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第14話：火種の下にて
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2025-05-21 21:00:51
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捨てられたΩは沈黙の王に溺愛される 第15話：記憶の奥にて
──お前が見ていたのは、俺の記憶かもしれん。カイルの声が、夜の静けさに溶けていた。それなのに、耳の奥にずっと残っている。翌朝、リリウスは早くに目覚めていた。体は少し重い。それでも、今は別の“重さ”の方が気になっていた。（あれが、カイルの記憶……なら、僕が感じた“感情”も、彼のもの？）命令の声。崩れる神殿。焼ける祈り。昨日描いたスケッチを手に取り、静かに机に向かう。「もう一度、見せて……」誰にともなくそう呟いて、意識を深く潜らせる。紙に残された線、色、構図。それをなぞるように、記憶の扉がゆっくりと開いていく。──風の音。熱。涙の匂い。そして、聞こえた。「進軍を許可する」「Ωは隔離。感情の揺れに巻き込まれるな」鋭く、冷たい命令の声。けれどその裏に、どこかで叫ぶような苦しみもあった。（この声……カイルだ）若い、まだ未熟さが残る声。でも、それでも彼は命令を下していた。兵士として、王の血を背負う者として。その記憶がリリウスの胸に流れ込む。次の瞬間、視界が弾けた。痛み。激しい眩暈。「──っ！」鼻血が落ちる。額を机にぶつけかけ、慌てて手をついて支える。呼吸が浅くなる。意識が遠のく。（やっぱり……これは“見る”だけじゃ済まない）それでも、逃げなかった。（ここで止めたら、僕は何も変われない） リリウスはフラつく足取りのまま、執務室へ向かった。カイルは既に資料に目を通していた。その気配はいつも通り。淡々として、冷静だった。「カイル様」「感応の続きか」「……はい。少し、確信が持てたんです」カイルが視線を上げる。「あなたは、あの場で“命令をしていた”。それも、迷いながら」「……よく見えていたな」「つまり、僕が視ているのは“記録”じゃない。“あなたの感情そのもの”なんです」カイルの表情は変わらない。だが、その目がわずかに揺れていた。「感応とは、そういうものなのか」「……たぶん。繋がった相手の“最も強い感情”に、引っ張られる」沈黙が落ちる。けれど、その沈黙は拒絶ではなかった。「それで？ 何を確かめたい」「……この力の出どころです。僕が拾ってるのは、他人の感情か、それとも──もっと別の何かか」カイルは立ち上がり、窓の外に視線をやった。「その答えは、案外すぐ見つかるかもしれん」「え？」カイル
捨てられたΩは沈黙の王に溺愛される 第14話：火種の下にて
「結論から言えば、実用に足る──ただし、条件つきだ」そう告げたのは、カイルだった。会議室の空気は冷たく、硬い。中央の円卓を囲むのは、この拠点の上層部。制服の襟に並ぶ勲章の数と比例するように、視線は鋭く、時に冷ややかだった。リリウスはその場に同席していた。壁際の椅子。発言権はなく、ただ静かにカイルの背を見つめる。「感応とは、確かな情報ではなく、情緒や断片の共有に過ぎん」老将が口を開いた。「そんな曖昧なもので兵を動かせるのか？ ましてΩの直感にすぎんものを」「兵を動かすのは俺だ。情報の価値を判断するのも、俺だ」カイルの言葉に、室内の空気がわずかに揺れた。「それに──“使えるか否か”を決めるのは、結果だけだ」誰も言葉を返さなかった。※会議の後、リリウスは人気のない廊下を歩いていた。（僕は……本当に、使えるのか）正式に軍の前線に立つことも、戦場に出ることもない。けれど今、確かに“戦力の一端”として名が挙がった。そのことに、責任よりも先に、違和感が湧いていた。（この力は、なんなんだ）他人の記憶が流れ込む。過去の断片が心を焼く。だがそれは、他人だけのものとは限らない気がしていた。“誰の祈りか分からない”その感情が、なぜ自分に繋がるのか。通りかかった際に聞こえた何気ない会話がその疑問にひとつの輪郭を与えた。「昔、あのΩと似たような“感応持ち”がいたらしいな」「え……」「十年以上前。前線に出てた兵の中に、敵の気配を“読む”ってやつがいた」「それって、どうなったんですか？」兵士はほんの一瞬だけ、口を噤んだ。「任務中に失踪した。感情を見過ぎたせいで、自分の心を見失ったって噂だ」リリウスは何も言えなかった。言葉にすれば、揺らいでしまいそうだったから。一つ息を吐いて、その場を足早に立ち去った。夜、リリウスはまた机に向かっていた。白紙の上に、鉛筆の線を走らせる。目的は“報告”ではなかった。──自分が、何を見たのかを、理解するため。輪郭、色、光、匂い。あの場の空気を、記憶から掬い上げるように描いていく。そのとき、ふと気づいた。自分がその場に“立っていた”のではなく、“俯瞰していた”ような視点で描いている。いや──いや、違う。（この視点……僕じゃない……）その確信に、手が止まった。胸の奥に、ひやりとした波が広がって
捨てられたΩは沈黙の王に溺愛される 第13話：兆しの影
あれから更に数日が経った。レナルドの行方は依然不明。だが、街の警備態勢は強化され、リリウスの名も徐々に軍の中で広まりつつあった。「お前の読みは当たっていた。……と、上層部も言ってる」副官がぼそりと告げたのは、執務室からの帰り道だった。「……ありがとうございます」感謝の言葉は自然に出た。けれど、それで胸が晴れることはなかった。（本当に“当たった”のか。あれは──）記憶。映像。炎。倒れた誰か。祈りの声。（あれは、誰の記憶だったんだ……？）レナルドのものなのか。それとも、自分自身の記憶が歪んだのか。分からないまま、それは脳裏に繰り返し焼きついていた。もとよりこういう方法で力を使ったことはない。どちらかと言えば、この力は厄介なものでしかなかった。それが今は“役に立つもの”になりそうなのも不思議だった。(そうか。この力が──あの人は嫌だったのかもしれないな)打ち捨てられた日を思い出す。小さくリリウスが息を吐き出し、窓の外を見つめる。厚い雲が日差しを遮っており、今の自分とよく似ているな、とリリウスは苦笑を落とした。※「感応で得た内容を、言葉にできるか」カイルの問いは、唐突だった。「……今、ですか？」「覚えているうちにな。時間が経てば、曖昧になる」静かな執務室。陽のが」わずかに差す窓辺で、リリウスは机に向かう。紙とペンが用意されていた。「言葉でなくてもいい。お前の方法で記録しろ」副官が無造作にノートと鉛筆を渡す。「……どんなものでもいいんですか？」「絵でも図でも構わない。主観でいい」リリウスは頷き、鉛筆を握った。白紙を前に、記憶の断片を引きずり出す。天蓋が崩れた瞬間の影。炎に包まれた広場。膝を抱える少女。──そして、腕輪。焦げた金属が、誰かの手首に食い込んでいた。（あれは……）手が止まった。心臓が早鐘のように打ち出す。目の奥が熱い。「無理するな」カイルの声が響く。だが、止まらなかった。リリウスは震える指で線を引き、色を塗るように、思い出を定着させていく。時間がどれだけ経ったのか分からない。描き上げた紙を、カイルが無言で手に取った。その目が、わずかに細まる。「これは……」「何か、知ってるんですか」「この構図。十数年前、国境紛争のさなかに起きた、ある神殿襲撃事件と酷似している」
捨てられたΩは沈黙の王に溺愛される 第12話：感応の証明
先日、門番の任務をもらってからこちら、リリウスは同じような任務についていた。今の所、あのようなことはなくこの国の風景にも少し慣れてきたところだ。今日は朝からカイルのいる執務室に呼び出されていた。「あの男は、どうなったんですか……？」リリウスの問いは、空気の温度をわずかに変えた。言葉に出したとたん、自分の声がわずかに揺れていることに気づいた。慣れてきたと思っていたのは、ただ“何も起きなかった”だけなのかもしれない。あの圧だけは──まだ、胸に残っている。冷えた空気のなかで、副官が一歩前に出て、答えた。「通行記録の男、まだ市内に潜伏中だ。監視網に引っかかってはいないが、複数の目撃情報はある」曇天の空から光が差し込むその部屋には、軍人たちの無機質な靴音と書類の擦れる音だけが響く。その中で、リリウスの心だけが、妙に騒がしく脈を打っていた。（まだ、いる──なら）「もう一度、見に行かせてください」そう言ったリリウスに迷いはなかった。副官が眉をひそめる。「まだ完全には癒えてないだろう。昨日の反応でも、身体に負荷が──」「分かってます。でも……確かめたい。前回の感応が偶然だったのか、それとも──本物だったのか」言葉を遮るように入ったその声に、室内が静まった。「……お前の意思か」その問いは、カイルだった。何の装飾もない低い声。けれど、明確に“命令ではなく選択”を促すものだった。リリウスは、まっすぐに頷いた。「はい。僕自身の判断で、確かめに行きたい」数秒の沈黙。カイルは椅子から立ち上がり、リリウスの前へと歩み出た。金の瞳が、わずかに細められる。「いいだろう。……だが深入りするな。兆しを読むだけでいい。副官、付き添ってやれ」その口調に、注意と信頼が同居していた。リリウスはほっと息をつく。だが、次の瞬間、カイルは声を低くして言った。「その力は、簡単に喰われるぞ」囁くような声。まるでリリウスの耳にだけ届くような深度。リリウスは反射的に肩をすくめた。けれどその背筋の寒気は、恐怖ではなかった。（分かってる……それでも）彼は胸の奥で、静かに覚悟を固めていた。ここで生きていくには“役に立たねば”ならない。これが、“自分の力”だと証明するために。 再び市街へ出る。朝の光のなか、喧騒に紛れて人々が行き交う。昨日と変わら
捨てられたΩは沈黙の王に溺愛される 第11話：感応の先に
門番の任務を終えて部屋に戻ったのも束の間、リリウスは再び呼び出された。「記録室だ。すぐ来てくれ」迎えに来た兵士は無表情でそう告げる。カイルの指示だという。通されたのは軍の内部資料が集まる管理棟の一室。書類の匂いと乾いた紙音が、そこかしこに満ちていた。「さっき通過した男の通行記録だ」兵士が一枚の報告書を差し出す。「名前は“レナルド”。出身は国境沿いの街。特筆すべき経歴はない。行商を名乗っている」表面上は、どこにでもいる市民のひとり。だがリリウスは、その紙を手に取った瞬間、胸の奥にかすかな圧迫感を覚えた。（これだ。やっぱり、この男──）紙に記された情報に矛盾はない。けれど、それでも違和感が消えなかった。「この経歴、空白期間があります。過去二年分の記録がほとんど抜けている」「行商ならよくあることだ。旅先の記録まで全部残ってるわけじゃない」記録係の軍人が無関心に言う。だがリリウスは食い下がる。「……この空白は、ただの偶然じゃない。感情が歪んでる。何か隠してます」「証拠がなきゃ動けない」「でも……」「続けろ」低く鋭い声が、部屋の空気を裂いた。リリウスが顔を上げると、扉の向こうにカイルが立っていた。「証拠がないからこそ、“兆し”を見るんだ」カイルは無言のまま室内に入り、リリウスの手元の書類を覗き込む。「お前の感応。どこまで確かなんだ」「……断定はできません。けど、あの瞬間、あの男から発されたものは──ただの敵意じゃない。制御された“憎しみ”です」「制御された？」「はい。抑え込んだ感情の底に、明確な方向性がありました。誰かの命令を遂行するような……そんな感触」カイルの目が細まる。「文官。対象者の過去二年の行動履歴を別ルートで洗い直せ。交友、金の流れ、出入りした都市全てだ」「了解しました」記録係がすぐに動く。カイルはしばらく黙っていたが、やがてリリウスに向き直った。「俺は、“使える駒”かどうかにしか興味はない。……だが今のお前は、間違いなく役に立っている」「……それが、僕の価値ですか」「違うとは言わない」カイルは、口の端だけでかすかに笑った。「だが“役に立つ”ことが、人の価値のすべてだとも思っていない」リリウスはその言葉に、どう返せばいいのか分からなかった。けれど、胸の奥がわずかに揺れたのは確かだった
捨てられたΩは沈黙の王に溺愛される 第10話：心の中の声
東門に立つ任務は、単調で、冷たい。風は絶えず吹きつけ、石畳の地面がじんわりと足の裏を冷やす。通行人は誰も彼を見ようとしない。けれど、まるで全員の目線が同時に突き刺さってくるような感覚があった。「……あれ、何もしないで立ってるだけだろ」「命令だってさ。それにあの見た目だ。……総帥もお盛んなのかもな」後ろから兵士たちの小さな声が聞こえる。わざとらしく笑う音も混じる。リリウスは、聞こえなかったふりをしていた。否、聞こえてはいたが、反応することに意味を見出せなかった。（ここにいるって、選んだのは僕だ。なら、耐えるのも、義務だ……それに、あそこよりはマシだ）静かに、ゆっくりと呼吸を整える。目の前を、さまざまな人々が行き交っていた。農民、行商人、旅人、子ども。それぞれの心が、わずかに、風のようにすれ違っていく。──その中に。不意に、何かが刺さった。（……痛い？）明確な言葉ではない。けれど、何かの感情の塊が、胸の内側を強く押してくる。立ち止まったまま、リリウスは目を瞬かせた。目の前を通ったのは、ただの男だった。ごく普通の旅装束。表情も特別に険しくはない。けれど、すれ違った瞬間に、焼けるような“憎しみ”が流れ込んできた気がした。（あれは……）一歩、足が前に出る。その感情は、通りすがりの一瞬のもので終わらなかった。背中越しに離れていくその男から、いまだに何かが尾を引いている。「……すみません」隣に立っていた兵士に声をかける。「今、通った男。記録を取ってますか？」「は？ ……ああ、名簿確認してるから番号は取れてると思うが……おい、どうした？」リリウスの顔色が、少し青ざめていた。「妙な感情が──感応です。まだ完全じゃないけれど、何か……強いものがありました」「お前……分かるのか？」兵士の声が変わった。「とにかく、報告します。記録を調べてもらえますか？」そのやり取りの向こうで、誰かが小さく口笛を吹く音がした。「へえ……使えるじゃん」皮肉か、驚きか、リリウスには判断がつかなかった。その時だった。「特徴を言え」低く、よく通る声。振り返ると、カイルがそこにいた。いつ現れたのかも分からないほど、自然に立っていた。リリウスは一瞬、息を呑む。けれどすぐに視線をそらさずに、言った。「服装や顔立ちは普通でした。ただ……背中か
捨てられたΩは沈黙の王に溺愛される 第９話：任務開始
朝の空気は薄く冷たい。廊下に張りつめた沈黙が、今日という一日の輪郭を形作っていた。リリウスはいつものように窓辺にいた。けれど今日は、その時間が短く終わる。「命令だ。点呼に出ろ」扉の向こうからそう告げられ、兵士に連れられる。指定されたのは、作戦室の一角。カイル直属の兵たちが集まる空間だった。「これを着てください」無機質な声とともに、灰色の上着が差し出される。軍服でも私服でもない、白衣のような形をした中立色の衣。まるで“ここに属していない”ことを象徴するような服だった。上着を受け取ったリリウスは、そっと指でその布地を撫でた。（これは“制服”じゃない。“中立”という名の“無所属”だ）どこにも属さない者は、信用も、責任も持てない。王の家に生まれながら、どこにも帰属できなかった自分に、よく似合う──そう思った。着替えを済ませると、カイルの副官が任務の説明を始めた。「今日は市街の東門監視に同行してもらう」リリウスは静かに聞く。「ただ立っていればいい。異変を感じたら、即報告。それだけだ」「……僕にできることですか？」「確認するのは、それだ」言い捨てるような口調だった。だが、任務の軽さはむしろ慎重な“探り”のようにも思えた。（僕が、出来ること……それは何だ？ 魔力は封じられている。じゃあ、何が出来る？）自問自答を繰り返す。何が出来て出来ないか──今までの暮らしで自分でそんなことを決める機会なんてなかった。そんなふうに考えながら市街の外れへ向かう準備の最中、不意に足音が止まった。「リリウス」名を呼ばれて振り返ると、カイルがいた。「……任務に関して、これは試験ではない」リリウスは少しだけ目を見開く。「確認だ。お前が、どこまで“使えるか”を試すためではない。お前自身が、“何をするか”を見るための機会だ」まっすぐな声だった。「命令に従うだけでは足りない。選んで動け。責任は俺が持つ」リリウスは頷いた。その声は、突き放すようでいて、確かに支える手のようだった。出発の時間が迫る。衛兵たちと共に外へ出ると、冷たい風が頬を撫でた。見慣れない制服姿の彼に、人々の視線が集まる。東門の手前で、複数の視線が交差する。通行人、兵士、街の子どもたちすらも、目の端でリリウスを捉えていた。「……あれが、王族らしい」「Ωだってよ」「拾わ
捨てられたΩは沈黙の王に溺愛される 第８話：軍の目
部屋を出るように言われたのは、朝食のあとだった。廊下に立つ兵士が二人、無言でリリウスを先導する。（まるで囚人の護送のようだ……いや、それに近いか）少しばかりリリウスから苦笑が漏れる。。向かう先は医務室らしい。医師の診察を受けるため、とだけ簡潔に説明された。歩くたびに軍靴の音が響く。壁に飾られた紋章や、窓の外に見える訓練場。何もかもが軍人の世界だ。自国にも嫁いだ国にも軍はあったが、ここまで厳格でなかった気がする。リリウスの姿は、そこに明らかに馴染んでいなかった。通された部屋には、白衣姿の軍医がいた。「おかけください」軍医は無表情で、医術的な礼節を崩さずに告げた。リリウスは頷き、示された椅子に腰掛ける。「気分は？」「悪くはありません。体の重さも少しずつ抜けてきました」軍医は頷き、手際よく診察を始める。淡々と脈を取り、瞳孔の反応を見て、問診を進める。「魔力の流れはまだ滞っていますね。沈黙の封印の影響でしょう。珍しい術です」「知っているんですか？」「研究だけは。解除は困難ですが、時間が経てばある程度は回復する。……ただし、すべてが元通りになるとは限らない」その口調には哀れみも同情もなかった。ただ、事実を述べるだけの、冷静な観察者の言葉。「クラウディアの王族と聞いて、正直驚きました」「……驚かれるほどの価値はないと、思いますよ」軍医はそれには何も言わなかった。ただ、わずかに視線が揺れた。「これで終わりです。必要でしょうから、抑制剤は出しておきます」診察はそこで終わりだった。医務室を出て廊下に戻る。兵士たちは再び無言のまま歩き出した。角を曲がった先で、別の兵士──副官らしき男とすれ違った。彼の目が、一瞬、鋭く細められる。「……あんたが、“あのΩ”か」声をかけてきた。「カイル様に拾われたと聞いたときは、何かの間違いかと思ったが」「……あなたの上官の気まぐれでしょう」「……棄てられたΩが何を……命があるだけ、いい筈だ」その声には、あからさまな侮蔑が混じっていた。「王の血筋？ 今さらそんなものに意味があると思っているのか。……慰め役くらいしかできないくせに」リリウスは何も言わなかった。感情を抑え、ただ目を逸らす。その場に、空気が張り詰める。「副官」低い声が響いた。空気が変わる。いつの間にか、カイ
捨てられたΩは沈黙の王に溺愛される 第７話：選択肢
目覚めたとき、部屋の空気はわずかに変わっていた。あの夜から、何かが少しだけ動き出していた気がする。 リリウスは手を見つめた。指先には、昨夜触れた熱がまだ残っているようだった。誰かの感情が、自分の内側に少しだけ残っている。それは、心を揺らす重さでもあり──不思議な心地よさでもあった。しばらくして扉が開く音がした。現れたのはカイルだった。軍服姿のまま、いつものように無表情で。 「体調はどうだ」「悪くはないです。けれど……魔力が深いところで塞がれてる感じがします」カイルは少しだけ目を細めた。「……沈黙の封印、か」「……それは？」「異国系の魔術だ。“声”や“魔力”といった影響力を根ごと奪う。痕跡の性質からして、それが使われた可能性が高い」リリウスは短く息を吸った。「やはり……あれは、そういう類の……」カイルは頷く。「時間はかかる。だが、手段はある」「え？」「解除はできる。ただし、完全に元通りになるとは限らない」カイルは淡々と言った。「……なるほど……何事も都合よくは行かない、か……」リリウスはうなずき、視線を外す。彼の言葉には慰めも脅しもない。ただの事実だけがある。だが、それが今は少しだけありがたかった。「……君は、僕をどうするつもりですか？」リリウスは聞いた。カイルは答えるまでに少しだけ間を置いた。「ここにいるかどうかは、お前が決めろ」「は……？」「お前が決めろ。残るか、去るか」「……去る？」リリウスは微かに笑った。「それはつまり、この国の外に放り出すってこと？」「そうだ。連邦の街に降ろしてもいい。望むなら馬も渡す」 その提案は、まっすぐだった。だからこそ、少しだけ怖かった。ここを出たら、今度こそ本当にひとりになる。誰にも拾われず、誰にも求められず、ただ“棄てられたΩ”として雪のなかに消えるだけ。それを、彼は選ばせようとしている。 「……どうして、僕に選択肢を？」「お前は、“選べなかった人生”を送ってきた顔をしていた」静かに、けれど決定的な声だった。 リリウスは息を詰めた。その言葉は、鎧の奥のどこか──まだ傷が生々しく残っている部分に触れた。「……誰も、そんなこと言わなかった」「だろうな。だから言っておく。俺は、命令するのが面倒なんだ」「……ずいぶん勝手な……」ゆっくり
