All Chapters of 元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった: Chapter 631 - Chapter 640

さらに愛のない結婚生活なんて、考えただけでも地獄だ。恋愛が順調なら、結婚なんてただの紙切れ一枚にすぎない。月子は結婚に対して、どうしても抵抗があった。だが、彼女はまだ隼人に、この気持ちをどう伝えればいいのか分からなかった……もし隼人の考えが自分と違っていたら、正直に話したことで二人の間に溝ができてしまうかもしれない。気にしないふりをしたとしても、二人の関係に影響が出るのは避けられないだろう。それに、まだ付き合い始めたばかりなのに、将来のことなんて考えても仕方ない。人生何が起こるか分からないんだから。月子はかつて、静真との未来を夢見たこともあった。でも、現実は全く違った。結婚が嫌だというのもあるし、過去の経験からも、もう未来に希望を持つのはやめた。月子は今この瞬間を大切にしたい。隼人と一緒にいるこの時間、この気持ちを大切にしたい。月子は瞬きをして、話題をそらした。「他に何かプレゼントしたら、それも身に着けてくれるの？私が買ったものは全部、今のあなたに似合うと思って選んだものよ。だから今のあなたが着ているところを見たいの」隼人は頭の回転が速い男だ。月子が話をはぐらかそうとしているのが分かった。彼女はそこまで深く考えていない。月子の自分への気持ちは、静真への気持ちとは違う……胸にチクリと痛みが走ったが、どうすることもできない。隼人はそれ以上、話を続けるのはやめた。月子から聞きたくない答えを聞かされるのが怖かったし、それによって互いにわだかまりができてしまうかもしれないのだ。そう思って、隼人は逸る気持ちを抑えた。彼は月子を手に入れるためなら、どんな苦労も厭わない。だから、彼女が心から結婚を受け入れてくれるまで、ゆっくり待つつもりだ。「喉が渇いた」月子が言った。隼人は月子の背後に回り、軽く手を添えると、跪いていた月子はそのまま彼の腰に座った。ぴったりと密着した体。月子は何かを感じた……これが、さっき言えなかった理由？何か言おうとした瞬間、隼人は月子の首筋に手を回した。抵抗する間もなく、月子は隼人の腕の中に倒れ込んだ。そのまま抱きしめられ、激しく情熱的なキスをされた。キスされた後、月子の顔は赤く染まり、潤んだ瞳で隼人を見つめた。そんな月子の様子を見て、隼人はさらにいたずら心がくすぐられた

だから、しばらくは心配がいらないはずだ。月子が理解できないのは、静真が一体どこからそんな自信を持っているのかということだ。彼女が戻ってくるなんて、ありえないのに。もしかして、彼は未だに現実を受け入ようとしていないからだろうか？一体何のために？結局世話をしてくれる人が欲しいだけじゃないか。それなら、静真ほどの男なら、世話をしてくれようとする女性なんていくらでもいるはずだ。そんなに執着して、時間の無駄だと思わないのか。ともかく、どんなに頑固な人でも、いつか現実を受け入れる日が来るだろうと月子は思った。彼女は今自分の生活を大切にしたいだけだから、静真も早く前に向いてくれることを期待していた。……次の日はいよいよ天音の誕生日だ。天音は、ずいぶん前から専門の誕生日プランナーに依頼していた。彼女がどんな雰囲気の誕生日にしたいかを伝えるだけで、プランナーは様々な提案をしてくれる。会場から、ケーキの配置、花束の種類まで……何から何まで、かなり前から準備を進めていた。天音が2週間も田舎にいたにもかかわらず、誕生日パーティーの準備は滞りなく進んでいた。天音はとにかく誰かに囲まれて賑やかに過ごすのが好きなのだ。目立つことについては、特にこだわりはない。なにせ彼女は目立とうとしなくても、それだけの注目を集められる自信はあるから。入江家の令嬢というだけで、たとえ隅っこにいても、一目を置かれる存在なのだ。もちろん、洵を除いては。天音はプランナーに頼んで、洵に誕生日パーティーの招待状を送った。当日は、彼女のお気に入りのスーパーカー10台を友達に運転してもらって、市街地の道路を一周する予定だ。天音は以前にも同じことをして、通行人に撮られてSNSに投稿されたことがある。すぐに情報は削除されたものの、正雄に叱られて、二度とこんなことをするなと注意された。天音は、そこまで大げさな事ではないと思っていた。むしろ喧嘩してニュースになるよりはましだろうと思っていた。だから、今回も彼女は同じことを繰り返そうとしていた。そしてその中の一台を洵のために用意してあげた。洵のような手強い相手を手なずけて、自分の思い通りにさせるには、それなりの気配りをして、警戒心を解いてあげる必要があるのだと天音は考えた。現に、天音は以前、ある芸能人

それを聞いて月子は天音をオフィスに招き入れるように目で合図した。「こっちへ」しかし月子が振り返ると、天音は途端に顔色を変えた。いい恰好しやがって。クソッ。……オフィス。ソファに座った月子は、天音に向かい側の席に座るように促した。天音にとって、こんなに強気な月子の態度は明らかに想定外だった。なんでこんなに冷たいわけ？前はこんなじゃなかったのに。月子が変わってしまった今、天音は完全に押され気味だった。月子は終始、天音の気持ちを慮る素振りも見せない。こんな扱いをされるのは初めてで、天音は冷静でいようとしたが、怒りがこみ上げてくるのを抑えるのに必死だった。これ以上、月子が何か言ったら、爆発してしまうかもしれない。桜がずっと我慢するように言ってくれていたおかげで、天音はなんとか堪えることができた。怒りを押し殺した表情で月子を睨みつけ、悔しさでいっぱいだったが、言われた通り、向かい側に座った。ちくしょう。そう思いながらも、自分がここまで譲歩していることに、天音自身も驚いていた。こんなに我慢強いなんて、自分でも信じられないくらいだった。一体、何が原因なの？サンのせい？でも、それだけじゃないことは天音も分かっていた。とにかく、何かが自分の知らないうちに、大きく変わってしまったのだ。月子は天音の反応をすべて見逃さなかった。ここまで我慢しているのも大変だろうと思い、思わずクスッと笑ってから尋ねた。「で、私に何の用？」天音は鼻を鳴らして言った。「明日の私の誕生日、忘れないでよね？」月子は自分のスケジュールを確認した。「夜の8時、行けると思うから安心して。ドライブにでも連れて行ってくれるんじゃないかしら」月子の確信に満ちた口調に、天音は少し安心した。「今、サンと話させてくれない？」「明日、会った時に話せばいいじゃない」天音は言葉を失った。何よ、その言い方。その態度は何？まともに話してくれないわけ？月子は別に天音に冷たくしているつもりはなかった。ただ普通に話しているだけだった。しかし、いつも周りにチヤホヤされている天音には、それが耐えられなかった。甘やかされて育った人間は、こういうものだ。それにしても、そんなに腹が立っているなら、とっとと帰ればいいのに。なにをわざわざ嫌な思いを

天音は桜を罵った。「役立たず！洵は手強いほど落とす甲斐があるのよ。こんなに燃えるような挑戦は久しぶりね。水を差すようなことを言うんじゃないわよ！分かった？」桜は仕方なく頷いた。「はいはい分かったよ」「ただちょっと行き詰まってるだけよ」天音の顔色は冴えない。「宥めるのがダメなら、強硬手段に出るまでよ。でも、月子との約束で、洵に手出しはできないし……だから、もっと彼について調べないと！」包帯でぐるぐる巻きにされた右腕を見て天音は思った。これでも、喧嘩友達みたいなもんでしょ？でも知り合ってみると、まさか洵があんな面白い性格だとは思わなかった。天音が目をつけた相手を逃したことは一度もない。今回が少し難しいだけ。他にやりたいこともないし、せっかく面白いことを見つけたんだし、当然そう簡単には諦めるわけにはいかないんだから。待ってなさいよ、洵。必ずあなたを私の前に跪かせてみせるからと天音はここに誓った。その場面を想像するだけで、天音は思わず口元を緩めた。……翌日。天音が21歳の誕生日を迎えた。同じ歳なのに、月子は既に母親を亡くし、静真と結婚して、色んなことを経験している。天音の21歳は15歳や16歳と何も変わらない。相変わらず友達と遊び回り、気ままに過ごしている。やりたいことは何でもやる。正雄が決めたルールで、成人したら誕生日を祝う必要はないことになっている。だから成人してからは、天音は家族と誕生日を過ごさなくなった。実際友達と騒ぐ方が彼女も楽しいのだ。とはいうものの、それでも誕生日は、両親と兄、そして祖父に電話して、甘えたくなるのだ。静真は忙しいから、最後に電話するのはいつも彼だった。「まだ発売されてないコンセプトカーが欲しいの！誕生日のプレゼントはこれに決めた！」天音は車が大好きだ。発売中のモデルは全て把握済み。コンセプトカーのデザインは大胆で、奇抜なものや未来的でかっこいいものもある。市販されないものも多い。静真も快く天音の頼みを聞き入れた。「月子は来るのか？」電話を切る前に、彼は尋ねた。天音はクスっと笑った。「彼女に会いたいんでしょ？」静真は何も言わなかった。天音は続けた。「あなたがどう思ってるか知らないけど、私は月子がいないのがちょっと寂しいのよね」静真は繰り返した。「彼女は来る

月子は洵と同じで、電話に出るのにあまり積極的ではなかった。普段は呼び出し音が三回鳴ると、天音はもう待つのが嫌になって電話を切り、相手からかけ直してくるのを待つ。だが、今は仕方ない、待たなければいけない。十数回近く呼び出し音が鳴って、やっと電話が繋がった。「何か用？」天音が今にも怒鳴り散らそうとしたところに、月子の冷淡な声がそれを遮った……仕方ない、月子は変わってしまった。今や彼女はこちらがご機嫌取りをしなければいけない相手なのだ。天音は、たとえどんなに腹が立っていても、利用価値のある人間には丁寧に接しなければいけないと思っている。特に今日は彼女の誕生日で、憧れの人に会えるかどうかは月子次第なのだ。だから天音それまでは、月子の言いなりになろうと思った。「誕生パーティーの場所は送ったから、サンと一緒に来てくれない？」「え、私のことを誕生パーティーに招待してくれるの？」「そうよ。サンの友達だもの」「わかった。じゃ、行くね」天音は笑って言った。「本当に？嘘じゃないわよね？」「サンと一緒に行くから。待ってて」それを聞くと、天音は口角を上げた。今の月子の言動は以前とはまるで別人のようだ。昨日は「綾辻社長」という呼び方がすごく違和感があったのに、今はすっかりその風格があるように思えた。話す言葉もすごく歯切れがいい。天音はこのスタイルが好きだった。もしかしたら、自分の周りには言いなりになる人が多いからだろうか？急に自分を下に見てくるような相手が現れたことで、かえって彼女のことをカッコよく感じるのか？と天音は密かに思った。なんだかひねくれた天邪鬼のようだ。でも、天音は今の月子の状態には確かに人間的な魅力があると感じていた。つまり、惹きつけられるものがあるということだ。天音は認めたくないが、月子のことは好きではないものの、少しだけ惹かれている部分もあった。なんて恐ろしい考えだ。月子への態度の変化は、彼女を義理の姉として認めることよりも、天音にとって屈辱的だった。なんだか納得がいかないけど、どうしようもないことが居たたまれなく感じるのだ。「分かった、待ってるね」天音は言った。「サンにはちゃんと伝えておいて。他の友達とは会わないように私が直接迎えに行くから！せっかく会えた私の憧れの人なんだから、内緒にしない