All Chapters of 전남편도, 아들도 내 발밑에 매달렸다: Chapter 461 - Chapter 470

“아린아, 나...”[여보, 어머니가 크게 다치셨어. 얼른 병원으로 와!]윤제의 머릿속이 순간 새하얘졌다. 생각할 틈도 없이 전화를 끊고는, 급히 차에 올라 아린이 보낸 주소로 핸들을 꺾었다....윤제가 병원에 도착했을 때는 이미 20분이 지난 뒤였다.아린은 미리 머릿속으로 온갖 변명거리를 정리해 두고 있었다. 지금은 병워ㄴ 복도의 의자에 앉아서 두 눈이 벌겋게 부어 오른 채, 눈물을 훔치며 초조한 모습을 연기했다.윤제가 보이자, 아린은 곧장 자리에서 일어나 그의 품에 몸을 던졌다.“오빠, 어떡해... 다 내 잘못이야. 내가 어머니를 제대로 살피지 못했어.”수술 중이라는 표시가 켜진 불빛을 올려다보며, 윤제의 이마엔 깊은 주름이 졌다. 긴장에 식은땀이 맺혔다.“대체 무슨 일이야? 어머니가 왜 이런 일이 생긴 거야?”아린은 윤제의 품에서 천천히 몸을 떼었다. 눈은 벌써 충혈되어 있었고, 얼굴은 한없이 연약하고 불쌍해 보였다.“오늘 오빠 출근하고 나서, 어머니가 전화를 주셨어. 감기 기운도 있고 열도 난다고, 많이 불편하시다면서... 갈비탕이 먹고 싶다고 하시길래, 제가 직접 장을 봐서 끓여드렸어.”말이 이어질수록 아린의 목소리는 한층 더 서러워졌다.“근데... 어머니가 기분이 안 좋으셨던 것 같아. 내가 끓인 국이 맛없다며 화를 내시더니, 그 자리에서 그릇을 던져버리셨어.”“난 그냥 어머니 몸이 아프셔서 그런 거라 생각하고 따지지도 않았는데... 그러다 어머니가 거실로 나오시다가 미끄러지신 거야. 아마 어지럼증도 있었던 것 같아. 그대로 쓰러지면서 머리를 탁자 모서리에 부딪치셨어.”아린은 두 손으로 얼굴을 가리며 더욱 크게 울음을 터뜨렸다.“오빠, 너무 무서웠어. 피가 막... 사방에 번졌어. 119를 부르면 시간 지체될까 봐, 그냥 내가 어머니를 차에 태워서 바로 병원까지 왔어.”윤제는 입술을 굳게 다문 채 깊게 숨을 들이켰다. 그리고 눈썹은 단단히 묶인 듯 꼬여 있었지만, 결국 아린의 어깨를 토닥이며 조용히 위로했다.“아린,

윤제는 아린의 손을 꼭 잡았다.“필요한 건 다 사람 시켜서 사 오게 하면 돼. 너까지 고생할 필요 없어. 오늘 하루만 해도 너무 힘들었잖아.”아린은 고개를 저으며 억지로 미소를 지었다.“어머니께 드릴 건 제 손으로 직접 고르는 게 마음이 편해. 걱정 마, 난 괜찮아.”그렇게 말한 뒤, 아린은 천천히 병실을 나섰다.사실 아린이 원한 건 물건을 사러 가는 게 아니었다.‘숨 좀 쉬어야지.’‘아무리 연기를 잘해도 계속 가면을 쓰고 있으면 지치는 법이야.’‘잠깐이라도, 그냥 나 자신으로 돌아가야 돼.’아린은 병동 밖으로 나간 뒤, 사람 발길이 드문 구석을 찾아 멈췄다.주머니에서 담배를 꺼내 불을 붙이고 깊게 들이켰다.첫 모금의 매캐한 연기가 폐 깊숙이 내들어오자, 어지러운 감각과 함께 겨우 긴장이 풀리는 듯했다.하지만 제대로 한숨 돌리기도 전에, 아린이 있는 쪽의 문이 덜컥 열렸다.아린은 깜짝 놀라 급히 담배를 바닥에 떨어뜨리고, 발로 짓이겨 꺼버렸다.그리고 고개를 들자, 나온 사람은 다름 아닌 문호였다.문호는 담배 연기와 매캐한 냄새를 맡으며 얼굴을 찌푸렸다.게다가 시선을 내리자, 아린의 발밑에서 아직 식지 않은 담배꽁초가 눈에 들어왔다.아린이 잠시 얼어붙은 표정을 짓자, 문호가 굳은 얼굴로 다가왔다.“언제부터... 담배 피우기 시작한 거야?”피할 수 없다는 걸 직감한 아린은 짧게 한숨을 내쉬며 고개를 숙였다.“꽤 됐어. 한동안 계속...”문호의 눈빛에는 당혹스러움과 서글픔이 동시에 얽혀 있었다.이유도 없이 가슴 깊은 곳이 복잡하게 아렸다.‘이게 정말 내가 좋아했던 그 아린이 맞나? 왜 이렇게 낯설게 느껴지는 거지.’자신이 처음 아린에게 끌렸던 순간을 떠올렸다.영리하고, 용감하고, 따뜻했던 모습.그에게 아린은 세상의 어떤 찬란한 단어와도 어울리는 사람이었다.하지만 지금 눈앞에 있는 모습은, 그 기억과는 너무나 달랐다.문호는 문득 과거로 돌아갔다.학창 시절의 문호는 지금보다 훨씬 통통했고, 두꺼운 안경을 낀 채 사람들

“난...”문호는 말끝을 흐리며 얼굴을 붉혔다. 긴장이 그대로 드러났다.“문호야, 나 그 오랜 세월 동안 단 한 번도 편하게 지낸 적 없어. 이 사회에서 내 발로 버티려고 애써봤지만, 결국 내가 원하던 결과는 오지 않았어. 그래서 날 지키려고 날카로운 가면을 쓸 수밖에 없었던 거야.”아린의 머릿속은 쉴 새 없이 돌아가고 있었다.‘무슨 말을 더 해야 설득력이 있을까?’잠시 후, 문호의 품에서 몸을 떼어낸 아린이 억울하다는 듯 문호를 올려다보았다.“그때 부윤제 집에 얹혀 살던 시절, 윤제는 늘 나한테 관심을 보였어. 그러다 교통사고로 크게 다친 뒤엔, 아예 날 자기 옆에 묶어두려고 했지. 그 지독한 집착에서 벗어나고 싶어서 결국 난 해외로 도망쳤던 거야.”“근데 외국에서도 상황이 좋진 않았어. 결국 다시 국내로 돌아올 수밖에 없었고... 부씨 집안의 영향력이 어떤지는 너도 알잖아.”“날 찾는 건 그 집안 사람들한텐 식은 죽 먹기였어. 돌아온 뒤 부윤제는 날 끊임없이 괴롭혔고, 결국 자기 애인이 되라고 강요했지.”“그때 난 어쩔 수 없이 널 찾았어. 내 병력을 조작해 달라고 부탁한 건... 딴 의도가 있었던 게 아니야. 도망치지 못하더라도, 최소한 부윤제 곁에서 합법적인 신분으로라도 버티고 싶었던 거지.”아린의 목소리는 점점 더 떨렸다.“결혼하고 나서도 알고 있었어. 부윤제와의 관계에서 사랑 같은 건 절대 없을 거라는 걸... 난 그냥 부씨 집안의 힘을 발판 삼아서 내 자리를 굳히고 싶었을 뿐이야. 내가 강해져야만, 언젠가 부윤제 손아귀에서 완전히 벗어날 수 있으니까.”말을 이어갈수록 아린은 더욱 서러운 표정이었다.문호는 그 말을 들으며 이마를 잔뜩 찌푸렸다.아린은 다시 한번 고개를 들고 말했다.“그리고... 시어머니 말이야. 내가 부씨 본가에서 얹혀 지내는 내내, 그분은 기분이 좋을 땐 웃어도 줬지만, 기분이 나쁠 땐 늘 나를 때리고 욕했어. 너도 그걸 다 봤잖아.”그녀는 팔을 걷어 올리며 도순희가 남긴 생생한 상처 자국을 드러냈다.

사람 마음은 억울할 때 가장 견디기 힘든 것이 위로였다.누군가 달래줄수록, 오히려 더 서럽게 울고 싶은 충동이 치밀어 올랐다.지금의 예진이 그랬다. 눈물은 마치 터진 둑처럼 쏟아졌고, 울음소리는 점점 더 커지며 가슴을 찢어놓는 듯했다.결국 예진은 민혁을 끌어안아 버렸다. 남자의 어깨에 머리를 파묻은 채, 어린아이처럼 매달렸다.예진의 몸은 며칠째 이어지는 공포로 굳어 있었다.‘만약 아무도 날 구하러 오지 않았다면...’그 생각만 해도 온몸이 부르르 떨렸다.‘만약 조금만 늦었더라면... 그러면 나는 어떻게 됐을까...’도저히 상상조차 할 수 없는 그림자들이 마음속을 스쳐 지나갈 때마다, 예진은 더욱 격렬하게 몸을 떨며 눈물을 쏟아냈다.오랜 시간이 흐른 뒤, 지쳐버린 예진은 결국 흐느낌을 멈추고 천천히 민혁의 품에서 몸을 뗐다.그제야 보였다.민혁이 입고 있던 고급스러운 실크 셔츠가 눈물과 콧물로 엉망이 되어 있는 것이.예진은 얼굴이 붉어졌다.목이 한결 풀린 듯해, 조심스럽게 입을 열어보았다.그러나 목소리는 여전히 흐느끼듯 떨렸다.“미안해요...”민혁은 눈을 크게 뜨며 놀란 듯 웃음을 터뜨렸다.“지금... 목소리가 나오는 거예요?”민혁이 곧바로 고개를 저으면서, 다급하게 말을 이어갔다.“아니에요, 미안하단 말은 하지 마요. 예진 씨가 편해진다면... 이 옷이 아니라, 내 옷을 다 손수건으로 써도 괜찮아요.”뜻밖의 말에 예진은 피식 웃음을 터뜨렸다.옆의 보호자 의자를 바라보다가, 다시 민혁의 긴장한 얼굴로 시선을 돌렸다.순간, 예진의 마음속은 안전하다는 느낌이 가득했다.방금 전까지 예진을 짓눌렀던 공포는 어느새 한 줌의 재처럼 흔적도 없이 흩어져 사라졌다.대신 그 자리를 채운 건, 설명할 수 없는 단단한 안도감이었다.‘이 사람 옆이라면... 안전해.’순간, 병실 안의 분위기가 어색하게 굳어졌다.천장의 불빛은 따스했지만, 그 따스함이 오히려 두 사람 사이를 더 불편하게 만들었다.민혁은 침대 곁에 앉아 예진과 아주 가까운

아린은 순간적으로 웃음이 터질 만큼 어이가 없었다.‘부윤제가 이런 말을 하다니...’‘나보고 회사를 그만두고, 이 집안을 위해 살림이나 살라고?’‘대체 고예진이 이 집을 어떻게 길들여 놓은 거야?’아린의 얼굴에서 웃음기가 싹 사라졌다. 표정은 굳어 있었고, 눈빛은 싸늘해졌다.“오빠 말은... 내가 전업주부가 돼서, 오빠 집안 식구들 생활까지 다 챙기라는 거야?”윤제는 그녀의 불쾌한 기색을 읽은 듯, 다급히 손사래를 쳤다.“아니, 그런 뜻은 아니고... 너도 헛수고하는 건 아니야. 매달 생활비로 2억을 줄게. 지금 하는 일보다 훨씬 많을 거야.”“우리는 부부잖아. 한 사람은 바깥일을, 한 사람은 안을 맡아야지. 내 수입이 훨씬 크니까...”윤제는 끝맺지 못하고 말을 흘렸지만, 표정만큼은 확고했다.그 태도는 상의가 아니라 통보였다.그런 윤제를 보자, 아린의 속이 더더욱 뒤틀렸다.‘고예진을 밀어내고 내가 부윤제의 아내가 됐으니, 이제는 이 집안의 힘을 등에 업고 올라설 수 있을 줄 알았는데...’‘결국 나는 또 이기적인 이 가족의 희생양일 뿐이네.’아린은 이를 악물었다. 거절하고 싶었지만, 윤제의 성격도 잘 알고 있었다.지금 정면으로 맞서면, 분명 윤제의 마음은 불쾌해질 뿐이다.결국 아린은 속으로 분노를 삼키고, 겉으론 차분히 대답했다.“이건 아무래도 중요한 문제니까... 며칠만 생각할 시간을 좀 줘.”윤제는 짧게 고개를 끄덕였다. 두 사람의 대화는 끝내 불편한 여운만 남긴 채 마무리되었다.그때, 갑작스레 발소리가 들렸다. 잠옷 차림의 이안이 계단을 내려왔다.무거운 분위기 속에서 이안은 망설임 없이 윤제에게 달려가 품에 안겼다.“아빠... 나 좀 아파.”윤제의 눈빛이 순간 달라졌다. 남편으로서는 부족할지 몰라도, 아버지로서는 분명했다.이안은 윤제의 가슴속 가장 소중한 존재였다.그 말을 듣자 윤제는 곧바로 긴장한 표정으로 아이의 눈높이에 맞춰 앉았다.“어디가 불편해? 어디 아파?”그제야 자세히 보니, 이안의 모습이 예전과