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第307話
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今さら私を愛しているなんてもう遅い 第429話
「黙れ！」全身強張った博人は、怒り狂った獅子のようで、彼女の言い訳など全く耳に入らなかった。頭の中には裏切りと計算という言葉だけが渦巻いていた！クソ！心から信じていた人間が、最後にはこんな形で彼に報いるというのか。これが因果応報というものなのか。博人は怒りが頂点に達して逆に笑みを浮かべ、雪乃の青ざめた顔をじっと睨みつけ、歯を噛みしめるようにゆっくりと言った。「木村はどうやって未央の居場所を知ったんだ？言え！」雪乃は彼の恐ろしさに全身が震え、顔には血の気がなくなった。彼女は無意識に佐紀に助けを求めるように振り返り視線を送ったが、この時の博人は怒りの頂点に達していたので、誰が何を言っても聞く耳を持たないだろう。佐紀はゆっくりと顔を背け、自分で何とかしろと示した。雪乃は歯を食いしばり、意を決めて、彼の足元にしゃがんで、スラックスに包まれたふくらはぎをしっかり抱きしめ、涙を浮かべながら泣いた。「博人、話を聞いてよ！白鳥さんの居場所を教えたのは確かに私よ。でもあの時は一時の迷いだったの。あなたへの私の気持ちは、あなただって知っているでしょ？でもあなたの目には私なんて全然映ってないんだもの。ごめんなさい、本当に悪かったって分かったわ！」雪乃は涙を流して泣きじゃくった。今は何の美しさも気にする余裕もなく、ただただ恐ろしかった。彼女はこんな博人を今まで見たことがなかった。数十年の付き合いの中で、雪乃の目に映った博人は、いつも彼女に対して辛抱強く、たとえ一番怒った時でも、これほどまでに厳しい言葉を言ったことはなかった。しかし今、すべてが台無しになってしまった。「博人、私が過ちを犯したことは認めるわ。でも私に改善するチャンスをちょうだい。後で私は罪を償おうとして、木村の居場所をあなたに教えたじゃない？私はあなたたちを救ってもあげたわ。私の傷を見てよ！」彼女は必死に自分の服を引っ張り、傷を見せながら博人の同情を引こうとした。しかし残念ながら、その顔を見ても博人には少しも同情の感情が湧かず、ただ嫌悪感だけが募ってきた。「これ以上言うな。愚かだったのは俺だ。お前の嘘を信じてしまうなんてな。お前は未央を一度傷つけた。後でどう繕ったとしても、与えた傷は結局簡単には消えない。それに、最初からお前が俺に言ってきたことは全
今さら私を愛しているなんてもう遅い 第428話
彼は苛立ち、ただ真相を早く知りたかった。「そこで待っていろ、今すぐ向かう」おそらく、自ら足を運ぶことでしか答えは得られないだろう。電話を切ると、博人は服も着替えず、再び車を走らせて都心にあるピースホテルへ向かった。彼はオーナーと良い関係を維持してるから、一本電話をかけると、すぐに出迎えられた。博人に旧友とお喋りするような気はなく、彼女らが一体何を話しているのかを知りたかっただけだ。個室の正確な場所を聞き出すと、博人は速足で階段を上がった。ドアの前まで来た途端、中から佐紀の甲高い声が聞こえてきた。「このバカ！なぜ彼に白鳥未央の居場所を教えたんだ？それも事前に私に一言もなく！どうして前、気づかなかったのかしら。あなたってここまで落ち着きもなく、自分を強調するタイプの人間だったの？あんなずる賢い奴と協力するなんて何が得られるっていうのよ？馬にでも頭を蹴られたの？」雪乃はどうやら納得がいかない様子で、大声で反論した。「他にどうしろっていうのよ！博人が私に抱いてるのは感謝の感情だけなの。子供の頃助けたことがなかったら、とっくに私を置いて、白鳥未央と仲睦まじく暮らしてるわ！ 彼は私が好きじゃないんだから、どうしろっていうのよ？」雪乃は言えば言うほど悔しくなった。「あなたには彼にとってあのクソ女がどれだけ大切か分からないよね。あの女のためなら、命さえ惜しまないのよ。それでもまだ我慢しろっていうの？白鳥未央が一日も早く死ななきゃ、私に一日の希望もないの。もう耐えられないわ。西嶋家の若奥様の座は、最初から私のものだったのに！」「はは、それはあなたが無能なだけじゃないの？」佐紀は遠慮なく、さんざんに雪乃を罵倒した。「前に、私があなたにこれだけ優位に立たせてあげたのに、結局あなたはまだ白鳥未央に及ばないなんて。それじゃあ私にどうしろっていうの？あなた知ってる？あなたのせいで私の計画が全部台無しになりかけたって。もし博人に本当に何かあったら、木村拓真が西嶋グループ全体を乗っ取るところだったわよ！それにあの野郎、口を開けば十億を要求したって？西嶋グループに今それだけの現金があると思う？あなたは私をひどい目に遭わせかけたのよ」雪乃も負けてたまるかという勢いで口を開いた。「そんなの知らないわ。もうこうなったから、私の
今さら私を愛しているなんてもう遅い 第427話
「あの男、ついに捕まったのね！」知恵はさっきまでしかめっ面だったが、一瞬で眉間の皺をほぐし、顔に笑みを浮かべた。彼女は心から嬉しく思った。拓真という隠し子は彼らの生活をめちゃくちゃにしたが、今ようやく逮捕され、心配の種が一つなくなったのだ。人は嬉しくなると、つい口が多くなるものだ。「博人、未央さんもこんなことに遭ったんだから、きっと驚いているでしょう。使用人に栄養のある食べ物を用意させたから、あとで持って行ってね。ちゃんと彼女を労わないと。それにあなたもよ、見てごらん、そんなに痩せちゃって」博人は仕方なく口を開いた。「母さん、前は未央のことが好きじゃなかったんじゃないのか」彼は覚えている。あの頃は嫁姑の関係がとてもギクシャクしていて、未央はそれで随分と辛い思いをしていたのだ。意外なことに、今の知恵は自ら未央にメッセージを送り、彼女の体を気遣うまでのこともしていた。知恵は息子に言われて少し照れくさくなり、思わず彼を睨みつけた。「昔は昔よ、今はようやくあの子がいい子だと分かったんだから、それでいいじゃない？以前は分からなかったの。教養のある家柄が一番大事だって思ってたけど、今ではそれが全部虚しいもんだって分かったわ。人柄と能力には敵わないわ。未央さんは本当に良い子よ。あなたは目の前の人を大切にしなさい。失ってから後悔するなんてことのないようにね。そうそう、あなたとあの綿井という女、早く別れなさいよ」博人は今この名前を聞くだけで頭が痛くなった。彼と未央の間のいろいろな問題は、すべて雪乃のせいで生じたのだ。今では本能的に少し拒絶反応がでてきたようだ。「母さん、それは分かってる。ただ、俺は人に借りを作るのが好きじゃないんだ。彼女は俺を二度も救ってくれた。何といっても命の恩人だぞ」知恵は冷笑し、鋭い口調で言った。「あなた、ほんとうに愚かだわ！あなたは考えたことはなかった？あの綿井という女と佐紀がなぜあんなに仲が良いのかを。他の人は知らないかもしれないけど、あなたまでおばである佐紀が一体どんな人なのか知らないわけないでしょ？利益になるものでなければ、あの高慢な彼女が、綿井なんて一目も見るわけないじゃないの。そしてあなたが言った命の恩人は……」知恵の表情は少し暗くなった。「私は疑っているの。あなたが子供
今さら私を愛しているなんてもう遅い 第426話
「西嶋社長、新しい情報を手に入れました！」「話せ」博人は力なく言った。高橋はまったく気づいていないようで、自分のペースで報告し続けた。「今回の誘拐事件は、綿井さんと関係がある可能性があります。警察はもう調査を始め、木村を厳しく尋問しました。彼の供述では、白鳥さんの居場所は綿井さんが教えたものだそうです。今、綿井さんは警察署に連れられて行きましたが、彼女は全然認めません。西嶋社長に会いたいと騒いでいます。この件について、十分な証拠はありませんが、木村が嘘をつくような人には見えません」拓真は既に逮捕されているため、彼がどれほど嘘をつこうとも、最終的に結果を変えることはできないだろう。警察はこの領域では非常に経験があり、すでに雪乃の通信記録や各方面から証拠を集める調査を始めていた。要するに、雪乃は無関係ではない可能性が大きいのだ。「バタンッ」という大きな音がし、博人の手から携帯が落ちてしまった。彼はその場に凍りつき、背筋に冷たい感覚が走った。もし、未央の居場所が最初から最後まで雪乃によって漏らされていたのだとしたら、すべてのことが説明がつく。しかし、今はまだ証拠もなく、雪乃は彼らの命の恩人でもある。博人はまだ、下手に自分の恩人のことを疑いたくなかった。彼は深く息を吸い、ゆっくりと目を閉ると、声は次第に低くなっていた。「調査を続けろ。必ず証拠を見つけるんだ」もし本当に雪乃だったら、彼がさっきやったすべてのことは、笑いものになってしまうのだろうか。まさか、彼はまた別の女のために未央を傷つけてしまったのだろうか。博人はすでに混乱してしまった。彼には理解できなかった。なぜ雪乃は、未央を売り飛ばしながら、また拓真も裏切るという矛盾した行動を取るのだろう。博人は混乱したまま、簡単にいくつか指示を出すと、ようやく車を出させ、当てもなく街を彷徨った。彼はどこへ行くべきか分からず、最終的には車を運転して実家に戻った。家はあまりにも寂しすぎた。未央と理玖がいない日々など一日も耐えられない。博人は自分がどうやって地下駐車場から屋敷に戻ったのかすらも分からなかった。彼はまるで生ける屍のように、魂も生きる勇気も失い、心の底に痛みだけが残っていた。「若旦那様、お戻りになられたんですね！」使用人たちが笑顔で次々と挨拶し
今さら私を愛しているなんてもう遅い 第425話
「白鳥未央！」博人の怒鳴り声が響いた途端、空気が凍りついた。未央の涙ぐんだ瞳を見ると、博人はすぐに後悔し、慌てて彼女の涙を拭おうとしたが、涙はポロポロと次々と零れ落ちて止まることを知らないようだった。博人はついに慌てた。彼は未央の涙が最も苦手で、昔も今も変わらない。それなのに、彼はまた彼女を悲しませてしまった。未央は心がとっくに感覚を失い、麻痺してしまっていた。彼女は自分に問いかけた。もう離れると言ったではないか、それなのになぜまた涙を流すのか。瞬く間に未央は頭を整理して、振り向いて彼を見つめ、ゆっくりと氷のように冷たい言葉を口にした。「西嶋博人、あなたは今すぐに出て行って。私はあなたに会いたくない」「未央、ごめん、わざと怒鳴ったわけじゃないんだ」博人は慌てて説明した。「ただ……これ以上わがままを言わないでほしかった。どうであれ、この件では雪乃は確かに君を救っただろう」「私を救った？」未央はただ可笑しいと思った。雪乃がどんな人間かちゃんと知っている。彼女は正真正銘の西嶋家の若奥様になるため、未央に早く死んでほしくてたまらないと思っている女だ！未央は彼と言い争う力もなく、力なく彼を押してドアまで行かせると、廊下を指さしてはっきりと言った。「出て行け」「未央……」博人はまだ諦めきれなかった。彼は理解できなかった。なぜ未央はそんなに頑固なのか、すべてきちんと説明したというのに。彼女は依然として雪乃にこだわっている。「バタンッ」という大きなドアが閉まる音がした。博人は二歩下がり、ぶつかりそうになった鼻を撫でながら、心の中が煩わしさでいっぱいだった。続けて、中から未央の声が聞こえてきた。「理玖、パパとママはそれぞれちょっとした用事があって、しばらく会わないことにするの。もし彼が恋しいのなら、今すぐ彼について行っていいよ」理玖はまだ幼く、耐えられるはずがなく、すぐに泣きながら言った。「ママ、理玖はずっとママと一緒にいるよ！」すぐに、部屋の中から声が聞こえなくなった。しばらくすると、博人は小さなドアの隙間から真っ黒な瞳がのぞいているのに気づいた。それは理玖だ。「パパ、もうドアを開けてあげられないよ。ママはとても怒っているから、ちゃんとなだめないとね。これ以上ママを悲しませないでよ」博人
今さら私を愛しているなんてもう遅い 第424話
高橋はアクセルを踏み込み、急いでその場を離れた。一方、博人はタクシーに乗り、素早く白鳥家に到着した。宗一郎は留守で、ドアを開けたのは理玖だった。「パパ！」幼い理玖は大喜びで、彼の胸に飛び込んだ。二人は仲よくハグしてから、博人はまだ未央のことを気にかけ、息子の頭を撫でながら言った。「理玖、ママはどこ？」理玖はすぐに心配そうな顔をした。「ママは怪我をしたみたいだけど、ずっと大丈夫だって言ってるの。帰ってきた後ずっと部屋に閉じこもって、僕と話そうとしないんだ。パパ、早くママの様子を見てきて！」小さな顔に心配そうな色を浮かべるのを見て、博人の心は一瞬で締め付けられた。彼は息子を抱き上げ、片手で玄関のドアを閉め、理玖を自分の部屋に送ると、自分は未央の寝室のドアをノックした。トントントンと三回叩くと、中から未央の疲れた声が聞こえてきた。「理玖、ドアの鍵はかかってないよ。でもママはちょっと疲れてるから、一人で少し遊んでいてくれる？」博人はそのままドアノブを回し部屋に入った。そして目に入ってきたのは、ベッドに横たわり目を閉じて休んでいる未央の姿だった。彼女は以前より憔悴しており、首には包帯が巻かれ、美しい顔には血の気がなく、目を閉じていても、涙がどんどん溢れてきていた。彼女が泣いている。博人は心が締め付けられ、速足で近づき恐る恐る彼女を抱きしめた。「未央、話を聞いてくれないか？」未央は目を開け、彼だと分かった瞬間、声が一瞬にして冷たくなってしまった。「出て行って！」博人は聞き入れず、説明を続けた。「聞いてくれ、あの日遊園地を離れたのは雪乃に会うためじゃなかったんだ。拓真の行方を発見したからだ。あの男が君たちに手を出すことを心配して、事前に見つけようとしたんだが、それでも一歩遅かった。あの野郎、君を誘拐した。今日、雪乃を病院に連れて行ったのも、彼女が事前に拓真の計画を教えてくれたからだ。そうして初めて十分な時間を得て、君を救うことができたんだ！それに、彼女は俺を救うために負傷した。俺の命を救ったのはこれでもう二度目なんだ。彼女を放っておくわけにはいかないだろう」博人は心の痛みを感じながら彼女の傷口に触れ、声は震えた。「未央、どうして自分が怪我したことを教えてくれなかったんだ？君が傷ついてるのを
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