All Chapters of only/otherなキミとなら: Chapter 71 - Chapter 80

「立場としては、お二人と似たような感じっす。ただね、佐藤さんの方から、内密にしてくれって言われてるもんでね。特に向井先生にはバラすなってね」 　栗花落が困った顔で苦笑する。 「なんで、僕……。関わりたくないから？」 　素朴な疑問だ。　普通に考えて、職を失う原因になった生徒と再会なんか、したくないだろう。今の自分を知られたくないとも、考えたかもしれない。 「そうでは、ありません。満流は貴方を守るために折笠の助手に入った。貴方を疎んじたりはしていません」「僕を、守る……？」 　理玖の呟きに、國好がはっとして、苦い顔をした。 「國好さん、内密の意味」 　栗花落が諦めた顔を向ける。　國好が息を飲んで顔を真っ赤にした。 「佐藤さんは内緒にしてほしいんでしょうけど、俺と國好さん的には向井先生に佐藤さんの本当の気持ち、知ってほしいって思うんすよ。だから國好さん、中途半端な態度になっちゃって」 　栗花落が國好の肩を叩いて慰めている。　國好が片手で頭を抱えている。　理玖は國好を見詰めた。　その視線を無視できなかったのか、國好が気まずそうに顔を上げた。 「懲戒免職に、なってから。更生するまでの約束として、満流は親父の所に通っていました。私立探偵のような仕事を始めて、軌道に乗るまで、八年くらい。俺は、その頃からの友人で」 　國好の顔が赤い。　何ともぎこちない話し方のせいで、余計に気持ちが籠って感じる。　歳が近い國好と佐藤が友人になるのは、あまり不思議ではないと思った。 「向井先生の事件に関して、満流の口からは、ほとんど何も聞いていません。だけど、アイツがWO優先

「向井先生、ですよね？　すみません。迎えに行こうと思ったんですけど」 　小走りに学生が駆け寄ってきた。 「鈴木君？　どうしたの？」 　晴翔が向き直る。　名前から察するに、かくれんぼサークルのサークル長・鈴木圭だろうか。　國好が少しだけ理玖に寄ったから、きっとそうなんだろうと思った。 「今日は助手の佐藤さんがお休みなので、僕がご案内するようにって言われていて。一階で待っていたんですが、すれ違っちゃったみたいです。すみません」 　鈴木が申し訳なさそうに頭を下げる。 「俺たちも早くに来ちゃったから、気にしなくていいよ」 　晴翔が自分の腕時計を眺めながら労う。 　約束の時間より十分近く早いから、すれ違っても仕方がないが。　学生にそんなことまでさせなくてもいいのに、と理玖は思う。 （愛人を我が物顔で使う感じも、嫌いだ。そもそも学生の本分は勉学なのに） 　午後二時は三限の真っ最中だ。　かくれんぼサークルのサークル長が話に参加してくれるなら、理玖としては有難い。だが、学生が優先すべきは講義だ。 「鈴木君は、三限の講義はないの？　講義を休んでまで、折笠先生に付き合う必要はないよ」 　折笠の言付で講義を休んだのなら言語道断だ。　ちょっとくらいは文句を言ってやろうという気になった。 「水曜の午後は、講義を入れていません。出来るだけ折笠先生のお役に立ちたいので、僕がお願いして仕事をもらっているだけなんです。向井先生とのお話にも同席するよう言われています」 　照れた顔で鈴木がおずおずと答える。　折笠への恋慕の強さ

　病院に救急搬送された折笠は、救急車の中で息を吹き返したらしい。　命は繋いだものの、虚血状態が長く続いたために意識が戻らず昏睡状態が続いている。　特に脳へのダメージは深刻と考えられた。　目を覚ましても、これまで通りの生活を送るのは絶望的、というのが医師の見解だった。 「心臓が止まるまで昏睡状態か、覚醒しても自力で動く生活は難しいだろうね」 　ぎりぎり繋いだ命だが、長くないだろう。　発見時の理玖たちの初動の速さが功を奏したに過ぎない。 「自殺……、それとも、事故なんですかね」 　晴翔が、ぽそりと呟いた。 　現時点での警察の見解は『自殺未遂』あるいは『不慮の事故』だ。　心停止の原因は、カフェイン中毒だった。　日頃からの常用でカフェインの血中濃度が高い上に、短時間に高濃度のカフェインを摂取したことによる心停止とされた。 「いつもブラックコーヒー飲んでいるし、昔からエナジードリンクとか好きだった印象はあるけどね。平均的にコーヒー１杯のカフェイン含有量が60gと考えて、七杯目くらいから過剰摂取だけど。そんなに飲んでたのかな」 　日々の蓄積などもあるのだろうが。　コーヒーやエナジードリンクを煽るほど飲んでいるイメージはない。 「マムシ的なヤツとか海外の錠剤とか、市販の興奮剤とかも試してるって、本人が冗談めかして話していたから、合計すれば過剰摂取になりそうではあるけどね」 　興奮剤には大抵、カフェインが含まれる。　加えて濃い目のコーヒーを摂取すれば、過剰摂取には成り得るが。心臓が止まるほどの摂取を、慎重な折笠がするとも思えない。 「興奮剤を間違って多めに飲んじゃったとか？　持っていても不思議じゃないですもんね」 

「僕の推論でしかないけど、多分、鈴木君でもない。利用されただけじゃないかな」 　晴翔の顔が険しくなった。 「僕は、水曜のあの時、鈴木君に初めて会ったけど。折笠先生を敬愛しているのは充分感じ取れたし、僕らが心肺蘇生をしている時も、怯えて動けなかった」 　医療現場に身を置いていたり、慣れていない限り、死んでいるかもしれない人間を前に冷静な行動をとるのは難しい。　晴翔ですら、あの時は理玖の指示に従って動くのがやっとだった。　経験などない文学部の学生である鈴木圭の反応は、むしろ一般的と言える。鈴木にとって折笠の急変は怯えるほどの不測の事態だったのだろう。 「その分、折笠先生に近い存在であるのは、確かだ。僕が折笠先生を自殺に見せかけて殺すなら、鈴木君を利用しようと考える」 　Dollの狩場であるかくれんぼサークルのサークル長を任せられているくらいだ。　他にもいるであろう折笠の愛人の中で、最も信頼を得ているのが鈴木なんだろう。 「鈴木君は純朴で可愛らしい青年だけど、リーダーシップをとれるタイプではなさそうだ。サークル長向きじゃないけど、折笠先生にとっては扱い易い人間だったろうと思う。同じように犯人にとっても利用しやすい人間だった」 　晴翔が思い出した顔をした。 「Highly Sensitive Person？」 　晴翔の問いに、理玖は頷いた。 「僕が見た限りでは、鈴木君にもHSPの傾向がありそうだ。だから容易に鈴木君に近付いて取り込めた。本人に抵抗なく洗脳して取り込むなら……、君だけを見てくれる折笠先生にできるよ。とかかな」 　晴翔の顔が蒼褪めた。 「それって、折笠先生を狙ったのは、RISEってことですか？」&n

「リサーチ目的なら普通はそれくらいするよ。第二の性を調べたいなら、フェロモンで煽るのが最も早い。rulerであるかを調べたいなら猶更だ。でも君は、そうしなかった。それどころか僕は、新年度になるまで、晴翔君をnormalだと信じ込んでいた」 　それはつまり、晴翔が神経質なまでに阻害薬や抑制剤を使用してフェロモンを調節してくれていた証拠だ。 「俺だって、最近まで理玖さんはnormalだって思ってましたよ。去年は全然、理玖さんのフェロモンを感知しなかったから、まさかフェロモン量が多いrulerだなんて思わなくて。親父にもnormalかもって報告しちゃったくらいでした」 　理玖は戸棚からゴソゴソと救急箱を出した。　中には、only用の抑制剤とother用の阻害薬と抑制剤のサンプルが入っている。 「僕も晴翔君と同じでね。日本の処方薬じゃ全く薬効がない。だから北欧から薬を取り寄せているんだ。留学していた頃からお世話になっている主治医にオンライン診察してもらってる。空輸が間に合わない時も多くて、日本の処方薬を気休め程度に間に挟んで飲んでいるけどね」 　海外に五年以上居住していた日本人は、本人処方に限り住んでいた国の診察と処方が受けられる。締め付けがキツい日本のWOに対する薬事法の法規的措置だ。　四月になってから空輸が遅れる時期が続いて、日本の病院で処方を出してもらう時も多かった。 （弁当の窃盗や報告書の頃は、日本の処方薬を飲んでいたから、余計に晴翔君のフェロモンを感知して発情したのかな） 　或いは既にaffectionフェロモンが作用していたのかもしれない。四月の頃はとっくに、花の蜜の香りを感じ取っていた。 　理玖は箱の中から薬の容器を一つ、取り出した。 「これ、僕の頓服の抑制剤なんだ。オブラートシート型の口内吸収薬なんだけど、ロンドンでは割とメジャーなんだよ」