All Chapters of 愛されなかった武士の娘が寵愛の国へ転身～王子たちの溺愛が止まらない～: Chapter 111 - Chapter 120

「…………葵、今話を聞いてきたよ」私たちの会話が聞こえたのか定かではないが、書架の影からキリアンが静かにまた姿をあらわした。キリアンの声は、私たちの間に流れる重い空気をそっとかき消すようだった。アゼルの悲しみに満ちた瞳と、キリアンの落ち着いた表情。二人の王子に挟まれ、私はただ立ち尽くしていた。 「リリアーナ王女には、葵のことを医療問題を解決するために呼んだ博識者で、先日命を狙われることがあったから、安全を守るため身を隠していると説明しているみたい。」 「事実と嘘をうまく入れ込んだな。それっぽく聞こえる」 キリアンの説明にアゼルは感心しながら頷いた。 「だから、葵には王宮内の宴や公務には出ないし今までどおりが一番だけれど、屋敷の中で万が一、王女と会っても問題はないよ。」 「分かった、二人とも心配してくれてありがとう。」 「あ、ああ……」 二人が来てくれたことが嬉しくて、二人の目を見て微笑んでお礼を言うと、アゼルはどこか戸惑ったようなぎこちない返事をした。キリアンもいつもより短くて素っ気ない言

葵sideキリアンから状況と今後の対応を聞いた私は、また読書に没頭していた。サラリオ様やキリアンが文字の読み方を教えてくれたおかげで、最近は図鑑だけでなく文学も簡単な物なら読めるようになっていた。スタスタスタッーーー書庫の静寂を破り足音が聞こえてくる。アゼル様でもキリアンでもない、静かだが早足で、颯爽と駆けてくるような足音だ。不思議に思いながら、私は入口の方へ身体を向けた。「葵っ！！！」足音の主は、私を見つけるなり私の名を叫んだ。そこに立っていたのは、息を切らし瞳を揺らめかせたサラリオ様だった。「サラリオ様？」私の返事を聞くことなく、サラリオ様は何も言わずに私を力強く抱きしめた。彼の腕の中に包まれた瞬間、私の心臓は高鳴り大きな音を立てている。「葵、もう大丈夫だ。心配しなくていい、私がいる。」彼の声は、安堵と深い愛情に満ちていた。しかし、その言葉に私は首を傾げる。「サラリオ様、ありがとうございます。でも……心配って、なんのことですか？」私の言葉にサラリオ様は驚いたように身体を離し、じっ

「サラリオ王子とリリアーナ王女がキスをしたらしいわ！」「帰り際に愛おしそうに見つめ合いながら王女とキスをしていたんだって。しっかりとは見えなかったが、数秒間はしていたんじゃないか？」「離れた時、王子は顔を赤くして照れているようだったわ。いつも冷静なサラリオ王子のあんな表情は見たことない。あれは本当にしたんじゃないかな」「皆の前で堂々とするなんてそういうご関係ということだよな」兵士たちがひそひそと小声で話していた内容は、炎のように瞬く間に王宮中へと広がった。そして、その噂は私の耳にも届いた。侍女たちも普段聞くことのない恋愛絡みの噂話に花を咲かせている。私は、胸の奥がぎゅっと締め付けられるような痛みに襲われていた。今回、リリアーナ王女はサラリオ王子の花嫁候補として国を代表して求婚にやってきた。もし、彼女が王妃になるのであれば、キスをすることも、抱き寄せられることも、もちろんそれ以上のこともあるのは当然のことだ。頭では分かっていた。分かっている、分かっているのに……。私の心の中には抑えきれない寂しさのような、嫉妬のような、黒い感情が渦を巻いていた。想いを寄せる好きな人が、サラリオ様が、他の人と触れ合うことがこんなにも心を揺さぶるなんて思いもしなかった。自分でもどうしようもないこの感情に私はただ戸惑うばかりだった。

王女が帰った日の夜、私の部屋のドアを控えめにノックする音がした。ドアを開けると、そこには気まずそうな顔をしているサラリオ様の姿があった。彼の瞳は不安に揺れ、どこか落ち着かない様子だ。部屋に招き入れると、彼はすぐに早口で喋り始めた。「あの、葵……昼間の件だが、私は王女とキスをしていない。王女が耳元で話しかけてきて、それを見て周りが誤解をしたんだ。しかし、葵に誤解されるのだけは嫌で、それだけは言いたくて……。突然すまない」切羽詰まった焦っているような様子が伝わってくる。背中を向けて帰ろうとするサラリオ様の腕を、私は咄嗟に掴んで引き留めた。「サラリオ様、伝えに来てくれてありがとうございます。私もアゼルの件があった時に、サラリオ様に誤解されるのだけは嫌でした。あの時は、サラリオ様が来てくれたから話せた。今日も、サラリオ様が来て話してくださってとても嬉しいです。」私の言葉に、サラリオ様は胸を撫で下ろし安堵したような表情を浮かべた。私の頬を優しく撫でると手から温もりが伝わってきた。「それで、王女はサラリオ様になんと仰ったのですか？」私が尋ねるとサラリオ様は戸惑っていた。言っていいものかと迷ったのちに、口ごもりながら話し始めた。「それは、その……国のために後継者を残す覚悟は出来ていると。」

「……はい」 恐怖など微塵もなかった。心の中にあるのは、サラリオ様ともっと深く触れ合いたいという、抑えきれない強い衝動だけだった。唇を触れ合わせるだけの軽いキスではなく、家族のような大切な人へする抱擁でもなく、愛する人とする、本能が求め合うかのような愛情あふれるキスや抱擁を求めていた。 「葵。本当はこの気持ちも関係も、王女の件が終わってからの方がいいと思っていた。それまで待つつもりでいた……。しかし、今、葵からの言葉を聞いて、このまま待つことは出来そうにない。それでも、いいのか？」 サラリオ様は理性を保とうと必死な様子だった。瞳は熱を帯び、その奥には葛藤が揺らめいている。それでも私に選択を委ねてくれる彼の誠実さが心に深く響いた。 「はい。王女の件がどんな結果になろうとも、私は全てをサラリオ様に捧げたいのです。初めては、人生で初めて好きになった男性、サラリオ様がいいのです。私のことを、はしたないとか破廉恥だと幻滅しないのであれば……」 「幻滅などするものか！！！」 自分を卑下する言葉があふれ出てきそうな私に、サラリオ様はこれ以上何も言わなくていいと言わんばかりに、自らの唇で私の唇を塞いだ。それは、先日の優しいキスとは全く違う、情熱的で、本能的なキスだった。 サラリオ様の唇や舌