗く沈んでいた瞳に、再び光が宿った。彼は理解した。優希がくれたのは、2年間の査定期間だ。つまり、この2年の間に、もう一度彼女にアプローチできるということだ。「優希、ありがとう……」哲也は喉を鳴らし、目頭が熱くなった。「こんなにがっかりさせたのに、まだチャンスをくれるなんて。優希、今までの俺は弱すぎた。これからは変わる。ちゃんと病院にも通うよ。そして、ちゃんとしたパートナーになれるように頑張る！もうあなたと子どもたちに辛い思いはさせないから」その真剣な誓いを聞いて、優希は穏やかに微笑んだ。「哲也。本当の愛って、お互いをより良くするものだと思うの。私たち二人とも、もっと成長できるといいわね」「分かってる」哲也は唇の端を上げ、瞳を潤ませた。「優希、本当にありがとう」……こうして春が過ぎて夏になり、哲也が戻ってきてから、あっという間に半年近くが過ぎた。最近、安人が家に帰ると、いつも哲也がいるのだ。二人の子は哲也にべったりで、「パパ、パパ」と呼び続け、夜も泊まっていってほしがるほどだった。それで安人は何度か嫌味を言ってみた。結
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1532話
こうして子供たちの楽しそうな声が、少し気まずい空気を和ませた。「みんな、外に突っ立ってどうしたの？」綾が家から出てきて、庭にいる数人を見て、にこやかに尋ねた。そう言われ、哲也は綾に軽く頭を下げて挨拶した。「母さん、久しぶり」「本当にお久しぶり。無事に帰ってきてくれて良かったわ」綾は哲也を見て、親しみを込めた笑顔を崩さなかったし、少しも彼を疎むようなそぶりは見せなかった。「さあ、中に入って。誠也がお茶を淹れてるから」哲也は頷いた。「ありがとう、母さん」すると傍らで、安人が冷ややかに言い放った。「よく言うよ。離婚したくせに、母さんなんて呼んでいいと思ってるのか！」哲也は黙り込んだ。その言葉を聞いた颯介は、ちらりと哲也に目をやり、先に家の中へ向かった。「二宮さん、旦那さんのお茶のいい香りがここまで漂ってきますね。お言葉に甘えて、一足先にご馳走になってもいいですか」「颯介さん、そんなに畏まらないで。さあ、どうぞ」綾は颯介を先に家の中へ案内した。こうして庭には、三人が残された。「お兄ちゃん、もうやめて」ついに見かねた優希はため息をついて言った。「先に中に入ってて」「俺を追い払って、哲也とよりを戻すつもりか？」そう言って安人は目を細めた。その視線は、刃物のように鋭かった。すると優希は仕方なさげに言った。「彼と少し話したら、すぐ中に入るから」安人はこめかみを押さえた。「あなたは、いつだって俺の言うことを聞こうとしないんだから！」そう言われ、優希は唇を引き結び、困った顔で安人を見つめた。こうなると、安人もそんな彼女の様子に敵わず、仕方なさげに手を振った。「好きにしろ」そう言うと、安人は冷たい表情のまま家の中へ入っていった。そして、哲也のそばを通り過ぎる時、彼は冷たく睨みつけた。一方、哲也は目を伏せ、小さな声で、「ごめん」と呟いた。安人は足を止めた。「哲也、俺に言わせれば、謝ってばかりいるのは無能な人間のやることだ」彼は哲也を、冷え切った目で見つめた。哲也は喉を上下させたが、安人の言葉には何も言い返せずにいた。一方今の彼の姿を見て、安人もこれ以上言っても無駄だと思った。そして、優希が後ろから彼を促した。「お兄ちゃん、早く中に入って」結局、安人は鼻を鳴らし、家の中へ入っていった。……
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1531話
「では、取り次いでくれる？とても大事な用件があるから」警備員は頷いた。「はい、少々お待ちください」……それから、警備員は、哲也が訪ねてきたことを誠也に報告した。誠也は特に驚かなかった。少し考えると、警備員に門を開けるように言った。こうして鉄の門がゆっくりと開き、ファントムが邸宅の庭へと静かに入ってきた。そして哲也は車を停め、ドアを開けて外に出た。その時、鉄の門が再び開き、黒のマイバッハがゆっくりと入ってきた。哲也が振り返ると、その車のナンバーが目に入り、彼の表情が少し固まった。マイバッハはファントムの隣に停まり、運転席と助手席のドアが同時に開き――安人と颯介が、左右からそれぞれ車を降りた。颯介の姿を見て、哲也は眉をひそめた。だが、彼が反応する前に、後部座席のドアがまた開いた。優希が先に車を降り、車内に向かって手を振った。「おうちに着いたわよ。早く降りてらっしゃい！」彼女の言葉が終わると、双子が次々と、手足を使ってマイバッハから這い出してきた……そして結翔と日向は車を降りるとすぐに哲也の姿を見かけた。「パパ！」「パパ！」そう叫びながら、双子は、わくわくした様子で哲也のもとへ駆け寄っていった――哲也もしゃがみこんで腕を広げ、二人の息子をしっかりと抱きとめた。「パパ、やっと帰ってきたんだね！結翔はとっても会いたかったよ！」「パパ、どうしてずっと帰ってこなかったの？日向ね、パパは鳥になっちゃって、僕たちを置いて飛んでいっちゃったのかと思ったよ！」彼らは口々にそう言った。子供らしい無邪気な言葉だったけど、父親への心からの思いが込められているのが伝わった。そう感じて哲也は胸がいっぱいになり、たまらなく愛おしくなって、二人の息子をぎゅっと抱きしめた。彼は息子たちの頭にそれぞれキスをすると、声は低く、少し詰まっていた。「ごめんな。パパが悪かった。もう遠くへは行かないから。これからはずっと一緒にいてあげるからな？」「ほんと？やったー！パパ、最高！」「パパ、もうそんなに無理しなくていいんだよ。結翔はちゃんとご飯も食べるし、お勉強もがんばるから。おじさんがね、結婚しないから、将来は会社を結翔にくれるって言ってたんだ。そしたら結翔がいっぱいお金を稼いで、パパとママを食べさせてあげる。
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1530話
「優希は本当に素敵な子だし、まだ若いのに。もし二人が離婚したら、言い寄ってくる男はたくさんいるはずよ。それに、哲也はあんな状態だから……彼女が他の男性を選んだとしても、仕方ないことよ」「もしそうなったら、それは哲也に縁がなかっただけだ」大輝は少し間を置いてから、妻の頬にそっとキスをした。「俺みたいに幸運な男はそういないさ。こんなダメな亭主でも、あなたみたいな良い妻がいるんだからな！」「何よ、自慢してるつもり！」真奈美は彼をちらりと睨んだ。「あなたのそのダメなところまで哲也がそっくりなのよ！だから哲也をダメにしたのはあなたよ！」「はいはい、俺が悪かったよ」大輝は彼女を抱きしめ、ため息をついた。「幸い、心優は女の子だ。俺の悪いところは受け継がないだろうさ」「心優ももう24歳よ。やっぱり心配だわ……」「子供たちには彼らの人生があるさ」大輝は優しく妻の背中を撫でた。「俺たちももう年だし、子供が大人になったら、親が口出しできることも少なくなる。どうにもならないことで悩み続けるより、俺たち夫婦二人で世界でも見に行かないか」真奈美はきょとんとして、彼を見上げた。「また旅行に行きたいの？」「ああ。哲也が戻ってきたからな。子供たちも父親である彼がいるなら、俺たちが祖父母としてでしゃばることもないだろう」大輝は分析するように言った。「俺たちが旅行に行けば、碓氷さんたちもこっちに気を使わなくて済む。彼らが哲也に腹を立てているのは当然だ。俺たちがいない方が、哲也も自分の力で彼らと向き合わざるを得ないだろう」それを聞いて真奈美は呆れて笑った。「父親としてそれでいいわけ？」しかし、大輝は至ってあっけらかんとしていた。「息子の反省に付き合って地下室で3日間も一緒に過ごしたんだぞ。それでもまだ足りないのか？俺ほどいい父親はいないだろ！」それを聞いて、真奈美は言い返せなかったので、彼と口論するのをやめた。……一方、哲也は階下でしばらく待っていたが、両親は降りてこなかった。それで、母親がしばらくは自分を許してくれないだろうと、彼は悟っていた。そして時間を確認してみると、哲也は結局その場を立ち去った。……それから、石川家を出た哲也は、そのまま車で梨野川の邸宅へと向かった。帰国した日、彼は裁判所まで駆けつけ、優希に会うことができた。
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1529話
哲也が無事に戻ってきた。これは、関係する家族みんなにとって、本当に嬉しい知らせだった。でも、嬉しくても、お説教や罰を免れることはできなかった。哲也は石川家に戻るなり、罰として地下室で反省させられた。今回ばかりは、真奈美も息子の哲也をかばおうとはしなかった。だって、今回の哲也のやったことは、本当にひどすぎたから。真奈美は今でも、思い出すだけで心臓が縮む思いがしたのだ。ただ、哲也は無事に戻ってきたとはいえ、まだ体は万全ではなかった。それで高齢の楓は孫のことが心配で、大輝に「罰も形だけでいいから、もうやめさせてあげて」と頼んだ。だが、大輝は今回は哲也を厳しく罰すると心に決めていた。楓の言葉を聞くと、顔をしかめて言った。「俺だって若い頃、無茶をした時は反省させられたじゃないか？それに俺の時は反省だけじゃない。張り倒されたりもしたんだ。あいつはただ反省してるだけ。なのに、そんなに心配することがあるのか？俺が若い頃は、そんなに心配してくれなかっただろ？」「昔と今とじゃ話が違うでしょ！」楓は怒って、彼の腕をパンと叩いた。「そう言われると思い出した。これも全部、あなたの育て方が悪かったからよ！あなたも罰を受けて！地下室へ行って、一緒に反省して！」それを聞いて大輝は言った。「……お母さん、とんだとばっちりだよ！」「さっさと行って！」楓は彼を睨みつけた。「行かないなら、すぐにお父さんを呼んで、また張り倒してもらうからね！」「行く！行くよ！」大輝は、殴られるのが怖いわけではなかった。ただ、高齢の真司が自分を殴ろうとして興奮し、腰を痛めては大変だと思ったのだ。どうせ、この家で自分の立場はペット以下なんだ。こうして、大輝と哲也の親子は、地下室で3日間も一緒に反省させられることになった。3日後、彼ら親子は地下室から出てきた。哲也は顔色が悪かったが、まだ若いだけあって、足取りはしっかりしていた。一方、父親の大輝は関節を痛めたのか、足を引きずっているのだった。息子に肩を貸してもらう姿は、なんとも情けないものだった。それを見た真奈美は、大輝のことを心配する一方で呆れてものも言えないようだった。そしてそう思いながらも、彼を支えながら光風苑へと戻った。一方、哲也も両親の後ろを、何も言わずに付いて行った。その間、真奈美は、一度
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第727話
黒のロールスロイスが前へと進んでいった。車内では、大輝が前を見据え、低い声で言った。「分かっています。うちの家族が失礼なことをしました。安心してください。結婚のことは私が何とかします。あなたに迷惑はかけさせません」「迷惑をかけたのはあなたじゃないです。逆に私のせいであなたを巻き込んでしまいました」綾は言った。「直接的な証拠はありませんけれど、今回のリーク騒動は新井さんの仕業だと思います。彼女は私を狙っているんです」「だからってあなたが私を巻き込んだことにならないでしょ？」大輝はため息をついた。「私があんなにしつこく付きまとわなければ、写真もリークもされなかったはずです。仮に彼女があ
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第726話
一方で、ネットのニュースを見た石川家の人々は、すぐに動き出した。午前10時半、大輝の祖父母を筆頭に、大輝の両親も連れだって、連絡もなしに梨野川の別荘へ押しかけてきたのだ。雲と彩は、この突然の出来事に驚きを隠せない。マスク姿の彩は、光希を抱きかかえながら、雲に目配せした。雲は、お茶を入れるという口実でキッチンに入り、綾に電話をかけた。その時、綾と大輝は、高速道路を降りたばかりだった。「綾さん、石川家の人たちが来ましたわ」電話口で、雲は焦った様子で言った。「石川さんの祖父と祖母、それに石川さんの両親も一緒です。結婚の挨拶だって言って、大勢で来ています」綾は言葉を失い
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第781話
これはこれで悪くないかもしれない。真奈美はずっと策略をめぐらし、争ってきた。哲也がいなければ、きっと彼女も持ちこたえられなかっただろう。「気分転換になるといいですね」綾は言った。「でも、その時はこまめに連絡をくださいね。それと、危ない場所にも行かないでください」真奈美は笑った。「分かっています。だから、私のために、碓氷さんを説得してくれる？彼が栄光グループの管理を引き受けてくれるなら、私も心置きなく遊びにいけるんじゃない！」綾が返事をする前に、誠也が口を開いた。「新井さん、あなたが意識不明だった時、哲也くんには頼れる人がいなかったから、私と綾でお願いを引き受けたんです。しかし、
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第732話
目が合った瞬間、お互いに驚いた様子だった。哲也は綾をじっと見つめていた。しばらくして、彼は立ち上がり、綾を見て尋ねた。「あなたが、このギャラリーのオーナーなのか？」綾は近づいてきて、生意気そうな彼を見ながら少し黙り込んだ後、口を開いた。「あなたまだ未成年でしょ。もし教室に通いたいなら、保護者の同伴が必要よ」「お母さんは僕のことになんて構ってくれないさ」哲也は綾を見つめ、8歳とは思えない大人びた口調で言った。「自分のことは自分で決められるから。毎週日曜日の午後は自由時間なんだ」この子はまだ幼いのに、落ち着き払っている。かなり大人びているのだ。しかし、彼は真奈美の息子で
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