Semua Bab 夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！: Bab 1131 - Bab 1140

部屋に入ると同時に、星は前置きもなく、自分の考えている作戦を一気に話して聞かせた。雅臣は、最後まで口を挟まずに耳を傾ける。だが、星が「忠の会社をわざと罠にはめて、底値で買い叩く」と言ったところで、その瞳がわずかに揺れた。「その案……影斗が出したのか？」星みたいなビジネス初心者が、自力でここまで組み上げられる策じゃない。いくら勉強のセンスが良くても、実戦の修羅場を踏んだ経験がないと、こういう泥くさい発想は出てこない。アドバイスした相手は、かなりのやり手だ。奏ではない。彼もまだ駆け出しだ。航平でもない。それだけ先を読む頭があるなら、そもそも怜央の罠に正面から突っ込んだりしない。残る候補は――影斗。……だが、どうにも腑に落ちない。影斗に知恵がないわけじゃない。むしろ頭は切れる。けれど、あいつは根が真っ直ぐだ。必要とあれば多少の裏技は使うタイプだが、今回の底値買い叩きは、きれいごとだけじゃ済まない。必ず、陰の部分も絡む。星はきっぱりと首を振った。「影斗じゃないわ」それ以上言う気はなさそうで、そこから先は口をつぐむ。雅臣も、それ以上は追わなかった。……葛西先生あたりか？それとも川澄くんが父親に頼んだ？そんな推測を心の中で転がしながら、言葉を続けた。「星。始める前に、一つだけはっきりさせておく。もし本気で忠を罠に引きずり込むつもりなら、お前自身も、それなりの代償を払う覚悟が要る」彼は、この計画の肝を一瞬で見抜いていた。「つまり、忠に星は本気でやらかしたって信じ込ませない限り、あいつの次の一手は引き出せない。言い方を変えれば――まず最初に、忠にお前を狙わせる状況を、わざと作らないといけないってことだ」星は、小さくうなずいた。「それくらいは、覚悟してる」雅臣は、そこで言葉を切らずに続けた。「この手の計画を動かすなら、まずお前自身がある程度負けてみせる必要がある。少し損を出して、相手を安心させるんだ。でも今のお前の会社は、どう見ても右肩上がりだ。ここでわざと赤字を出せば、評判に傷がつくのは避けられない。もちろん、うまく底値買いに持ち込めれば、その傷は一時的なもので済む。だが──しくじったら、ただの大損だ」かなり分の悪い賭けだった。後ろで全てを肩代わりしてくれる親

「……どうした？何か引っかかることでも？」雅臣が声をかけた。星はハッとして顔を上げ、軽く首を振った。「ううん。ただ……鈴木グループに問題が出たのは、てっきり資金繰りが原因なんだと思ってて」雅臣は、落ち着いた声で言い聞かせるように話した。「会社のトラブルで言うなら、資金繰りの問題なんて、むしろ一番どうにかなりやすい部類だ。もし本当に流動資金が足りないだけなら、神谷グループが資金を入れて、危機を一時的にしのぐことだってできる」星は、少し考えてから問い返した。「でも、もし資金の穴が大きすぎたら？たとえば、一兆円とか──そのくらいだったら？」雅臣は、思わず笑みを漏らした。「……もしかしてこの前、星のために七千二百億円ほどを三日でかき集めてたのを見て、資金繰りの穴が大きすぎると、大企業でも立て直せないって思い込んでないか？」星は正直に、こくんと頷いた。「……違うの？」「半分は当たってる。けど、半分は違う」雅臣は、いつになく丁寧に説明を続けた。「この前の件は、三日以内っていう短すぎる期限があったからだ。俺たちが持ってる株や債券は、すぐに現金化できるもんじゃない。それに大量に売りに出せば、市場が反応して株価が崩れる。だからあの時は、短期で自由に動かせるお金だけをかき集めるしかなかった」真剣に聞いている星を見つめながら、彼はそっと微笑んだ。「星。お前が商売の世界に足を踏み入れて、まだ数ヶ月。俺たちは大学の頃から商学を専門でやって、そのあともずっとこの業界で仕事をしてきた。経験値が違うんだから、同じように考えられなくて当然だ」口調は珍しく柔らかい。「間違えて当然だ。誰にだって失敗はある俺だってそうだ。神谷グループに入ったばかりの頃は、致命的なミスを山ほどやらかした。でも、その失敗があったから、今の神谷グループがある」そして、ゆっくりと言葉を重ねた。「星。お前は頭がいいし、勘もいい。足りないのは、時間だけだ。焦るな。焦れば焦るほど、判断を誤る。分からないことがあれば、頼れ。必要なときは、俺が全力で支える」星の行く道は、決して平坦じゃない。途中からこの世界に飛び込んできたうえに、奏のように、父の会社や人脈に背中を押されているわけでもない。むしろ、周囲には足を引っ張る存在

「星がどれだけ間違っていようと……優芽利にあんな真似をした時点で、もう絶対に許されない」いつか必ず、倍なんかじゃなく──百倍にして返してやるつもりだった。忠が怜央と手を組んだ目的は、ただひとつ。星の弱みをつかんで、徹底的に社会的信用を叩き落とすためだ。彼は念を押すように言った。「怜央、勝手な真似はするなよ。誰が何と言おうと、星は雲井家の人間なんだ。この前お前がやらかしたこと、父さんも雲井家の株主たちも、相当ご立腹なんだぞ。もしまた星に手を出したら──明日香は二度とお前なんかに見向きもしない」怜央が頭のネジが何本か飛んでいる男だと分かっているからこそ、忠は、わざと明日香の名前を盾に出すしかなかった。自分たちが欲しいのは、星の持つ株であって、彼女の命ではない。そう考えていると、ふいに苛立ちがこみ上げてきて、思わず口を尖らせる。「そもそもさ、この前お前が星をさらった時、軽く痛い目見せるくらいで良かったんだよ。なんでわざわざ手まで潰す必要があった？ヴァイオリンが弾けなくなったせいで、雲井家で働くしか道がなくなったじゃないか。そのせいで今、明日香と資源の取り合いになってるんだぞ。弾けるもんなら弾かせときゃよかったんだ。明日香なんて、星に踏み台にされても、顔色ひとつ変えなかったのに。……もしかして、お前、明日香に復讐させるつもりだったのか？いや、どう見ても邪魔してるだろ、それ」以前は、いくら原株を握っているとはいえ、雲井家の誰ひとり、本気で星を脅威と見ているものはいなかった。幼い頃から音楽と芸術の世界にしかいなかった人間が、自分たちと同じビジネスの土俵に上がってくるなんて、誰も想像していなかったのだ。一方で、明日香こそは雲井家本体には入れなかったが、裏ではずっとビジネスの勉強を積み重ねてきた。それに比べれば、星なんて、ただの素人に過ぎない。敵になるはずがない──皆、本気でそう思っていた。星が雲井家に正式に戻ってきた時も、「面倒なことが一つ増えたな」その程度の認識で、危機感を覚える者などいなかった。──小林家の株を、星が本当に買い取るまでは。その瞬間になって、ようやく全員が軽視を捨てた。星を、もはや放っておくわけにはいかない。けれど、成長を止めることと殺すことはまったく別だ。ましてや、怜央にもう一

仁志が星の部屋を訪れたとき、彼女は相変わらず一人でビジネス書を開き、黙々と勉強していた。窓から差し込む午後の光が、肩と髪に柔らかく落ちて、その輪郭を淡い金色に縁取っている。静かで、きれいで、どこか温かい。暗闇の中に置かれた小さな灯りみたいで──闇の底にいる人間ほど、知らず知らず引き寄せられてしまう。仁志は、扉口に立ったまま、ふっと意識が遠のくような感覚を覚えた。気配に気づいた星が顔を上げ、少しだけ戸惑いを含んだ彼の視線とふわりと目が合った。「仁志？どうしたの？」その声は、水が流れるみたいになめらかで、不思議と胸の奥まで染み込んでくる。この女のそばにいると、心が軽くなる。張り詰めたものが、少しずつほぐれていく。仁志は、ゆっくりと歩み寄って彼女のそばに立った。星は相変わらず落ち着いた顔で、焦りの色を見せない。その姿に釣られて、彼の胸のざわつきも自然と静まっていく。「どうやら全く心配されていないようですね」「こうなることは、最初から想定してたから」星は、淡々と答えた。「むしろ、今うちの会社に何も起きてなかったら、そのほうが気味悪いわ」「内通者は？」仁志の問いに、星は小さく首を振った。「まだ。たぶん、機密が洩れてる原因は、買収された幹部だけじゃない。別ルートがある。いま一番可能性が高いのは──」彼女はモニターへ視線を移す。「──外部から、ハッキングされてること」「でも、影斗さんが紹介したトップハッカーが、会社のセキュリティを何重にも固めたのではないでしょうか？今後五年は絶対破れないとか豪語していたと聞きましたが。十六億円も払ったのに、数ヶ月で破られたのですか？……影斗さんも、人を見る目は、たいしたことがなかったのですね」星は、軽く咳払いした。「影斗が紹介してくれた人は、ハッカー界でずっとランキング一位だった人よ。人を使って確認したけど、五年連続でトップの座は変わってない」仁志は、鼻で笑った。「大したこともないくせに、よくもそんな「絶対壊れない」なんて言えたものですね」「……まあ、上には上がいるってことね」「そのハッカーの名前は？」「本名までは分からないけど、コードネームはT」「Tなら、半年前に二位に落ちています」「え……なんで仁志がそんなこと知

「い、いえいえ、そこまでは……」星は、彼が本気で頷いたのを見て、慌てて言い直した。「徹夜なんてしなくていいの。ちゃんと寝て。三日もあれば十分だから」雅人は、ちらりと仁志の顔色をうかがう。男の表情は、いつも通り静かで、深い湖の水面みたいに一切揺れない。何を考えているのか、全く読めなかった。本当のところ──この仕事自体、一日もあれば十分だった。ただ、星に不自然に思われないよう、「三日は欲しい」と言えと、仁志に言われていただけだ。星は、雅人のほうへ向き直した。「雅人、仁志から聞いたんだけど、本職は運転手なんでしょ？こんなにすごい腕があるのに、運転だけなんてもったいないわ。良かったら、うちの会社でネットワーク技術部のディレクターをやってみない？年収は一億円。今回の件が片づいたら、ポストももっと上げられるように私から動く。どう？」雅人は、悟られないように、そっと仁志へ視線を投げた。……まさか星が、仁志にまでヘッドハンティングしてくるとは。普通の人間なら、翌朝にはニュースの隅にも載らない「事故死」になってしまう。雅人は、真顔のまま、さらっと嘘を口にした。「俺、子どもの頃からの夢が運転手なんです。ハッカーは、あくまで趣味でやってるだけで……本職のほうが好きなんで、転職するつもりはありません」星は、残念そうに息をついたが、無理強いはしなかった。「趣味でそこまで極めてるなんて、本当に尊敬する。夢があるなら、もちろん無理には引き抜けないわね。もし気が変わったら、いつでも来て。うちの会社の門は、いつでも開けておくから」「……ありがとうございます」「いいのよ。あなたは仁志の大事な友達で、これからは私の友達でもあるんだから。何か困ったことがあったら、遠慮なく言って」そのあとも、しばらくやり取りが続き、やがて雅人が腰を上げた。「じゃ、仕事で片づけたいことがあるので、今日はこれで失礼します」「ええ。今日は本当にありがとう。助かったわ」雅人が店を出ていくと、星は隣に座ったまま黙っている男へ視線を向けた。「仁志……あなたの友達って、いったい何者なの？あんなレベルの人が、三日でどうにかできるなんて……どこの大物？」仁志は、どこか霞のかかったような瞳で、淡々と答えた。「ただの……ちょっと出来がいいだけです。あのネット