All Chapters of 【完結】縁が結ぶ影〜呪われた巫女と結ぶ少年〜: Chapter 61 - Chapter 70

　地の底から響くような、腐った汚泥のような笑い声が耳奥にこびりついて離れない。 　暗闇の中、フードを深く被った男が、乾いた血で黒ずんだナイフを指先で愛おしげに撫でていた。腐臭と鉄錆の匂いが混じり合い、僕の胃袋が裏返りそうになる。 「ずっと……ずっと、てめぇをこうしてやりたかったんだよ」 　男の声には、長年溜め込んだ憎悪が滲んでいた。 「な……なにを……やめろ、黒崎……！」 　懇願の声は、彼にとって心地よい旋律でしかない。 　楽しげに傾けられたナイフの切っ先が、上司の喉元を、次いで心臓のあたりを、恋人の肌を愛撫するようにゆっくりとなぞっていく。 「どこからがいいかなぁ？」 　次の瞬間、ひときわ強い力が込められ—— 　ずぶり。 　肉を裂く湿った音が、僕の鼓膜を震わせた。 「ぐ…あっ……ぁ…」 　(これは……！ この記憶は……殺人鬼の……！) 「あっははははははは！！！！　俺の事をさんざん見下しやがって！！！！」 「クソどもの前ではよく恥をかかせてくれたよなぁ！？　おい！！」 　黒崎と呼ばれた殺人鬼は、倒れ込む男性の顔を鋼鉄の先を履いた安全靴で蹴り上げた。 　ぐしゃり。 　鼻梁が砕ける音。それでも黒崎は止まらない。何度も、何度も何度も何度も、まるで壊れた機械のように同じ動作を繰り返す。 　声にならない呻き。噴き出す血飛沫が描く赤黒い放物線を、黒崎は恍惚とした表情で見つめていた。生温かい血の匂いが、僕の肺を満たしていく。 　(もうやめろ……！) 　目の前で繰り広げられる惨劇を止めたい。そう思って、僕は男を掴もうとした。 　でも、当然のことながら、ここは過去の記憶の中だ。 　僕の手は虚しく宙を切るだけ。 　——っ……！ 　突然、場面が切り替わる。 　今度は、錆びた機械の前で震える若い女性が黒崎と対峙していた。恐怖で顔面が蒼白になっている。 　黒崎の手にあるナイフからは、先程の男性の血がぽたぽたと床に滴っていた。 「や、やめて！　こっちに来ないで！」 　その悲鳴が、黒崎の口元を三日月のように歪ませた。 「『黒崎さんって優しいですよね』……そう言ったのは、誰だったかなぁ？」 　ねっとりとした声で囁きながら、彼は傍らにあった錆びついた鉄パイプを拾い上げる。重量感のある金属音が、空気を震わせた。 　女性の顔が絶望に染まる。

『久しぶりにここまで来てくれた獲物だからなぁ……。簡単に壊れねぇように、丁寧に扱わねぇとな！！』 狂気を爛々と宿した目が、僕を捉える。 黒崎が血錆びたナイフを構え、常軌を逸した踏み込みで突撃してくる。速い、というより、躊躇という人間的な枷が一切ない、ただ目的のためだけの動きだ。 「幽護ノ帳！」 美琴の鋭い声が響く。僕と黒崎の間に、鮮やかな紅色の結界が張られた。 ドン、と鈍い音がして、ナイフが結界に阻まれる。黒崎の身体が勢いを殺され、もんどりうって背後の壁際まで弾き飛ばされる。 『うぉっ！？ な、なんだこりゃあ！？』 床に転がって身を起こした黒崎が、焦燥の声を上げる。 『なんだよコレ！ ふざけんな！ 超能力かなんかか！？』 「私は巫女です……！あなたを祓うことができます……！」 静かな宣告に、黒崎は心底苛立ったようにナイフを床へ叩きつけた。カン！ と神経を逆撫でする金属音が廃工場に響く。 『んだよ！ それ！ ふざけんじゃねぇよ！』 『ならまずはテメェの泣き喚く声から聞かせてもらおうじゃねぇか！』 そう吐き捨てると、黒崎は再び結界へと向かい、何度も、何度も、関節が軋むような音を立てながらナイフを振り下ろし始めた。まるで壊れた機械のように、同じ場所を執拗に叩き続ける。 「 先輩！ 絶対にその刃物に触れないでください！」 美琴が切迫した声で叫んだ。 「彼の周りには、殺された人たちの怨念が漂っています！ その怨念が……あのナイフを、ただの凶器じゃない、呪われた武器に変えてしまっているんです！」 その警告に、僕の喉がごくりと鳴る。 つまり—— 「あのナイフに刺されたら、物理的に私たちの身体は傷つけられてしまいます！」 物理的な攻撃。 今まで出会ってきた霊には不可能だったことだ。 でも、目の前の男は……明確な殺意と、それを実行する手段を持っている。 『なんだァ！？ この鬱陶しい壁も、何度もナイフを叩きつけたら大したことねぇなァ！』 狂ったように、黒崎は結界の一点を叩き続ける。 そして—— ピシリ……。 蜘蛛の巣のようなヒビが、結界の表面に走り始めた。 （まずい……！ このままじゃ美琴が……！） 僕は彼女の前に立った。 ガシャァン！ ガラスが砕けるような音と共

「少し身体を休ませてから行こう……」 軋む身体に鞭を打ち、僕はどうにか言葉を紡ぐ。全身の切り傷が熱を持ち、呼吸ひとつで鋭い痛みが走った。長引けば長引くほど、削られるのは僕の命だ。 「そんなに傷だらけになってしまって……」 彼女の声が、心配の色に滲む。 「あはは…不甲斐ないよ」 乾いた笑みがこぼれた。 「…でも、私を守ろうとしてくれたこと…本当に嬉しかったです」 潤んだ瞳が、コンテナの薄闇の中、まっすぐに僕を捉える。その視線に応えるように、僕は口を開いた。 「美琴が傷つくよりはずっと良かったからさ……」 そう言葉を口にした、その瞬間。 『見つけたぜぇ…』 コンテナの隙間を、一対の昏い光が貫いた。粘つくような声が鼓膜を震わせ、心臓が氷水に浸されたように冷たくなる。 黒崎が、覗き込んでいた。 「っ!!!」 『隠れやがって……! このクソガキ共が……!』 怨嗟を撒き散らしながら、黒崎の影がコンテナの中へと侵食してくる。半透明の身体がゆらりと実体化し、一歩、また一歩と、僕たちとの距離を詰めてきた。錆びた鉄の匂いが、黒崎の殺意に呼応するように濃くなっていく。 「先輩……！ 私が出てと言ったら、出てください…！ 隙を作ります…！」 美琴が覚悟を決めた声で囁く。 「なにか危ないことをする訳じゃないよね…！？」 『なぁにコソコソ話してんだよぉ……俺も、混ぜてくれよ』 ねっとりとした声と共に、黒崎が駆けた。床を蹴る音が生々しく響き、鈍く光るナイフの切っ先が僕たちの喉元を目指す。 その時だった。 「幽護ノ帳！！」 黒崎の足元、コンクリートの床に突如として結界が展開される。 『うぉ！！！？』 結界に足が引っかかると、黒崎の体勢が大きく崩れる。前のめりに倒れ込み、コンテナの壁をすり抜けていった。 「いまです！！！」 美琴の声を号令に、僕たちはもつれる足でコンテナから飛び出す。 「先輩！！ こっち！」 美琴が僕の冷たい手を掴み、闇の中を駆ける。背後で鉄が抉れる甲高い音が響き、怒りに満ちた咆哮が追いかけてきた。 『クソガキ共……！！！ 待ちやがれ！！！』 起き上がった黒崎の追跡は、先ほどよりも明らかに速い。軍靴が床を叩く音が、背後から急速に迫ってくる恐怖を煽った。 そし

心臓が、破裂しそうなほど激しく脈打っている。 怒りに呑まれた黒崎に背を向けた瞬間、全身の筋肉が弾けるように動いた。もう何も考えられない。ただ走る。美琴から引き離すために、ただひたすらに。 『待ちやがれ！！！！ 逃げてんじゃねぇぞ！！！！』 背後から響く怒声が、冷たい刃物のように背筋を撫でる。 『先輩っ！！！！』 美琴の悲鳴のような声が聞こえた。振り返りたい衝動を必死で押し殺す。 （これでいいんだ。これで──） 黒崎は完全に僕に釘付けになった。獲物を追う獣のような足音が、どんどん近づいてくる。美琴のことなど、もう頭の片隅にもないだろう。 ──僕の命を断ちに来ている。 でも、このままやられるつもりは毛頭ない。せめて美琴から十分な距離を稼いで、彼女が逃げる時間だけは作らなければ。 「はぁ……！ はぁ……！！」 肺が焼けるように熱い。足が鉛のように重い。 当然だ。腹から流れ続ける血が、床に点々と赤い軌跡を描いている。今この瞬間も、命が零れ落ちているのだから。 それでも足を止められないのは、美琴を守りたいという一心だけが生み出す奇跡だった。 『おい！！！ クソガキ！！！』 黒崎の声が、もうすぐ後ろまで迫っている。 （あと少し……！ あと少しだけ──） 美琴がいる場所から十分に離れれば、もう自分の身がどうなっても構わなかった。 「はぁ……はぁ……くっ……」 そして、美琴から充分な距離を稼いだところで、ついに黒崎が僕に追いついた。 フードの奥で歪んだ顔が、愉悦と憤怒が混じり合った醜悪な表情を浮かべている。獲物を追い詰めた狩人の満足感と、侮辱された怒りが入り混じった、複雑で歪な感情がそこにあった。 『さっきは散々俺のこと侮辱してくれたじゃねぇか……』 「……！ はぁ……！ はぁ……っ」 『どうすれば、テメェを最高に苦しませて殺せるか、ずっと考えてたんだよ……』 黒崎がナイフを弄びながら、ゆっくりと近づいてくる。 『刃物じゃ……つまらねぇよなぁ。ナイフの一突きなんかじゃ、俺を侮辱した罪は消えねぇ』 『滅多刺し…。死んだ後も、刻み続けてやるよ』 醜く歪んだ笑みが、さらに深くなる。 「罪は……はぁ……消せない？？ はぁ……」 息も絶え絶えだったけど、最後くらい思ったことをぶつけてやろうと決めた。 「なら、五人もの命を奪った……は

深い水底から無理矢理引きずり上げられるような、この浮上の感覚。 何度味わっても、完全に慣れることはない。ただ、耐えられるようになっただけだ。 「美琴、目の前のこの男は……本当の意味で自分から、現実から逃げた臆病者だよ」 『クソ…！！！ 誰が臆病者だ！！ ここから出せよ！！！ 刺し殺してやる！！！』 黒崎は捕らわれているにも関わらず、虚勢を張り上げる。 「さっきもあなたに臆病者だと言ったけど、記憶を見た後もそれは変わらないよ」 『俺の記憶を……見ただと！？？ くそが！！！ ふざけんな！！！ 勝手に人の記憶を盗み見てんじゃねぇよ！！！』 上司の注意、同僚の陰口、女性の社交辞令……。 社会生活におけるあらゆるコミュニケーションを、彼は「自分への攻撃」というたった一つのフィルターでしか受信できていなかったんだ。 「哀れだとは思う……。でも、それこそがあなたが壊れているという紛れもない証拠だよ」 『あぁ！？ 誰が壊れてるだと！？ このクソ野郎！！ こっちにこいよ！！！！！』 ……この攻撃性こそが、全てを物語っている。 自分を攻撃してくる者を威圧してきた彼は、その道でしか生きられなかったんだ。 自分を大きく見せる為に。 そして、それはやがて歯車を致命的なほどに壊してしまった。 「自分を大きく見せようとしても、もう無駄だよ。僕は……あなたの内心を全部知ってしまったんだから」 その言葉に、黒崎の堪忍袋の緒が切れたのか、痺れた身体を無理矢理動かして結界へとナイフを突き立てた。 『ふざけんな！！！！ 俺は、弱くねぇ！！！』 「でも、あなたの行く先は変わらない。あなたは、五人もの命を理不尽に奪ってしまったんだから」 「あなたの行く先は間違いなく、地獄だよ」 『……っ！！ だ、誰が成仏なんてするかよ！！ 俺は永遠にこの世に留まるぜ……！』 そんなのは不可能だ。 人は死後、必ずいつかはあの世に逝かないといけない。 「……無理だよ。人は死んだらあの世に逝かないといけない。それを覆すことはきっと出来ない」 「はい。魂は最終的にあの世には必ず行きます。それに例外は存在しません」 美琴の冷徹な言葉に、黒崎の瞳が絶望に染まる。 『……ざけんな……！ ふざけんなよ！！ だったら、俺をこんな風に生まれさせた世界も同罪だろうが！！』 （話が飛躍しすぎてい