All Chapters of 夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！: Chapter 251 - Chapter 260

彼女の治療にあたる医師もチームも、すべて周到に用意した人間だ。だから雅臣に真実を突き止められることなど、絶対にあり得ない。ただ一つ問題なのは――いずれ彼女が「死ぬ」段取り。その時が来たら、処理が厄介になる。今回出会ったインチキ霊能者は、数ヶ月後に「死なない」ことへの不都合を、うまく取り繕う格好の材料になった。星に暴かれたところで、雅臣も勇も信じはしない。むしろ「おまえは最低だ」と非難されるのがオチだ。そんな清子の思考を、星の声が遮った。「神谷さんは、自分の結婚と二百億という巨額の金を犠牲にしてまで、小林さんの命を救ったのよ。でも、小林さんのように穏やかで優しい人なら――きっと罪悪感に苛まれて、自分は重荷だと思い込んでしまうかもしれない」「もし思い詰めて、もう死んだほうがマシだと考え、薬を拒むようになったら......？」勇の表情が一瞬固まり、思わずつぶやく。「そうだな......雅臣はそれだけの代償を払ったんだ。清子の優しさを考えたら、あり得るかもしれない」「駄目だ、これからは必ず俺が見届けて、清子に薬を飲ませる！」その言葉に、清子は危うく気絶しそうになった。――この男、本気で信じてるの？もし星の薬が本当に慢性的な毒だったら、あなたは私を殺す気なの？まったくの愚か者だ。雅臣は、勇のように容易くは騙されない。彼は星の手にある薬丸を、底知れぬ瞳で見据えた。「一粒、化学検査に出してもいいか？」星はためらいもなく薬瓶を差し出した。「ええ、どうぞ。ご自分で好きに選んで」あまりにもあっさりした返答に、しかも自ら選ばせるほどの自信。その潔さに、清子でさえ少し不安を覚えた。――まさか、あのヤブ医者の診断が外れて、別のトンデモ薬を処方していたのでは......？雅臣は薬を包みに入れると、淡々と口を開いた。「午後は仕事がある。俺は先に帰る」「俺も顔の治療をしなきゃ。雅臣、一緒に帰るよ」勇が慌てて後を追う。雅臣は星をじっと見つめ、深い眼差しを残して背を向けた。翌日。薬の検査結果が、真っ先に清子のもとへ届けられた。「小林さん、検査の結果、この丸薬には毒性は一切ありませんでした。ただし病を治す効能もありません。強いて言えば、タンパク質の含

星は、ちょうど薬にゴキブリを加えている手を止めた。「あなた、私が離婚したいって言っても、全く信じなかったでしょ。だから弁護士を通して訴訟を起こしたのよ。前にも言ったはずよ、連休が明けたら裁判所から電話が来るって」雅臣の声は氷のように冷たかった。「俺はもう離婚に応じた。すぐに裁判を取り下げろ」「それはできないわ」星はきっぱり拒んだ。「もし神谷さんが急に心変わりしたらどうするの。私の手続きが滞るだけよ」「今のところ、神谷さんは何一つ犠牲を払ってない。逆に私は、勇に示談書を書いてやって、清子には第一療程の薬を渡した」雅臣の声はさらに冷ややかになった。「だが、おまえは俺が裏切ることを少しも恐れていないようだな」星は淡々と答える。「神谷さんみたいな人とやり合うなら、後ろ盾を残しておかないと。じゃなきゃどう転んでも死ぬだけよ」彼女の強気の理由を、雅臣も察していた。「影斗がついているからか。だが、同じ手が二度と通じると思うな」前回は彼の油断だった。まさか、従順な兎のように見えた星が、死をも覚悟したかのような無謀な手を打つとは。その時すでに、彼女は後先を考えず、本気で離婚を望んでいたのか。そう思った瞬間、雅臣の呼吸は不意に荒くなった。星は言う。「心配しないで。ああいう手は一度きりよ。二度目は通用しない」雅臣の声はさらに冷え込んだ。「星......おまえはそこまでして、離婚したいのか」この状況になってなお言い訳を重ねても、もはや自分を騙せはしない。もし星が離婚を望んでいないなら、なぜここまで家に戻らず、謝罪もせず、子どもの翔太にさえ無関心なのか。彼女の目には、もう温もりも、かつての優しさも残っていなかった。どんな行動も、後戻りのできない覚悟に満ちていた。この時になって初めて、雅臣は現実感を失ったように思った。――星は、本当に彼と離婚するつもりなのだ。次いで、心の奥から訳の分からぬ怒りが込み上げる。星ごときが、彼と離婚するだと？自分はこれまで、彼女を粗末に扱ってきたわけではないのに。電話口から、彼女の冷え冷えとした声が突き刺さる。「私が全部悪いとでも？違うでしょ。あなたが私の言葉を理解しようとしないだけ。離婚の件

男の長く白い指が、ゆっくりとグラスを揺らす。「勇の言うことも......一理あるな」勇は得意げに笑った。「だろ？こういうのは散々見てきた。雅臣は俺の言う通りにすれば間違いない」雅臣はグラスの酒を静かに口に含み、その深い瞳は何を考えているのか掴めない。陰鬱な光が底に漂っているようだった。航平がさらに諫めようとしたその時、雅臣の携帯が鳴った。彼が電話に出ている間に、航平は声を落として勇に言った。「勇、おまえずっと雅臣に星と離婚して清子を娶れって言ってただろ。なのに、なんで今さら止めるんだ？」勇は電話口の雅臣を一瞥し、小声で答えた。「前はそう思ってたさ。でも清子はもう長くない。たとえ雅臣と結婚できても、数ヶ月と生きられないだろう」「それなら、星を離婚させて自由にさせるより、徹底的に縛りつけてやった方がいい。あいつが別の男とくっつくなんて許せない」航平は眉をひそめる。「でも......おまえら、清子の病を治す名医を見つけたんじゃなかったのか？」「さあな」勇は肩をすくめた。「その爺さんは星と顔なじみらしい。清子を本気で診てくれるかどうかはわからない」「それに、不治の病なんてそう簡単に治るもんじゃない。多少寿命を延ばせても、完治は無理だろ」「もし奇跡的に治ったら？」航平が問いかける。「その時は離婚させればいい」勇は即答した。「清子の病は、どう考えても最低でも一年や二年は治療が必要だ。その間、星を縛りつけて苦しめればいい」航平はしばらく黙り込んだ末、問いかけた。「勇......おまえ、どうしてそこまで星を嫌うんだ？まるでご先祖の墓でも掘り返されたみたいだぞ」その頃、雅臣は助手の誠からの電話を受けていた。「神谷さん、奥さまの件で一つご報告があるのですが......お聞きになりますか？」星と雅臣は、まだ手続き中とはいえ法的には夫婦だ。誠は逡巡した末、やはり報告すべきと判断した。「話せ」雅臣の声は低く抑えられている。「実は、私の知人が人探しを頼んできまして。国外のワーナーという音楽家が、偶然あるヴァイオリン演奏の映像を見て衝撃を受け、ぜひその演奏者を探したいと」「相手は我が国に不案内で、あちこち伝手を回した末に私のと

星はつわりがひどいタイプだった。手にしていた仕事はすべて中断せざるを得なかった。出産後は職場に復帰するつもりでいた。だが、翔太が思いがけず早産で生まれ、結局は家に残って育児に専念する道を選んだのだ。その五年間で、彼女はあまりにも多くの機会を逃した。星は首を振った。「お母さんがよく言ってたわ。ワーナーはとても厳格で、縁故で人を押し込むようなやり方を一番嫌うって。母の門下にも、そういうことで破門された人がいたそうよ」彩香の目が輝く。「どういうこと？詳しく聞かせて」星は静かに語り出した。「知っての通り、ワーナーは生まれ持った才能のある者しか弟子にしない。彼に見初められるのは百万に一人って言われるくらいよ」「その破門にされた師妹は、ヴァイオリンの名手だった。母曰く、自分の才能などその人の十分の一にも及ばなかったって」「そんなにすごい人が？」彩香は目を丸くする。星は感慨を込めて頷いた。「上には上がいるってこと。ワーナーが天才しか弟子にしないのは、天才が育てやすいからじゃなく、人の才能の極限を知りたいからなの」そこで一度言葉を切り、本題に戻った。「その師妹の家は代々音楽一家でね。家族の頼みだったのか、彼女は自分の従妹をワーナーに引き合わせたの」「でも演奏を聴いたワーナーは、基準に届かないと判断して弟子入りを断った」「ところが、その従妹が勝手にワーナーの弟子を名乗って、あちこちで名をかたり詐欺まがいのことをしたの」「ワーナーの名声は一時的に傷つけられ、彼は激怒した。そして師妹を破門にし、弟子が親族や友人を推薦することを禁じたの。破ったら即、破門だと」「本当に才能があるなら、自分が見抜く。人から紹介される必要はない......そう言ったそうよ」彩香は、ようやく腑に落ちたように息をついた。「なるほどね。あなたの才能があって、夜おばさんも弟子だったのに、紹介してくれなかった理由はそれか......」残念そうに首を振ったが、すぐに顔を上げる。「でも大丈夫。あなたの実力なら、いずれ必ず見出されるわ。そうそう、うちのアカウント、もうすぐフォロワー一千万人よ」「あと少ししたら、ライブ配信を始めて知名度をさらに上げましょう」このところ、彩

ワーナーは思わず意外そうな顔をした。「中卒？だが、私の目には、少なくとも十五年はヴァイオリンを弾き込んだ技術に見える。神谷さん、本当に奥さまは中卒なのか？」もし星が五歳からヴァイオリンを学んでいたなら、十五年の積み重ねは二十歳まで続けてきたということになる。音楽に才能は必要不可欠だが、それだけで成り立つものではない。努力と研鑽があってこそ。独学だけで、あの水準に至ることは不可能だ。しかも、彼女の音色は多彩で、到底独りよがりで到達できる境地ではない。自分のような名門ですら、もし弟子を外界から隔てて指導したとしたら、あそこまでの腕前には届かせられなかっただろう。――あの映像の女性は、必ずや深い研鑽を積んできたはずだ。一方の清子は、話題が終始星の方に向かうことに苛立ちを覚えた。「間違いありません。雅臣は彼女の夫です、嘘をつくはずがありません」ワーナーは意味深に口を開いた。「あるいは――ご主人、ご自分の妻のことを本当に分かっていないのかもしれませんね」その言葉に、雅臣の胸にかすかな不快感が広がる。自分は星を理解しているつもりだった。だが、最近の彼女の振る舞いは、確かに知らなかった一面ばかりを見せつけてくる。ヴァイオリンを弾けることすら、彼は初めて知ったのだ。ワーナーの声が、その思考を引き戻す。「大方の名門は、妻が人前に出るのを嫌うと聞いています。奥さまが演奏会に出たがらないとしても、それは構いません。もし時間が許すなら、音楽の研究会に顔を出すだけでもいいのです」清子の瞳に驚愕の色が宿った。ワーナーが招待状を差し出す時、それは入門試験のようなもの。一定期間の観察を経て、ようやく弟子に迎えるかどうかを決める。弟子の選抜基準は狂気的なほど厳しく、これまで招待状を受け取った者は数百に及ぶが、実際に弟子となったのはわずか十五、六人。興味を示すだけならともかく、今のワーナーの口ぶりは――すでに星を弟子に迎える意志さえにじませていた。なぜ、どうして。五年もヴァイオリンに触れていなかった女に、なぜワーナーがそこまで？胸に渦巻く怨嗟と嫉妬を抑え、清子は笑みを作った。「ワーナー先生、雅臣が止めているのではなく、彼女自身が子どもの世話で手が回らないのです」「正直に申