All Chapters of 夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！: Chapter 241 - Chapter 250

星はふっと笑みを浮かべた。「神谷さんは雑用のような基本的な仕事すら小林さんにさせたくないのね。それなら話は別だわ」「もし小林さんが葛西先生に難しく当たられるのが心配なら、あなたが毎日付き添えばいい。葛西先生はむしろ気にしないと思うし、かえって神谷さんの誠意を感じ取って、あなたのお母様の薬まで譲ってくださるかもしれないわよ」誠は思わず星を何度も見やった。――誠意。本来なら妻に向けられるべき言葉。だが他の女に費やされると、どこか皮肉めいて胸に刺さる。自分の母親に必要な薬を、妻の誠意で得るべきなのに。彼は、別の女のために全力を尽くしている。雅臣に、星の皮肉が伝わらないはずがなかった。彼は冷ややかに言う。「そんなに嫌味を言うな。たとえ清子の病が治ったとしても、俺は彼女とは一緒にならない」星はあたかも納得したように表情を変える。「名分どおりじゃつまらない、そういうこと？なるほどね。あなたは禁じられた刺激にしか惹かれないのね」「星！」彼女は眼差しに宿る軽蔑を隠し、静かに問い返した。「神谷さん、まだ何かご用？用がないならもう帰って。部屋を片づけないといけないの」言い終えると、雅臣の返事を待つことなく、星は再び部屋の片づけに取りかかった。雅臣はその背をしばし見つめていたが、やがて足を踏み出し、ゆっくりとその場を後にした。翌朝、雅臣が何を言ったのかは分からないが、清子は結局やって来た。彼女はわざとらしい口調で問いかける。「葛西先生、星野さん、それに怜くん......ご無事だった？」その目がちらりと星をかすめる。「本当は、勇は普段こんなことをする人じゃないの。ただ、星野さんとの間で誤解が重なって、あんな騒ぎになってしまっただけで......」「星野さんもどうかと思うわ。勇の性格を分かっていながら、なぜわざわざ刺激したの？葛西先生はご高齢、怜くんはまだ幼いのに。ご自身のことを考えなくても、少しは周りを気遣うべきでしょう？」清子の芝居がかった語り口は、相変わらず見事だった。わずか数言で、勇の過失を星の過失にすり替えてしまう。だが葛西先生はまったく取り合わなかった。「肝心なことは何ひとつできんくせに、口だけは一人前か。そんなに口を動か

葛西先生は、こうした医者たちに取り繕う顔など一切見せなかった。彼は雅臣に向き直り、きっぱりと言い放つ。「前にも言ったはずだ。この娘の病はワシが治せる。だが、あんたがあくまでこんな凡医の言葉を信じるというのなら、もう二度と俺を頼るな。ワシの診療所は大仏様を拝む場所じゃない、歓迎できん」その断言ぶりに、当初は半信半疑だった雅臣も、さすがに心を動かされた。この間、すでに葛西先生の素性を調べさせてもいた。出自は謎に包まれているが、その医術は疑う余地がなく、実際に多くの不治の病の患者を救ってきたことも判明していた。ただし気性はきわめて奇矯で、患者に突拍子もない条件を突きつけることもしばしば――そこは星の言葉どおりだった。むしろ、他の患者に比べれば清子に課した条件など、取るに足らないものだ。そう考えた雅臣は言った。「安心して。明日、必ず清子をあなたのもとへ連れて行く」しかし葛西先生は首を振る。「今日また一日を無駄にした。だからさらに一日延ばせ。そして怠けて取りこぼした作業は、すべて穴埋めしてもらう」その視線が、まだぐったりと眠ったままの清子に落ちる。「ワシの診療所では小細工は通じん。命を惜しまぬなら勝手に怠ければいい。どうせ死ぬのはワシじゃない、焦るのもワシじゃないからな」言葉を耳にした清子は、思わず飛び起きそうになった。――この嫌な老人、やっぱりわざと私を苦しめている。葛西先生はそのまま立ち去り、星も怜の手を引いて病院を後にした。外に出ると、葛西先生がふいに問いかける。「あの小林の病、きちんと調べたのか？」「もちろん調べました」星は車のドアを開けながら答える。「でも手に入るのは偽造された病歴ばかりで、本当の病状は榊さんですら掴めなかった」葛西先生は納得したように目を細めた。「なるほど、背後に高明な者が控えているらしいな。星よ、お前は彼女の正体を暴くつもりか？」星はシートベルトを締め、冷ややかに言った。「もちろん暴きたいです。でも、今じゃありません」「ほう？」エンジンをかけながら、星は続けた。「もし今暴いたら、雅臣がまた離婚を渋るかもしれません。それなら、彼女に芝居を続けさせた方がいいです。願わくば、神谷家に嫁いでく

雅臣が姿を現した。星はちらりと彼を見て、淡々と言った。「行きましょう」彼が必ず来ることを、星は分かっていた。彼は自分以外のことなら、どんな些細なことでも気にかける男なのだから。ましてや勇の和解書は、まだ彼女の手の内にある。二人は一定の距離を保ちながら、市役所へと入っていった。館内は結婚の窓口に比べ、離婚の窓口の方がはるかに賑わっていた。そこには、感情を失ったように無表情で並ぶ夫婦。口論をやめられず、互いに罵り合う夫婦。涙ながらに、必死に離婚を思いとどまるよう相手に縋る夫婦。そして、解放感に満ちた笑顔で、今か今かと離婚を待ち望む夫婦。二人が入って間もなく、職員が駆け寄ってきた。「神谷さま、どうぞこちらへ」どうやら雅臣はすでに手配を済ませていたらしい。本気を出せば、どんなことでも整えてしまえる――それが彼だった。用意された個室には、専任の職員が待っており、二人のために手続きを進めた。待ち時間のあいだ、雅臣がふいに口を開いた。「星。いまならまだやめられるぞ」返ってきたのは、彼を嘲るような冷たい笑い声だった。雅臣の黒い瞳が深く沈み、その底に氷のような冷気が漂う。「いずれ後悔しても、そのときはもう遅い。俺は機会をやったと言える」星は顔をしかめ、不快を隠さず言い放つ。「いつからそんなにくどくなったの？勇の和解書、要らないの？」雅臣は黙り込んだ。およそ十分ほどで、離婚の手続きが整った。「この一ヶ月のあいだなら離婚を取り消すことができます。もしお二人が意思を変えないのであれば、一ヶ月後に改めてお越しください」星は証明書を受け取り、礼儀正しく職員に一礼した。二人が個室を出ると、市役所の大広間では騒ぎが起きていた。「ふざけんな！正月前から何日も並んでんだぞ！そのたびに予約が埋まってますだ！ネットで取れない、現場でも取れない、いつになったら離婚できるんだ！」屈強な男が職員に指を突きつけ、怒声を張り上げていた。その怒りに、同じく徒労に終わった夫婦たちも次々と声を上げる。「そうだそうだ！もう一ヶ月も予約してるのに、いつも枠が埋まってる。離婚する人がそんなに多いのか？」「離婚には人数制限があるのに、結婚にはないのはどういうことだ

星は鞄から小さな薬瓶を取り出し、「これが勇の解毒薬よ」と言った。勇はほとんど奪い取るような勢いで薬瓶をつかみ取る。雅臣の瞳は寒潭のように冷たく沈み、「清子のは？」と低く問いかけた。星は落ち着いた声で、「小林さんの薬は、一ヶ月後、私たちの離婚手続きが済み、あなたが約束どおり二百億を振り込んだ時に渡すわ」と答えた。彼女と雅臣の間では、薬と金は等価の取引であると取り決められていた。本来なら治療には長い時間がかかるが、余計な問題を避けるために、星は葛西先生が清子に必要な薬を一度にすべて作り、薬方や用法用量、治療計画まで記録して渡すと約束していた。もし薬が足りなくなれば、そのときは葛西先生が追加で調合する。だがもし清子の病が治らなければ――雅臣を欺いた代償は重い。彼から無傷で金を騙し取れる者などいなかった。勇が口を挟んだ。「星、今すぐ清子に薬を渡せないのは、二百億が手に入らないのが怖いからだろ？」星は視線を向け、「ええ、その通りよ。二百億をもらえないのも怖いけれど、離婚そのものが流れる方がもっと困る」冷ややかに答えた。その言葉に勇は詰まり、何も言い返せなかった。彼の胸中には、薬を手に入れた後、たとえ効いても「効き目がない」と言い張って雅臣の怒りを星に向けさせればいい、という目算があった。だが離婚の手続き期間は、一方が拒めば離婚は成立しない。もし星が突然態度を変えて「離婚しない」と言い張れば、翔太の存在もあって雅臣は強引に動くことができない。結局、今は何よりも雅臣に離婚を確定させることが優先だった。星は顔を上げ、雅臣を見つめ直す。「葛西先生が薬を調合するのにも時間が要るわ。命を救う薬がそんなに簡単に作れると思う？もしそうなら、あなたたちが名医をあれほど探し回ったのに、一人として結果を出せなかったはずがないでしょう」彼女はもっともらしく理屈を並べ立て、真顔で言葉を継いだ。「それに小林さんは葛西先生の下でもう少し過ごさなきゃならない。前に倒れたり入院したりして何日も遅れたのだから、その分を補わないといけないの。もし今全部渡してしまえば、小林さんが次の日から来なくなるかもしれない。その場合、葛西先生は二度と薬を出さないわ」理にかなっているように思えたのか、このときばかりは勇

清子は星の手にある黒い丸薬を見つめ、顔にわずかな迷いを浮かべた。病気でもないのに適当に薬を飲んで体を壊したらどうしよう――そんな不安が胸をよぎる。清子がなかなか薬を受け取らないのを見て、勇が珍しく機転を利かせた。「星、お前救命薬だと言っていたけど本当にそうなのか？万一毒薬だったら清子の体を駄目にするかもしれないじゃないか。まずお前が一粒飲んでみろ。問題なければ清子に渡せばいい」その言葉を聞いた星は即座に薬を引き戻し、冷ややかに笑った。「いまどきまだ毒見なんて馬鹿げた真似をするの？ここは法治国家よ、毒を盛れば犯罪になる。まさか私があなたたちの目の前で小林さんを毒殺するとでも？仮に問題が出ても病院に行けばすぐ分かるし、私が逃げ切れるはずがない。信じられないなら病院で検査してもいいわ。それに私は清子の侍女なんかじゃないのよ？毒見させようとするなんて、どういうつもり？この薬は飲みたいなら飲めばいいし、嫌なら飲まなくて結構。けれどそれで病が悪化しても自己責任、私たちのせいにしないでちょうだい」思いがけず星が怒りを露わにしたので、勇は内心うろたえた。自分の軽口のせいで清子が治療の機会を失えば、責めを負うのは自分だ――そんな厄介ごとはごめんだ。彼は思わず雅臣に視線を送る。「雅臣、何か言ってくれよ」雅臣の胸には淡い苛立ちが広がっていた。この男は事を荒立てるだけでなく、まるで頭を使わない。これまでどれほど彼の尻拭いをしてきたことか。本来なら放っておいて痛い目を見せるところだが、今は清子が関わっている以上、彼も星の前に立たざるを得なかった。「勇はただの冗談を言っただけだ」「そんな冗談がある？」星は冷ややかに言い放つ。「救命薬は病人のためのもので、健康な人が気軽に口にできるものじゃない。薬は効き目と同時に毒にもなるものよ、神谷さんなら分かるでしょう。薬を使うなら信じる、疑うなら使わない、それが筋よ。信じられないなら別の名医を探せばいい。どうせ勇の和解書はもう渡したし、二百億だってまだ払ってない。あなたに損は一つもない」そしてふと気づいたように目を見開き、にやりと笑う。「ああ、分かったわ。小林さんを治すなんて口実で、本当の狙いは私から和解書をだまし取る