All Chapters of 夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！: Chapter 221 - Chapter 230

星が振り返ると、見慣れた三人が中へと入ってきた。その瞬間、彼女は葛西先生がなぜ急に自分を呼び出して手伝わせようとしたのかを悟った。とはいえ、星はさほど驚かなかった。何しろ、勇も雅臣も、清子の病のために心を砕いてきた。葛西先生を探し当てるまでには、きっと骨を折ったに違いない。勇は彼女を見つけ、信じられないという顔で叫んだ。「星、雅臣と会うためなら手段を選ばないってわけか？尾行までしてここまで来るなんて！いいか、清子の治療を邪魔したら、絶対に許さないからな！」清子はすぐに口をはさんだ。「勇、そんな言い方はやめて。きっと星野さんは、雅臣に会いたくてここまで来たんでしょう」星は口元をわずかに歪めた。「ここに先に来ていたのは私よ。尾行だって言うなら、むしろ私があなたたちに尾行されたって言うべきじゃない？」勇は鼻で笑った。「専業主婦を誰が尾行するかよ。それより、おまえだろ？雅臣が約束をすっぽかしたのが気に入らなくて、わざわざ追いかけてきたんだ。男のためにそこまで必死になるなんて、恥知らずにもほどがあるな」星は思わず吹き出した。「ええ、私は恥知らずよ。だって私の顔は、いつも既婚者のまわりをうろついている愛人にくれてやったものだから。この顔がなければ、その人は一生、人前に出る顔もないでしょうね」星が誰を指しているか、勇に分からないはずがない。怒りに震えて彼女を指さしたものの、適切な言葉が見つからず、しばし口ごもった。人前であからさまに侮辱され、清子は顔が引きつり、表情を保てなくなっていた。雅臣は眉をひそめ、星を見つめる。端正な顔立ちは冷え冷えとした色を帯び、薄い唇を硬く結んだ。彼もまた、彼女がここに現れたのは邪魔をするためだと思ったのかもしれない。「星、お前がここへ来た理由は分かっている」雅臣は低い声で言った。「あの日は俺が約束を破った。必ず埋め合わせをする」その言葉に清子の瞳がわずかに揺らいだが、勇は納得できず声を荒らげた。「雅臣、こいつは邪魔するためにここへ来たんだぞ。まだ分からないのか？」星はもう、目の前の男の滑稽さに耐えかねていた。冷ややかに言い放つ。「まず、私はあなたたちを尾行していない。次に、ここに来たのは葛西先

彼はとうに、葛西先生が自分たちに敵意を抱いていることに気づいていた。その時はただ気難しい性格なのだと思っていたが――ここで星を目にした今、すべてを理解した。勇はしばらく考え込んだ末、はっとしたように叫んだ。「そうか！昨日あんたがわざと因縁をつけたのは、そういうことか！」「因縁をつけた？」葛西先生の顔が険しくなり、低く鼻を鳴らした。「うちでは、いきがって横柄に振る舞う人間は歓迎せん。診てもらいたいなら頭を下げるのが筋だろう。少し注意しただけで、わざと難癖をつけたと？おまえたちが昨日聞いたことなんて大したことじゃない。星が義母のために薬を頼みに来た時なんぞ、もっと辛辣なことを言ったもんだ」葛西先生は雅臣に顔を向けた。「それにおまえ......なぜわしがおまえの素性を知っていなきゃならん？この二年間、彼女が母親のために薬を求めに来た時に、おまえは一度でも顔を見せたか？一度も現れたことのない男を、わしがどうやって知る？どこの馬の骨とも分からんやつと同じだ。世の中の人間がみんなおまえを知っているとでも思っているのか。思い上がるなよ」怒りは収まらず、声はますます厳しくなっていた。「他の女のために走り回り、必死に薬を求めていながら、自分の妻には文句ばかり。おまえの心の中では、妻よりもあの女の方が大事なんだな」葛西先生の目は軽蔑の色を帯び、雅臣を射抜くように見据えた。「まったく、喉元過ぎれば熱さを忘れるとはこのことだ。おまえ、自分の胃痛や不眠の持病がどれだけ顔を出していないか、もう忘れたのか？もし彼女がいなければ、おまえなんぞ今ごろ痛みにのたうち回っていたはずだ。それをのうのうと、他の女の付き添いなどしていられるとでも？」「出て行け出て行け。恩知らずの外道に用はない！星の夫があんただと分かっていたら、昨日のうちに叩き出していたわ！」翔太と雅臣の体調は、どれも星の献身的な世話によって整えられたものだった。この二年間で、星は葛西先生から多くの知識を学んできたのだ。これだけ言われて、さすがに三人も自分たちが誤解していたと悟った。勇が慌てて言った。「葛西先生、でも昨日は清子を診てくれると約束してくれたじゃないか。約束を反故にしないでくれ。医者の心は

自分に非があると悟ったのか、雅臣の声色は珍しく冷たさを和らげていた。「あの日は清子の検査があって、本当に身動きが取れなかったんだ」星の表情は皮肉に歪む。「身動きが取れないって、一言知らせることもできなかった？それに、午前中に私との約束をすっぽかしたあげく、午後は必ずいくって言ったでしょう。でも来なかった。連絡ひとつすら寄越さなかった。雅臣、会社の社長ともあろう人間が約束を守らないで、男と呼べるの？」彼女の眼差しと声は鋭い刃のようで、迫る気迫は普段の柔らかさとはまるで別人のようだった。雅臣の瞳が冷え、声も低くなる。「星、もう無茶を言うな。おまえは昔はそんな分別のない女じゃなかった」星は、滑稽な冗談でも聞いたかのように笑った。「何度も何度も約束を破ったのはあなたでしょ。それで私を無理を言う女扱い？雅臣、あなたは取引相手にもそうするの？約束をすっぽかして説明を求められたら、相手に無理を言うななんて言える？」雅臣の瞳がわずかに暗さを帯びる。「星、お前は俺の妻だ。俺にとって一番近い存在だ。だから、外の人間とは違うと思っていた」星の顔に浮かぶのは冷笑だった。眉間まで氷の色に染まっている。「聞き飽きたわ、妻？一番近しい存在？雅臣、よくもそんなことが言えるわね。あなたの母親だって、この世で一番近しい人間でしょう？母親に対しても、私にするみたいに約束を平気で破るの？」彼女は雅臣をまっすぐに射抜き、一語一語、突きつけた。「私はあなたにとって、呼べば来て、要らなくなれば捨てられるただのゴミでしかない。信じないわ、あなたが私以外の誰かにこんな仕打ちをするなんて」雅臣は不意に心を揺らされた。――そうだ。星以外に、彼はこんな無茶な扱いをしたことはない。どこかで、彼女なら何をしても受け止めてくれると信じ込んでいたのだ。その瞬間、彼はようやく気づいた。――確かに、自分は彼女に甘えすぎていたのだと。今回ばかりは、自分の方が行き過ぎていたのだと。雅臣は声を和らげる。「今回のことは俺が悪かった。謝る。二度と同じことはしない。次からは、必ず連絡する」しかし返ってきたのは、彼女の顔に浮かぶ冷笑だった。「雅臣、今のあなたの言葉、一つだっ

葛西先生の妻は、十年前に事故で亡くなった。その日以来、彼は葛西家を出て、この古びた診療所にこもるようになり、次第に気難しい性格へと変わっていった。ここはあまりに人里離れ、建物も古いため、訪れる患者はほとんどいない。加えて葛西先生の気難しい性分もあり、せっかく来た客も大抵は怒らせて追い払ってしまう。まるまる一年間、患者を一人も診なかったことすらあった。だが彼にとって、それはどうでもいいことだった。ここへ移ったのは診療のためではなく、亡き妻との思い出を守るためだったからだ。それでも、彼の神技とも言える医術は、どこにいようと決して埋もれはしない。名医の名は、やがて自然と広まっていった。そんな折に出会ったのが、星だった。長い人生で数え切れぬほどの人間を見てきた彼だったが星のように執念深く、なおかつ努力を惜しまぬ娘には出会ったことがなかった。ああ、そうでなければ、あんな無責任な夫をこれほど長く耐えられるはずもない。彼女は暇を見つけては診療所を訪れ、手作りの菓子を持って来た。葛西先生は普通の老人とは違う。もらったものがまずければ、感謝するどころか「こんな不味いもの、犬でも食べん」と言って突き返すのだ。だが星は腹を立てず、むしろ笑顔で尋ねた。「じゃあ葛西先生はどんな味がお好きですか？次は気をつけますね」彼もまた遠慮なく、好き嫌いを一気に言い並べた。星は彼専用のノートまで作り、好みを書き留めていった。そうして次第に、彼の口に合うものを作れるようになったのだ。寒い時期には、翔太に手袋を編むついでに、葛西先生の分も編んで渡した。星にとって葛西先生は、まるで本当の祖父のような存在だった。口こそ辛辣だが、心は誰よりも温かい。葛西先生もまた、星が真心から自分を慕っていることを理解していた。だから葛西家へ戻る前に、彼女へ贈り物を用意していた。ところが渡す前に、雅臣の方から転がり込んできた。――差し出された獲物を逃す手はない。ここで一発、痛い目を見せなければ、自分の名が廃る。星は外の様子を一瞥し、声をひそめて尋ねた。「葛西先生、清子って本当に不治の病なんですか？」葛西先生は笑った。「そんなわけないだろう。あんなに元気に跳ね回っていて、どこが不治の病の患者に見える？」

葛西先生は清子の手を一瞥し、皮肉たっぷりに言った。「それなら早く病院へ行くがいい。さもないと、遅すぎて傷口がふさがってしまうぞ」怜が続ける。「小林おばさん、指をちょっと擦りむいただけでしょ。そんなに痛いの？僕なんか普段転んだりぶつけたりしても泣かないよ......五歳の子どもにも負けてるんじゃない？」清子は今にも倒れそうな仕草をしながらも、口は達者だった。「坊や、私の体はあなたたち普通の人とは違うの。先週も指を切って、たくさん血が出てしまったの。雅臣が後遺症になるんじゃないかと心配して、病院まで連れて行ったのよ。今の私は特別な状態だから、怪我をするとすぐに血が止まらなくなるかもしれないって。だから彼、念のために輸血用の血液パックまで準備してくれたの」「だけど私が病院に着いた時、ちょうど大出血の患者さんを救うために、その血液がそちらに回されちゃったの。雅臣は大怒りで、もし私の出血が止まらなかったらどうするんだって。結局、その場で勝手に判断した医者や看護師を全員クビにしてしまったの」「でもね、彼ってばいつも大げさすぎるのよ。私はただ指を切っただけ。輸血なんて必要ないのに」彼女の言葉は、雅臣がどれほど自分を大事にしているかを星に見せつけるためだった。同時に、もし自分に何かあったら、星は雅臣から絶対に報復される――そうほのめかしていた。星は彼女を見据え、にっこりと笑った。「小林さん、ご心配なく。今すぐ雅臣に電話して、迎えに来てもらいましょう」清子は一瞬目を見張った。――怒り出すどころか、本当に電話をかけるつもり？「星野さん、いいのよ。ほんのかすり傷だし、そんなに大げさにしなくても......」星は彼女の言葉を無視し、スマホを取り上げて雅臣に電話をかけた。その様子を見た清子の目に、冷たい光がよぎる。――そういうことか。私をダシにして、雅臣と話したいだけなのね。でも、雅臣は絶対に彼女の電話なんて出ない。そう思った矢先、コール音は途切れ、電話は繋がった。「星、何か用か」おそらく今日、彼女に言われた数々の言葉が心に響いたのだろう。その声は、いつもの冷たさや苛立ちはなく、落ち着いた調子だった。星は言った。「小林さんが薬草を選んでいる時