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第99話：それでも国になる
Last Updated:
2025-08-14 21:07:44
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捨てられたΩは沈黙の王に溺愛される 第99話：それでも国になる
冬の朝の光が、政庁の高い窓から差し込んでいた。議場にはいつもの議員たちが並び、机上には分厚い書類と議案の束が積まれている。その端に、一人の異質な姿があった。褐色の肌に、地方特有の織模様が入った外套。胸元には銀細工の留め具。復興使節団の一員──サリム・エルネだ。数日前、彼は王都西区の市場で、大きな騒ぎを収めた。言葉の通じない使節団員と地元商人との間で発生した値段交渉のもつれ。手が出る寸前だった場に割って入り、双方の言葉を通訳し、互いの慣習を噛み砕いて説明した。結果、二人は握手を交わし、取引を成立させた。その場にいた多くの市民が、その手腕に舌を巻いた。「推薦します。サリム殿を議会へ」最初に声を上げたのは、商人組合の代表だった。皮肉なことに、かつては復興使節団との摩擦を大きく取り上げていた人物だ。しかし彼は、机を叩くようにして言った。「この者は血筋ではなく、人望で動いている。商人も農夫も兵士も、彼に頼れば話が通る。こういう人間こそ、議席に必要だ」ざわめきが議場を包む。地元議員の中には渋い顔をする者もいた。「外の者を議員にするのは……」「この国の制度に慣れていないだろう」だが、別の声が割って入る。「新しい国だ。今までとは違う。それに、制度は教えれば覚える。だが、人から信頼を得る力は教えて身につくものじゃない」その言葉に、リリウスは静かに頷いた。祈りを集めることが、かつて自分の役割だった。だが今、目の前にあるのはそれとは違う──人々が、現実の行動と結果を見て信頼を寄せている姿だ。カイルが短く言う。「反対意見もあるだろうが、現場を見て判断しろ。書面や噂じゃない。あの市場で何があったか、俺は見た」その声は将軍としての威圧ではなく、一人の証言者としての確信に満ちていた。やがて、挙手が始まる。賛成票が一つ、また一つと上がっていく。最初は慎重だった者たちも、互いの様子を見ながら腕を上げた。最終的に反対票はごくわずか。サリムは、その場で臨時議員として迎えられることとなった。※会議後、広場では思いがけない光景が広がっていた。サリムが、通訳を介さずに子供たちと話している。ぎこちない発音に、子供たちは笑いながらも、真剣に言葉を返していた。まるで、言葉の壁など最初からなかったかのように。リリウスはその様子を見つめ、胸の奥
捨てられたΩは沈黙の王に溺愛される 第98話：交わらない言葉
王都政庁の会議室に、緊張感のある空気が漂っていた。議員席には商人組合の代表や各区の町長、軍の要職が並ぶ。その端には、無表情に腕を組んだリーネ・ヴァルドの姿があった。「最近、商業区で盗難や夜間の揉め事が増えております」真っ先に口を開いたのは、かつてメディアを通じて「ヴァルド兵の圧政」を批判していた商人のひとりだった。「やはり、以前のように巡回兵を増やすべきでは……」その言葉に、リーネがゆっくりと視線を向ける。「……兵を減らせと求めたのは、他ならぬあなた方だったと記憶していますが」淡々とした声なのに、会議室の温度が一段下がったように感じられた。「い、いや……あの時は……」商人が言葉を濁す間、他の議員たちも互いに視線を交わし合う。手のひら返しの空気は、誰の目にも明らかだった。カイルが軽く咳払いをし、場を収める。「治安維持は重要だ。だが兵を戻すだけでは解決しない問題もある」その視線が、リリウスへと移った。リリウスは頷き、机上の書簡を広げる。「最近、再建使節団と王都の住民との間で衝突が増えているのをご存じですか」市場での取引拒否、学校での子供同士の喧嘩──その根底には、言葉の壁と生活習慣の違いがあった。「彼らは盗みに来たのではなく、ただ物の値段交渉や習慣が違うだけ。言葉が通じず、誤解が生まれているだけです」議員の一人が腕を組んだまま唸る。「……だが、文化や言葉の違いはどうにもならん」「だからこそ、通訳官と文化調整委員を設置します」リリウスの声ははっきりと響いた。「祈りじゃなくても、人は理解し合える。お互いを知れば、無用な衝突は減るはずです」沈黙のあと、複数の議員が小さく頷いた。カイルが書簡を受け取り、簡潔に付け加える。「治安のためにも必要だ。兵と委員会の連携も視野に入れる」会議はそのまま動き出した。兵の配置を少し見直しつつ、同時に通訳官の募集と文化調整委員の設立が正式に決定される。それは、単に治安を回復するだけでなく、この国の人々が“祈り以外の方法”で分かり合うための最初の一歩だった。※会議が終わり、議場を出た瞬間。廊下で歩き出そうとしたリリウスの肩を、後ろから軽く掴む手があった。振り返れば、カイルが真面目すぎる顔をしている。「……身体は大丈夫なのか」「え？」「昨日の夜のことだ。熱も強かったし……無理をさ
捨てられたΩは沈黙の王に溺愛される 第97話：新たなる道
王都の中央広場に、まだ真新しい旗が掲げられていた。竿の先でひらめく布には、かつての王家の紋章ではなく、穂と星を組み合わせた新しい意匠。民兵、商人、農夫、各地の町長……多様な顔ぶれが議場へと入っていく。今日、正式に新しい議会が発足する。共和制憲章の草案づくりが、この日から始まるのだ。リリウスは議員席には座らない。自分の役割はあくまで「民の声を集め、届ける」ことだと決めていた。だから式典が終わるや否や、彼は外套の裾を翻し、街へと歩き出した。瓦礫が片付けられた通りには、小さな露店が並び始めている。子供たちが木箱を並べて即席の机にし、石板で字の練習をしていた。だが石板は足りず、字を教えられる大人も限られている。「学校があればいいのに……」膝を抱えて見ていた少女がぽつりと言った。彼女の弟は、文字どころか自分の名前も書けないままだという。リリウスはしゃがみ込み、少女と視線を合わせる。「……君は、大きくなったら何になりたい？」問いかけに、土埃で頬をくすませた少年は足先で地面を蹴った。「……わかんない。だって、何にもおしえてくれる人がいないもん……」その声は、小さく、けれど淡々としていた。諦めと慣れが同じ色をしている声。胸に刺さる。学ぶ手段がない限り、未来を夢見ることすら難しい。広場の端には、ほつれた衣を着た子らが棒切れを持ち、何かの真似事をして遊んでいた。笑い声はあるのに、それは無垢というより、行き先のない風のように散っていく。アルヴァレスは美しい都市であったが、水面下にはこうした問題が山積みだったのだろう。リリウスはゆっくりと立ち上がり、近くで子供たちを見守っていた教育担当の議員に歩み寄った。「未来を語れる国にしましょう。夢を持った時、それを叶えるための道を示せる国に」静かに告げたその声は、広場の喧騒に溶けるにはあまりに真っ直ぐだった。議員たちは顔を見合わせ、頷く。この一言が火種となり、その日のうちに臨時の教育委員会が立ち上がった。“言葉に力が宿る”──それを目の当たりにした瞬間だった。※日が沈み、王都の喧騒が薄らぐ。仮設政庁の奥まった部屋で書き物をしていたリリウスは、ふと手を止めた。熱が、またじわじわと全身を包み始めている。抑制剤を飲んでも、もう完全には抑えきれない。薄く開けた窓から入る夜風すら、熱を冷ま
捨てられたΩは沈黙の王に溺愛される 第96話：信仰の炎
王都の北側、半壊した神殿の前で、異様な静けさが広がっていた。白い法衣を煤で汚した神官たちが、無言のまま油を染み込ませた布と薪を積み上げていく。その手つきは儀式のように整然としていて、顔には一切の迷いがなかった。「神子の不在は国の崩壊を招く……」「せめて、我らの命で神に詫びねば」低い呟きが風に溶けるたび、空気はさらに冷たく締まる。油の匂いが鼻を刺し、薪の山が不気味に軋んだ。※「神官たちが集団で焼身を……！」報告を受けた瞬間、リリウスは椅子を蹴るように立ち上がった。止める声も振り切り、仮設政庁の廊下を駆け抜ける。外に出た瞬間、乾いた冬の空気が肺を刺し、それでも脚は止まらない。瓦礫を飛び越え、崩れた塀の隙間を抜ける。遠くに、赤い光が揺れていた。それは夕暮れの色ではない──薪の爆ぜる火だ。神殿前にたどり着いた時、炎はすでに高く燃え上がっていた。熱が皮膚を焼き、耳の奥で自分の鼓動が轟く。神官たちが一歩、また一歩と炎へ近づく。その足取りには、恐怖も躊躇もなかった。「やめろ！」喉の奥が裂けるような声が響く。次の瞬間、リリウスは炎の前に飛び込んでいた。火が髪の端を舐め、服の裾に瞬く間に燃え移る。焦げた匂いと焼ける痛みが皮膚を突き刺すが、足は止まらない。最前列にいた年長の神官の腕を掴み、力任せに後ろへ押し戻す。そのまま炎を背に振り返り、叫んだ。「死んで祈りを捧げることに、何の意味がある！」火の粉が顔に降りかかり、視界が揺れる。「セラフはこんなことを望んでいない！ あなた達は何を学んできたのですか！」懐から白い布を取り出すと、刺繍の縁が煤で黒く染まっていく。それでも手は離さなかった。「自分の足で歩く。そして秩序と均衡を祈りで広める──それがあなた達の使命でしょう！」熱で息が荒くなり、指先が震える。だがその瞳には一片の迷いもなかった。神官たちの中で、わずかな揺らぎが走る。それでも数人はなお炎を見据えていたが、年長の神官が膝をつき、顔を覆った。その動きが合図のように、他の者たちも膝をつき、静まり返る。薪の爆ぜる音だけが、冬の空気に響いた。彼らは涙を流しながら、布に触れた。口から出たのは、もはや“神子”への祈りではない。リリウス・クラウディアという“人間”の祈りを受け止める言葉だけが、静かに重なっていく。炎はや
捨てられたΩは沈黙の王に溺愛される 第95話：夕暮れの体温
夕暮れ。王都の西門近く、修復中の城壁が長い影を地面に落としていた。瓦礫の山はまだそこかしこに残り、かつての城門を囲う足場が、ぎしりと風に揺れる。訓練場からは民兵たちの掛け声が響き、焚き火の煙がゆるやかに上がって、薄紅に染まる空へと溶けていった。リリウスは、その光景をぼんやりと眺めていた。戦場の余熱がまだ街全体に残っているような、張り詰めた空気と、かすかな希望の匂いが入り混じった夕刻。傍に立つカイルは、壁にもたれ、視線を遠くへ投げたままだった。その横顔には、昼間の会議で見せた硬さがまだ残っている。「……俺が軍を去る時が来たら、お前はどうする？」唐突に落とされた声は、低く、しかし確かにこちらを試す響きを帯びていた。リリウスは一瞬、返事を探すように口を閉ざし──胸の奥を見つめる。離れていく背中を想像するだけで、冷たい風が胸を吹き抜ける。それでも、口から出た言葉は静かだった。「あなたがそう選択した時、僕は……隣に立てる？」夕陽が二人の間を斜めに照らし、カイルの表情を半分だけ金色に染める。「お前がそう望むなら、いつだって」その声は穏やかで、けれど揺るぎない。それだけで胸の奥がひどく熱くなるのを、リリウスは自覚していた。ふっと息を吸い込み、小さく吐く。「……マリアンとヴェイル、いるでしょう」「ああ。クラウディアの外交官と、その旦那だろう」「そう。あの二人はね、元々婚約者だったわけじゃないんだ。マリアンが最初から猛アタックしてたんだよ。その頃のヴェイルは全く相手にしなかったんだけど……」「落ちたのか」「そう」リリウスが小さく笑う。「結局、ヴェイルもいつの間にかベタ惚れして結婚して……。ああいうのが“番”なのかな？」カイルはわずかに視線を伏せた。「番の形は人による。お前も知ってるはずだ」「……あなたは？ そういう相手がいたことは？」短い沈黙。「……いたことはない、な」「そっか」そこから先、言葉がうまく繋がらなかった。けれど胸の奥には、先ほどのカイルの言葉を聞いてからずっと、引っかかっている感情がある。「……あなたがいないと、僕はきっと潰れてしまう」思わず口に出て、リリウスは自分で驚いた。「こんなこと言ったら、呆れる？」カイルは一度目を細めたが、次の瞬間に小さく口角を上げた。「呆れはしない。……むしろ、責任
捨てられたΩは沈黙の王に溺愛される 第94話：ヴァルドの影
朝の光は、まだ仮設政庁の布の壁を透かしていた。薄い布越しに差し込む陽はやわらかく、夜の冷えをほんの少しだけ追い払っていく。その下で、リリウスは毛布に包まれたまま、ぼんやりと天井を見上げていた。身体の芯がじんわりと熱を持っている。昨日よりは、少し落ち着いている気がする。けれど、抑制剤が作るはずの膜が、ところどころ薄くなって穴が空いたような感覚が抜けない。呼吸を整えようとしても、胸の奥で小さな波がずっと揺れている。ふと横を見ると、カイルが椅子に腰を下ろしたまま腕を組み、浅い眠りに落ちていた。戦場でも崩れなかった姿勢が、今はわずかに緩んでいる。肩が少し下がり、顎もいつもより僅かに傾いている。その姿は、彼もまた昨夜まで張り詰め続けていた証だった。……見ててくれたんだ……。胸の奥に小さく温かいものが広がる。安堵とも、感謝ともつかないそれを、リリウスはそっと押し隠すように目を閉じた。昨夜、「番」という言葉を投げられたやり取りが、まだ耳の奥に残っている。意味は知っている。けれど、自分と彼がそこに辿り着く未来を、まだ想像できない。それでも──不思議と、怖くもなければ、嫌悪もなかった。※午前の会議は、重苦しい空気で始まった。机の上に広げられたのは、王都周辺の地図と複数の報告書。他国の使節や亡命政権が、すでに声明を出しているという。「……“ヴァルドによる実質的な傀儡政権”だと？」文官が震える声で読み上げた紙片には、確かにそう記されていた。会議の面々がざわめく。遠方の港や交易路でも、この噂は瞬く間に広がりつつあるという。「確かに、軍の旗は目立ちすぎる」「占領ではないと説明しても、見ている側はそうは思わないものです」報告は冷静だったが、場の空気は次第にざらついていく。カイルは黙って耳を傾けてい
