All Chapters of 元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった: Chapter 641 - Chapter 650

桜は驚きで固まり、言葉が出なかった。二人は沈黙したまま、見つめ合った。しかし、内心は喜びで震えていた。遠くから車の音が近づいてきて、ヘッドライトの光が闇を切り裂き、二人を照らした。天音と桜は、ハッとして顔を見合わせた。来た。ついに来た。天音と桜は車のほうへ目を向け、天音は緊張のあまり、思わず桜の腕を強く掴んだ。車のライトが眩しかったが、憧れのサンに会う瞬間を見逃すまいと、目を凝らした。月子は二人を見つけると、ライトを消した。遠くから見ると、天音と桜はまるで小さなフィギュアのように道端に突っ立っていて、間の抜けた様子だった。月子の知っている天音は、いつもわがままか、高圧的な態度だったので、こんなおどおどした様子は初めてだった。「すっかり見惚れてるみたいじゃない」月子は今日SYテクノロジーにいて、退社後、彩乃にこの話をした。すると彩乃も興味津々で、一緒について来たのだ。「彼女が私の正体を知ったら、どう思うかしら。がっかりする？それとも喜ぶ？」彩乃はいたずらっぽく笑い、「そりゃ喜ぶだろうけど、きっとビックリもするだろうね！」と言った。ランドローバーは路肩に停まった。天音と桜は、相変わらず身動きひとつせず、瞬きさえしていなかった。月子と彩乃が車から降りてきた。桜は興奮を抑えきれない様子で、小声で言った。「来た来た！」天音は答えた。「分かってる！」月子のことはもちろん知っている。彩乃のことは、紫藤家のチャリティーパーティーで会ったことがあった。月子は、なぜ他の人を連れてきたのだろう？サンに会うために、あんな怪我までしたのに、月子の友達は簡単にサンに会えるなんて、ずるい。天音は、興奮している反面、月子のこの行動が気に入らなかった。サンは、誰にでも会えるような存在ではないはずだ。まあ、いいや、とりあえずサンに会って、月子とはそのあと話そう。天音は待ち続けた。月子と彩乃は彼女の前に来たが、車から降りてくる人はもういなかった。天音は緊張と興奮で胸がいっぱいになり、息をするのも忘れそうだった。彼女は目を見開いて、「月子、サンはどこ？」と尋ねた。月子が答える前に、彩乃が口を開いた。「心配しないで、来てるよ」天音は不安そうに言った。「どこ？見えないんだけど」桜は、彩乃を見

天音は完全に魂が抜けたようになっていた。コーナーを華麗にドリフトで駆け抜けるまで、「あああああ」と叫び続けていた。そして、九死に一生を得たような感覚に襲われ、心の底から、生きててよかったと実感した。すると、クスっと笑い声が聞こえてきた。振り返ると、月子は口角を上げていた。街灯の光が彼女の顔に次々と照らされ、ハンドルを握る手の甲には数本の血管が浮き出ているのが見えた。かなりの力が入っているはずなのに、その姿は余裕綽々のようだ。「久しぶりにこんな感覚を味わった」月子はナビを見ながら言った。「この先は連続カーブが続くから、しっかりつかまって」天音は思わず月子の言葉に従った。車は速度を落とすことなく、次のカーブへと向かっていく。まだ胸のドキドキが止まらないのに、この先に連続カーブなんて？恐ろしすぎる。天音は逃げ出したくなった。後悔した。サンの運転する車になんて乗るんじゃなかった。サンは完全にイカれてる。しかし、今さら何を言っても遅い。天音はカーブへと進む車を見ながら、もはや考えることすらできない状態だった。極限のスリルに支配され、全身全霊でその狂気に身を委ねていた。天音の目から涙が溢れ出した。これが、ずっと求めていた感覚だった。そう、まさにこの感覚だ。ついに、完璧に味わうことができたんだ。最高。言葉では言い表せないほどの瞬間だった。「あああ――」天音は狂ったように叫んだ。顔は興奮で紅潮し、この至福の瞬間を誰にも理解することはできないだろう。「あああ――」最高に興奮する。最高に楽しい。天音は全身を震わせながら、叫び続けた。連続カーブを抜け、上り坂から下り坂へと差し掛かり、月子はスタート地点へと車を走らせ、停止させた。そこには桜と彩乃が待っていた。彩乃はもともと月子がサンだということを既に知っていた。だけど、桜はまだ状況を理解できていなかった。それも当然のこと、実際に一緒に乗っていた天音ですら全く状況を飲み込めずにいたのだから。車は止まった。月子はすぐには車から降りなかった。天音はまだ、あの刺激的な体験の余韻に浸っていた。極限の緊張、恐怖、危険。アドレナリンが一気に放出され、最高に気持ちよかった。しばらくして、ようやく天音は月子と向き合う勇気を取り戻した。今すぐにでも逃げ出したい。恥ずか

天音は、生まれてこのかた、こんなに恥ずかしい思いをしたことはなかった。穴があったら入りたい。なんでこんなにバカなんだ、自分は。そして、何よりも、自分があんなに偉そうにしていたことが恥ずかしくて堪らなかった。恥をかいたことは何度もあるけれど、今回は一番ダメージがデカい。しかし、憧れのサンに会えるなら、この程度の恥ずかしさは我慢できる。「エンジンの音が、本当に心地よかったんだ。初めて聞いた時、理由もなく、夢中になった」霞もサンの影響でレースをやっているが、彼女は、「カッコイイから」と言っていた。だけど月子は純粋に好きで学び、挑戦していたそこが本質的に違うところだ。天音のレースへの情熱も、同じくらい純粋なものだった。月子がどう思っているかは分からないが、自分は彼女と同じ気持ちだと信じていた。こうやって比べると、いつの間にか霞は、霞んでしまうように感じるのだ。「……どれくらい練習したら、そんなすごいテクニックが身につくの？」天音の瞳は、純粋な好奇心に満ちていた。月子は、謙遜することなく言った。「私は何でも習得するのが早いし、車との相性もバッチリだったから」「半年くらい？」「ちゃんと数えたことはないけれど、そんなに長くはない」天音は絶句した。月子が、どんどん知らない人みたいに思えてきた。天音はさらに質問を続けた。「どうしてレースを続けなかったの？その腕前ならプロレーサーだって目指せたはず」そうすれば、ずっと月子を応援し続けられたのに。「最初はスリルを求めていただけで、プロになるつもりはなかった。それに、有名になりたくなかった。だから、私のことを知る人が増えてくると、興味を失ってしまったんだ」天音は目を丸くした。「興味を失った？そんなはずないでしょ！あんなにすごいテクニック持っているのに！」「落ち着いて」月子は彼女の方を向いて、穏やかに言った。「ただ他のスポーツに転向しただけなのよ」天音の目は再び輝き、慌てて尋ねた。「どんなスポーツ？」「サーフィンとスキー」天音は尋ねた。「……何で何でもできるの？どれも簡単じゃないのに、どれもうまくこなせるなんて！」「何でもできるわけじゃないよ。興味を持って、時間をかけて練習したからこそできたの。私だってそんなにすごくないから」「それで、腕前はど

桜は黙り込んだ。彼女から見れば、天音は今まで月子のことをまともに尊重したことが一度もなかったのに、今はすっかり変わり、それどころかビビってる始末だ。変わりようが尋常じゃない。桜は思わずクスッと笑ってしまった。「どうして黙ってるのよ？何かいい案はないの？」天音は桜を睨みつけた。「月子はすごい人なんだから、何とかして仲良くする方法を考えないと！」「……謝ってみたら？」「そんなこと、言われなくても分かってるわよ。月子に土下座して謝れって言われたそうしたって構わない」桜は何も言えなかった。天音は確かに、自分の欲しいものを手に入れるためには手段を選ばないタイプだ。サンにゾッコンの彼女は、ついに本人に会えたのだ。何としてでも、繋がりを作りたいに決まっている。たとえサンが洵だったとしても、天音が頭を下げることに迷いはないだろうと、桜はそう確信していた。「彼女の様子を伺ってみたら……」天音は怒って彼女の言葉を遮った。「様子を伺う？私が今まで彼女をどれだけ罵倒して、バカにして、いじめてきたか知ってるくせに、よくそんなことが言えるわね！謝るのは当然だけど、許してもらえるまでには時間がかかるだろうし、そもそも月子は私と関わりたくないと思ってるはずよ！」桜は笑いをこらえながら思った。天音も自分の性悪な性格は自覚しているようだ。今、彼女が頭を下げているのは、月子の圧倒的な実力に感服したからで、他の人に対しては、いつもの態度を変えるつもりはないだろう。「……とりあえず、あまり考えすぎないで、まずは謝ってみたら？最低でもまず許してもらってから、他のことを考えようよ」天音は、そうするしかないと悟った。「わかったよ」桜は羨ましさと好奇心に駆られて尋ねた。「さっき車に乗せてもらった時、どんな感じだったの？」天音は、その時のことを思い出すと、顔が輝いた。「まるで空を飛んでるみたいで、死ぬかと思った……本当に衝撃的で、私が夢見ていた通りだった……何て言ったらいいのか分からないけど、とにかくあなたには絶対わからないはずよ！」それを聞いて桜は羨ましくてたまらなかった。そんな彼女を見て、天音は急に警告した。「桜、調子に乗らないでよね。私の友達だからって、月子に失礼な要求をするんじゃないわよ。誰でも彼女の運転する車に乗せてもらえるわけじゃ

「え？私にそんな情けない時期があったの？」桜は天音を見ながら、「あなたのもう一人のお兄さんに会った時？」と聞いた。天音は隼人のことを考えると、すぐに顔が曇った。「……そう言われると、確かにそうね！」隼人も確かに実の兄だが、会うと怖い。それは子供の頃に植え付けられた恐怖心のせいだ。それに、隼人は静真よりもずっと厳しかった。とにかく、隼人の前では、天音は悪いことは何もできず、ただおとなしく言うことを聞くしかなかった。……路肩に車が停まり、天音と桜が到着するのを待って、月子と彩乃が降りてきた。天音もすぐに後を追って降りてきた。月子は彼女を見た。今の天音にはいつもの威圧的な態度はなく、目つきさえも「純真」なものになっていた。こんな天音に、月子は少し戸惑った。しかし、彼女もこんな大人しい天音の方が可愛げがあると思っていた。そして月子は言った。「天音、約束は果たしたからね。これから、何かあってもなくても、私と洵にちょっかい出すのはやめて」彼女の怪我をした手首を見ながら、月子は念を押した。「自分の怪我も忘れないで？揉め事を起こさなければ、自分だって面倒なことに巻き込まれないで済むんだから。でないと結局自分が痛い目にあうんだから」天音はとても素直に月子の忠告を聞いていたが、怪我の偽装のことを考えると、なぜか後ろめたくなった。しかし、このことは絶対に認められない。後でばれたらと思うと、これは一生、黙っているしかないのだろう。そもそも、洵のせいで「怪我」をしていなければ、月子は構ってくれなかっただろうし、自業自得だからだ。そうなると、洵は彼女に説明する必要もなくわけだし、病院で月子が来るのを待つ必要もなかった。結果的に、洵に付きまとう理由もなくなった。月子は月子、洵は洵だ。天音が今、月子を尊敬しているのは、月子が彼女の憧れの人だからだ。しかし、洵はただ気性の荒い男だ。彼は天音から尊敬してもらえるようなところがなにもないのに、生意気にも、彼女に逆らってくるのだ。天音はそんなクズに舐められるのは許せないと思った。クズはやっぱり目の前に跪かせて、自分の言いなりになってもらうのが一番だ。だから、怪我の偽装は一石二鳥だ。だけどこのことを絶対に月子と洵に知られてはいけない。そう思い巡らせていると「約束で