Semua Bab 궁을 떠나려던 날, 황제가 변했다: Bab 461 - Bab 470

기양이 다시 들어왔을 때는 이미 용포로 갈아입은 뒤였다. 존귀한 황금빛 용포가 밤샘의 피로를 감추었고, 냉정한 얼굴에는 다시 황제의 위엄이 깃들었다. 등 뒤에 감춘 손에는 누런 비단으로 된 성지 한 폭이 들려 있었다. 그의 시야로 심장안의 부축을 받아 침상 머리에 기대앉은 강만여가 들어왔다. 혹여 그녀가 제대로 앉지 못할까 염려하여 이불로 몸을 빈틈없이 둘러주고, 옆에 베개까지 받쳐주었다. 그녀의 온몸이 베개와 이불에 파묻혀 있었고, 오직 창백한 작은 얼굴만 밖으로 드러나 있었다. 수척해져 푹 꺼진 그 눈은 유난히 커 보였

그날 이후, 기양은 다시는 강만여를 보지 않았다. 강만여 또한 침상에 누워 조용히 몸을 보살필 뿐, 밖으로 나가지 않았다. 매일 찾아오는 우란야가 그녀와 이야기를 나누고 놀아주며 무료함을 달래주었다. 우란야는 강만여와 함께 설단을 데리고 놀았다.설단은 원래 사람을 싫어하는 고독한 성품이었지만, 우란야에게만은 조금도 반항하지 않았다. 그녀가 안고 쓰다듬는 것을 허락했고, 때로는 우란야의 침전에서 잠을 자기도 했다. 강만여는 그들 둘과 함께 있으면 가끔 멍하니 정신을 잃는 듯한 기분이 들었다. 마치 제빈이 살아 있을 때로 되돌

호진충이 불쌍할 정도로 우는 것을 보고 더는 그의 진심을 따져 묻고 싶지 않았다. 어차피 몇 달만 지나면 될 일이었다. 그녀에게 해를 가하지만 않는다면 누가 자신을 모시든 상관없었다. 게다가 이 호진충의 성품은 이미 파악했고, 낯선 사람을 쓰는 것보다 익숙한 사람을 쓰는 것이 낫다고 여기고 고개를 끄덕였다. “그만 울고 일어나십시오. 재능을 썩히는 곳이라 생각하지 않는다면, 여기에 남으셔도 됩니다. 앞으로 승건궁의 모든 일을 호 총관이 알아서 하십시오. 저는 그저 아이와 함께 무사히 지내는 것 말고는 아무것도 바라지 않습니다.

강만여는 조용히 무릎을 꿇고 있었다. 기양이 일어나라고 명하지 않는 한, 그녀는 그 자리에 꼼짝하지 않고 꿇고 있을 작정이었다. 기양이 멍하게 그녀를 바라보고 있자, 옆에 서 있던 손량언이 황급히 앞으로 나서서 말했다. “폐하, 정빈 마마께서 회임하셨습니다. 너무 오래 꿇고 계시는 것은 좋지 않습니다.” 기양은 헛기침을 하고 낮은 목소리로 말했다. “일어나라!” “망극합니다.” 강만여는 예를 표하고 몸을 일으켰으나, 살짝 휘청거렸고 깜짝 놀란 기양이 손을 뻗어 그녀를 부축하려 했다. 하지만 호진충이 한발 빨랐다. 결

그녀는 당연히 진심이었다. 그녀는 한 번도 그의 총애를 독차지할 마음이 없었다. 오히려 그가 자신을 총애하지 않기를 바랐다. 하지만 황제의 성미가 워낙 조급하고 포악했던 탓에 살짝만 건드려도 터질 것 같았다. 그녀는 다치고 싶지 않았다. 그래서 이성적으로 이야기할 수밖에 없었다. “고루 은혜를 베푼다는 것은 그냥 한 말이 아닙니다. 이것은 대대로 이어져 온 황실의 규칙입니다. 제왕으로서 후궁을 여럿 두는 것은 자손을 번성하게 하고 천하를 굳건히 하기 위함이지, 남녀의 사랑만을 위한 것이 아닙니다.” “그만!” 기양은 단호