Semua Bab 궁을 떠나려던 날, 황제가 변했다: Bab 441 - Bab 450

호진충은 입이 마르도록 말하고, 강만여에게서 겨우 그 한마디 시큰둥한 대답을 듣고는 낙담했다.무엇인가 더 말하려는데, 앞에서 길을 안내하던 감옥 간수가 한 감방 문 앞에 멈춰 서서 열쇠로 문을 열었다.문이 열리자, 곰팡이 냄새가 확 풍겨왔다.엉망인 짚더미 위에서, 지저분한 강연해가 천천히 몸을 일으켜, 눈을 가늘게 뜨고 밖을 내다보았다.“강연해, 면회 왔다!”간수는 무례하게 그의 이름을 부르더니, 고개를 돌려 강만여와 호진충에게 공손하게 손짓했다. “호 총관, 어서 오십시오! 강미인도 왔구나!”강만여는 깊게 숨을 들이쉬

금란전에서의 조회는 아직 끝나지 않았다.최근 며칠 동안, 문무백관들은 마치 약속이라도 한 듯, 황후를 세우는 일을 끊임없이 언급했다.대들보에 머리를 박을 정도는 아니었지만, 기양은 그들의 논쟁에 머리가 어지러워져 지루하고 짜증이 났다.기양은 용상에 앉아, 신하들의 의견을 진지하게 듣는 것처럼 보였지만, 마음속으로는 강만여가 강연해를 만나러 간 일을 생각하고 있었다.왠지 모르게, 마음이 불안했다. 무언가를 놓친 것 같았다. 하지만 그게 무엇인지는 떠오르지 않았다. 그는 자기도 모르게 후회했다. 자신이 너무 성급하게 허락한 것

걱정, 후회, 깊은 무력감이 뒤섞여, 하나의 불덩이를 만들었고, 기양의 오장육부를 비틀었다.그는 생각했다. 이 일을 강만여에게 더 일찍 말해야 했다고.단지 강만여에게 어떻게 말해야 할지 계속 생각하지 못했을 뿐이었다.남애 선원에서 회임을 피하는 탕약이라고 단호하게 말했었다.강만여의 경계를 늦추기 위해, 그는 심지어 그녀처럼 무심한 여인은 자신의 아이를 낳을 자격이 없다고 했다. 하지만 귀하게 여기지 않는 것이 아니었다. 단지 그녀의 몸이 너무 허약했던 탓에, 회임을 피하는 탕약을 내리지 않은 것이다. 그녀에게 더 큰 상처를

강만여는 침상에 조용히 누워 있었다. 얼굴은 창백했고, 눈은 공허했다. 마치 죽음을 앞둔 사람처럼, 속세에 대한 미련이 조금도 없는 듯, 빨리 마지막 숨을 거두고 싶어 하는 것 같았다.기양은 그 모습을 보고 마음이 섬뜩했다. 그의 머릿속으로 문득 냉궁에서 세상을 떠나던 황태후의 모습이 스쳐 지나갔다.그의 마음이 욱신거렸다. 그는 침상 앞에 앉아, 이불 밖으로 늘어져 있는 강만여의 손을 붙잡아, 자신의 가슴에 힘껏 갖다 댔다.“만여야, 겁주지 마라. 짐은 너 없이는 살 수 없다.” 그는 간청하듯이 말했다. 더 이상 황제의

기양은 정신을 가다듬고, 눈썹을 살짝 추켜세우고, 눈을 가늘게 떴다. 얼굴의 낙담은 흔적도 없이 사라졌다. 그는 뒷짐을 지고 허리를 곧게 폈다. 온몸에서 뿜어져 나오는 기운이 순식간에 바뀌었다. 다시 위엄 있고 침범할 수 없는 군왕의 기세였다.“무슨 일로 왔느냐?” 그는 천천히 가까이 다가가, 태연하게 심장안과 마주 섰다.심장안은 허리를 굽혀 주먹을 모아 예를 표했다. “폐하께서 소신의 주제넘음을 용서해 주십시오. 강미인이 걱정되어, 그녀의 상황이 어떤지 알고 싶어서 왔습니다.”기양은 살짝 미간을 찌푸렸지만, 그래도 대