All Chapters of 元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった: Chapter 441 - Chapter 450

庭園は大変趣深く、結衣は裕福な家柄を感じさせるスポーティーな装いをしており、この年齢にしては堅苦しく厳格な印象は微塵も感じさせない佇まいだった。その歩き方も若々しく、自由気ままな自然体でありながら、内に秘めた落ち着きも感じられた。年齢を積むことで物事の見方が変わるように、このような絶妙なバランスに至るまでは、きっと歳月が重ねて沈着してきたものなのだろう。結衣も二人に気づき、二人の姿を素早く一瞥すると、大股で近づいてきた。そして、彼女の後ろには同年代の女性が続いていた。月子は予め隼人から事前に聞いていた。彼女は裕子、結衣の右腕的存在だそうだ。裕子は穏やかな雰囲気で、この年齢ならではの、内面から溢れ出るような深い優しさを感じさせた。結衣の歩みが速まると、彼女もそれに合わせて歩調を速めた。ほんの一瞬だったため、月子は結衣の顔をはっきりと見ることはできなかったが、とても美しい人だという印象を抱いた。彼女は隼人の顔立ちと見比べながら、母子の顔立ちの共通点を探ろうとした。しかし、深く考える間もなく、月子は隼人の手を握って立ち上がった。目上の人が来ているのに、座ったままでは失礼だ。隼人は乗り気ではないようだったが、月子が立ち上がると、仕方なく一緒に立ち上がり、先にドアを開けた。もちろん、月子の手を握ったままだった。月子は握られた手を見ながら、程よい安心感を感じていた。隼人と一緒の場に出るのは慣れているが、結衣は違う。彼女はJ市社交界の重鎮であるだけでなく、何よりも隼人の実の母親なのだ。月子は小さく息を吐いた。ついに、この時が来てしまった。結衣と裕子は個室に近づくと、まず隼人に視線を向け、それから二人の視線は月子に注がれた。好奇心に駆られて、二人とも月子の様子をじっと観察していた。目上の人からの視線は重みがあり、ましてや全く知らない人となると、月子は心の準備をしていたにも関わらず、結衣と視線が合った瞬間、ドキッとした。もちろん、この短い対面の間に、月子はすでに結衣の洗練された華やかな容姿に圧倒された。特に、内面から溢れ出るようなパワーは、世代を跨ぐ大物ならではの風格を漂わせ、まさにカリスマ的存在だと感じさせるのだ。大変魅力的だが、どこか近寄りがたい雰囲気もあった。隼人は、お互いの探り合いが1、2秒続

月子はあまりにも驚きすぎて、茫然とした目で隼人を見つめた。「じゃ、ちゃんとしまっておいて」「そんな……」結衣は笑って答えた。「あなたは何が好きなのか分かっていたら、お金なんて贈らなかったけど。でも、あれこれ考えるのも面倒だし、お金が一番手っ取り早いでしょう？さあ、遠慮しないで、受け取って」静真の母親の冷淡で辛辣な態度を目の当たりにしてきた月子にとって、双方の態度はあまりにもかけ離れていた。「これは私のいつものやり方なのです。普段も隼人をお金で釣っているのよ」結衣は笑って言った。断る術もないと悟った月子は、とりあえずお金を受け取り、結衣に感謝の言葉を述べた。「礼はいいから。あなたは隼人と付き合っているんだから、せめてお金には困らないようにしないと」そう言ってから、結衣は隼人に視線を向け、「彼女にお金を使ってあげてるの？」と尋ねた。「……俺は子供じゃない」「ふん、生意気ね。28年間、一度も恋愛をしたことがないくせに。経験もないのに、なにをそんなに偉そうな態度を取ってるのかしら」結衣はお構いなしに隼人を叱りつけた。月子は言葉を挟む隙もなかった。しかし、この光景は月子に強い衝撃を与えた。隼人は普段地位も高く、誰からも恐れられているのに、結衣はそれにお構いなしに意見をすることができ、そして言われた隼人何も返せずにいた……それは彼女が今まで想像もできなかった光景だった。「女の子の気持ちは難しいものなの。だから、普段から小さなサプライズを用意したり、綾辻さんの気持ちに気を配ったり、もっと彼女のことを気遣ってあげなきゃだめよ。自分のことばかりに集中しないで、周りの人にも目を向ける」隼人は唖然とした。「聞こえてる？」結衣は隼人を見つめた。「……分かってる」結衣は満足そうに頷き、月子の方へと向き直ると、優しい笑顔で言った。「今のは、隼人のことをよく知っているからこそ言ったのよ。彼は普段から気難しいし、口数も少ない、彼に気遣ってもらうことなんて期待できないから、彼と付き合うと、苦労すると思うのよね。あなたには、隼人と付き合うことで、幸せになってほしいの。この恋愛があなたにとってプラスになり、もっと素敵な女性になれるように、これこそが私の願いなの。だから、つい口うるさくなってしまったのよね。もし隼人が良くない態度を取ってき

隼人は迷わず答えた。結衣は驚き、彼の顔に嘘の痕跡を探ろうとした。かつて、結衣が隼人を厳しく叱ると、彼は聞き分けのいいふりをしてやり過ごそうとしていた。それが何度も繰り返されたため、結衣は彼が自分を適当にあしらっていることを見抜けるようになっていた。しかし、今は彼の目に偽りはなく、反抗心から出た言葉ではないようだった。こんなことになるとは思ってもみなかった結衣は、眉をひそめた。「付き合ってまだ一ヶ月しか経っていないのに、生涯愛する人だなんて、軽々しく口にするものじゃないわよ。隼人、人は変わっていくものなのよ。この先、他の誰かを好きにならないという保証はどこにあるの？」隼人は無表情で、冷たい目で言った。「もう他の人を好きになることはない」結衣は軽く笑い、それを真に受けていなかったが皮肉を言うこともなかった。「ずっと前から好きだったの？」結衣が調べられる範囲では、3年前に静真と月子が結婚した時、隼人は結婚式で月子に一度会っているだけだった。まさか、その時、一目惚れしたというのだろうか？隼人は否定しなかった。そこで初めて結衣は嘲笑した。「情けないわね。そんなに前から好きだったのに、奪おうと思わなかったの？」隼人の顔は強張った。そうだ、彼も自問自答していた。月子が静真と結婚する前になぜ奪わなかったのか……もしかしたら、当時はそれが好きという感情だと自覚していなかったのかもしれない。そもそも、好きという感情を教えてくれる人もいなかった。幼い頃から両親がおらず、運命に流されるまま生きてきた。だから、何かを奪いたい、どうしても手に入れたいと思ったことがなかったのだ。それは、自分のせいなのか？そう考えて、隼人の表情はついに変わった。彼は冷淡な視線を結衣に向けた。彼はこれまでの人生に疑問も恨みもなかった。ただ、これだけは結衣に聞きたかった。なぜ自分を産んだのか、そしてなぜあんな仕打ちをしたのか。しかし、隼人はそれを口にすることは許さなかった。口に出した途端、まるで、まだ結衣に何かを求めているかのようで自分が弱い立場になってしまうような気がしたから……彼のプライドがそれを許さなかった。それに、もはや意味もないことだった。結衣は、隼人の目に怒り、恨み、葛藤のような感情を見た気がした。見間違いだと思ったが、改めて見る

月子は、隼人が自分のことを心配しているという言葉を聞いて、全てを理解した。結衣がこっそり言った言葉は、面と向かって言われたら、誰だって傷つく。隼人と結衣の間には確執がある。そうでなければ、自分の母親に嘘をついたりしない。彼は、結衣が彼女の前で、あんなひどい言葉を本当に言うと思っていたのかもしれない。だから、心配していたんだ。月子は、彼の気持ちを理解できた。「このお金は、あなたの本当の彼女にあげるべきです」それを言われ隼人の視線が鋭くなった。月子が何かを聞いてしまったのではないかと思わず疑った。しかし、彼女の表情には、変わった様子は何もなかった。月子の性格からして、たとえ聞いていなかったとしても、20億円もの大金を受け取るはずがなかっただろう。少額なら気にしないだろうが、高額となると、受け取れないのは当然だ。隼人は何も言わず、黙ってそのキャッシュカードをしまった。月子に渡せていないプレゼントは、他にもたくさんある。このカードも、その一つだ。だけどいつか、全て月子に贈るつもりだ。「今日は、付き合ってくれてありがとう」結衣は予想外の行動に出るタイプだ。隼人は、彼女が月子の前で何か言ってしまわないか、本当に心配していた。幸い何もなかった。もし何か言ってしまったら、二度と二人を会わせないつもりだった。「最初は少し緊張しましたけど、あなたの言うとおり、会ってみたら全然大丈夫でした。あなたの母は優しかったですし、私のことを詮索したりすることもありませんでした。お祝いもくれましたし、私たち二人のこともちゃんと考えてくれました。あなたが私の代わりにうまく話してくれたおかげで、安心して食事ができました。私が心配することは何もありませんでした」月子は微笑んだ。「明日はおじいさんの誕生日ですから、彼女は私が静真とどういう関係か知っていても、何も言わないと思います」隼人の胸は締め付けられた。かつて、要を泣かせてしまった時、月子は同じような口調で彼を慰めていた。月子は他人の感情に敏感だが、隼人は冷淡で共感性がない。まさに正反対だ。彼は闇の中を歩いているのに、彼女は光に満ちている。彼は、きっとその光に惹かれていたのだろう。今、その光が彼だけを照らしている。彼女は、どうしてこんなに優しいのだろうか？

一方で、仕事が終わった霞は、自宅へと戻った。静真が彼女のために買ってくれたマンションは、広くて豪華だった。ここに引っ越してくれば、静真も頻繁に来るだろうし、それに彼は離婚したのだから、泊まっていく可能性だってあると思っていた。静真が彼女を気に入ってくれていることもあり、すぐに一緒になれるだろうと踏んでいたのだ。しかし、現実は彼女の想像とは大きくかけ離れていた。マンションを買ってくれた日以来、静真は一度もここに来なかったのだ。つまり、離婚後、静真からの連絡はぱったり途絶えてしまったのだ。霞は何が起こったのか分からなかった。今回の静真の海外出張でも、彼女にお土産を買ってきてくれていたし、帰国後も一緒に食事にも行ったのに。しかし、何かが違う。霞は、静真と一緒に、正雄の誕生日会に出席するつもりでいた。そもそも、静真もそういう風に誘ってきていたのだ。だったら、前回の紫藤家のチャリティパーティーの時みたいに、とっくに一緒にドレスやアクセサリーを買いに行ってくれていてもいいはずだった。しかし、静真からの連絡は全くなかった。霞はひどく苛立っていた。一体何が問題なのだろうか？まさか、まだ月子のことを引きずっているわけじゃないだろうな？月子が芸能プロダクションを設立し、小さな劇団を立ち上げたという噂も耳にしていたが、だから何だというのだ？所詮は芸能界だ。ハイテク産業とは比べものにならないはずだ。月子はかつてただの秘書をしていただけだし、芸能界の実情さえ、まともに理解しているとは思えない。それに、月子は彼女と同じ学部出身なのに、秘書を辞めて転職したということは、専門的な能力が不足している証拠だ。そんな女が、一体何ができるというのだ。静真の見る目が、こんなにも悪いとは思えない。とはいえ、霞は明日の正雄の誕生日会に、静真の友達という名目で出席するつもりだ。もちろん、チャリティパーティーの時みたいに、静真の恋人だと勘違いされることを期待していた。周囲の人々に羨ましがられる視線を浴びるのが、彼女にとってたまらなく心地よかったのだ。その時、スマホが鳴った。もしかして、静真から？そう思うと、霞の気分は少しだけ上向いた。静真もきっと彼女の事を想っているのに違いない。しかし、スマホの画面を見てみると、相手は鳴だっ