夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ のすべてのチャプター: チャプター 1121 - チャプター 1130

正道が、腕を組んだまま口を開いた。「星が原株を売れず、こちらにも助けを求めに来ないとなると……考えられるのは一つだな。雅臣たちが、資金を出したか？」靖は、静かにうなずいた。「その可能性はある。それに――雅臣なら、やると決めたことは本当にやる男だ。もし本当に星のために資金を用意したのなら……忠と翔は、すぐに第二段階の計画を動かすはずだ」第二段階――それは、彼らの会社への攻撃だった。星のために流動資金を大量に回した企業を、星が小林グループの買収を終えたタイミングで、一斉に叩く。資金繰りが乱れれば、経営は一気に傾く。持ちこたえられなければ、その場で破綻。たとえ持ちこたえても、資金の穴を埋めるために株を売らざるを得ず、企業体力は大きく削られる。うまくいけば、その会社を乗っ取ることもできるし、株価を操作して空売りで儲けることだってできる。星は、情に厚い。自分を助けてくれた相手が窮地に陥るのを、黙って見ていられる性格ではない。だが――買収を終えたばかりの星に、その穴を埋められるほどの資金はない。そのとき、残される選択肢はただ一つ。――原株の売却。追い込まれた状態で交渉に出れば、主導権は完全に相手側に移る。一歩譲れば、二歩、三歩と譲ることになる。売却価格も、今より確実に下がる。今ならまだ、立場をある程度守りつつ、感情面での駆け引きも使える。靖は、深く息を吐いた。「どうか……星が愚かな選択をしないように」雲井家にとってベストな展開は、こうだ。星が小林家の買収を完了したタイミングを狙って、雅臣ら星を助けた企業を一斉に攻撃する。原株を手に入れてもいいし、神谷グループごと買収してもいい。星の後ろ盾を消せば、彼女を掌の上で転がすのは簡単だ。だが、星にとっては地獄でしかない。本物の絶望と痛みを味わわされることになる。星は新人で、しかも身内だ。一度潰してしまえば、二度と立ち上がれないかもしれない。だからこそ、靖としても、本音ではそこまでやりたくはなかった。――三つの利益を同時に狙える策。あとは、星がどの道を選ぶか。もし星が、助けてくれる人さえいれば、なんとかなると考えているなら――それは、若さゆえの甘さだ。正道が言った。「もし星が小林家の買収を諦めるなら――小林家の二十パーセント

小林父の目が、かすかに光った。「害した犯人？忠さんの言い分だと、星が浩太をどこかに監禁している――そういうことかな？」忠は、表情ひとつ変えずに言い返した。「星が事件に遭って倒れた直後に、浩太は姿を消したんです。誰が一番怪しいかなんて、言うまでもないでしょう？」もちろん、証拠がなければ星を罪に問うことはできない。だが、それで十分だった。星と小林家の間に疑いさえ芽生えればいい。契約さえ潰せれば、それで目的は達成だ。――思い知れよ、星。雲井家が首を縦に振らない限り、何ひとつ成し遂げられない。原株を握ってる？だから何だ。そんなもの、死ぬまで持っていけばいい。小林父は、淡々と口を開いた。「調べたところ、あの日、星はずっと病院で救命処置を受けていて、意識もなかった。たとえそんなつもりがあったとしても、動ける体力も時間もないはずだ。彼女が目を覚ましたときには、浩太はもう消えていた。最初は、俺も星を疑わなかったと言えば嘘になる。だが今、こうして忠さんが自分の妹が犯人だとでも言いたげな顔で話しているのを見ると……余計に、星じゃないように思えてきたよ」視線が鋭くなった。「もし本当に星が犯人なら、雲井家にとっても不利益のほうが大きいはずだ。なのに、忠さんはこうして平然と言い切ってみせる。証拠がないと分かったうえで、我々の関係に楔を打ち込み、今日の契約を壊したい――それが狙いだろう？」小林父は、意味ありげに忠を見つめた。「忠……お前は、まだ若い」年季の差は歴然だった。小林父もまた、正道に引けを取らぬ老獪さを持つ男。忠の浅い策など、見抜けないはずがない。忠の表情が、一瞬で固まる。そこで正道が一歩前に出て、場をなだめるように笑った。「小林、子どもの冗談に本気にならんでくれ。忠はちょっとふざけただけだ」小林父も、すぐに笑みを浮かべて応じる。「もちろん分かっているさ。俺は年長者だ。子供っぽい冗談なんかを言うわけがないだろう。ただね、忠の事情を知っている者なら笑って済むが、何も知らない者が聞けば――実の妹をここまで貶める兄がいるのかっと、裏で面白おかしく噂するだろう。正道、しっかり目を配ってやりたまえ。妙な噂が立てば、忠にも、雲井家全体にもいい影響はない」正道は笑顔を崩さず、こくりとうなずいたが―

忠は短く聞き返した。「……で、何の話だ」怜央は、ためらいなく核心に触れる。「優芽利の件だよ。前にお前も見てたはずだろ？明日香を助けに行ったあの日、優芽利が誘拐されて……結果的に、ひどい目にあったんだ。今、あの映像を盾に脅して、司馬家の商売のチャンスを奪おうとしてる連中がいるんだ」忠は、優芽利そのものには、これっぽっちも興味がなかった。「……で？」怜央は続ける。「優芽利をさらったのは、おそらく星の人間よ。具体的に誰か、まだ断定はできないけど」そこで声を落とし、自分の考えている仕掛けを、順序立てて説明していった。最初こそ、忠は気のない相づちしか打たなかった。だが話が進むにつれ、その目の奥がだんだん鋭く光り始める。大した手間もリスクもなく、星に痛い目を見せられる――そんな話、乗らない理由がない。しかも、星が一度でも判断を誤れば、雲井家の株主たちの信頼は揺らぐ。そうなれば、星の原株を買い叩く隙が生まれる。忠は、口元を歪めた。「星が小林グループの原株を買えたのは、どうせ雅臣と影斗が裏で支えたからだ。だったら、この機にあいつらにも手を打っておくべきだな。うまくいきゃ、大ダメージを与えられる。場合によっちゃ、会社ごとまとめて買えるかもしれない。星は、あいつらの援助がなくなった瞬間に終わりだ。翼をもがれた鳥なんか、もう威張れやしない」少し前にも、父と兄に同じ提案をした。だが二人の答えは、どこまでも歯切れが悪かった。「星の資金が、本当に雅臣たちからのものかどうか分からない」――理由はそれだ。忠には、それがただの言い訳にしか聞こえなかった。父も兄も、結局は上っ面の情だの、見栄だの、体裁だのを気にしているだけだ。そのくせ、きれいごとだけは一人前に並べる。他がやらないというなら――自分がやるだけだ。悪役になるのは、今回が初めてでもない。……契約式は、何事もなく幕を閉じた。最後の最後まで、星の中にはどこか夢見心地な感覚が残っていた。まさか本当に、小林グループの株権を手にしてしまうなんて。帰りの車の中で、仁志が横から問いかけた。「一兆円から七千四百億円ほどお使いになりました。残りは二千億円ぐらいです。あとのお金は、どうされるつもりですか？」星は窓の外に目をやりながら答えた。「長期

胸の奥に芽生えた疑念が、じわじわと広がっていく。星は立ち上がった。「……彼のところに連れて行って。直接、様子を見たい」陽太は、ようやく安堵の息をついた。「本当に、ありがとうございます。星野さん」……鈴木グループ本社。社長室。航平は、疲れたように眉間を指で押さえていた。まともに休んでいないのだろう。整った顔立ちに、隠しきれない疲労の色がにじんでいる。そこへ、秘書の佐倉心音（さくら ここね）が資料を抱えて入ってきた。「鈴木さん、ご依頼いただいていた資料です」航平は軽くうなずき、資料を受け取った。「そこに置いてくれ」心音は、しばらく迷うように彼を見つめ――意を決したように口を開いた。「鈴木さん……少しお休みになったほうが……」航平の表情が、すっと冷たくなる。「いい。お前は下がってくれ」「でも――」「心音」声が、鋭く空気を裂いた。「下がれ」心音は、胸の奥に刺さるような痛みと、言いかけた想いを飲み込み、静かに頭を下げて部屋を出た。……しばらくして、再びドアがノックされる。航平は眉をひそめ、顔も上げずに言った。「今は食事を取る気分じゃない。用がないなら入らないでくれ」短い沈黙。だが、ドアの向こうの人物は立ち去ろうとしない。不機嫌そうに顔を上げ――そのまま固まった。「……星？どうしてここに？」言葉にした瞬間、何か思い当たったのか、彼の目に影が差した。「……もしかして、陽太が、何か余計なことを？」星は、まっすぐ彼を見つめた。「彼が言ってた。ここ一か月、ろくに寝てないって。ご飯もちゃんと食べてないって」航平は、あからさまに不機嫌そうに眉を寄せた。「お前は自分の仕事で手いっぱいだろ。余計な心配をさせるなって、いつも言ってるんだが」星は、そのまま核心に切り込んだ。「何があったの？怜央が、どうして急にあなたを狙うの？」航平の視線が、一瞬だけ揺れた。彼は以前、優芽利の写真をカードとして使い、司馬家から機密を盗み出させようとしたことがある。星のために、怜央へ致命的な一撃を与えようとして――結果的に、自分が仕掛けた罠に自分で落ちた。優芽利が持ち出した情報自体に問題はなかった。ただ、そのやり口自体が、既に怜央に読まれていたのだ。兄妹そろって、彼

仁志が、よく分からない調子でぼそっとつぶやいた。「……ほんとうに、タイミングが悪いというか、妙なものですね」星はそれには何も返さず、視線を落として考え込む。しばらくして、仁志が口を開いた。「もし航平さんが本当にRさんだとしたらですね、今、航平さんがあのような状態になっている以上、放っておくという選択肢はないでしょうか」星は横を向き、仁志を見た。「あなたは……航平がRさんだと思ってるの？」仁志は肩をすくめた。「さあ、分かりませんね。ただ、あなたがそこまでストレートにお聞きになったのに、はっきりと否定されませんでした。あれは、ほぼ認めたのと同じですよ。本当に違うのであれば、普通は事情を説明するでしょう。それに、さっきの秘書の方々の態度もそうです。もし航平さんじゃないのであれば、あなたにそこまで敵対的な態度をとるでしょうか？あなたは、航平さんのお金を一円も使われていないのにですよ」そう言われても、星の胸のモヤモヤは消えなかった。一兆円──そんな額を、勘違いで済ませていいはずがない。星の迷いを察したのか、仁志は続けた。「Rさんが誰かということは、ひとまず置いておいてもよいですが、航平さんがあなたのために動いてくださったのは事実です。このままでは、そのうち秘書の方々だったり、部下の方々だったりが、道徳の盾を振りかざして、あなたを責め立ててくるのが目に見えています。面倒になる前に、借りは早く返しておいたほうがよいです。これからあなたは雲井家に入られるのでしょうか？気にしなければならないことは腐るほど出てくるでしょう。鈴木グループに何かあった際に、気を回してあげる余裕など、そのうちなくなるでしょう」言われてみれば、その通りだった。航平がRさんかどうかはさておき、自分がきっかけで怜央に目をつけられたのは間違いない。見て見ぬふりをして済ませられる話じゃない。星は息を整え、決意を込めて言った。「……もともと私は、原株の一パーセントを売って資金をつくるつもりだったの。でも、雲井家の人たちに邪魔されて頓挫しただけ。数日遅れるかもしれないけど、永遠に売れないわけじゃない。まずは原株を売って、そのお金で鈴木グループの資金の穴を埋める」雲井家の原株は、雲井家が「外に売るな」と言ったところで、市場が言うことを聞