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第1069話
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夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第2667話
仁志は尋ねた。「皆さんは、星野さんの大学の同級生なんですか？」女子たちは揃って頷いた。仁志は言った。「星野さんの弾くバイオリンはとても美しいですが、学校にいた頃も、きっと優秀だったんでしょうね？」女子たちはそれを聞いて、途端に元気になった。「星ったら、あの頃はもうすごかったのよ！専門科目をトップの成績で入学して、バイオリンもすごく上手で、公演のたびに大勢の人が押し寄せてたくらいなんだから。アプローチしてくる人もたくさんいたけど、彼女はものすごくガードが固くて、誰の相手もしなかったの。そうそう。橘先輩なんて当時一番激しくアプローチしてて、毎日朝食を届けたり、練習室の前で彼女を待っていたり、彼女のために曲まで書いていたのよ。でもね、星は『私の今の目標は恋愛することじゃなくて、もっと大きな舞台に立つことだから』って……」星は、彼女たちがどんどん口数が増え、自分の昔の秘密をすべて暴露してしまいそうになるのを聞いて、慌てて口を挟み、彼女たちの言葉を遮った。「もう、それは全部昔のことでしょ」数人の女子たちは顔を見合わせ、気を利かせてそれ以上は言わなかった。その中の一人が星の肩を軽く叩いた。「星。じゃあ、私たちは先に戻るわね。二人でゆっくり話して」女子たちが立ち去った後、星はなぜか少し気まずく感じた。彼女は立ち上がって言った。「個室を長く空けすぎちゃった。私も、そろそろ戻るわ」仁志は「ああ」とだけ応えた。……同窓会は十一時半まで続き、ようやくお開きになった。星が個室から出てきた時、その頬はほんのりと赤く染まっていた。仁志はカウンターのそばに立って彼女を待っており、彼女が出てきた様子を見て、微かに眉をひそめた。「どれくらい飲んだんだ？」星は言った。「そんなに飲んでないわ。フルーツワインを数杯だけよ」星は自分があまりお酒に強くないことを知っていたが、場の雰囲気を壊したくなかったので、アルコール度数の低いフルーツワインを数杯だけ飲んだのだった。仁志は歩み寄り、ごく自然に手を伸ばして彼女の腕を支えた。「行こう。送るよ」星はここでようやく、仁志がまだ帰っていなかったことに気がついた。星は尋ねた。「どうしてこんな時間まで帰らなかったの？」仁志は答えた。「君と一緒に帰るのを待っていた
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第2666話
星は軽く頷いた。智也が立ち去った後、三人の間の雰囲気はどこか微妙なものに変わった。星が口を開く暇もなく、八雲が笑いながら先に立ち上がった。「星野さん、立ったままじゃなく、座って話してくれ」彼は横へ少しずれて仁志の隣の席を空けると、至極自然な口調で言った。「俺はちょっと手洗いに行ってくるから、先に二人で話していてくれ」そう言って星に向かって笑みを浮かべて頷き、仁志に意味ありげな視線を送ると、身を翻して歩き去っていった。星はその場に二秒ほど立ち尽くしたが、結局大人しく座ることにした。カウンターの照明は、個室の中よりもずっと柔らかだった。星が視線を走らせると、仁志の手にある酒のグラスがすでに空になっているのが目に入った。仁志がバーテンダーを呼び、もう一杯酒を頼もうとした時、星がふと言った。「仁志。あなた、お酒も飲めるの？」仁志は眉を上げた。「ん？おかしいか？」星は一瞬、言葉に詰まった。おかしいのだろうか……おかしいというわけでもない気がする。何しろ彼女だってたまには飲むのだ。仁志がお酒を飲めたとしても、何も不思議なことではない。星は言った。「……ううん。ただ、あなたがお酒を飲んでいるのを見たことがなかったから、少し気になっただけよ」仁志は横を向いて彼女を見た。その瞳には何の温度もなかったが、口元には微かな笑みが浮かんでいた。「あの橘先輩とやらとは、仲が良いのか？」星は答えた。「まあまあね。大学の時、彼は学生会で私は殿堂入りのメンバーだったから、たまにイベントで顔を合わせることがあったわ。橘先輩はとてもいい人で、仕事もすごく頼りになるの」彼女がこう話す様子は、ごく普通の昔馴染みについて語っているかのようだった。特別な親密さもなく、かといって意図的に遠ざけているわけでもない。最もありふれた、ただの先輩と後輩の関係だった。仁志は尋ねた。「明日も会うのか？」「ええ。主にコラボの件で話があるから」星は仁志を見た。「安心して。あなたの治療には影響しないわ」少し前まで星はずっと入院していたため、治療の件も一時的に中断するしかなかった。彼女が退院した後、再び治療の予定が組み直されていた。明日は、ちょうどその治療の時間に当たっていた。しかし、仁志の治療はずっと夜に行われる予定にな
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第2665話
仁志は答えず、ただ星と智也が肩を並べて歩いてくるのを見つめていた。星は少し首を傾け、智也の話に耳を傾けながら、唇の端に淡い笑みを浮かべていた。智也は話をする時、絶妙な距離感を保っており、態度は穏やかで礼儀正しいが、決してよそよそしさを感じさせることはなかった。……星は確かに、智也とコラボの細部について話をするために出てきたのだった。個室の中は騒がしすぎて仕事の話をするには不便だったため、智也が外の空気を吸いに出るついでに、コラボの大まかな状況を彼女に説明しようと提案したのだ。智也は言った。「だいたいこんな感じだよ。僕たちの会社で、クラシック音楽のシリーズ公演をやりたいんだ。君のスタジオはクラシック音楽界に多くのツテを持っていると聞いたから、コラボに興味はないかと思ってね」星は頷いた。「具体的なコラボの方法は？出演者を提供するだけ？それとも全体の企画も私たちに任せてくれるの？」智也は言った。「君たちが全体を請け負ってくれるなら当然それが一番だけど、こっちにも独自の企画チームがあるから、一緒に調整していくこともできる。一番は出演者の陣容についてなんだ。箔のつく大物音楽家を何人か招きたいんだけど、その点に関しては君のスタジオの方が強みがあるからね」星は少し考えて言った。「分かったわ。後でプロジェクトの詳細資料を送ってちょうだい。検討してから返事をするわ」智也の目が輝いた。「連絡先を交換しよう」星は言った。「ええ」二人は連絡先アプリを開き、互いのアカウントを交換した。連絡先の登録を終えた直後、星はふと何かの視線に気づいた。顔を上げると、カウンターの前に座る見慣れた人影が目に入った。彼はスマホを手の中で弄び、気怠げな姿勢で座りながら、その視線を真っ直ぐ彼へと突き刺さっていた女に向けていた。正確に言えば、彼女と智也に向けられていた。星はハッとして、理由もなく心臓が大きく跳ねた。「星？どうしたんだ？」智也は星の異変に気づき、彼女の視線を追った。すると、少し離れたカウンターに座ってこちらを見ている、目を引くほど端正な顔立ちの男が目に入った。ここで仁志に会うとは、星にとっても全くの予想外だった。彼女は無意識のうちに仁志へと歩み寄った。「仁志、どうしてここにいるの？」仁志
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第2664話
個室の中は、熱気に包まれていた。星がドアを開けて入るなり、数人の女子たちに囲まれた。「星！やっと来たわね！」「久しぶり、ますます綺麗になったんじゃない！」「そうそう、ついさっきまであなたの話をしてたのよ！」星は微笑み、一人一人に挨拶をした。ある人が彼女の腕を引いてソファに座らせた。「ほら座って座って、あなたを待ってたのよ」星は個室の中を見回した。ほとんどが見知った顔だったが、中にはあまり見覚えのない顔もいくつかあり、おそらく同級生についてきた友人だろうと思われた。一人の女子が近づいてきて、声をひそめて言った。「ねえ星、ネットのあの動画って本当なの？早く教えて、あのイケメンと一体どういう関係なの？」星は目を伏せた。「ただの友達よ」「なーんだ、ただの友達なの？」その女子はがっかりしたような表情を浮かべた。「はぁ、あんなにお似合いだったから、すごくCP推ししてたのに」ちょうどその時、男の声が響いた。「星、久しぶりだな」星が振り向くと、白いシャツを着た男が酒のグラスを手に歩いてくるのが見えた。その顔には穏やかな笑みが浮かんでいた。星は軽く頷いた。「橘先輩」やって来たのは橘智也（たちばな ともや）。彼女の大学時代の先輩で、人柄も良い人物だった。卒業後はあまり連絡を取っていなかったが、まさか今日ここで会うとは思わなかった。智也は彼女の隣に座り、笑って言った。「今日は来ないかと思っていたよ。卒業してからはあまり会っていなかったけど、今は自分でスタジオをやっているんだって？すごいな」星は言った。「それほどでもないわ」「何がそれほどでもないよ、星ったら謙虚すぎるわ！」隣にいた女子同級生が口を挟んだ。「橘先輩は知らないでしょうけど、星は今すごいんですよ。彼女のスタジオは飛ぶ鳥を落とす勢いで、コラボしたがる人が多すぎて引っ張りだこから！」智也は笑って星を見た。「君なら絶対に素晴らしい結果を出すと思っていたよ。そういえば、僕たちの会社でちょうどコラボ公演の企画があるんだけど、興味はないかな？」コラボレーションと聞いて、星も確かにいくらか興味を引かれた。奏は現在、彼女のスタジオに加わりたいという意向を持っている。彩香も他の音楽家を募集しつつ、外部との提携を模
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第2663話
「誕生日って、当日を過ぎてしまったら、もう同じ気持ちにはなれないものよ。たとえ私たちがこれだけの労力をかけてやり直したとしても、誕生日の当日に彼ら二人が一緒に食べるささやかな食事の一回にすら及ばないのよ」彩香は星の言葉がもっともだと分かっていたが、それでも星のことが不憫でならなかった。自分の好きな人を、自らの手で別の女のそばへと押しやるなんて、あまりにも残酷すぎる。星はこれ以上この話題を続けたくない様子で、彩香に振り向いて言った。「もう、この話はおしまい。まだクルーズ船の準備が終わっていないところがあるし、この後終わったら、同窓会に行かなくちゃ。遅刻はできないわ」彩香は星の決意が固いことを悟り、ため息をつくと、それ以上説得するのをやめた。……夜八時、星はとあるバーに姿を現した。このバーはオープンして間もない高級なオーセンティックバーで、特に女性客からの人気が高かった。店内は静かで優雅な雰囲気が漂っているだけでなく、オーナーから従業員に至るまで、皆非常に顔立ちが整った男性ばかりだった。何しろ、イケメンを眺めるのが嫌いな女性などいるだろうか？それに、ここの安全性は非常に高かった。このバーの中にいる限り、泥酔して前後不覚に陥ろうとも、いかがわしいトラブルに巻き込まれる心配はない。バーの店内では、酔った勢いでの揉め事や、客同士のトラブルは一切禁止と厳しく管理されていた。今回、星の同級生たちはこのバーを同窓会の会場に指定し、特別に広い個室を予約していた。星がバーに足を踏み入れると、カウンターの前に座っていた若い男が彼女に気づいた。星が個室の方向へ歩いていくのを見て、その若い男は面白そうに眉を上げ、すぐにスマホを取り出して電話をかけた。「仁志。ここで一杯飲まないか？」電話の向こうの仁志が断る暇も与えず、八雲はニヤリと笑って続けた。「さっきお前の医者、星野星を見かけたぜ。友達と同窓会か何かで飲みに来てるみたいだな。こういうバーってのは知っての通り、有象無象が入り乱れていて、どんな悪い奴が紛れ込んでいるか分かったもんじゃない。あんな美人が酔っ払ったら、誰かに目をつけられて、裏でコソコソ何かされるかもしれないぜ。俺は知らないけどな……」八雲が最後まで言い終わらないうちに、電話は「ブツッ」と一方的に
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第2662話
一週間後、星は退院した。忠と翔が自ら星を迎えに来た。仁志が星の荷物を持つのを見て、二人は顔を見合わせ、共に満足げな笑みを浮かべた。この一週間の間、母の夜や、靖、忠、翔たち兄は頻繁に病院へ星を見舞いに来ており、そこで仁志の姿を見かけることも多かった。彼らはまた彩香から、仁志と彩香が一日交代で星の夜通しの看病をしていると聞いていた。仁志は男であるため、少々不都合なようにも思えた。しかし、星はそこまで付きっきりで生活の面倒を見てもらう必要はなく、普段はそばでお茶や水を淹れたり、必要な時に医者を呼んでくれる人がいればそれで十分だった。忠と翔も、仁志が星をどのように世話しているかを見たことがあった。その様子をどう言えばいいのだろうか。星のことが好きだと言うには、彼には馴れ馴れしい素振りや、距離を詰めるような態度が一切なかった。かといって好きではないと言うには、確かにあまりにも行き届いていて気遣いがあった。そもそも、病院に泊まり込んで異性の友人を看病すること自体、ある種のとても曖昧な行為だ。ただの恩返しだと言うには、いささかこじつけが過ぎる。だが総じて、彼ら二人は仁志という青年を高く評価していた。この若者は家柄こそ比較的平凡かもしれないが、頭脳も気配りも、申し分ないレベルだった。それに、星が気に入っているなら、家柄が少しばかり平凡でも何の問題もない。彼ら雲井家は、妹を政略結婚させて利益を得なければならないほど落ちぶれてはいないのだ。長兄の靖には特に好きな人もおらず、すでに志村家の澄玲と政略結婚することが決まっていた。家のために身を捧げるようなことは、自分たち兄がやればそれでいいのだ。星が退院する時、航平は来なかった。しかし、彼は星に電話をかけ、来られない理由を告げた。「星、今S市でちょっとした用事を処理していて、君の退院の迎えには間に合いそうにないんだ。二、三日して戻ったら、また顔を見に行くから」星は答えた。「気にしないで。用事があるならそっちを優先して」顔を殴られて怪我をしていたせいかは分からないが、この一週間、航平は毎日星にメッセージを送ってきていたものの、一度も見舞いに来ることはなかった。竜也の行方は、航平も雲井家も、結局誰も掴むことができなかった。行方不明になっていた
