Semua Bab 今さら私を愛しているなんてもう遅い: Bab 711 - Bab 720

虹陽市の会員制の高級シガークラブにて。敦は数人の虹陽の社交界で顔の利く成金二世たちとシガーを吸いながら、リラックスした雰囲気を楽しんでいた。彼の顔には遊びに慣れた笑みが浮かんでいるが、彼が今日ここを訪れたのは、博人から任された特殊任務のためだということを誰も知らない。クラブの中の照明は薄暗く、贅沢と権力の気配に満ちている。ここは虹陽で最も情報が多く、かつ情報が漏れやすい場所の一つなのだ。最近のビジネスの競争の話になると、敦はわざと酔ったふりをして、最も情報通の「何でも知り屋」に愚痴をこぼし始めた。「ああ、もう本当にうざいんだよ。最近、本当に煩わしくてたまらない。博人の奴、立花市で寝転がっていながら、まだ毎日遠いところから俺に後始末をさせやがる」「おや？西嶋社長にまた何か大きな動きが？」「何でも知り屋」はすぐに興味を示した。敦は声を潜め、わざとらしい顔で言った。「他に何があるっていうんだ？彼の父親が残したあの厄介な問題――『プロメテウス』の件に決まってるだろ！」皆が耳を傾けるのを見て、敦は最も重要な「爆弾」を投げてきた。「お前たちはみんな、国外のあの銀行の件以来、そのプロジェクトは完全に消えたと思っているだろう？俺が教えてやる、そんなに単純じゃないんだぞ！茂雄おじさんは当時、バックアップを残していたんだ！メインサーバー以外に、最後の希望としてもう一つのバックアップがあったんだ！」彼は酔ったふりで「秘密の漏洩」をし続けた。「俺も最近知ったんだが、あの最後の希望は、なんと現在の義父の白鳥宗一郎さんに託されていたらしい！今、彼が出所したから、またそれを博人の手に戻したんだぞ！博人の奴は、どうしてこんなに運がいいんだ！失いかけた妻はまた戻ってきて、今ではこんなお宝までもが元の主に戻ってきたなんて！」敦のこの言葉は、博人がなぜ何もかも顧みず立花へ向かったかをきちんと説明し、愛と利益をしっかりと結びつけ、この嘘を完璧に聞こえさせた。海外のある島の別荘で、旭は手下の報告を聞いていた。この知らせを聞いた時、彼の毒蛇のような目に、初めて貪欲で興奮した光が宿った。「私は知っていた！西嶋茂雄のような賢い狐が、全ての秘密を一つのところに隠すはずがないんだ」立花市の病院の病室にて。博人と未央は暗号化された回線を通じて、敦とビデオ通

一台のプライベートジェットが、立花国際空港のVIP通路に滑らかに着陸した。旭は金縁の眼鏡をかけ、上質なオーダーメイドのスーツを着て、ゆっくりとタラップを降りてきた。彼の顔には必ずすべてを勝ち取るという微笑みが浮かび、まるで戦場へ赴く軍隊を点検している王様のようだった。彼のすぐ後ろには、精鋭の行動チームがついていた。彼らは黙々と効率的で、空港に無形の圧迫感をもたらした。都心にあるセーフティハウスに向かう車の中で、手下が宗一郎の行動パターンを既に突き止めたと報告してきた。旭はそれを聞き終えると、口元に軽蔑の冷笑を浮かべてきた。「死に損ないの老いぼれめ、まだ自分の行動がちゃんと隠せていると思い込んでいるんだな」彼は最初の指令を下した。「暫く奴を驚かせるな。今から、白鳥宗一郎に対して24時間全方位の監視を行うんだ。あの廃倉庫に対する最も詳細な偵察もしろ」旭のチームは迅速に動き出した。彼らは電力会社の点検員に偽装し、宗一郎の家の近くに高精度のカメラを設置した。同時に、コードネーム「毒サソリ」のトップクラスの女性スパイを行かせ、引っ越してきた隣人に偽装させ、宗一郎に対し偶然の出会いによる探りを試みた。未央は傍に座り、ちょうどその女性スパイに関するプロファイリング報告書を読んでいた。彼女は報告書を指さして言った。「この女は、男性の同情心と保護欲を利用するのが最も得意です。父のところは、リスクがあるかもしれません」博人はうなずいた。「安心して、もう手配済みなんだ」一方、宗一郎は公園で新しく知り合ったチェスの友達と対戦しており、二人は楽しく談笑していた。このチェスの友達は、博人が手配した国家安全部門から退役したベテランの偵察員で、特にこのようなハニートラップに対応するために配置されていた。立花市の病院の病室にて。博人の目の前のタブレットには、旭のチームの一つ一つの行動を監視する画面がはっきりと映し出されていた。高橋が報告している。「西嶋社長、全て計画通りに手配しました。私たちはわざと一つの規則的な行動パターンを彼らに漏らしました」博人は画面の中の宗一郎に媚びを売ってきた女性スパイを見つめ、冷笑した。「三条は疑いすぎだ。簡単に手に入る情報ほど、彼は信じないんだ。彼に苦労させて彼に知ってほしいことを調査させなければ、彼は

立花市郊外の廃棄された「天見製薬」の医薬品倉庫にて。月は曇りに隠されて、風は騒しかった。周囲は静寂に包まれ、ただ吹きかけてきた風が雑草を動かすカサカサという音が響いていた。十数名の黒い戦闘服を着た傭兵たちが、幽霊のように音もなく倉庫の周りに現れた。彼らは旭の配下で最も精鋭の行動チームである。隊長はジェスチャーで隊員たちに分かれて行動することを指示した。彼らは暗視ゴーグルとサプレッサー付きの武器を使い、周りで浮浪者を装った数カ所に潜伏した警備をあっさりと排除した。倉庫に厳重にあるいくつかのゲートの、一番目に到着した。プロのエンジニアが携帯式の信号遮断器を取り出し、赤外線信号を難なく遮断した。別の隊員は液体窒素でパスコードロックを凍結させ、脆くさせた後簡単に破壊した。ゲートは音もなく開かれた。旭のセーフティハウスにて。旭は隊員のヘルメットカメラを通じて現場をリアルタイムで見ていた。最初の防衛線を簡単に突破した様子に、彼の顔に嗤うような笑みが浮かんできた。立花市の病院の病室にて。博人と未央も並んでベッドに座り、同じ監視画面を見つめている。画面の中のプロの行動を取っている傭兵たちを見て、未央は思わず緊張して博人の手を握りしめた。「彼ら……とても強そうね。あなたの計画、本当に大丈夫なの？」博人は彼女の手を掌に包み込み、平静で自信に満ちた口調で言った。「未央、最も巧妙な罠とはね、獲物を完全に封じるものではない。獲物自身を狩人だと錯覚させ、障害も設置していない檻の中へ自ら歩み込ませるものだ」旭のチームは倉庫内部へ進入した。プロのエンジニアが再び動きだした。特殊なエアロゾルを噴射する小さなボールを投げ出すと、するとその空間にある不可視レーザー光線を可視化させた。隊員たちは映画のスパイのように、様々な難度の高い動きで、危険ながらも無事に廊下を突破していった。この光景に、旭はさらに満足した様子だった。博人の警備システムは、派手に見えたが、彼の精鋭チームの前では子供騙しに過ぎないのだと確信したのだ。チームは順調に地下二階への入り口に到達した。分厚いチタン合金のパスコード付きのドアが彼らの行く手を阻んでいた。プロのエンジニアは大輔から入手した二つのパスコードを慎重に入力した。微かな機械の音と共に、分

立花郊外の廃倉庫にて。低い爆発音が地下から響き渡り、倉庫地面も一瞬で揺れた。そして、換気口からもうもうと黒い煙が噴き出してきた。旭のセーフティハウスで、最後まで生き残った唯一の外部カメラを通じて、立ち上る黒い煙を呆然と見つめていた。通信機から、ただ接続の電子音だけが響いている。彼がまだ衝撃から立ち直れていないうちに、部下に財務を管理するアシスタントから緊急の連絡が入ってきて、何かを恐れているような声で言った。「三条さん！大変です！うちのグローバルビジネスネットワークが……未知のウイルスによって攻撃を受けました！少なくとも……三十億ドルが失くしてしまいました！」人も金も失ってしまった！これは旭がビジネス界にデビューして以来、最も悲惨で、最も屈辱な敗北だった。「西嶋博人――！！！」旭は獣のように叫び、これまでの優雅で余裕のある仮面を維持できず、目の前の監視モニターを全て床に払い、血走った瞳には狂気の光が浮かんできた。彼は傍にいる情報分析担当の部下の襟首を掴み、歪んだ形相で詰問した。「一体誰だ!?誰がその希望のハードディスクの存在を俺に教えたんだ!?誰が俺をその忌々しい罠に陥れた!?」隅に立っている綾は、彼の狂った様子に震え上がり、息もうまくできなかった。立花市の病院の病室にて。博人は静かに監視モニターと「パンドラ」プログラムを閉じた。全てが再び静寂に戻った。未央はまだ先ほどの衝撃から完全に抜け出せなかった。彼女は傍らの男を見つめ、その眼には複雑な感情が混ざっていた――賞賛、驚き、そして他人を見ているような感覚だった。博人は彼女の不安を見て取り、自ら進んで彼女の手を握り、優しく説明した。「未央、怖がらないで。全てを見せたのは、自分の力を見せびらかすためじゃないんだ。俺には、君と家族を守る十分な力があることを知ってほしかったんだ」未央は我に返り、心配そうに尋ねた。「三条は……そう簡単に引き下がるの？」博人は首を横に振り、厳しい目つきをした。「しないだろう。絶体絶命に追い詰められた狂犬は、より危険になるんだ。彼は今、何の結果も顧みず、裏切ったと思う者に報復するだろう」彼はすぐに電話を取り、高橋に新たな命令を下した。「高橋、今すぐ最高レベルのセキュリティを発動させろ。警備員を24時間シフトで配置し、

医師がようやくこう知らせをしてくれた。「西嶋さん、おめでとうございます。本日退院できるんですよ」未央は彼の荷物をまとめていたが、その言葉に動作を一瞬止めた。退院後、彼はどこへ行くのか？虹陽市に戻るのか、それとも……ちょうど高橋が書類を持って入って来て、さりげなく報告した。「……村崎先生が特に念を押されていました。今回の傷は深刻ですので、慣れ親しんだリラックスできる環境で、しばらく安静にすることを強く勧められたんです」博人はすぐに、弱々しい眼差しで、服を畳んでいる未央を見つめた。未央は彼に見つめられて、少し心が乱れたような感覚を覚えた。理性と感情が心の中で激しく争っていた。彼女は彼の視線を避け、小声で言った。「立花の支社のほうからあなたのために準備されたマンションがあるじゃない？あそこの環境もとても良いし」博人はすぐに傷ついたような表情を見せ、胸を押さえ、弱々しく二度も咳をした。「あそこは……寒いし、誰もいないし。医者は……リラックスできる環境が必要だと言ったんだよ」未央がもう耐えられないという時、宗一郎が理玖と愛理を連れて博人の退院を迎えに来た。理玖はドアを入るとすぐに彼らの会話を聞き、すぐに小さな弾丸のようなスピードで未央の前に駆け寄り、不満そうに尋ねてきた。「ママ！どうしてパパを家に帰らせないの？パパは怪我してるんだよ！」彼はまた博人のベッドの傍に走り、彼の手を取って言った。「パパ、怖がらないで！僕たちの家がパパの家だよ！家には僕も妹もママもいる！一番リラックスできる環境だよ！」家族全員が一斉に未央を見つめ、彼女の決断を待っていた。この大きなプレッシャーで、未央はついに降参した。彼女は顔を赤らめ、少し不満があるかのように博人に言った。「……分かったわ！とりあえず……家に泊めればいいんでしょう！でも……あなたはゲストルームに寝るのよ！」博人と理玖は、すぐにお互いに得意げな眼差しを交わした。未央一行は一緒に川沿いのマンションに戻ったのだ。博人が家族の一員として再びこの家のドアを踏み入れた時、心の中では感無量だった。未央がちょうどゲストルームの片付けをしようとした時、博人は彼女を引き留め、ソファに座らせた。「午前中ずっと忙しかったから、少し休んで。高橋に片付けさせればいいんだろう」彼は自然に家