碓氷先生、奥様はもう戻らないと のすべてのチャプター: チャプター 841 - チャプター 850

大輝は眉をひしかめた。「そんなに簡単に妊娠するわけ......」「二人目を望むなら、ちゃんと計画を立てて、最後まで責任を持って」真奈美は薬の袋を開け、錠剤を取り出し、大輝の目の前でそれを口に放り込むと、水を注ぎに行った。そして、水で薬を流し込んだ。コップを置いてから、真奈美は続けた。「大輝、あなたが二人目を焦っているのは知っている。それに、今、内心で淡い期待を抱いていることも。もし私が妊娠したら、堕ろす理由もないし、あなたは子育てを口実に私を専業主婦に戻そうとしているんでしょ」図星を突かれ、大輝の顔色は変わり、固まってしまった。彼は口を開こうとしたが、何も言葉が出てこなかった。真奈美は怒ってはいなかったが、事態がそこまで発展することを彼女が許すわけにもいかなかった。「大輝、あなたに私を愛し、気遣ってほしいなんて要求しない。だから、あなたも私に理想の妻像を押し付けないで。お互いに一歩引いて、うまくやっていくのはどう？」その言葉に大輝は拳を握りしめた。二人は見つめ合った。沈黙する中、緊迫した空気が流れた。しばらくして、大輝は拳を解いた。「わかった」「ありがとう」真奈美は振り返り、デスクに戻って仕事に戻った。大輝は彼女を見ながら尋ねた。「体はいつ診てもらうんだ？」「明日は大丈夫のはずよ」真奈美は言った。「もしあなたが時間があるなら、明日にでも行きましょう」「ああ」大輝は尋ねた。「昼は一緒に食べるか？」「やめておくよ」真奈美はキーボードを叩きながら言った。「午後は会議がいくつか入っているの。しばらく会社を離れていたから、今の状況を把握しておかないと」真奈美は仕事に関しては、常に有無を言わさないタイプだったのだ。それを聞いて、大輝はそれ以上何も言わなかった。......夜9時過ぎ、綾はようやく誠也から電話を受けた。そして、誠也がL国に行っていたことを知った。L国の治安は国内に比べてはるかに悪かった。誠也の電話は電波が悪く、声が途切れ途切れだった。綾は不安げに眉をひそめた。「どうしてそんなに電波が悪いのかしら？」「もうすぐ基地に着く。この辺りはかなり田舎だから......電波が悪いんだ」誠也の声は途切れ途切れだった。「これから数日間は連絡が取れないかもしれない。心配しないでく

確かに、あの男の医学的な才能は稀に見るものだ。誠也は感情に流されるような男ではない。ましてや、大局に関わるような重要なことにおいてはなおさらだ。彼は軽く頷いた。「二人でコソコソ何話してるの？」音々が祐樹と誠也の方へ歩いてきて、二人を見つめた。祐樹は言った。「説得してたんだよ。あいつが碓氷さんに会いたがってるって、何度も言ってくるからな」音々は誠也の方を向いて尋ねた。「明日、帰るんでしょ？」誠也は静かに答えた。「ああ、今日出発する。向こうに着くのは昼間だから、綾と子供たちが迎えに来てくれるのにちょうどいい」「もう、デレデレしないでくれる？」音々は呆れたように言った。「それで、普通の飛行機で帰るつもりなの？」「最近規制が解除されたばかりで、プライベートジェットはまだ許可が下りないんだ。だから普通の飛行機にする」「じゃあ、私も一緒に行きましょう」音々は言った。「北城には久しぶりに行ってないから、美味しいものが食べたいの」誠也は彼女の考えていることが手に取るように分かった。「北城の美味しいものが食べたいのか、それとも、星城市にいる誰かに会いたいのか？」音々は言葉を失った。「輝は昨日、北城に着いたそうだ」誠也は唇の端を少し上げて言った。「音々、あなたの狙いは見え見えだぞ」「そうよ、私は岡崎さんに会いたくて行くのよ。何か文句ある？」音々は鼻を鳴らした。「私たちはもうキスもしたし、一緒に寝たこともあるんだから、会うくらい別に構わないでしょ！」祐樹は驚いて、音々を見た。「音々、あなたと岡崎さんはいつそんな関係になったんだ？」音々は眉をひそめ、兄の慌てふためく様子を見て、思わず笑った。「お兄さん、意外と純情なのね！」祐樹は絶句した。音々は兄の肩を叩いた。「もう、私は32歳よ！恋愛の一つや二つ、普通でしょ？」祐樹は何も言えなくなった。「俺と一緒に来るなら、必要な書類を用意しておけ。俺は先に3号室に行く」そう言うと、誠也は3号室へ向かって歩き出した。誠也が去った後、祐樹は音々に尋ねた。「音々、あなたと岡崎さんは真剣に付き合っているのか？」「真剣に付き合うって、そんなんじゃないわよ！」音々は兄の真剣な様子を見て、思わず笑った。「あの時はたまたまただのよ。それに、一緒に寝たって言っても、ただ同じ布団で寝ただけ

「きちんと計算して？」誠也は堪忍袋の緒が切れた。要の胸ぐらを掴み上げた。「綾を操ろうとして、薬で視力を奪ったことを忘れたのか！挙句の果てに白血病にまで追い込んだんだぞ。医者として、どうしてそんなことができるんだ！綾は実験用のモルモットじゃないんだぞ！医学は人を救うためにある。あなたのような歪んだ欲望を満たすためにあるんじゃない！」要は彼を見据えて言った。「復讐のために、俺と綾の子供にも何かするつもりか？」「安心しろ。俺と綾は、あの子をちゃんと育てる」誠也は要を解放し、車椅子に座る彼を見下ろした。「要、あなたは運がいい。あんな崖から落ちても死ななかった。それはきっと、神様がまだあなたを生かしておく必要があると判断したんだろう。栗原さんから受け継いだ知識を、医学の発展のために使うんだ。あなたの娘を大切に育ててほしいなら、大人しくここにいろ。もし少しでも企みがあれば、彼女が痛い目に遭うことになるぞ」要は息を詰まらせた。「子供を人質にして、俺を脅迫するつもりか？」「脅迫なんてする必要があるか？」誠也は唇の端を上げた。「要、選ぶのはあなただ。あなたの態度次第で、あの子の人生が決まるんだ」要は目を閉じ、そして言った。「協力はする。だが、一度だけでも、彼女に会わせてはくれないか？」「綾がそれを許さないはずだ」要の顔から血の気が引いた。30秒ほどの沈黙の後、彼は突然笑い出し、涙を流した。「綾はあの子を、他の二人の子供と同じように愛してくれるだろうか？」「綾は冷酷な人間じゃない」誠也は低い声で言った。「それに、認めたくはないが、確かにあの子を姪同然に思っている。だが、今の俺と綾の関係を考えれば、俺は彼女の義理の父になる。だから、あの子をないがしろにすることはない。要、一つだけ覚えておけ。あなたが『死んだ』ことになれば、あの子は、あなたが父親であるという汚点から、完全に解放されるんだ」それを聞いて要は顔を覆い、苦しげな嗚咽を漏らした。かつて悪事を多く働いた男は、この瞬間、自分が犯した罪を深く悔いていた。犯した罪のせいで、彼は一生娘と名乗り合うことも、愛する人の許しを得ることもできないのだ。今は死ぬことさえも、要にとっての贅沢だった。誠也は、これが要にとって最大の罰だと感じていた。......3号室を出た誠也は、眉間

安人は聞き分けがいいから母親に甘えたりしないけど、そう言ってもらえて嬉しかったみたい。まさに戦わずにして勝ったという感じだ。小さな男の子は綾の手を握り、笑った。その顔は誠也にそっくりだった。「母さん、安心して。僕はお父さんみたいに母さんを心配させるようなことはしないよ」誠也は絶句した。綾は息子の頭を撫でた。「やっぱり安人はいつもお母さんを安心させてくれるね」安人は綾の手を握りながら、遠くの方を見た。「母さん、輝おじさんが逃げたよ。中島おばさんが追いかけてる！」綾は微笑んだ。「うん、二人は用事があるみたい。私たちだけで先に帰ろう」「うん」安人は小さな眉をひそめた。「今、中島おばさんが輝おじさんに責任取ってって言ってたみたいだけど、母さん、どうして責任取らないといけないの？」綾は少し困った。子供はまだ小さいし、あまり詳しく説明できない。「それはお母さんにもよく分からないの。帰ったら自分で聞いてみて」安人は頷いた。「うん、分かった」綾は誠也を見た。「帰ろうか」誠也は頷き、娘をスーツケースに乗せた。優希はスーツケースの取っ手を握り、小さな足をぶらぶらさせていた。男は片手でスーツケースを握り、もう片方の手で綾の柔らかな手を握りしめた。綾は片手で誠也の手を握り、もう片方の手で息子の手を引いていた。4人は空港の駐車場へ向かった。綾は顔を少し上げて、横にいる男を見た。誠也も彼女の方を向いて、深く落ち着いた目線を送りながらで言った。「綾、帰ろう」綾は優しく微笑んで応えた。「ええ、帰ろう」......輝は空港の外に飛び出し、タクシーの後部座席に飛び乗ると、勢いよくドアを閉めた。「早く行ってください！」「どこへ行きますか？」「どこでもいいから、とにかく早く行ってください――」しかしそう言い終わらないうちに、ドアが開いた。音々がそこに立っていた。輝は唖然とした。くそっ、この女は瞬間に移動できるのか？「岡崎さん、男のくせに、私を見て逃げるなんて、そんなに私が怖いんですか？」音々は身を屈めて車内に入り、ドアを閉めた。輝はくるりと向きを変えて、反対側のドアを開けようとした。「どこへ行くんですか？！」音々は輝の襟首を掴んだ。「ちゃんと話し合うか、ここでボコボコにさ

要は、綾にとってまさに悪夢のような存在なのだ。誠也は綾に話すつもりはなかった。しかし、綾との約束を思い出した。一生、何も隠し事をしないと約束したのだ。だから、戻るまでの間、ずっと考えていた。そして、綾に真実を伝えることを決めた。要に会ったこと、そしてそこで話した内容を全て綾に打ち明けた。綾は話を聞き終えると、しばらく何も言えなかった。「若美の死について、彼は何も感じなかったの？」「ああ」綾の胸は締め付けられた。「若美が知ったら、どんなに悲しむか......」「彼女だって分かっていたはずだ」誠也は優しく綾を慰め、諭すように言った。「綾、これは彼女の選択だ。要がどんな人間か、彼女はよく分かっていた。それでも、自分の歩む道を選んだんだ。もしかしたら、本当に要を愛していたのかもしれない。あるいは、子供を産むことが、彼女にとって貧しくて歪んだ家庭からの救いだと考えたのかもしれない。どちらにしても、これは彼女の選択であり、運命なんだ。お前は何も悪くはない。できる限りのことをしたじゃないか」綾は何も言わず、涙を流した。誠也は綾の顔を両手で包み込み、涙を優しく拭った。「泣かないでくれ。他の誰かのために涙を流すなんて、俺はやきもちを焼いてしまう」悲しみに暮れていた綾だったが、その言葉に思わず笑ってしまった。「もう！誠也！」綾は彼の胸を軽く叩いた。「本当に子供っぽいんだから！」誠也は微笑んだ。「最近聞いたんだけどね、男は愛する女性の前では、いつまでも子供だって」「ふふ、確かに。今のあなたはまるで子供みたい」「綾、俺はお前の男だ。お前を守り、もうお前に辛い目を遭わせない。でも、お前のことを愛しているからこそ俺はお前の前では、いつまでも子供のようにいたいんだ」それを聞いて綾は鼻をすすり、わざと彼をからかった。「でも、私は子供っぽい男は嫌いなの」誠也は言葉に詰まった。綾はさらに言葉を続けた。「それに、私は若い男が好きだけど、あなたは私より4つも年上でしょ」一瞬戸惑った後、誠也は彼女がふざけていることに気づいた。誠也は綾の腰に手を回し、ガラス戸に押し付けると、深くキスをした。「んっ」綾は小さく声を上げた。「誠也、嚙まないでよ！」「綾、これは噛んでいるんじゃない。これは......」誠也は顔を傾け