Semua Bab 縁が結ぶ影〜呪われた巫女と結ぶ少年〜: Bab 61 - Bab 70

僕の指先には、まだじんわりとした冷たさが残っていた。それはまるで、触れた氷が皮膚の奥深くまで染みつき、そのまま凍りついたかのように離れない。 霊眼術で記憶を読んだ直後の感覚が、今も鮮明に僕を捕らえていた。 黒崎――。あの狂気に満ちた男の低く歪んだ声、乾いた笑い、そして鈍く響く骨の砕ける音。その全てが頭の中にこびりつき、耳の奥で反響するよう繰り返されていた。胸が締め付けられ、息を吸うのも苦しくなる。吐き気が込み上げ、胃の腑が掴まれたように感じた。 僕は小さく息を吐き、額に滲んだ汗を乱暴に拭った。掌はじっとりと湿り、その感触が嫌悪感を煽る。 「大丈夫ですか……？」 美琴の声が、不安げに僕を見つめる。その声には、微かな震えが混じっているようにも聞こえた。 普段の穏やかさの中に、僕を危険に巻き込んでしまったという後悔のような影が、一瞬よぎった気がした。 「……うん。ただ、かなり……キツいのを見た。」 「……一体何を見たんですか？」 美琴の瞳が、僕を真っ直ぐに見つめた。その眼差しに、僕は言葉を詰まらせる。彼女の清らかな瞳に、あの悍ましい光景を映したくなかった。 「……残酷な殺人の場面だ。」 声が掠れ、僕自身のものとは思えないほどだった。 「黒崎が……何人もの人を、笑いながら殺していく光景。あいつにとって、それはただの遊びだったみたいに……血と叫び声しかなかった。」 美琴の顔が、僅かに青ざめる。彼女の白い肌に、恐怖の影が落ちた。 「そんな……そんな残酷な光景を先輩は……」 彼女の声が震え、目を伏せた。美琴の心優しさが、僕が見た悍しい光景に触れることを拒んでいるように思えた。 「すみません……私が代わりに見れば良かったですね……。」 その言葉に、僕は慌てて首を振った。 「いや、それは絶対にない。」 強く言い切ると、美琴が驚いたように顔を上げた。僕の喉はまだ熱を帯びているが、それでも言葉を続けた。 「むしろ僕が見たことは幸運だった。美琴にあんな残酷な場面は見せられないよ。君がそんな記憶に触れるなんて、想像しただけで耐えられない。僕で良かったんだ。」 霊に対するトラウマは、影を潜めたけど、今も僕の奥深くに燻っている。 それでも、美琴の純粋な心を守りたいという、憧れにも似た、もっと深い感情が、

ナイフの刃が、わずかに傾いた。 鈍く光るその曲線が、僕の視界の端にちらりと反射する。冷たい銀光が、まるで警鐘のように脳裏を叩いた。 その瞬間―― 『――動くなよ』 黒崎の声が、地を這うような低音で響いた、直後。 「ダンッ！！」 爆ぜるような踏み込み音が、石津製鉄所に張り詰めた沈黙を破る。 その音を皮切りに、彼の影が跳ねるように動き、視界から霧のように掻き消えた。理解が追いつくよりも早く、僕の全身が、危機を警告する悲鳴を上げる。 「――シュッ！！」 次の瞬間、銀色の閃光が目の前を斜めに駆け抜けた。空気が裂ける、鋭く乾いた音。鼓膜に届くまでの、わずかな“間”が、逆に恐怖を膨らませる。 「っ……！！」 本能が先に動き、体がすくむ。 しかし―― 「幽護ノ帳！！」 美琴の声が、鋭く工場内に響いた。 その双眸が紅く輝き、彼女は一歩、僕を庇うように前に出る。瞬間、空間を裂くように真紅の結界が、咲き誇る花のように広がった。 薄暗い廃工場に、唐突に差し込む鮮烈な色彩。まるで異世界の風が吹いたかのようだった。 「バチィッ！！」 火花が弾ける甲高い音。 黒崎のナイフが、見えない壁に叩きつけられ、勢いよく弾かれる。反動で、彼の体がよろめきながら数歩後退した。 『……は？』 その口から漏れたのは、驚きとも怒りともつかぬ声。

ナイフを振り下ろしてくる黒崎の攻撃を、僕たちは紙一重で避けた。荒れ果てた狭い通路を抜け出すと、がらんとした広いホールへと飛び出す。 そこは、錆と埃の匂いが一層強く、重く淀んだ空気が満ちていた。 「先輩、こっちです！」 美琴の声が、耳に響いた瞬間―― 背後から、空気を切り裂く鋭い音が迫る。まるで死神の鎌のように、黒崎のナイフが真っ直ぐ僕の首元を狙って飛んできた。その冷たい殺意が、肌を粟立たせる。 「っ！！」 考えるより早く、体が反射的に左へ屈んだ。 甲高い金属音が耳を掠めた。刃が壁に突き刺さり、暗闇に火花を散らした。 『チッ、また避けやがった！！』 黒崎の舌打ちが、苛立ちを露わにする。ナイフを引き抜くその手つきは荒々しく、彼の中に募る焦燥と、抑えきれない狂気が、その行動に表れていた。 僕は額に滲む汗を拭いながら、黒崎の動きを必死に目で追う。首の傷がズキズキと疼き、視界がわずかに揺れるけれど、まだ……大丈夫。 美琴の両手が、紅く淡い光を帯びて輝き始める。霊力がその掌に収束し、 「星燦ノ礫！！」美琴が叫ぶと紅い光弾が放たれる。 しかし、黒崎はそれを侮蔑するような歪んだ笑みを浮かべ、軽く身をひねってあっさりとかわした。 その動きには、まだ余裕が見て取れる。 『しつこいくそガキだな！！』 黒崎が獣のように吼え、ナイフを握り直した。右足を軸に体を捻り――

『てめぇ……ちょこまかと……！ もう許さねぇ！！』 黒崎が唾を吐き捨てるように叫んだ、その瞬間。 彼の姿が、視界から掻き消えた。 まるで闇に溶け込んだような消え方に、僕の胸には新たな不穏が募る。 「……っ、はぁ、はぁ……今度は何を……？」 荒い呼吸のまま、僕は辺りを見回す。 全身の傷がズキズキと痛み、視界が滲む中、次の攻撃に備えて身構える。 そのとき── ドッドッドッドッドッ…… 奥のシャッターの向こうから、地の底を這うような重い機械音が響いてきた。 ただの物音ではない。 記憶の奥に刻まれた、あの恐ろしい音と重なる。 嫌な予感が脳裏をかすめた、まさにその刹那。 シャッターが爆音と共に吹き飛び、 その奥から── 姿を現したのは、工場の重機だった。 あの記憶に出てきた―― 男性を轢き殺した、鉄塊の悪夢。 操縦席には黒崎がいた。 目を見開き、歯を剥き出しにした狂気の笑みを浮かべて。 鉄の巨体を、まるで手足のように操って── まっすぐこちらへ、「死」を運ぶかのように突っ込んできた。 （やばいっ……！） とっさに近くの物陰へ飛び込み、地を這うように身を伏せる。 コンクリートの冷たさが頬を撫でるが、気にする余裕などない。 巨大なタイヤが地面を擦る音が、耳を裂いた。 『ハハハ……お前、もう限界だろ？ さっさと死んでくれよ！！』 黒崎の声が、騒音の中に不気味に溶け込んで響く。 その声には、僕の苦痛を楽しむ愉悦が満ちていた。 ……たしかに、限界だった。 脚が震え、膝が笑う。 視界は出血と疲労でぼやけ、意識を保つのもやっと。 どうにか機械の残骸を盾にしながら、距離を取ろうと必死に移動する。 ガシャン！！ 重機が残骸に激突し、鉄がメキメキッと軋む。 その音が、自分の骨の音のように聞こえた。 『ハハハッ！！ 逃げても無駄だ！！』 黒崎の哄笑が、工場内に響き渡る。 息が切れ、目の前には── クレーンのアームが、巨大な影のように迫っていた。 ギシッ！！ なんとか残骸の隙間を抜けて壁際へ。 だが重機は、すぐ後ろに迫っている。 『潰すぞォォ！！』 頭上から轟く怒声。 横に飛び、床に転がる。 その衝撃で埃が舞い、視界が

「悠斗君」美琴が僕の名を呼ぶ。 その声は、ひどく優しかった。……けれど。 僕は、その優しさに心を預けることができなかった。　「代償」――その一言が、警鐘のように、何度も頭の中を打ち鳴らす。　美琴は、すぅ……と深く息を吸い、静かに両手を掲げた。 その所作に、迷いはない。けれど彼女の霊力は、いつもとはまるで違った。 厳かで、そして……どこか悲壮な気配を感じさせる。　空気がざわつき始めた。霊気の粒子が舞い上がり、淡くきらめきながら、世界を染めていく。　「悪魂の穢れを焼き払わん…… 」「我が祈りにて冥路の果てへ押し込めよ…… 」「汝が罪を、業火に焼き尽くせ！」　美琴の声が、廃工場の淀んだ空気を震わせる。その瞬間、空間そのものが軋み、床の埃がふわりと舞った。 空間が歪むような圧―― それは、空気の密度さえ変えてしまうような霊力の膨張だった。　「強制成仏・冥焔鎮送《めいえんちんそう》」　その名が紡がれた瞬間――　――ゴウッ！！　結界の中に閉じ込められた黒崎の身体から、真紅の炎が噴き上がる。渦を巻いた炎は、廃工場の錆びた鉄骨を赤く染め上げ、 鼻を衝くような焦げた臭いを放った。熱風が肌を打ち、空間が焼けるような感覚に襲われる。　『あ゛ぁ゛ぁ゛ぁぁ！！！！！！』絶叫――耳を劈くような、悲鳴とも断末魔ともつかない叫びが、黒崎の喉から溢れ出す。彼の身体がのたうち回り、地に叩きつけられる。　『やめろおおおおお！