All Chapters of 夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！: Chapter 231 - Chapter 240

言い終えると、星は雅臣の返事を待つことなく電話を切った。清子は、その一連の行動に思わず唖然とした。――この電話、一体どういう意味？まさか自分を口実にして、雅臣に縋ろうとしているのか？だが、たとえ彼が来たとしても、見るのは自分であって、星ではないはず。電話を切ったあと、星は葛西先生と怜を促し、昼食を続けた。清子は空っぽの腹を撫でた。朝から何も食べておらず、本来なら昼は雅臣と一緒に取るつもりだった。だが結局、ここに残されてしまった。もっとも、彼が迎えに来るだろうという確信はある。だからこそ、星が電話をかけるのを止めなかったのだ。むしろ好都合だった。これで彼に、自分がどれほど惨めな思いをしているか伝えられる。一時間後、雅臣がやって来た。星たちはすでに食事を終えていた。怜は薬草を仕分け、星は薬をすり潰し、患者の清子は椅子に座って、入り口を待ちわびるように見つめていた。長身の男が悠々と足を踏み入れた瞬間、彼女の瞳がぱっと輝いた。「雅臣、来てくれたのね！」雅臣は彼女の手を見やり、低く問う。「傷はそんなにひどいのか？」清子は驚いた子うさぎのように慌てて両手を背に隠した。「いいえ、ただちょっと切っただけで、もう治ったわ......」だが雅臣は眉をひそめ、力任せにその手を引き寄せた。そして凍りつく。彼女の手には、傷一つ残っていなかった。まさに本人の言うとおり、もうすっかり治っていたのだ。雅臣の視線が鋭く星に向けられる。声は深く沈んでいた。「わざと俺を弄んだのか」星が答える前に、怜が口を挟んだ。「神谷おじさん、どうして星野おばさんを責めるの？痛いって騒いだのは小林おばさんの方だよ。自分の体が特別で、血が止まらないかもって言ったんだ。先週だって指を切った時、神谷おじさんは大慌てで病院に連れて行って、血液まで用意したんでしょ？でも病院に大出血の患者さんがいて、その血が回されて、小林おばさんは使えなかった。それで神谷おじさん、怒って医者や看護師を全部クビにしたんだよね」大人は嘘をつけるが、子どもはそう簡単に嘘をつけない。しかも怜が口にしたのは、雅臣と清子しか知らないはずの細部だった。真偽は言うまでもなかった。そこへ、薬瓶をいくつか抱えた葛

清子はその言葉に慌てて弁解した。「葛西先生、誤解です......わ、私、お昼を食べてなくて......ただ雅臣と一緒に食事に行きたかっただけなんです」葛西先生は容赦なく言い放つ。「一時間だけ時間をやる。一時間以内に戻らなければ、その分遅らせて帰ることになる。二時間戻らなければ、二倍だ」雅臣は眉をひそめた。「葛西先生、その条件は厳しすぎでは」「規律なくして形は作れん。おまえも会社の社長だろう。社員の遅刻や早退を許すか？」雅臣は答えた。「しかし、彼女は社員ではない」葛西先生は冷笑した。「わしは不治の病を治そうとしているんだ。金も取らずに、ただ雑務を数日手伝えと言っているだけだ。それすらできないなら、命を惜しんでいないということだ。そんな者に、全力で救う価値があるか？」雅臣は言葉を失った。清子は胸に息がつかえて、思わずこのいかさま師をその場で罵りたい衝動に駆られた。――この老人はわざと自分を困らせている。だが、ここで牙をむけば、自分の嘘がすべて露見してしまう。きっとこれは星の仕業だ。この女と手を組んで、自分を陥れようとしているに違いない。そう思うと、星への憎しみがさらに深まった。雅臣は清子を見て問う。「清子、俺と一緒に検査に行くか、それともここに残るか」彼も愚かではない。彼女の傷など大したことがないと分かっていた。包帯すら不要、病院に行くまでもない。すでに傷は塞がっているのだ。清子はこの機会に抜け出すつもりだったが、葛西先生の言葉で動けなくなった。半日も過ごしたというのに、今帰れば一日分延長になる。計算に合わない。彼女は無理に笑みを作り、答えた。「いいえ、雅臣。あなたは仕事に戻って。私は大丈夫だから」雅臣は時計を見やり、まだ会議が控えていることを思い出した。ここに長居する暇はなかった。彼女の言葉にうなずき、「分かった。では会議に戻る」そう言い残して、背を向け去って行った。清子が振り返ると、星が彼女を見ていた。唇には嘲るような笑み。その目は「あんたなんて大したことない」と語っていた。清子は無意識に唇を噛みしめる。――雅臣は、私が昼を食べていないことすら忘れてしまった。その後の時間、

星は怜の頭を撫で、安心させるように言った。「大丈夫。警察に通報するわ」その間にも電話は繋がり、彼女は平静な顔を装いながら、声だけを取り乱したように震わせて訴えた。「外に狂った男がいて、扉を壊そうと体当たりしています。私たちを殺すと叫んでいて、本当に恐ろしいんです......こちらには五歳の子どもと七十を超える老人がいます、とても太刀打ちできません！」同時にスピーカーにしてあったので、「ドンドンッ！」という恐ろしい衝撃音が部屋中に響き渡った。電話口の警官の声が一気に引き締まる。「できるだけ身を隠し、身近にある物を武器にしてください。我々がすぐに向かいます」通話を切ったあとも、怜は不安げだった。「星野おばさん、警察が来るまで持ちこたえられる？」星はふっと笑みを浮かべる。「心配しないで。必ず来てくれる」そう言ってから、彼女は葛西先生に目を向けた。「葛西先生、ここにアレルギーを起こすような薬、ありますか？」葛西先生はすぐに意図を悟り、冷笑を漏らした。「わしの診療所で暴れるとは、あいつが初めてだ。よし、骨身に沁みる教訓をくれてやろう！」そう言って、いくつかの瓶を持ち出し、薬粉を次々と混ぜ合わせた。「バキン！」ついに扉が耐えきれず、倒れ込む。その瞬間、葛西先生は粉を勇の顔めがけて撒き散らした。「口と鼻を覆え！」星と怜は言われた通りにした。突入しようとした勇は、一面に薬粉を浴びた。たちまち目が焼けるように熱く痛み、絶叫を上げて地面をのたうち回る。敏感な部位を直撃されたことで、灼けるような痛みが走る。さらに全身に赤い発疹が浮かび、彼は狂ったように掻きむしり、顔も体も爪痕で血にまみれ、見るも無惨な姿になった。「痛い！痒い！うわああああ！」勇は瀕死の犬のようにのたうち回り、叫んだ。「清子、助けてくれ！」清子は一歩前に出ようとしたが、その光景に怯え、何歩も後ずさるだけだった。やがて勇は力尽き、血まみれで動けなくなった。しばらくして警察が到着。惨状に目を見張り、すぐさま救急車を呼び、彼を病院へ搬送した。病室。全身を包帯で巻かれ、まるでミイラのようになった勇は、それでもなお怒声をあげ続けた。「星のあの女！それにあのクソじじ

雅臣はついに堪えきれず、低く鋭い声で勇の言葉を遮った。「勇、もういい。これ以上の戯言はやめろ」勇は反発する。「俺は戯言なんか言ってない！全部事実だ！」警官が厳しく告げた。「山田さん、ここでの一言一句、すべてが法律上の責任を伴います。もう一度伺いますが、彼らは本当に小林さんの命を人質に取ったのですか？」勇は口ごもった。「清子は不治の病なんだ......治療しないと言って条件を突きつけた。それが命を脅かすことじゃないなら何だ！」警官は呆れたように眉をひそめる。「では山田さん、そうすると、不治の病の患者がお金がなくて治療を受けられなかった場合、病院は皆、脅迫で訴えられるとでも？」勇は息を詰まらせた。「そ、それとこれは違う！俺たちは金を払うと言っている！」「では、あなたが買いたいと言っても、相手が売りたくない場合、それも許されないと？」勇の勢いは明らかに萎んだ。「金を出してるのに、なぜ売らない......」警官は意味深に目を細める。「山田さん、売買は双方の合意が前提です。強要すれば、それは違法取引になります」なおも言い募ろうとする勇を、雅臣がきっぱりと制した。「勇、黙れ」――いつからこんなにも理不尽な人間になってしまったのか。彼は警官に向き直り、深く息を整えた。「葛西先生の診療所に与えた損害については、すべてこちらで弁償します。医療費も、精神的な損害についても。勇の件は、情状酌量していただけないでしょうか」警官は雅臣に好感を示すような視線を送り、一方で勇には軽蔑を隠さなかった。――屁理屈をこねても無駄だ。法律は口の巧さで覆せるものではない。高等教育を受けたはずの御曹司が、庶民以下の物言いとは。これが金持ちの多様性というものか。「山田さんの行為は、すでに相手の人身安全を著しく脅かしています。すでに相手側とも話しましたが、相手は一切の和解を拒否し、法に則った処罰を望んでいます」勇は激昂する。「ふざけるな！清子をいじめたのはあいつらだ！まだ仕返しもしてないのに、厚かましくも先に訴えるとは！」警官は冷静に言い放つ。「本来なら逮捕するところですが、負傷しているため、弁護士が保釈の手続きを取りました。ただ、その態度の

星はそこで言葉を切り、雅臣の目をまっすぐに見つめ、ふっと笑みを浮かべた。「山田グループほどの大企業が、前科持ちで顔が潰れてる後継者を許容できるかしらね」その瞬間、雅臣の顔色は恐ろしいほどに陰鬱へと沈み込んだ。「俺を脅すつもりか？」星は淡々とした口調で返す。「神谷さん、買いかぶりすぎよ。私はただの専業主婦。あなたを脅せるはずがないでしょう？」彼女は知っていた。勇と雅臣は生死を共にした仲だということを。でなければ、いつも問題ばかり起こす勇を、彼がここまで大目に見るはずがない。勇が何度も彼女を面前で侮辱しても、雅臣は黙って受け流してきた。確かに勇は雅臣にとって重要な存在だ。だがそれでも、雅臣の財産の半分を分け与えるほどの重みはない。離婚協議書に「財産を半分に分ける」と書いたものの、星は分かっていた。現実的には難しい。たとえ裁判に持ち込んでも、雅臣はあらゆる手段で財産を婚前のものへとすり替えてしまうだろう。影斗が教えてくれた――「婚前財産で得た利益は、お前には一銭も渡らない」と。しかも雅臣のような男は、結婚前にきちんと財産の公証を済ませている。もし腕利きの弁護士を雇えれば、わずかには手にできるかもしれない。だが億単位など、まず不可能だ。張り詰めた男の顔を見つめ、星はさらに言葉を重ねた。「今回、勇が清子のことで葛西先生のところへ押しかけ、大騒ぎしたわ。葛西先生はひどく立腹して、今は彼女の治療を拒んでいるの」言い終えるより早く、雅臣の手が星の顎を乱暴に掴み上げた。その目は冷光を帯び、一言一言が氷の粒のように突き刺さる。「星――お前、度を越したな」深い眼差しから立ちのぼる冷気は、骨の髄まで凍らせるようだった。顔を押さえられた痛みに、彼女の顔はさっと青ざめ、長い睫毛が震えた。星は思い切り彼の足を踏みつけた。だが雅臣は構えていたのか、さっと身を引いてかわした。彼女はためらわずに手を振り上げ、その頬を打とうとした。しかし雅臣はすかさず手首をつかみ取る。怒りに駆られたその力は強大で、動きのすべてが圧倒的な支配を帯びており、抗う余地を与えない。冷淡に見える彼だが、根っから独断と傲慢を骨に刻んだ男だ。幾度も挑発され、なお自分の一線を踏み荒らされた今――見