All Chapters of 捨てられたΩは沈黙の王に溺愛される: Chapter 11 - Chapter 20

東門に立つ任務は、単調で、冷たい。風は絶えず吹きつけ、石畳の地面がじんわりと足の裏を冷やす。通行人は誰も彼を見ようとしない。けれど、まるで全員の目線が同時に突き刺さってくるような感覚があった。「……あれ、何もしないで立ってるだけだろ」「命令だってさ。それにあの見た目だ。……総帥もお盛んなのかもな」後ろから兵士たちの小さな声が聞こえる。わざとらしく笑う音も混じる。リリウスは、聞こえなかったふりをしていた。否、聞こえてはいたが、反応することに意味を見出せなかった。（ここにいるって、選んだのは僕だ。なら、耐えるのも、義務だ……それに、あそこよりはマシだ）静かに、ゆっくりと呼吸を整える。目の前を、さまざまな人々が行き交っていた。農民、行商人、旅人、子ども。それぞれの心が、わずかに、風のようにすれ違っていく。──その中に。不意に、何かが刺さった。（……痛い？）明確な言葉ではない。けれど、何かの感情の塊が、胸の内側を強く押してくる。立ち止まったまま、リリウスは目を瞬かせた。目の前を通ったのは、ただの男だった。ごく普通の旅装束。表情も特別に険しくはない。けれど、すれ違った瞬間に、焼けるような“憎しみ”が流れ込んできた気がした。（あれは……）一歩、足が前に出る。その感情は、通りすがりの一瞬のもので終わらなかった。背中越しに離れていくその男から、いまだに何かが尾を引いている。「……すみません」隣に立っていた兵士に声をかける。「今、通った男。記録を取ってますか？」「は？　……ああ、名簿確認してるから番号は取れてると思うが……おい、どうした？」リリウスの顔色が、少し青ざめていた。「妙な感情が──感応です。まだ完全じゃないけれど、何か……強いものがありました」「お前……分かるのか？」兵士の声が変わった。「とにかく、報告します。記録を調べてもらえますか？」そのやり取りの向こうで、誰かが小さく口笛を吹く音がした。「へえ……使えるじゃん」皮肉か、驚きか、リリウスには判断がつかなかった。その時だった。「特徴を言え」低く、よく通る声。振り返ると、カイルがそこにいた。いつ現れたのかも分からないほど、自然に立っていた。リリウスは一瞬、息を呑む。けれどすぐに視線をそらさずに、言った。「服装や顔立ちは普通でした。ただ……背中か

先日、門番の任務をもらってからこちら、リリウスは同じような任務についていた。今の所、あのようなことはなくこの国の風景にも少し慣れてきたところだ。今日は朝からカイルのいる執務室に呼び出されていた。「あの男は、どうなったんですか……？」リリウスの問いは、空気の温度をわずかに変えた。言葉に出したとたん、自分の声がわずかに揺れていることに気づいた。慣れてきたと思っていたのは、ただ“何も起きなかった”だけなのかもしれない。あの圧だけは──まだ、胸に残っている。冷えた空気のなかで、副官が一歩前に出て、答えた。「通行記録の男、まだ市内に潜伏中だ。監視網に引っかかってはいないが、複数の目撃情報はある」曇天の空から光が差し込むその部屋には、軍人たちの無機質な靴音と書類の擦れる音だけが響く。その中で、リリウスの心だけが、妙に騒がしく脈を打っていた。（まだ、いる──なら）「もう一度、見に行かせてください」そう言ったリリウスに迷いはなかった。副官が眉をひそめる。「まだ完全には癒えてないだろう。昨日の反応でも、身体に負荷が──」「分かってます。でも……確かめたい。前回の感応が偶然だったのか、それとも──本物だったのか」言葉を遮るように入ったその声に、室内が静まった。「……お前の意思か」その問いは、カイルだった。何の装飾もない低い声。けれど、明確に“命令ではなく選択”を促すものだった。リリウスは、まっすぐに頷いた。「はい。僕自身の判断で、確かめに行きたい」数秒の沈黙。カイルは椅子から立ち上がり、リリウスの前へと歩み出た。金の瞳が、わずかに細められる。「いいだろう。……だが深入りするな。兆しを読むだけでいい。副官、付き添ってやれ」その口調に、注意と信頼が同居していた。リリウスはほっと息をつく。だが、次の瞬間、カイルは声を低くして言った。「その力は、簡単に喰われるぞ」囁くような声。まるでリリウスの耳にだけ届くような深度。リリウスは反射的に肩をすくめた。けれどその背筋の寒気は、恐怖ではなかった。（分かってる……それでも）彼は胸の奥で、静かに覚悟を固めていた。ここで生きていくには“役に立たねば”ならない。これが、“自分の力”だと証明するために。　再び市街へ出る。朝の光のなか、喧騒に紛れて人々が行き交う。昨日と変わら

「結論から言えば、実用に足る──ただし、条件つきだ」そう告げたのは、カイルだった。会議室の空気は冷たく、硬い。中央の円卓を囲むのは、この拠点の上層部。制服の襟に並ぶ勲章の数と比例するように、視線は鋭く、時に冷ややかだった。リリウスはその場に同席していた。壁際の椅子。発言権はなく、ただ静かにカイルの背を見つめる。「感応とは、確かな情報ではなく、情緒や断片の共有に過ぎん」老将が口を開いた。「そんな曖昧なもので兵を動かせるのか？ ましてΩの直感にすぎんものを」「兵を動かすのは俺だ。情報の価値を判断するのも、俺だ」カイルの言葉に、室内の空気がわずかに揺れた。「それに──“使えるか否か”を決めるのは、結果だけだ」誰も言葉を返さなかった。※会議の後、リリウスは人気のない廊下を歩いていた。（僕は……本当に、使えるのか）正式に軍の前線に立つことも、戦場に出ることもない。けれど今、確かに“戦力の一端”として名が挙がった。そのことに、責任よりも先に、違和感が湧いていた。（この力は、なんなんだ）他人の記憶が流れ込む。過去の断片が心を焼く。だがそれは、他人だけのものとは限らない気がしていた。“誰の祈りか分からない”その感情が、なぜ自分に繋がるのか。通りかかった際に聞こえた何気ない会話がその疑問にひとつの輪郭を与えた。「昔、あのΩと似たような“感応持ち”がいたらしいな」「え……」「十年以上前。前線に出てた兵の中に、敵の気配を“読む”ってやつがいた」「それって、どうなったんですか？」兵士はほんの一瞬だけ、口を噤んだ。「任務中に失踪した。感情を見過ぎたせいで、自分の心を見失ったって噂だ」リリウスは何も言えなかった。言葉にすれば、揺らいでしまいそうだったから。一つ息を吐いて、その場を足早に立ち去った。夜、リリウスはまた机に向かっていた。白紙の上に、鉛筆の線を走らせる。目的は“報告”ではなかった。──自分が、何を見たのかを、理解するため。輪郭、色、光、匂い。あの場の空気を、記憶から掬い上げるように描いていく。そのとき、ふと気づいた。自分がその場に“立っていた”のではなく、“俯瞰していた”ような視点で描いている。いや──いや、違う。（この視点……僕じゃない……）その確信に、手が止まった。胸の奥に、ひやりとした波が広がって

神殿跡地へ向かう馬車の中、リリウスは何度も指先を握っては開いた。空気が重い。言葉を発せば、それが砕けてしまいそうで、何も言えなかった。カイルが隣に座っていた。窓の外を眺めていたが、突然声を落とした。「見たくないなら、帰ってもいい」「……いいえ。僕の力が反応した場所なら、僕自身が確かめなければ」カイルはそれ以上何も言わなかった。馬車の車輪が小石を踏む音だけが、しばらく続いた。※神殿跡地は、想像していたよりもずっと静かだった。柱は焼け落ち、天蓋は失われ、苔むした石畳がその下に広がっている。空は灰色、陽も差さない。まるで、この場所そのものが、まだ“過去”に留まっているかのようだった。周囲を警備する兵士たちは、神妙な面持ちで距離を取っていた。「呪われた土地」「誰も近づきたがらない」──そんな言葉が漏れ聞こえる。それでも、リリウスは迷わず奥へ進んだ。足元には、焼け残った祈祷道具が散乱していた。焦げた金属の輪、煤けた布片、剥落した装飾壁。なぜか、それらが懐かしくすら思えた。見たことのないはずの風景に、胸の奥がざわめく。（僕……ここにいた？）そんな錯覚さえ、否定できなかった。「……あの夜」不意に、カイルが口を開いた。「俺はこの神殿に“命令を実行する者”として来た」リリウスは振り返らなかった。ただ耳を澄ませた。「神殿に潜伏していた反乱分子を排除せよ──それが任務だった。だが現場に着いたときには、すでに内部で何かが起きていた」「……焼かれていた？」「いや、“祈っていた”」その言葉に、リリウスの足が止まった。「誰かが、何かにすがるように祈っていた。俺には意味が分からなかった。……ただ、剣を収めた」それが、カイルの語る“過去”だった。リリウスはゆっくりと、神殿の中央──かつて祭壇があった場所へ歩み出た。焦げた大理石。その上に立った瞬間、空気がわずかに変わった。（……ここだ）立っているだけで、皮膚の下に何かが染みてくる。記憶でも、魔力でもない。もっと曖昧で、それでも確かに“残されている何か”。目を閉じる。風の音が止まる。灰色の世界のなかに、微かな光が現れる。──誰かの声。『お願い……まだ、生きていて……』子どもの泣き声。祈る声。それが、焼け落ちた空の中に響いていた。「──っ……！」頭が、軋む。世界

──祈りは、終わっていない。その言葉が、リリウスの中で何度も反響していた。療養中の部屋。結局、リリウスはあの後熱を出し、数日間伏せっていた。ようやく熱も下がり、身体は多少重いなりにも動くようになっていた。けれど、心の方は静まらなかった。机には、何枚もの紙が並べられている。感応で視た神殿の構造。封印の儀式。少女の姿。そして、その場に立っていた自分の足元。「僕にしか、伝えられないなら──やるしかない」手は止まらなかった。記憶を線に変え、祈りを図にし、わずかな断片を繋ぎ合わせていく。そのときだった。扉の向こうから、重い足音。現れたのは副官。そしてその後ろに、軍の高官がいた。「リリウス・クラウディア。上層部の命令だ。本日より、神殿事件に関するすべての調査・接触を禁ずる」言い換えれば、能力の使用制限。「体調の安静を理由に、別棟での療養へ移ってもらう」それは“保護”の名を借りた、事実上の隔離だった。「理由は……？」「お前の力が、暴走の危険を含むと判断された」副官は口を噤んだまま目を伏せていた。（視た者は……縛られるのか）リリウスの中に、熱が広がった。※その夜、部屋の灯りは落とされていた。けれどリリウスは眠っていなかった。扉の下から差し込むわずかな光。机の上に残した手紙には、短くこう記してある。──見捨てることは、できません。彼は軍服ではなく、旅装に身を包んでいた。古い外套を羽織り、薄くした荷物を背負う。（祈りの続きを知るには、“あの人”に会うしかない）副官が教えてくれた名──マルティナ神父。十数年前の神殿で祈祷を司っていた最後の生き残り。今は北の山間、祠の奥に庵を構えているという。「一晩で辿り着くのは無理でも……」窓を開けて外に出る。夜風が冷たく頬を叩く。でも不思議と痛くなかった。誰かに見つかる前に──と、足を進めたそのとき。視線を感じた。振り返ると、遠くの書斎の灯りがゆらいでいた。誰かが立っている気配。けれど確かめることなく、リリウスは闇へ溶けた。※書斎の中、カイルは窓辺で立っていた。月明かりに照らされた紙の上には、リリウスの走り書きが一枚。「……行ったか」背後から副官が現れる。「追いますか？」「そうだな……しかし」カイルは静かに言った。「まずは、見せてもらう。“視た者の行