All Chapters of 元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった: Chapter 441 - Chapter 443

443 Chapters

第441話

月子はそれをまじまじと見つめた。「素敵ですね」「気に入ってくれたならよかった」隼人はそう言うと、いつものように安定した運転で車を走らせた。月子は前方の車の流れを見ながら、結衣のことを考えた。緊張しないわけがない。しかし、隼人が一緒なら安心できた。彼は静真とは違うのだから。そして、改めて昨夜、慌てて逃げ出した時のことを思い出した。隼人に気づかれただろうか。今考えると、少し恥ずかしい。あんなに慌てることなかったのに。月子は、何もなかったかのように隼人と今まで通りに接しようと決めていた。しかし、行動はなかなか思い通りにはいかなかった。ただ一度経験したことで、月子は隼人との距離感を掴めるようになった。何とかうまくやれているようだった。もう彼の言葉に惑わされて、変に考えたり、おかしな行動をとったりすることもなくなった。「いつ買ったのですか?」月子は何気なく尋ねた。「来る途中で」隼人はそう答えたが、実はかなり前から買ってあった。I国までわざわざ飛んで行って買った石彫芸術品は、彼の家に置いてある。まだ渡していないが、あれは心から彼女に贈りたいと思っていたものだ。今贈ってしまったら、月子はまた恋人の振りをするために買ったのだと勘違いするかもしれない。だからもう少し後になってからにしよう。プレゼントはまだ少ないが、これからもっと増えるだろう。月子は褒めた。「本当に冴えてますね。そこまで考えてませんでした」隼人は胸を締め付けられるような思いがした。「そんなことまで、お前が気にする必要はない」「ふふ、あなたは今まで私に何一つ心配させたことがないじゃないですか」月子は言った。「鷹司社長、あなたは本当にいい人ですね」隼人はただのいい人と思われたくはなかったが、結局、そう思われてしまった。……ほどなくして、二人はとある隠れ家レストランに到着した。そこは落ち着いた雰囲気で、サービスも行き届いていた。個室に着いたが、結衣はまだ来ていなかった。当然だ。目上の人を待たせるわけにはいかないのだから。月子は席に着くと、顔を上げ、中庭に美しく手入れされた庭園を目にした。隼人はメニューを見ていた。彼は優雅で気品のある雰囲気を纏っていたが、表情は落ち着いていた。まるで数十億円の契約書を見ているかのようだった。この店を利用
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第442話

庭園は大変趣深く、結衣は裕福な家柄を感じさせるスポーティーな装いをしており、この年齢にしては堅苦しく厳格な印象は微塵も感じさせない佇まいだった。その歩き方も若々しく、自由気ままな自然体でありながら、内に秘めた落ち着きも感じられた。年齢を積むことで物事の見方が変わるように、このような絶妙なバランスに至るまでは、きっと歳月が重ねて沈着してきたものなのだろう。結衣も二人に気づき、二人の姿を素早く一瞥すると、大股で近づいてきた。そして、彼女の後ろには同年代の女性が続いていた。月子は予め隼人から事前に聞いていた。彼女は裕子、結衣の右腕的存在だそうだ。裕子は穏やかな雰囲気で、この年齢ならではの、内面から溢れ出るような深い優しさを感じさせた。結衣の歩みが速まると、彼女もそれに合わせて歩調を速めた。ほんの一瞬だったため、月子は結衣の顔をはっきりと見ることはできなかったが、とても美しい人だという印象を抱いた。彼女は隼人の顔立ちと見比べながら、母子の顔立ちの共通点を探ろうとした。しかし、深く考える間もなく、月子は隼人の手を握って立ち上がった。目上の人が来ているのに、座ったままでは失礼だ。隼人は乗り気ではないようだったが、月子が立ち上がると、仕方なく一緒に立ち上がり、先にドアを開けた。もちろん、月子の手を握ったままだった。月子は握られた手を見ながら、程よい安心感を感じていた。隼人と一緒の場に出るのは慣れているが、結衣は違う。彼女はJ市社交界の重鎮であるだけでなく、何よりも隼人の実の母親なのだ。月子は小さく息を吐いた。ついに、この時が来てしまった。結衣と裕子は個室に近づくと、まず隼人に視線を向け、それから二人の視線は月子に注がれた。好奇心に駆られて、二人とも月子の様子をじっと観察していた。目上の人からの視線は重みがあり、ましてや全く知らない人となると、月子は心の準備をしていたにも関わらず、結衣と視線が合った瞬間、ドキッとした。もちろん、この短い対面の間に、月子はすでに結衣の洗練された華やかな容姿に圧倒された。特に、内面から溢れ出るようなパワーは、世代を跨ぐ大物ならではの風格を漂わせ、まさにカリスマ的存在だと感じさせるのだ。大変魅力的だが、どこか近寄りがたい雰囲気もあった。隼人は、お互いの探り合いが1、2秒続
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第443話

今まさに、あの時の状況に引き戻されたようだった。だが、テーブルの下で、しっかりと繋いだ手があることで、ようやく月子は緊張から解き放たれた。ここは入江家ではない。月子は、静真と一緒にいる時と、隼人と一緒にいる時の違いに、改めて気づいた。もう、何もかも自分で抱え込む必要はない。自分の身を様々な誹謗中傷に晒されることもない。ただ、安心して隼人の傍にいればいい。三年間の結婚生活を送った経験は、ここでは役に立たない。相手が違うのだから、付き合い方も当然違ってくる。暫くして、月子はようやく、心からリラックスできた。そして、彼女は隼人の手を握りしめ、大丈夫だと合図をした。「あなたと彼女は、どれくらい付き合っているの?」結衣は驚きを隠せない様子で尋ねた。そして月子の方をちらりと見ると、先ほどとは違い、落ち着いた表情をしていた。立ち直りが早い。他の若い人と比べても、肝が据わっているようだ。結衣は人を見る時、外見よりも内面を重視する。月子の第一印象は悪くない。少なくとも、中身のない人間ではなさそうだ。あの綺麗で涼しげな目を見れば、賢い女性だと分かる。写真は偽りではなかった。月子は紛れもなく美人だ。美しい女性を嫌いな人間はいない。とはいえ、最終的には人柄が重要になる。結衣は、自分が善人ではないからこそ、優しい人に惹かれるのだ。「一ヶ月だ」隼人は答えた。結衣は、いつもの癖で詰問するように言った。「一ヶ月で、そんなに仲良くなるものなの?」「何が聞きたいんだ?」隼人は尋ねた。結衣は心の中で舌打ちをした。この子は、やっぱり彼女を守ろうとしている。しかし、顔には笑みを浮かべたまま言った。「まだ何も聞いていないのに、そんなに慌ててどうしたの?」「あなたの質問の仕方が尋問みたいからだ」隼人は言った。「これは家族の夕食会だ。仕事の交渉の場ではない」結衣は言葉に詰まった。裕子は驚き、慌てて場を和ませようとした。「隼人、あなたのお母さんは嬉しくて仕方ないのよ。あなたにやっと彼女ができたんだから」結衣は頷きながら言った。「まさか、あなたが私を騙すために、彼女を連れてきたんじゃないでしょうね?そういうことは、やりかねないと思っていたけど。今までだって、散々私嘘をついてきたじゃない」月子は内心驚いていた。隼人が、なぜ自分に
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