All Chapters of 捨てられたΩは沈黙の王に溺愛される: Chapter 91 - Chapter 100

──玉座の間は、もうない。崩れた天井。割れた柱。焼け焦げた壁。けれど、その廃墟のすぐ隣に、人々の手で仮設の建物が立てられていた。天幕と板材を組み合わせただけの、臨時政庁。瓦礫をかき分けて机が運ばれ、兵士と市民が協力して椅子を並べる。誰の命令でもなかった。ただ、それが「必要だ」と信じた者たちの意志だった。戦火の名残が風に漂う王都の中心。新たな国の“形”を決める会議が、そこで始まろうとしていた。会議場に集まったのは、各都市から招かれた政務官、軍の代表、旧クラウディアとヴァルドの代表者、そして──リリウス・クラウディア。「……議題は、一つ。今後この地を“王政”として再建するか、それとも“共和制”として移行するか。意見を聞こう」開会を宣言したのは、ヴァルドから派遣された暫定調整官だった。簡素な衣装。高位の証などひとつもつけていない。その口調も穏やかだが、背後にはリーネ・ヴァルドの影があった。すぐに挙手が上がる。「私は“王政”の再建を提案する。混乱の最中、民が必要とするのは象徴だ。そして我々には、正統なる“王子”がいる。──リリウス殿下こそがその希望だ」アルヴァレス旧貴族の代表が、立ち上がった。その口調は丁寧ながら、圧のある響きだった。続けて、神官のひとりが唱える。「“神子”が祈らねば、神の加護は失われる。大地も天も、再び沈黙し、災厄が戻るやもしれぬ。古の記録にも、“王なき地に災いあり”と記されている」それに同調する者たちもいた。「クラウディアの血筋こそ正統！」「再び神に選ばれた者こそが治めるべきだ！」「我らの未来は、“祈り”と共にある！」人々の視線が、会議場の端に座るひとりの青年へと集まる。リリウス・クラウディア。彼は、ゆっくりと席を立った。その顔には微笑もなく、しかし静かな確信が宿っていた。「──僕は、“王”になりません」その言葉は、会議場に一瞬の静寂を生んだ。「僕は、王族として生まれました。神子として選ばれました。でも……それが僕を守ってくれたことは、一度もなかった。むしろ、縛りつけ、誰かのための“道具”にしただけだった」誰も、言葉を挟まない。「僕はもう、祈るだけでは誰も救えないと知った。だから、僕は即位しません。王にも、神子にも、なりません。あれは、もう僕の名前じゃない」息を吸う。その声は、誰に届くでも

仮設政庁には、各都市、各地区、職人ギルドや宗教団体の代表が招かれた。名もなき市井の者たちが、国家の在り方について語る。かつては考えられなかった光景だった。 この日、臨時議会の第一回が開かれた。リリウスは“参与”としてその場にいたが、発言権はなかった。 けれど── 「この案はどうだ！クラウディアとヴァルド、それぞれに票を与え、民はその下に意見を寄せる。つまり……！」「その“下”に、我らの声が届く保障はあるのか？」 次第に議論は熱を帯び、罵声と怒声に変わっていく。 「神も王もいないこの国に、誰が“決定”を下すのか！」 誰かが机を叩いたときだった。 「……なら、“誰が声を聞くか”から始めればいい」 その声が割り込むようにして響いた。リリウスだった。 彼は議場の隅から立ち上がり、壇の中央に歩み出た。許可はなかった。けれど誰も止めなかった。 「王も神子も、いません。でも僕たちは、ここにいます。怒る人も、怯える人も、ただ生きようとしてる人も、全部──ここにいます。“声”がある。だったら、まず“聞く”ところから始めましょう」 短い静寂のあと、場内に拍手が広がった。ある者は涙を流し、ある者は拳を胸に当てた。 この瞬間、リリウスは何よりも強い“導き手”だった。言葉ではなく、姿勢で示したからこそ──。

夕暮れ。王都の西門近く、修復中の城壁が長い影を地面に落としていた。瓦礫の山はまだそこかしこに残り、かつての城門を囲う足場が、ぎしりと風に揺れる。訓練場からは民兵たちの掛け声が響き、焚き火の煙がゆるやかに上がって、薄紅に染まる空へと溶けていった。リリウスは、その光景をぼんやりと眺めていた。戦場の余熱がまだ街全体に残っているような、張り詰めた空気と、かすかな希望の匂いが入り混じった夕刻。傍に立つカイルは、壁にもたれ、視線を遠くへ投げたままだった。その横顔には、昼間の会議で見せた硬さがまだ残っている。「……俺が軍を去る時が来たら、お前はどうする？」唐突に落とされた声は、低く、しかし確かにこちらを試す響きを帯びていた。リリウスは一瞬、返事を探すように口を閉ざし──胸の奥を見つめる。離れていく背中を想像するだけで、冷たい風が胸を吹き抜ける。それでも、口から出た言葉は静かだった。「あなたがそう選択した時、僕は……隣に立てる？」夕陽が二人の間を斜めに照らし、カイルの表情を半分だけ金色に染める。「お前がそう望むなら、いつだって」その声は穏やかで、けれど揺るぎない。それだけで胸の奥がひどく熱くなるのを、リリウスは自覚していた。ふっと息を吸い込み、小さく吐く。「……マリアンとヴェイル、いるでしょう」「ああ。クラウディアの外交官と、その旦那だろう」「そう。あの二人はね、元々婚約者だったわけじゃないんだ。マリアンが最初から猛アタックしてたんだよ。その頃のヴェイルは全く相手にしなかったんだけど……」「落ちたのか」「そう」リリウスが小さく笑う。「結局、ヴェイルもいつの間にかベタ惚れして結婚して……。ああいうのが“番”なのかな？」カイルはわずかに視線を伏せた。「番の形は人による。お前も知ってるはずだ」「……あなたは？　そういう相手がいたことは？」短い沈黙。「……いたことはない、な」「そっか」そこから先、言葉がうまく繋がらなかった。けれど胸の奥には、先ほどのカイルの言葉を聞いてからずっと、引っかかっている感情がある。「……あなたがいないと、僕はきっと潰れてしまう」思わず口に出て、リリウスは自分で驚いた。「こんなこと言ったら、呆れる？」カイルは一度目を細めたが、次の瞬間に小さく口角を上げた。「呆れはしない。……むしろ、責任

王都の中央広場に、まだ真新しい旗が掲げられていた。竿の先でひらめく布には、かつての王家の紋章ではなく、穂と星を組み合わせた新しい意匠。民兵、商人、農夫、各地の町長……多様な顔ぶれが議場へと入っていく。今日、正式に新しい議会が発足する。共和制憲章の草案づくりが、この日から始まるのだ。リリウスは議員席には座らない。自分の役割はあくまで「民の声を集め、届ける」ことだと決めていた。だから式典が終わるや否や、彼は外套の裾を翻し、街へと歩き出した。瓦礫が片付けられた通りには、小さな露店が並び始めている。子供たちが木箱を並べて即席の机にし、石板で字の練習をしていた。だが石板は足りず、字を教えられる大人も限られている。「学校があればいいのに……」膝を抱えて見ていた少女がぽつりと言った。彼女の弟は、文字どころか自分の名前も書けないままだという。リリウスはしゃがみ込み、少女と視線を合わせる。「……君は、大きくなったら何になりたい？」問いかけに、土埃で頬をくすませた少年は足先で地面を蹴った。「……わかんない。だって、何にもおしえてくれる人がいないもん……」その声は、小さく、けれど淡々としていた。諦めと慣れが同じ色をしている声。胸に刺さる。学ぶ手段がない限り、未来を夢見ることすら難しい。広場の端には、ほつれた衣を着た子らが棒切れを持ち、何かの真似事をして遊んでいた。笑い声はあるのに、それは無垢というより、行き先のない風のように散っていく。アルヴァレスは美しい都市であったが、水面下にはこうした問題が山積みだったのだろう。リリウスはゆっくりと立ち上がり、近くで子供たちを見守っていた教育担当の議員に歩み寄った。「未来を語れる国にしましょう。夢を持った時、それを叶えるための道を示せる国に」静かに告げたその声は、広場の喧騒に溶けるにはあまりに真っ直ぐだった。議員たちは顔を見合わせ、頷く。この一言が火種となり、その日のうちに臨時の教育委員会が立ち上がった。“言葉に力が宿る”──それを目の当たりにした瞬間だった。※日が沈み、王都の喧騒が薄らぐ。仮設政庁の奥まった部屋で書き物をしていたリリウスは、ふと手を止めた。熱が、またじわじわと全身を包み始めている。抑制剤を飲んでも、もう完全には抑えきれない。薄く開けた窓から入る夜風すら、熱を冷ま

冬の朝の光が、政庁の高い窓から差し込んでいた。議場にはいつもの議員たちが並び、机上には分厚い書類と議案の束が積まれている。その端に、一人の異質な姿があった。褐色の肌に、地方特有の織模様が入った外套。胸元には銀細工の留め具。復興使節団の一員──サリム・エルネだ。数日前、彼は王都西区の市場で、大きな騒ぎを収めた。言葉の通じない使節団員と地元商人との間で発生した値段交渉のもつれ。手が出る寸前だった場に割って入り、双方の言葉を通訳し、互いの慣習を噛み砕いて説明した。結果、二人は握手を交わし、取引を成立させた。その場にいた多くの市民が、その手腕に舌を巻いた。「推薦します。サリム殿を議会へ」最初に声を上げたのは、商人組合の代表だった。皮肉なことに、かつては復興使節団との摩擦を大きく取り上げていた人物だ。しかし彼は、机を叩くようにして言った。「この者は血筋ではなく、人望で動いている。商人も農夫も兵士も、彼に頼れば話が通る。こういう人間こそ、議席に必要だ」ざわめきが議場を包む。地元議員の中には渋い顔をする者もいた。「外の者を議員にするのは……」「この国の制度に慣れていないだろう」だが、別の声が割って入る。「新しい国だ。今までとは違う。それに、制度は教えれば覚える。だが、人から信頼を得る力は教えて身につくものじゃない」その言葉に、リリウスは静かに頷いた。祈りを集めることが、かつて自分の役割だった。だが今、目の前にあるのはそれとは違う──人々が、現実の行動と結果を見て信頼を寄せている姿だ。カイルが短く言う。「反対意見もあるだろうが、現場を見て判断しろ。書面や噂じゃない。あの市場で何があったか、俺は見た」その声は将軍としての威圧ではなく、一人の証言者としての確信に満ちていた。やがて、挙手が始まる。賛成票が一つ、また一つと上がっていく。最初は慎重だった者たちも、互いの様子を見ながら腕を上げた。最終的に反対票はごくわずか。サリムは、その場で臨時議員として迎えられることとなった。※会議後、広場では思いがけない光景が広がっていた。サリムが、通訳を介さずに子供たちと話している。ぎこちない発音に、子供たちは笑いながらも、真剣に言葉を返していた。まるで、言葉の壁など最初からなかったかのように。リリウスはその様子を見つめ、胸の奥