Semua Bab 縁が結ぶ影〜呪われた巫女と結ぶ少年〜: Bab 61 - Bab 70

廃工場の内部は、時が凍りついたかのような深い静寂に満たされていた。 崩れた鉄骨が、墓標のように影を落とす。割れた天窓から射す光は弱々しく、錆びついた機械の残骸を不気味な輪郭で浮かび上がらせていた。足元で埃が舞い、鼻をつく鉄錆と黴の匂いが、この場所の永い死を物語る。 だが、それ以上に――この空間は、空気が異様に重い。 粘液のようにまとわりつく湿った空気が、肌を、呼吸を、思考までも鈍らせていく。まるで、見えざる“何か”が、今も壁や床にべったりと張り付いているようだ。 「……先輩」 美琴の囁きが、淀んだ空気の中を鋭く貫いた。 血のように紅い彼女の瞳が、迷いなく僕を見つめている。その眼差しには、この地の穢れを一身に受け止める巫女としての覚悟と、どこか儚げな哀しみが宿っていた。 「あそこに、強い残滓があります」 彼女が細い指で示した先。霊眼を凝らすと、視界が歪み、空間の一点が陽炎のように揺らめいていた。獲物を待ち構える蜘蛛のように、濃密な怨念が黒い靄となって渦巻いている。 美琴は静かに祈りを捧げ、その靄の一部を掬い取るように手の中へ集めた。そして、そっと僕の掌へとそれを移す。 ――その、瞬間。 氷の刃が心臓を貫いたかのような激痛が走り、指先から底知れぬ**“負の感情”**が奔流となって流れ込んできた。息が詰まる。あまりの濃密さに、意識が急速に色を失っていく。 記憶の源を辿ろうとした、その刹那――おぞましい暗闇が、僕をその深淵へと引きずり込んだ。 【歪な愉悦の追体験】 (なっ……！ひ、引きずり込まれた……！？) 地の底から響くような、粘ついた笑い声が耳にこびりつく。 暗闇の中、フードを深く被った男が、乾いた血で黒ずんだナイフを手の中で弄んでいた。腐臭と鉄の匂いが混じり合い、僕自身の胃の腑が持ち上がるような錯覚。 「ずっと……ずっと、てめぇをこうしてやりたかったんだよ」 男が、目の前で命乞いをするスーツ姿の上司を見下ろす。その顔には、純粋な愉悦が浮かんでいた。 (……！！これは……殺人鬼の……！) 「な……なにを……やめろ、黒崎……！」 懇願は、彼の耳には心地よい音楽のようにしか聞こえていない。 楽しげに傾けられたナイフの切っ先が、上司の喉元を、次いで心臓のあたりを、愛撫するようにゆっくりとな

「美琴、待って…！ そいつ……黒崎は……十五年前にこの廃工場で、あの大量殺人事件を起こした張本人……！ 殺人鬼だ……！」 恐怖に引き攣れた喉から、どうにか言葉を絞り出す。 隣に立つ美琴が、僕の言葉に小さく息を詰め、咄嗟に僕を庇うように片手をかざした。そのか細い腕から伝わる、微かで、しかし確かな霊力の温もりが、凍てつく悪意の中で、僕の魂が砕け散らないように繋ぎ止める最後の命綱だった。 （なぜ、殺人鬼がここに…？ 警察に捕まったはずじゃ……。獄中で死に、悪霊としてこの地に縛られているのか…？） 『……へぇ。なかなか情報通のガキがいるじゃねぇか』 ゆらり、と黒崎が、まるで重い粘液の中から浮かび上がるように、ゆっくりと顔を上げた。 その男と目が合った瞬間、僕の心臓が氷の爪で鷲掴みにされたかのように、一度、大きく、そして不自然に跳ねた。 瞳に、光がない。 そこにあるのは、まるで頭蓋骨に穿たれた、どこまでも深く暗い二つの穴。その底なしの闇に映るのは、凍てつくような虚無と、正気とは思えない狂気の色だけだった。 ――ぞわり。 全身の毛が一斉に逆立つ。額にじっとりと冷たい汗が滲んだ、その時だった。 黒崎から放たれる悪意の圧が、思考を直接殴りつけるような衝撃となって僕を襲った。 視界が、ぐにゃりと歪む。 錆びついた機械の残骸が、一瞬だけ、血に濡れて倒れるスーツ姿の男の姿と重なった。耳の奥で、先ほど記憶の中で聞いたばかりの、女性の絶叫が甲高く反響する。『やめて！！』――その悲痛な叫びが、すぐそばで聞こえた気がした。鼻腔の奥を、濃密な鉄錆と腐臭が突き刺す。 「っ……ぅ……！」 息が詰まる。意識が、悪夢に引きずり込まれそうになる。 「先輩！」 美琴の鋭い声が、僕の魂に突き刺さる。 はっと我に返ると、目の前の光景はまた、静まり返った廃墟に戻っていた。だが、あの悍ましい幻覚の残滓は、確かに僕の精神を蝕み、削り取っていた。 「くくく……」 喉の奥で、地の底から響くような低く湿った笑い声がした。黒崎は、僕の混乱を心底楽しんでいる。 『なるほどなぁ……。どうやったか知らねぇが、俺の“遊び”を見てきたって訳か。そりゃあ、話が早くて助かるぜぇ？』 美琴は、一言も発することなく、紅い唇をきつく結び、じっと黒崎を見据えている。彼女の瞳の奥に、チリッ、と微かな、けれど

美琴の絶叫が、錆びついた空気に悲痛な軌跡を描いた、その刹那―― シュッ、と熱した鉄が肌を滑るような音。 死神の鎌が、僕の首筋を冷たくかすめていった。 「っ……ぐ……！」 鋭い痛みが走り、皮膚が裂ける感覚。 首筋に手を当てると、じわりと生温かい液体が指に絡みつく。視界の端に映る、己の赤黒い血。その光景に、脳が揺さぶられ、足元がおぼつかなくなる。 『おいおい、まだ始まったばかりだぜ？』 黒崎が、心底楽しげに唇を歪める。 ナイフを軽く振り、刃に付いた僕の血を払うその仕草が、あまりにも手慣れていて、胃の腑が凍りついた。 ヒュンッ！ 思考する間もなく、次の刃が飛来する。 咄嗟に身を捻ると、肩をかすめ、服が裂ける乾いた音が響いた。浅い切り傷が、熱を持ったように疼き、腕が鉛のように重くなっていく。霊的な攻撃が、ここまで直接的に肉体を蝕むなんて……。 「っ……！！！先輩、下がってください！！」 美琴の切迫した声。 彼女が僕と黒崎の間に割り込み、その両手を前にかざす。瞬時に、真紅の光が壁となって展開された。 『ちっ！ 鬱陶しいんだよ、その光は！！』 黒崎が苛立ちを露わに舌打ちする。 美琴の清浄な力が、彼の淀んだ狂気を苛立たせている。彼女の手の中で、紅い霊力が激しく渦を巻き始めた。僕にこれ以上、指一本触れさせないという、強い決意の光。 （駄目だ……このままじゃ、僕は足を引っ張るだけだ……！） 「星燦ノ礫！！」 美琴から放たれた二発の光弾。 だが、黒崎は嘲笑うかのように体を揺らし、まるで踊るようにそれを回避する。 『おいおい、狙いが甘ぇんじゃねぇか、お嬢ちゃん』 その時、僕の目に、信じられない光景が飛び込んできた。 黒崎の背後。揺らめく暗闇の中に、うっすらと浮かび上がる、血塗れの霊たち。生前の苦悶をそのままに刻みつけた、朦朧とした表情。 美琴が言っていた、殺された人々の怨念。この眼でも、はっきりと捉えることができた。 （そうか、美琴は……！ あの人たちを巻き込むことを恐れて、力を抑えているんだ……！） 彼女の優しさが、この絶対的な悪意の前では、致命的な枷となってしまっている。 「……くっ！」 美琴の手が、微かに震えていた。 （僕が……僕が、なんとかしなきゃ……！） 「星燦ノ…！！」 僕が術名を紡ぎ終えるより早く、黒崎のナイフ

ミシミシ……ッ！！ 美琴の結界が、いまにも砕け散りそうな断末魔の悲鳴をあげていた。 黒崎のナイフが、狂ったように一点を集中して叩きつける。そのたびに、紅い光の壁に無数の亀裂が走り、その音が広大なホールに不気味に響き渡った。 「……っ！」 美琴の肩が、わずかに震える。 その横顔には、極度の集中と、消耗の色がはっきりと刻まれていた。 ――長くは、もたない。 僕の目から見ても、それは明らかだった。 心臓が、警鐘のように激しく脈打つ。 （探せ……！ 今、僕にできることを……！） 僕は黒崎の動きに、全神経を集中させる。 肩を大きく引いてからの、力任せな突進。行動の端々に滲む、短絡的な苛立ち。そして、何かに飢えたような、あの焦燥感。 （黒崎は……短気で、プライドが高い。そして、何より“見下される”ことを極端に嫌う。それなら……！） 僕が導き出した、あまりにも無謀で、愚かな答え。 それは、自らを餌に、この獣を釣り上げるという、狂気の賭け。 「おい！！ そこの臆病者！！」 僕は声を張り上げた。 恐怖に震える喉から絞り出す、精一杯の虚勢。 ナイフを振り下ろしかけていた黒崎の手が、ピタリと止まる。 ――かかった。 『……あぁ！？』 黒崎の目が、獲物を見失った獣のように、ゆっくりと僕を睨めつけた。 「か弱い女の子一人を、そんなにムキになって……。見苦しいぞ、殺人鬼！！」 わざとらしく、嘲るように。 心臓は張り裂けそうだ。だけど、言葉を止めてはならない。 『……なんだと……てめぇ！！』 黒崎の目が、血走る。 ナイフを握る手が怒りに震え、その顔がみるみるうちに赤黒く染まっていく。 やはり、こいつは……挑発に、弱い。 「隠れて工具を落としたり、不意打ちしかできない。結局、お前は正面から戦う勇気もない、ただのヘタレなんだろ！」 慣れない悪態を、さらに重ねる。 それは、乾いた薪に投げ込まれた、松明のようだった。 「――黙れクソガキ！！！！」 黒崎が吠えた。 理性を失った獣の咆哮。鉄骨の隙間をすり抜け、僕めがけて一直線に突進してくる。 ――来た！！ 右肩を引き、渾身の振り下ろし。 刃が空気を切り裂く音が、死の足音のように耳を打つ。 ヒュンッ！！ 「っ……！！」 とっさに左に跳び、床に膝をついて回避する。 刃がすぐ横のコ

『クソッ……！！』 黒崎が、結界の中でもがく。 真紅の霊気が、聖なる炎のようにその全身を焼き、顔が苦痛に歪んでいく。冷え切った鉄の空気が、彼の呻き声と混ざり、鈍く震えていた。 「……あなたは、多くの人の命を弄びました」 美琴の声が、静かに響く。 怒りを通り越し、深い哀しみを湛えたその言葉には、巫女としての揺るぎない威厳が宿っていた。 「そして、自らが犯した罪から逃れるためだけに、自らの命さえも玩具にした」 彼女の言葉は、冷たく、鋭く、彼の魂の最も醜い部分を抉り出す。 それは、黒崎の記憶の奥底から掬い上げた、まぎれもない“真実”。美琴の声に宿るのは、理不尽に奪われた命への深い悼みと、罪から目を背け続けた者への、静かな怒り。 「あなたに、安らかな眠りなど訪れない。その罪を――ここで、清算していただきます」 告げる声と同時に、空気が変わった。 結界の内外に、ざらついた気配が広がる。 黒崎の周囲を漂っていた、五つの魂。 彼らが、静かに、けれど確かな足取りで結界の前へと歩み出る。揺らぐ輪郭の奥に、明確な“意志”が灯っていた。 『――ッ！？』 黒崎が震え、その目が恐怖に見開かれる。 彼の視線の先にあるのは――かつて、自分の手で命を奪った、者たちの顔。 『……ありがとう……。ずっと、あの日の闇に囚われていた……』 穏やかで、けれどどこか寂しげな声。 最初に殺されたスーツ姿の男性が、美琴に深く頭を下げた。その動作には、解放への安堵と、心からの感謝が込められている。 『私たちの怨念が……あなた方を傷つけてしまったのね……。ごめんなさい……』 女性の霊が、申し訳なさそうに眉を下げた。 「いいえ……。あなた方は、何も悪くありません」 美琴が、震える声で応じる。 「ただ……あまりにも理不尽に、その未来を奪われ、苦しんでいただけです」 その言葉が、長年この地に染み付いた悲しみを、少しずつ洗い流していくようだった。 『君たちのおかげで、ようやく……俺たちも、逝けるよ』 重機に轢かれた男性がそう言って、深々と頭を下げた。 その声に、僕ははっと息をのむ。ここへ来るきっかけとなった、あの魂を引き裂くような叫び声の主。 「もしかして……あの動画から聞こえた声は、あなたの……？」 僕が