Semua Bab 今さら私を愛しているなんてもう遅い: Bab 301 - Bab 310

「理玖！」未央は目を見開き、心が引き裂かれるような痛みを感じながら、ヨットへ向かって駆け出した。しかし、ヨットに近づいた瞬間、視界の死角から突然人影が現れた。それは拓真だった。「白鳥さん、そんなに急がなくてもいいだろう？」拓真は歪んだ笑みを浮かべ、素早く手を伸ばし未央の手首を掴んで、彼女を引きずり戻しながら言った。「ゆっくり話そうじゃないか」未央は顔色が変わり、怒りと恐怖で目を見開いた。必死に抵抗したが、どうしても男の力には敵わなかった。彼女は歯を噛みしめて言った。「あなたがこんな畜生だとは思わなかったわ！」すると、拓真は彼女の耳元に唇を寄せ、意味深に囁いた。「君が知らないことはまだまだたくさんあるんだ」空気が一瞬にして張り詰めた。拓真は立ち止まり、ヨットの上から向こうの博人を見下ろしながら冷たく言った。「お前の妻と子供は今俺の手の中にある。チャンスをやろうか」「目的は一体なんだ？」この時、博人の顔は鬼のように険しくなった。「ゲームをしようか？」拓真は突然指を鳴らし、からかうように歪んだ笑みを浮べた。「妻と子供、どっちかを選べ。選ばれなかったほうは海に投げ込もう」理玖も未央も泳げない。海に投げ込まれれば死を意味するのだ。博人はさらにその瞳を暗く落とし、全身から凄まじい殺気をみなぎらせていた。拳を固く握りしめ、ゆっくりと、呪うように言葉を絞り出した。「二人の髪の毛一本にでも触れてみろ、絶対に許さないぞ！」しかし、脅された拓真は仰向けになって笑い出した。長年かけた計画が、昨日の株主総会でこの二人に台無しにされてしまったのだ。それだけではない。それらの証拠が警察に渡されたら、彼はもう終わりだ。ならば、誰かを道連れにするまでだ。目に狂気を浮かべ、拓真はすでに恐れものなどないかのように叫んだ。「西嶋博人、今のお前には選択肢などない。どちらかを選ぶか、二人とも死ぬのを見るかだ」未央は苦しそうな表情で目を閉じ、涙を流しながらかすれた声で言った。「博人、理玖を選んで、私のことはいいから」「ううう！」理玖は口を塞がれたまま、必死に首を振りながら、小さな体でもがき続けた。この光景に、博人の頭が割れるように痛み始めた。こめかみがドクンと脈打った。突然、曖昧な記憶が蘇って

すでに一瞬の猶予もできない緊迫した状況だった。「待て！」博人が突然声を上げ、眉をひそめ額に青筋を浮かべながら、歯を食いしばってようやく決意した様子だった。膝をわずかに曲げ、全てを賭ける覚悟をしたかのように、冷たく尋ねた。「お前に土下座をしたら、未央と理玖を放してくれるのか」彼が近づいてくるのを見て、未央は必死に首を振り、我慢できず涙が流しながらぶつぶつと呟いた。「だめよ……博人、そんなことしちゃ」彼女はよく分かっていた。拓真はただ彼らを弄んでいるだけなのだと。たとえ博人が拓真の要求通りにしても、未央と理玖を見逃すはずなどないだろう。一方。博人はじっと未央を見つめ、これまで彼女を無視して、その真心をズタズタにしたことを思い出し、瞳に複雑な気持ちと後悔の色を浮かべた。「未央、すまん」そのかすれた声の中に、深い後悔と愛情がこもっていた。未央は少し呆気にとられた。博人の申し訳なさそうな眼差しを見て、彼が何か決意をしたようだと気付き、少しぼうっとしたのだ。どうして突然謝るんだ？ そしてこの感じ……、もしかして記憶が戻ったのか？しかし、今はそんなことを考えている場合ではない。最初は面白そうにこの様子を見ていた拓真はますます苛立ってきて、唇をぎゅっと結んだ。「早くしろ。お前らのこんなつまらない芝居に構ってる暇はねえよ」気付けば博人はすぐ目の前まで来ていた。博人は真剣な表情で、突然足を払い、大波に浜まで運ばれてきた石を蹴り上げ、見事に拓真の手からナイフを弾き飛ばした。「ガチャンッ」同時に、博人は渾身の力で未央を強く押し出しながら、声をあげて叫んだ。「早く、理玖を助けろ！」素早く反応した拓真は、ナイフを拾い上げると、鬼のような形相で未央に襲いかかろうとした。しかし、その前に背の高い姿が立ちふさがった。「この二人には触れさせない」博人は険しい表情で防御の構えを取り、拳を固く握りしめた。力強く握ったため、指の関節が白くなっていた。その低い声には揺るぎない決意が込められていた。拓真は目を細め、冷ややかに口を開いた。「いいだろう。では西嶋社長の腕を拝見させてもらおうじゃないか」そう言うと、ナイフを構えて駆けて来た。素手の博人は鋭いナイフを避けながら、ひたすら後へ退くことしかできなか

最初に口を開いたのは、博人のおばである西嶋佐紀（にしじま さき）だった。博人が西嶋グループを引き継ぐ前、会社を仕切っていた人物だ。ただ女性という理由だけで、会社を受け継がなかった。さもなければこの大企業はずっと彼女が経営していたかもしれないのだ。佐紀は博人に対して、単なる年長者として甥子を可愛がるだけでなく、師であり友でもある存在だった。最近の西嶋家の近況を聞き、急いで海外から戻ってきたのだった。未央ははすぐに近づき、少し緊張した様子で恭しく答えた。「まだ救急処置中です。医者はまだ出てきていません」佐紀は眉をひそめ、詰問するように言った。「あなたは彼の妻でしょう？どうして夫と子供の世話もできないの？こんなことになってしまうなんて」「私は……」未央が口を開き何かを言う前に、他の甘ったるい女性の声に遮られた。「佐紀さん、白鳥さんを責めないでください」まさか雪乃も来ていて、佐紀の隣に立っていた。二人は随分親しげな様子だ。そして、彼女は続けて言った。「でも博人は最近本当についていませんよ。多くの意外な目に遭いました。明日、清瑞神社へ行ってお守りを買いましょう」「清瑞神社は独自のルールがあって、お守りを買うのも容易ではないわ。博人を心配する気遣いがあるなら、それでいいのよ」佐紀は彼女の手を軽く叩き、未央への視線をさらに冷たくした。「それに、行くべきは彼女でしょう」蓉子も一緒に来て後ろに立っていた。前に何回も未央のせいで恥をかいたので、未央に良い感情など抱いていないから、つい小声で文句を言った。「姉さん、彼女は災いの元よ。博人が彼女と一緒になってから、問題ばかり起こっているわ。今回だって……危うく命まで取られるところだったでしょう」わざとらしい表情を浮かべた蓉子の声は甲高く、廊下全体に響き渡り、全員に聞かれてしまった。一瞬、空気が張り詰めた。佐紀は眉をわずかにひそめた。仏教を信仰する彼女は、このようなことにはさらに敏感になり、忌み嫌っていた。生死の境をさまよう甥のことを思い、未央を見る目はさらに厳しくなり、口を開いて容赦なく言った。「博人が目を覚ましたら、あなたは帰っていいわ。雪乃がちゃんと面倒を見るから」少し驚いた雪乃は目を見開き、まさか幸運が突然舞い込んでくるとは思っておらず、目を輝かせた。

未央はゆっくりと説明した。「警察はまだ彼を発見できていません。彼はその時、怪我をしましたから、海に沈んだかもしれません」「ふん、自業自得だわ」知恵は冷笑し、怒りはすでに爽快感に変わった。しかし。博人は眉をひそめた。海に落ちた時のことを思い返し、漠然とした不安を覚えたのだ。拓真が怪我したのは肩で、致命傷ではなかった。本当にそんなに簡単に死ぬのだろうか？その時。未央も博人の様子がおかしいことに気付き、心配そうに尋ねた。「お腹が空いたの？」博人は低く「ああ」と返事し、優しい声で続けた。「未央の作ったお粥が食べたい」「家に帰ったら作ってあげるね。今はちょっと入院食で我慢してね」未央は笑いながら部屋を出ていき、知恵もついていった。家に帰って理玖の世話をしようと思ったのだ。すると病室には博人一人が残された。彼の優しい表情がスッと消え、代わりに冷たい険しさが浮かんだ。記憶が戻るにつれ、洋の犯罪の証拠としての資料の在り処や、あの日地下室で起きたことも全て思い出していた。凄まじい威圧感を出した彼は携帯を取り出し、高橋に電話をかけた。「西嶋社長？お目覚めになったんですか？」高橋の嬉しそうな声が聞こえてきた。目に鋭い光が宿った博人は、声のトーンを低くして命令した。「会社の金庫に秘密の書類がある。すぐに取り出し、この間集めた岩崎洋の罪証と共に警察に渡せ」「西嶋社長、あなたは……」高橋は思わず声を上げ、驚きを隠せなかった。これは記憶が戻ったという意味ではないか！しかし博人は彼の話を遮った。目を細めて、厳しく注意した。「自分の仕事をしろ。余計なことは言うな」「かしこまりました、西嶋社長」高橋はもちろん賢い人間なのだ。博人の言うことをすぐに理解し、頷いた。一方、ある邸宅にて。洋は自分が危険にさらされていることなど全く知らず、のうのうとソファに座り赤ワインを入れたグラスをゆっくり揺らし、得意げに口を開いた。「綿井に確認させたが、あの日地下室のことを覚えていないのは確かだ」絵里香は眉をひそめ、今朝から拓真に連絡がつかないことに漠然とした不安を感じていた。洋の自信満々の様子に嫌悪感を覚え、警告するように言った。「慎重に越したことはないよ」「はっ……」洋は嘲笑い、まったく気

「川本さん、父の事件に本当に転機があったんですか」目の前の人物は白鳥宗一郎の旧友で、長年にかけて密かに白鳥グループの事件を調査してきた人物だった。川本署長は頷きながら立ち上がり、安堵した笑みを浮かべて二人を席に座わらせた。「もちろんだ。昨日、すでに岩崎洋を逮捕し、徹夜の取り調べで、彼が8年前に偽薬販売事件を計画し、お父さんを陥れたと分かった。あの滝本絵里香が彼の共犯者だと自供したよ」「やはりあの二人だったのね！」未央はある程度予想していたものの、抑えきれない衝撃と怒りで思わず服の裾を握り締めた。その時、川本署長は机の上に書類を広げながら説明した。「これを見ていいぞ。これが事件の決定的な証拠だ。宗一郎の無実がきっと証明できるだろう」未央は一瞬呆然とし、書類を見つめて驚きの声を上げた。「これは……私が苦労して集めた証拠ではないでしょうか？」博人が記憶喪失になったせいで行方不明になっていた証拠が、どうして突然ここに？未央は眉をひそめ、困惑していた。高橋がやばいと思いつつ、慌てて一歩踏み出して口を開いた。「白鳥さん、これは私が昨日書斎で他の物を探していた時、偶然見つけたのです」「書斎？」未央は唇を噛み、さらにおかしいと思った。以前すでに徹底的に書斎を探したのに、その時は何も見つからなかったはずだ。彼女は疑わしげな目で博人を見て、じっくり観察した。もしかして記憶が戻ったのか？しかし博人はその視線を感じたように、無邪気な目で瞬きしながら聞き返した。「未央、どうしたの？」「何でもないわ」未央は首を左右に振った。昨日の夜からずっと一緒にいた彼の言動に、記憶回復の兆しは見られなかった。そう振り返りながら、その疑いが徐々に薄れていった。再び深く息を吸い、興奮を抑えながら再び署長を見つめ、期待して言った。「川本さん、では父は出所できるのですか？」川本は頷いてから、申し訳なさそうに言った。「長年無実の罪を着せてしまい、本当に申し訳ない。上に彼に補償を申し込むよ」その言葉に、未央は目が赤くなった。彼女は立ち上がると声を震わせた。「ありがとうございます、川本さん。では父を迎えに行きます」未央は足早に、ほとんど小走りでドアに向かった。博人はすぐについて行って、彼女が転ばないように背後か