All Chapters of 離婚カウントダウン、クズ夫の世話なんて誰がするか！: Chapter 121 - Chapter 130

悠良は、いくら温厚な性格とはいえ、さすがにこれ以上は我慢できなかった。冷たい顔にはまるで冷気が宿ったかのような険しさがあり、さきほどまでの穏やかさは消えていた。彼女はゆっくりと莉子の前に歩み寄り、数秒見つめた後、いきなり頬を平手で打った。「きゃっ......！」莉子は反射的に口元を押さえ、その後、憎悪に満ちた目で悠良をにらみつけた。「あんた......よくもおじいちゃんの前で......！」「え？さっき寒河江さんの言葉聞いてなかった？『代わりに殴れ』って。それに、私のことをどう言おうと構わないけど、お母さんのことにあんな言い方はないでしょ。彼女はあんたの母親でもあるのよ」「だから何よ！？お母さんはあんたのことしか愛していなかった！本当の娘は私なのに、どこに行ってもあんたの肩を持ってばかり！それなら私なんて最初から産まなきゃよかったじゃない！なんで他人であるあんたが、私の上に立ってるのよ！」怒りに震える莉子は、顔の筋肉をぴくぴくと動かしながら手を振り上げた。その瞬間、近くから男の冷静な声が響いた。「次女様、よく考えてから行動してください。もし手を出したら、また一発返されることになりますよ？私は女を殴らない主義なので。代わりに悠良に頼むしか......」莉子は頬を引きつらせながら、どうしても納得できず、伶がなぜ悠良を庇うのか理解できなかった。結婚している女が、自分のような未婚の女より上だっていうの？ぐっと堪えて、莉子は拳を振り下ろすのを諦めた。代わりに、じっと小林爺にすがるような視線を向けた。「おじいちゃん......助けてよ。ひどいよ！」しかし小林爺も、伶に強く出られる立場ではなかった。今のLSは飛ぶ鳥を落とす勢い、いずれ白川社をも追い抜くのは時間の問題。今ここで彼を怒らせたら、将来小林家が握り潰されるのは目に見えている。小林爺は莉子の肩に手を置き、小声で言った。「今回はうちが悪かった。ここは我慢しておこう」莉子は目を真っ赤にして、唇を噛みしめながら、頬を押さえて階段を駆け上がった。小林爺もため息をつき、使用人に命じた。「莉子の様子を見てきなさい」「はい」悠良は、かつて自分もこのように小林爺に可愛がられていたことを思い出す。でも今、彼の心の中にいる孫娘はもう

伶はどうやら暇だったのか、珍しくゴシップに食いついた。「で、君んとこの爺さんは、なぜ君の母親に偏見を？」悠良は視線を伏せ、唇の端を下げて、先ほどよりも低く沈んだ声で答えた。「おじいさまは、私が実子じゃないって知ったとき、一時期ずっと勘違いしていました。母が初恋の人と浮気して私を産んだって。で、父も......まあ、とにかく小林家の全権はおじいさまが握ってたから、父には何も反抗できなかったんです」「継母は当時、父の秘書で、父の前であれこれ吹き込んでたし、さらに継母が裏で仕組んだせいで、最終的に私は母の初恋の子じゃないって証明されたにもかかわらず、おじいさまは二人の関係は潔白じゃないと思い込んだ」「それで母は小林家に入ることさえ許されなかったんです」悠良は、母が生前に小林家のために尽くしたことを思い出し、胸の奥から怒りが込み上げてくるのを感じた。ただ小林爺に嫌われたというだけじゃない。小林家の人間は母にそれだけの価値すら与えなかったのだ。伶は眉を軽く撫でながら、気の抜けた調子で鼻を鳴らした。「で、この家族ドラマに俺は巻き込まれたわけか。ついてないな、俺」「だから謝ろうと思ったんです。もしあなたが莉子を気に入ったらすべてが丸く収まるし、気に入らなければ、それで終わりって思って......」悠良の瞳に、少しの罪悪感が滲む。彼女自身も、自分が浅はかだったことを認めざるを得なかった。伶は車を走らせ、前方でゆるくハンドルを切ってから、駐車に入った。悠良は、彼の関節の整った白い手がスムーズにハンドルを操る姿に気づいた。まるで流れるような動作で駐車スペースに入れていく。やっぱり、美しい人は何をしていても絵になる。たかが駐車するだけで目の保養になるなんて。伶はシートベルトを外し、ふっと鼻で笑った。「俺のセンスがそんなに残念だと思う？あんなバカな妹を気に入るとでも？」この言葉には、悠良も返す言葉がなかった。確かに、莉子はちょっと頭が弱い。誰にでも、自分と同じように単純だと思い込んでる。でも白川社を二年以内に追い越そうって人間が、そんな小物なわけがない。そう思った瞬間、悠良は何かを思い出したように彼に目を向けた。「寒河江さんほどの人が、あの日の酒に何か入ってたのに気づかなかったなんて、や

伶のその素早い脱ぎっぷりに、悠良は一瞬反応が遅れてしまった。彼女が呆然として西装を受け取らないのを見て、伶はさらにそれを彼女の前に差し出した。「何ぼーっとしてるんだ、早く受け取れよ。腕、疲れてきた」ようやく我に返った悠良は、西装を受け取りながら小声でぼやいた。「服渡すくらいで疲れるとか、虚弱すぎでしょう」「俺が虚弱かどうか、小林さんが一番わかってるだろ？」伶はコップの水を飲みながら、涼しい顔で言う。悠良の瞳が揺れる。「今私が水飲んでないこと、感謝したらどうです？じゃなきゃシャツまで被害受けてますよ」「大丈夫。最悪この中のシャツも脱いで渡すし」伶は全く悪びれる様子もなく、真顔で言い放つ。その瞬間、悠良の頭の中には、前に伶がバスタブに浸かっていて、下半身はバスタオル、上半身の引き締まった筋肉と腹筋がちらついて......思い出した瞬間、顔が真っ赤になり、呼吸も少し荒くなる。慌てて思考を切り替える。「......もう黙ってください」今度また何を言い出すかわからない。その時、店主が焼き物を運んできた。「どうぞ、ごゆっくり」伶は一瞥して言う。「俺、ネギ食べない」店主「......」悠良はその目線を見て、店主にネギを取り除けって無言で言ってるように感じた。だけど、店主がそんな暇あるわけもなく、しばらく二人で睨み合い。結局、悠良が口を開いた。「気にしないでください。こちらは大丈夫ですから」「では、ごゆっくり」店主は立ち去る前に、伶のことをもう一度怪訝な目で見た。悠良は肩を落とし、箸を持ってひとつひとつ焼き物からネギを取り除いていった。伶は急かすこともなく、頬杖をつきながらゆったりと彼女を眺めていた。「その顔、処置しなくて――」「悠良さん？どうしてここに？」突然、鈴のように澄んだ女性の声が横から響いた。悠良の手がぴたりと止まり、反射的に顔を上げると、そこには史弥と玉巳が立っていた。史弥は伶の姿を見た途端、顔色がみるみるうちに沈んだ。「寒河江社長？」玉巳は軽く鼻で笑いながら言う。「悠良さんは寒河江社長と白川社の契約が決まったから、お祝いにお呼びしたってことですか？」そう言うと、唇に指をあてて、自分に言い聞かせるように続けた。「私と史弥

悠良は眉をひそめた。二社合同のチームビルディング......それを聞いた瞬間、彼女の脳裏には史弥と玉巳の姿が浮かんだ。どうせまた何かあるに違いない。そしてそれが噂になって社内に広まる。そんなことを思うと、自分は参加しない方がいいかもしれない。ただ、それを伶に話すつもりはなかった。彼女はただ淡々と「そうですか」と返事をした。焼肉を食べ終え、悠良が会計を済ませて外に出ると、すでにかなり遅い時間だった。車に乗り込むと、伶が尋ねた。「送ってやろうか？」「お願い――」彼女が言い終える前に、スマホが鳴り出した。「すみません」悠良はスライドして通話に出た。「葉？どうしたの、今向かおうとしてたところだけど」「うちの子、熱出しちゃって......今病院なの。悠良、今夜はホテルで泊まってもらってもいい？」悠良は葉の家庭事情をよく知っている。宿のことは後回しで、まずは気遣った。「大丈夫？何か手伝おうか？」「いやいや、こっちは大丈夫！戻れないだけで、本当にごめんね、せっかくの約束だったのに」「大丈夫、気にしないで。何かあったらすぐ電話して」通話を切って、悠良は予定を急きょ変更することにした。「寒河江さん、申し訳ないですが、ホテル・オレンジまで送っていただけますか？」「ああ、当然」伶は特に何も聞かず、アクセルを踏み込んだ。車は滑るように走り出す。悠良は、伶のこういうところが好きだった。多くを聞かずに行動してくれる人は、なかなかいない。ホテル・オレンジに到着すると、悠良は丁寧にお礼を言って車を降りた。フロントでチェックインの手続きをしようとしたが、彼女はバッグを探っても探しても、免許証を忘れたことに気づいた。よりにもよって免許証を忘れたなんて。悠良は少し困ったようにフロントのスタッフを見た。「免許証を忘れてしまったんですけど、ひとりで泊まるだけですし、何とかならないでしょうか？」スタッフは首を横に振った。「申し訳ありません。最近はかなり厳しくなっておりまして、身分証明書がないとご宿泊はできません」「ただ、もしご友人が免許証を持っていれば、その方に代わりに部屋を取っていただいて、登録すれば大丈夫です」悠良の頭にすぐ浮かんだのは、寒河江伶。彼女は慌てて

伶の低く落ち着いた声が、突然悠良の耳元で響いた。それと同時に、彼女の手にしていた写真立てがすっと奪い取られた。「本人がいるだけじゃ足りない？」悠良はさっきまで気まずさでいっぱいだったが、伶のその一言で、一気にその気まずさが吹き飛んだ。「別にうっとりしてたわけじゃ......たまたま布団を抱えたときにぶつけちゃっただけです」「自分の気持ちに嘘をつくのが君のモットーか？」伶の声は相変わらず気だるく響く。悠良は思わず目を白く剥きそうになり、布団を抱えて伶の横を通り過ぎざまに捨て台詞を吐いた。「ナルシストが寒河江さんのモットーでしょう」伶は口元をわずかに緩め、布団を抱えて部屋を出ていく彼女の姿を見送った。彼はうつむき、視線を写真立ての中の若き日の自分に向ける。その目元にあった鋭さが少し和らいだかと思えば、隣に映る年配の男を見た瞬間、眉が自然とひそめられた。「目障りだな」そう言い放つと、写真立てをベッドサイドの棚に裏返しに置いた。悠良は布団を広げてソファに敷いた。本当はさっき伶に、あの写真について聞こうと思っていたのだが、やめておくことにした。他人のプライベートなことに踏み込むのは良くないし、もしかしたらたまたま撮っただけかもしれない。彼女は布団にくるまり、寝る体勢に入る。頬に当たる布団からは、うっすらと伶の香りがした。実は彼女、普段は枕が変わると眠れないタイプだったが、今日はなぜかすぐに眠気が襲ってきた。気づけば無意識のうちに眠りに落ちていた。伶が階下に降りてきたとき、悠良がすでに寝息を立てているのに気づいた。彼女の表情は穏やかで、まつげが時折ふるふると震え、透き通るような肌が寝顔をより一層静かに見せていた。彼は温かな指先でそっと彼女の眉のあたりをなぞり、つぶやいた。「薄情なやつ......よくもまあ、こんな早く俺のこと忘れられるな」そう呟くと、彼は彼女の鼻先に軽く指先で触れた。「おやすみ」翌朝。伶はランニングを終えて帰宅する途中、道端に止まった一台のバンを見つけた。何かを察した彼は立ち止まり、その車の方へと歩いていき、窓をコンコンとノックした。窓が開くと、中にはキャップを深く被った男がいて、不機嫌そうな声で言った。「何の用だ」「視野が悪そうだけど