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39.おちゃめな神様①
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2025-07-08 18:00:17広々とした部屋で、蒼愛は紅優に凭れて座っていた。
直後よりはマシになったが、まだ頭がフワフワする。 目の前の淤加美が、じっと蒼愛を見詰めていた。「淤加美様、蒼愛の蒼玉についてですが、番になる前にはその質に気が付かず……」
「ん？ あぁ、その話なら月詠見と日美子に聞いたよ」紅優の目が月詠見に向く。
しれっとしている月詠見の隣で、日美子がビシッと親指を立てていた。「私には蒼愛が大変貴重な術者に映るが、現世では妖怪の餌にするのかい？ つくづく理解に苦しむね。いくら紅優に会うまで霊元が閉じていたとはいえ、気が付かないで売られてしまうなんて。紅優が買ってくれて本当に良かったよ」
淤加美に微笑まれて、紅優が小さく会釈した。
「番に失礼だとは思ったが、蒼愛の霊力を少し喰わせてもらった。月詠見の話の意味が、実感として理解できたよ」
「話の、意味？」怪訝な顔をする紅優に、月詠見が得意げな顔をした。
「蒼愛が色彩の宝石を作れるのは、紅優と番であるが故。番を解消すれば只の蒼玉。蒼玉だって充分に貴重だけれどね。今の蒼愛と紅優には、至高の価値がある」
淤加美の言葉に、紅優が息を飲んだ。
紅優の顔を見て取って、淤加美が含み笑いをした。「全く、とんだ根回しをしたものだ。私が臍を曲げると思ったんだろう。滅多に現れない蒼玉を横取りして、不安になったかな？」
「申し訳ございません。正式な手順を踏めなかった故に、失礼にあたるかと」紅優が狼狽えている。
蒼愛はそっと紅優の手に指を伸ばした。「そうだね。本音を言えば一番に教えてほしかったよ。しかし、月詠見と日美子は紅優の親代わりだ。百歩譲って、良しとするよ。二番目に私の所に来てくれたワケだからね。もし来なかったら、本当に臍を曲げていたかもしれないよ」
紅優が青い顔をしている。
今日ここに来て本当に良かったと、蒼愛も思った。「それに、番になってから来てくれて良かった。番になる前なら、私は確実に蒼愛を神子にしていた。それで
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『からくり紅万華鏡』—餌として売られた先で溺愛された結果、この国の神様になりました— 58.神々の祝福②
「志那津も、歓迎してくれるかい？」 淤加美に振られて、志那津があからさまに顔をしかめた。「風ノ宮にくる意味がありますか？ 二人とも属性も加護も関わりがないでしょう」 どうにも志那津は蒼愛と関わりたくないらしい。「蒼愛は四つの属性を操れる。志那津には是非、加護を授けてやってほしいんだ。風の使い方を知りたいらしいから、指南してもらえると、助かるんだけれどね」 志那津が蒼愛を睨んだ。 どうしていいかわからずに、蒼愛は固まった。「この中では一番若いし、志那津なら蒼愛と話も合うと思うのだけれど。志那津と蒼愛が仲良くなってくれたら、私は嬉しいよ」 淤加美に微笑まれて、志那津が息を飲んだ。「淤加美様が望まれるのでしたら。仲良くなれるかは、わかりませんが、風ノ宮に挨拶くらいは、歓迎……、します」 全く歓迎していない顔で、志那津が苦しそうに言葉を吐いた。（そんなに無理しないと来ていいよって言えないくらい、嫌がられてるのかな） 流石にちょっと落ち込むなと思った。 だが蒼愛は、志那津と話がしてみたかった。（見た目的に年が近そうだし。神様だからきっと僕より長生きだろうけど、一番、友達になれそうな気がする） 思わず志那津を見詰めてしまった。 蒼愛の視線に気が付いた志那津が、一睨みして顔を背けた。「ウチもいいよぉ。俺と日美子は昼なら日ノ宮にいるから、いつでも遊びにおいで」 月詠見が片目を瞑って紅優に合図した。 合図を受け取って、紅優が頷いた。「では、火産霊様の所に窺ったあとに、月詠見様と日美子様の所に……」 紅優の言葉を遮って、須勢理が前のめりになった。「えー。ウチに来てよぉ。蒼愛ちゃんには土の属性もあるんでしょ？ 加護、あげるよ。力の使い方も教えてあげるよぉ」「俺の所は最後でいいよ。来なくてもいいし」 須勢理の言葉に隠れるように、志那津が小さく呟いた。「順番
『からくり紅万華鏡』—餌として売られた先で溺愛された結果、この国の神様になりました— 57.神々の祝福①
一先ず全員が席に戻った。 紅優と蒼愛は淤加美の後ろに座っていた。 蒼愛の手をそっと握って、紅優が囁いた。「蒼愛、ありがとう」 その声が悲し気で、心配になった。「僕は何もしてないけど……。紅優は、大丈夫？ 気にしてる？」 紅優の手が蒼愛の手を強く握る。「御披露目が終わったら、聞いてほしいんだ。前の番の話。蒼愛は、聞きたくない？」 蒼愛は少しだけ考えた。「紅優のことは、何でも知りたい。けど、紅優が話したくないことは無理に聞きたくない。紅優が話してくれるなら、全部聞く」 変わらず憂いた表情のまま、紅優が小さく笑んだ。「好きだよ、蒼愛」「僕も、紅優が大好き」 蒼愛の髪に頬ずりしてくれる紅優に、少しだけ安堵した。 目の前にいる淤加美の背中が、小さく笑った気がした。「さて、本題に入ろう。蒼愛が作った色彩の宝石に、六柱の神々の加護を与えて、臍に祀る。異論のある神はあるかな」 淤加美が神々を眺める。「俺は良いと思うぜ。砕けたって、蒼愛は何度でも作れんだろ。強度を試す意味でも、祀ってみたらいいんじゃねぇの？」 火産霊は色彩の宝石にも協力的な発言をしてくれた。「僕も賛成。折角、良い石があるんなら、使わない方が勿体ないよ」 意外にも、須勢理がすぐに賛成してくれた。 ちょっと不貞腐れた顔をしてはいるが、良かったと安堵した。（怒らせちゃったかと思ったけど、でも。あの顔はもっと違う感情にみえた） 何の感情も無いような表情だった。その顔の意味が解らなくて、気になった。「俺も賛成です。最初に持っていた懸念は払拭されました。何より、蒼愛が何度も繰り返し宝石を作れる事実に価値がある。今後も繰り返し作らせて、より完成度を上げるべきです」 志那津も賛成してくれた。 心なしか、蒼愛に向ける視線が最初より柔らかくなった気がする。 とはいえ、まだ睨まれているような気がするが。
『からくり紅万華鏡』—餌として売られた先で溺愛された結果、この国の神様になりました— 56.神々への御披露目③
「蒼玉の蒼愛は、元より火、水、風、土の属性を扱える術者だったそうだ。日と暗の加護を受ける紅優と番になったことで、六属性を得て、蒼愛自身が色彩の宝石になった。溢れるほどの霊力量が、一人でも宝石の霊現化を可能にしたんだ」 淤加美の説明に、神々が宝石と蒼愛を交互に見詰めた。「じゃぁ、紅優の左目で代用する必要は、もうねぇのか。この色彩の宝石に俺らが加護を与えて社に祀れば、瑞穂国は完全な状態になれる」 確かめるように話す火産霊は、未だに信じられない顔をしている。「強度の確認は必要では？ 祀ってすぐに砕けたのでは意味がない。たったの一つしかないのなら、尚更です」 志那津の言葉に、淤加美がいくつかの玉を出して見せた。「これは練習で作った不完全な色彩の宝石だよ。蒼愛は何度でも宝石を作れる。一日に、二つくらいはできるかな？」 淤加美の問いかけに、蒼愛は考え込んだ。「只作るだけなら、三つくらいはできると思います。強度とか色々考えるなら、減っちゃうと思いますけど……」 紅優が蒼愛の肩に、そっと触れた。（余計なコト、話しちゃった。詳しい話は、ここではしちゃいけないんだった） 慌てて口を閉じる。 突然、須勢理に手を握られた。「すごい！ 蒼愛ちゃん、凄いね！ 可愛いだけじゃなくて、優秀！ ますます仲良くなりたーい！」 頬にキスをされそうになって、紅優が慌てて蒼愛の体を後ろに引いた。「須勢理様、蒼愛は俺の番です。そういう行為は、おやめください」 「えー、紅優ちゃんて、人間みたーい。ちょっとキスするくらい、よくない？」 「お控えください」 同じ言葉を繰り返して、紅優が蒼愛を腕に抱いた。 その姿を見て、須勢理がクスリと笑んだ。「大好きなんだねぇ、蒼愛ちゃんのこと。前の番は忘れちゃった？ 大昔の話だもんねぇ」 紅優が、あからさまに顔色を変えた。「普通は番って一人だけど、紅優ちゃんの場合は二人目だもんね。また間違って殺しちゃわないように気を付けてね」 紅優
『からくり紅万華鏡』—餌として売られた先で溺愛された結果、この国の神様になりました— 55.神々への御披露目②
「そろそろ、くだらない話は終わりにしませんか。大事な報告が、まだ済んでいないでしょう」 ずっと黙っていた若い男性が口を開いた。 人間で言うなら、二十歳前後、もう少し若いだろうか。 すっきりした涼しい顔の、いわゆるイケメンだと思った。 細身の体と色素が薄い感じが、冷たい印象を与える。 無表情だから、余計に氷のような印象になるなと思った。「慌てるモノではないよ、志那津。君も二人に名乗ってあげなさい」 淤加美に促されて、男性があからさまに顔をしかめた。「風ノ神、:志那津(しなつ)。君らとは特に関わりがない神だ。俺の宮には来なくていいよ」 蒼愛をちらりと眺めた志那津が、あからさまに嫌そうな顔で目を逸らした。（睨まれた、よね。初めて会うのに、嫌われてるみたい。そっか、嫌われるって、こんな感じなんだ） 何故、敵意を向けられているのかはわからないが、あまり気分の良いモノではないと思った。（けど、無関心に無視されたり、ゴミ扱いされるよりは、ずっとマシな気がする） それに何故か、志那津に対して悪い感情は生まれなかった。「確かに大事な報告がまだだねぇ。その前に聞きたい話があるんだけど。あ、俺は暗ノ神の月詠見。隣に座ってるのが日ノ神の日美子だよ。神々の中で唯一の番だ」 紅優と蒼愛は振り返り、月詠見と日美子に礼をした。 日と暗の加護を既に受けている事実は、秘密にする段取りだ。 何日も一緒に過ごしているのに初対面の振りをするのは違和感があって、顔がぎこちなくなりそうだった。「皆、蒼愛の質について知っているの？ 誰に聞いたのかな？ 俺と日美子はついさっき、淤加美に聞いて初めて知ったんだけど。その前には、どの神とも淤加美は会っていないだろ？」 月詠見が探るような目を全体に向けた。「そうだね。話したのは月詠見と日美子だけだ。志那津がいう大事な報告とは、その話だろう？」 淤加美の問いに、志那津が頷いた。「蒼愛の質って、色彩の宝石かもしれねぇってやつだろ。わざわざ蛇が報せに
『からくり紅万華鏡』—餌として売られた先で溺愛された結果、この国の神様になりました— 54.神々への御披露目①
しばらくして、淤加美と月詠見、日美子の三柱の神は、先に広間に向かった。 蒼愛と紅優は黒曜の先導で、声が掛かってから広間に入る段取りだ。「とんでもねぇ話になっちまったなぁ」 黒曜が気の毒そうな眼差しを蒼愛に向けた。「俺ぁ、紅優と蒼愛が幸せに暮らせりゃ、それで良いと思ってたんだが。色彩の宝石じゃ、そうはいかねぇのかねぇ」 黒曜のぼやきは、紅優と蒼愛の幸せを本気で願ってくれているのだと感じ取れた。「蒼愛の質を考えたら、いずれは今の状況になっていた。通らなきゃならない道だと思ってるよ」 紅優の静かな声には決意を感じた。（日ノ宮で月詠見様に話を振られた時や水ノ宮では迷ってる感じだったけど、紅優は気持ちを決めたんだ） 蒼愛が色彩の宝石である以上、窃盗犯が野放しになっている現状は、決して安全ではない。 紅優が言うように、いずれはこの状況になっていた。「僕は、紅優と幸せに暮らしたい。だから、僕も頑張る。二人で幸せを探せる毎日が送れるように、ちゃんと解決しよう」 握っていた紅優の手を更に強く握った。「二人で生きるこれからを考えたら、きっとあっという間の時間だよ」 紅優が微笑みかけてくれた。「俺にぁ、もうすっかり幸せそうな二人に見えるぜ。番になって、良かったな。何かありゃ、俺にもちゃんと頼れよ」 黒曜が頭を撫でてくれて、照れ臭いけど嬉しくなった。 小さな白い竜が扉をすり抜けて入ってきた。 黒曜の肩に触れると水の飛沫になって弾けた。「淤加美様からお呼び出しだ。じゃ、行くとしますかね。二人が幸せでいるための試練の始まりだ」 控えの間の扉が開く。 互いに手を握り直して、蒼愛と紅優は大広間に向かった。 大広間の扉が開くと、光が視界を遮った。 目を開けると、目の前に淤加美がいた。 ゆっくり辺りを見回す。 広い座敷に、六柱の神々が車座に坐している。 神々の中央に、蒼愛と紅優は立っていた。
『からくり紅万華鏡』—餌として売られた先で溺愛された結果、この国の神様になりました— 53.御披露目前の控室②
「やぁ、早かったね。良かったよ」 案の定、月詠見と日美子が待ち構えていた。 月詠見に会う時は、こういうパターンなんだなと、蒼愛は理解した。「御披露目の前に打ち合わせをしようと提案したのは、月詠見だろう。他の神々は、まだ来ていないかな」 どうやら月詠見と淤加美の間では、決まっていた打ち合わせらしい。 淤加美に問い掛けられた黒曜が、気まずい顔をした。「土ノ神、:須勢理(すぜり)様は既にお見えですぜ。御披露目の前に庭園の花の鑑賞と手入れがしたいとかで、お庭にいらっしゃいますよ」 黒曜が淤加美に向かい頭を下げる。「熱心だよねぇ。よっぽど:花|が気になるみたいだよ。黒曜が、かなり質問攻めにされたんだよね」 月詠見の目が、ちらりと黒曜に向いた。「蒼愛の蒼玉について、色彩の宝石ではないかと疑っているようでしたね。直接的な質問はされませんでしたが、あの様子だと、どこからか情報を得ているんじゃぁねぇかと」 心臓が、ざわりと鳴った。 隣に立つ紅優が手を握ってくれた。「やはり、蛇々でしょうか」 紅優の短い問いに、淤加美が考える様子で黙った。「他に洩れる可能性がねぇよなぁ。それに、須勢理様だけじゃねぇんですよ。昨日、お会いした火産霊様からも似たような質問をされましてね。須勢理様ほどしつこくはありませんでしたが、もしかすると一部には噂が広まっているのやもしれませんぜ」 黒曜の話に、怖さを感じた。 蛇々が紅優の屋敷を襲撃してきたのは、約一月前だ。 あの襲撃で、蒼愛は初めて霊能を使った。あの時、蒼玉の質を見抜かれていた可能性はある。 だが、あの時点では紅優と番になっていないから、色彩の宝石の質は出ていなかったはずだ。「紅優の屋敷の結界は並の妖怪では破れないだろ。それでも蛇々は入り込めるんだね」「探りを入れられてた可能性はある、か」 日美子と月詠見の言葉に、背筋が寒くなった。 番になった後の、黒曜との会話などを聞かれていたら、バレていても不思議ではない。
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