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第21話
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離婚カウントダウン、クズ夫の世話なんて誰がするか！ 第191話
史弥は顔を背けながらもう一度悠良を見た。彼の視線は彼女の右頬にある細い傷に落ち、温かい指先がそっと触れた。悠良は反射的に一歩後ろに下がった。史弥の手は空中で止まり、少し間をおいてから気まずそうに引っ込めた。悠良は彼を見上げて問いかけた。「お義母さん、あの家に代々伝わる翡翠のバングルを石川さんに渡されたって？あれ、記念として取っておくって言っていなかった？」彼女は文句を言うつもりはなかったが、まるで自分を馬鹿にして弄んでいるような扱いはさすがに我慢できなかった。自分が白川家に嫁いできた時、多くの親戚や友人たちが見ていた。琴乃がバングルを彼女に渡さなかったことで、周囲の人たちはすでにあれこれと噂していた。後に琴乃は、記念に残しておきたいからと言い訳し、代わりにイヤリングをくれた。その場はそれでなんとか収まった。けれど悠良はよくわかっていた。琴乃は自分を気に入っていないし、白川家の嫁として認めていないからこそ、あのバングルを渡したくなかったのだと。それでも彼女は気にしなかった。けれど、玉巳は今日が初めての訪問で、まだ何の立場もないのに、琴乃はあっさりとそのバングルを彼女に与えた。では、自分は何なのか？史弥は眉間を揉みながら、かすれた声で疲れたように言った。「母さんはたぶん、初めて来た玉巳に何か渡さなきゃって思ったんだろう。他にちょうど良いものがなかったし、深く考えてなかったんだと思う」「ふぅん......つまり、どうしても渡さなきゃいけなかったってこと？」悠良は首を少し上げ、史弥を見つめた。その顔の細かな表情まですべて目に焼きつけるように。史弥は、やや疲れきったように深いため息をついた。「もし君がそのバングルを気に入ってるなら、後でまったく同じものを買いに行こう。もっと良いのを買ってあげるよ」悠良の口元に皮肉な笑みが浮かぶ。「私があのバングルの『値段』が高いから、それで不満を言っていると思ってるの？」史弥は苛立ちを抑えるようにネクタイを緩めた。悠良には、彼が必死に感情をコントロールしているのが見えた。彼は深呼吸をしてから言った。「一体何が言いたいんだ。母さんの性格は君も知ってるだろ？いちいち気にしてたらキリがないぞ」悠良は考え込むように小さく頷き、まるで死ん
離婚カウントダウン、クズ夫の世話なんて誰がするか！ 第190話
悠良は淡々と答えた。「綺麗だね」玉巳はおずおずとその場に立ったまま、悠良に言った。「悠良さん、誤解しないで。私、他意はないの。このブレスレット、本当は断ろうとしたんだけど、おばさんが無理に持たせたから......断れなくて」悠良はベッドの端に座りながら、救急箱の中身をゆっくりと整理しながら言った。「別に気にしてないわ。彼女の物だから、誰にあげようが自由よ。誰の許可もいらない。ただのブレスレットだもの」そう言ってから、悠良は驚いたような不思議そうな目つきで玉巳を見た。「もしかして、普段あまりこういう高価な贈り物をもらうことってないの？」悠良の言葉に、先ほどまでやや誇らしげだった玉巳の表情が一気に曇り、顔が引きつった。彼女は瞬きをしながら答えた。「そんなことないよ。史弥からはたくさんもらったよ。ネックレスとか、永遠のネックレスも史弥からのプレゼントだよ」「ふん......あなたたち、随分仲が良いのね」悠良は意味深な口調でそう言ったが、その表情は終始落ち着いていて、まるで自分には関係のない話をしているかのようだった。玉巳も、このあたりで何か空気がおかしいと気づいたのか、気まずそうに笑って言った。「私と史弥はただの友達よ。史弥は私のこと、妹みたいにかわいがってるだけだから」悠良の唇には、皮肉な笑みがうっすらと浮かんでいた。妹、ね。悠良は立ち上がり、玉巳の前に歩み寄って彼女の額の傷を見つめた。そのまま手を伸ばして、包帯に沿って指先をそっとなぞる。玉巳はなぜか、説明のつかない恐怖が胸にこみ上げ、体が硬直したまま動けず、混乱しながら悠良を見つめた。「ゆ......悠良さん、なにを......」悠良の動きは穏やかだったが、声は氷のように冷たかった。「どうしてあの時、私が押したなんて言った？明らかに、西垣があなたを突き飛ばしたんでしょう？石川さん、嘘をつくのは良くないよ」いつもなら悠良に何を聞かれても器用に返していた玉巳だったが、この時ばかりは何も言えなかった。まるで脳が止まったように、口を開くことすらできなかった。「史弥と一緒になりたい気持ちはわかる。でも、私の後ろでそんな策略を巡らせなくてもいいよ。争うつもりなんてないから」そう言って、悠良は指先で玉巳の額の傷を軽く押した。
離婚カウントダウン、クズ夫の世話なんて誰がするか！ 第189話
まさか自分の息子が離婚するつもりがまったくないとは！史弥は苛立ったように眉間を揉んだ。「今はまだそこまで考えていない。そのときになったら考えるよ。心配しなくていい、玉巳は俺を急かさない。彼女は言ってたんだ、『名分なんて求めない。一緒にいられればそれでいい』って。俺がどう決めても、彼女は従うよ」琴乃は何かを思案するように頷いた。「でも、それはあくまで『今』ね。ずっとそんな関係が続けられるわけがない。悠良の性格を考えたら、きっと黙ってないわよ。悠良は、見た目は穏やかで争わないように見えるけど、一度あなたと玉巳のことに気づいたら、きっと大騒ぎになるわ」史弥はその言葉にますます苛立った様子で、「母さん、頼むから不安を煽らないでくれ」「じゃあどうして悠良と離婚しないのよ？」史弥は顎に手を添え、引き締まった顔をさらに強ばらせた。空気が重く感じたのか、彼は首元のネクタイを苛立たしげに引っぱった。「悠良が耳を悪くしたのは、俺のせいでもあるんだ。母さん、彼女の前でその話を出すのはもうやめてくれ。もしあの時、彼女が俺の代わりに庇ってくれなかったら、耳が聞こえなくなってたのは俺の方だったかもしれない」「そうでもないわよ。彼女はあの時、あなたに近づくチャンスを狙ってたのかもしれないじゃない」琴乃はどこか得意げに続けた。「あなたに言い寄ってきた女性は山ほどいたのよ。白川家なら、結婚相手なんていくらでも選べた。それに――あなたが悠良と離婚しようがしまいが、あの子が寒河江と関係を持つなんて絶対にあり得ないわ。そんな噂が広まったら、白川家の面子は丸潰れよ！」悠良と伶の名前が出た途端、史弥の表情も一層険しくなった。「もう彼女には釘を刺してある」ただ、彼としても、二人がいつから親しくなったのかは正確に把握していなかった。二人が下で、どうやって悠良を伶から遠ざけるか話しているその頃、上では、玉巳がすでに悠良の部屋の前に来ていて、扉を勢いよく開けた。「悠良さん、ここにいたのね」玉巳の声に悠良は少し驚き、顔を上げてドアにもたれかかっている玉巳の姿を見て、思わず眉をひそめた。「石川さん、よその家に来ておいて、ノックもできないのか？」玉巳は無邪気に微笑み、澄んだ瞳で悠良を見つめた。「ノックしたって、悠良さんには聞こえ
離婚カウントダウン、クズ夫の世話なんて誰がするか！ 第188話
悠良は部屋で医療箱を使って、顔の傷を簡単に処置していた。彼女は知らなかったが、その頃、下では史弥がすでに玉巳の妊娠のことを琴乃に話していた。その話を聞いた琴乃の顔には、満面の笑みが浮かんでいた。「本当なの？玉巳ちゃんが妊娠した？それは良かったわ。もうすぐ私にも孫が！」そう言いながら、琴乃は自分の腕に着けていた翡翠のバングルを外して、玉巳に差し出した。「玉巳ちゃんがうちに来るのは初めてでしょう？特に用意したものはないけど、これは昔、史弥のおばあちゃんが私にくれたものよ」玉巳はそれを聞いて、思わず手を引いて断った。「そんな、おばさん、こんな高価なものを私がいただくなんてとても......それに、これは白川家のお嫁さんがつけるべきものです。私には相応しくありません」「私は、史弥と一緒にいたいだけですから。あのとき私が勝手に海外に行って、彼を一人にしてしまった。その埋め合わせとして、この子を産みたいと思ったのです」それでも琴乃は頑として譲らず、玉巳の手を取って、その翡翠のバングルを彼女の手首にはめた。玉巳は手首に収まったその透き通るような美しい翡翠を見つめ、誰が見ても思わず心を奪われるような輝きに目を細めた。だが、やはり遠慮があり、判断がつかず史弥の方を見た。「史弥、こんな大切なものをおばさんからいただいていいのかしら......？」史弥は気にした様子もなく、淡々と答えた。「母さんがくれるって言っているんだ。気軽に受け取ってくれ」玉巳は恥ずかしそうに微笑んだ。「じゃあ......ありがたく頂きますね。これから何かあれば、遠慮なく私に言ってくださいね。でも......悠良さんが知ったら、機嫌を悪くしちゃうかもしれません......」そう言いながら、手首のバングルをうっとりと見つめた。「本来なら、これは彼女がお嫁さんとして受け継ぐべきものだったんですから」琴乃はもともと悠良のことを好ましく思っていなかった。まして、何年も経つのに一向に子どもの兆しがない。そんなにいつまでも放っておけるわけがない。そもそも最初から、彼女は玉巳の方が史弥にふさわしいと思っていたのだ。それなのに、悠良という女が横から現れた。散々説得して、自分を納得させて悠良を受け入れることにしたけれど、彼女が小林家の令嬢だ
離婚カウントダウン、クズ夫の世話なんて誰がするか！ 第187話
「『また』？まさか、この女が以前も、寒河江と何かあったってこと？」「以前のことはただの誤解だったと思います。悠良さんがそんな人じゃありませんから。ただその時期、寒河江社長と少し距離が近かっただけで......悠良さんはきっよ、会社のためを思ってのことだったんです。そうしなければ、両社の協力も成立しなかったでしょうし」玉巳の説明にもかかわらず、琴乃の表情はまったく和らがず、むしろ怒気が増す一方だった。彼女は冷たい目で悠良をにらみつけた。「史弥は、うちとLSの関係について何も言わなかったの？あの会社と手を組めるような関係だと思ってるの？両社を巻き込むようなことをして......あんた、一体何を考えてるのよ！まさか寒河江とグルになって、うちの史弥を罠に嵌めようとしているの？」悠良の顔には、特にこれといった感情は浮かんでいない。ただ淡々としていた。「私は、そんなことしていません」このとき、玉巳が再び前に出て、悠良をかばうように言った。「そうですよ、おばさん。絶対に誤解です。悠良さんと寒河江社長の関係は清く正しいもので、寒河江社長のために動くなんてこと、あり得ません。たとえ外で『寒河江家奥様の座を狙っている』なんて噂があったとしても、おばさんは信じないでください」琴乃はそれを聞いて、鼻で笑った。「この程度で寒河江の妻になろうなんて......悠良、自分を買いかぶりすぎよ。はっきり言っておくけど、寒河江伶という男はとんでもない策略家よ。あの人を育てた実の父親ですら、彼の本心は見抜けなかった。権力や金のためなら、兄弟すら手にかけるような冷血な男よ。そんな人間に手を出すなんて、あんた、正気なの？」悠良はもう、説明する気さえ失っていた。琴乃は完全に「悠良は伶と関係がある」と決めつけている。そして史弥は、最初から最後まで、ただ黙って立っているだけで、悠良をかばう言葉ひとつ発しなかった。彼の心の中でも、きっと自分と伶の関係を「普通じゃない」と思っているのだろう。そのとき、使用人がお茶を運んできた。「石川さん、どうぞ」玉巳は茶を受け取り、「ありがとう」と微笑んだ。それから琴乃の方を見て言った。「おばさん、そんなに怒らないでください。怒りすぎは体に毒です。お茶でも飲んで、落ち着きましょう」琴乃
離婚カウントダウン、クズ夫の世話なんて誰がするか！ 第186話
悠良は当然、琴乃の質問に答えるわけにはいかなかった。ここで答えようものなら、きっと彼女はその話を史弥の耳に入れるだろう。史弥はすでに彼女を疑っている。もしこれ以上、隙を見せれば、間違いなく、全てがバレてしまう。悠良がどう答えるべきか頭を巡らせていたそのとき、外から足音が聞こえてきた。「母さん、ただいま」史弥の声が聞こえた瞬間、悠良は心底ほっとした。史弥の登場により、琴乃も悠良の件からは一旦意識をそらし、振り返って笑顔で迎えに行った。「史弥、今日は遅いわね」「道がちょっと渋滞してて」「おばさん、こんにちは。私は史弥の会社の社員で、私のこと覚えていますか？」甘くてお行儀の良い声が、広間に響いた。その瞬間、悠良の全身の血が逆流するような感覚に襲われ、その場で凍りついたように動けなくなった。少ししてから、ようやくぎこちなく振り返ると、案の定、史弥の隣には玉巳が立っていた。史弥が玉巳を家に連れてきたのだ。その名を聞いて琴乃も、どこかで聞いたような記憶がある様子で、玉巳をじっと見つめてからようやく気づいた。「玉巳ちゃんね？」玉巳はまるで子羊のようにおとなしく微笑んだ。「はい、私のことを覚えてくれたんですね！」琴乃は満面の笑みを浮かべて、玉巳の手を取った。その様子は、悠良への態度とはまるで雲泥の差だった。「もちろんよ。あなたと史弥が同じ大学だったこと、誰でも知ってるわよ。その額......怪我してるじゃない」玉巳は無意識に頭の傷に手を当てた。「ええ、今日、悠良さんとのチームビルディングでうっかり転んじゃって......史弥が病院に連れて行ってくれまして、お医者さんもたいしたことないって」悠良の名前が出た途端、琴乃は彼女を振り返り、言った。「悠良、お客様がいらっしゃってるんだから、お茶でも淹れて差し上げなさいよ。何をぼーっと突っ立ってるの」その一言で、広間の空気がピリッと変わった。掃除中だった使用人たちもみんな手を止め、驚いたような視線を琴乃に向けた。この家には使用人がいるのに、わざわざ嫁が客にお茶を淹れる必要なんてあるのか？そう、これは明らかに、悠良に恥をかかせようとしている。彼女を使用人のように扱っているのだった。悠良は一瞬だけ戸惑ったが、すぐに礼
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