All Chapters of 夕暮れが君の瞳に映る: Chapter 11 - Chapter 20

野々花は顔を上げて美都を見つめる。「じゃあ、他に何のためなの？」美都は400万円はくだらない高級バッグから口紅を取り出し、くるくると回しながら言った。「調子に乗りすぎだよ。無名のくせに私の話題づくりに使ってあげたのに、あんた訴訟起こしたんでしょ？結城くんが4億円も渡したのに、それでも取り下げないなんて」野々花は静かに返した。「結城は、計算高い女が嫌いよ。あなたがやったこと、彼が知ったら、きっと軽蔑するわ」美都はまるでおかしなことでも聞いたかのように、声をあげて笑い出した。「だから結城くんが『野々花がバカだ』って言うのよ。あんた、初恋が男にとってどれだけ特別か分かってないわね？私が昔、彼を捨てて海外に行ったって、5、6年も音信不通だったって？関係ないの。私がその気になれば、指一本で彼は犬みたいに尻尾振って駆けてくるわよ」野々花は心の中で皮肉な笑みを浮かべる。結城は、野々花を犬だと言い、美都は、結城を犬だと思ってる。これは、報いなのかもしれない。美都は冷ややかな目で野々花を見下ろしながら言った。「分かってるなら、さっさと訴訟を取り下げなさい」「もし、それでも取り下げなかったら？」美都はスマホを取り出し、何度かタップした後、それを野々花の目の前に突き出した。「これ、見せてあげる」野々花が画面を見た瞬間、頭の中で鈍い衝撃音が鳴ったような気がした。それは、彼女と健太が88号室にいた時の映像だった。美都は、映像を非常に巧妙に編集していた。健太が彼女を押さえ込み、ズボンを脱がそうとする場面。健太は背中をカメラに向けているが、彼女の姿ははっきり映っている。頬は紅潮し、目は潤み、まるで喜ぶような表情だ。部屋の音楽が大音量で流れており、会話は完全にかき消されていた。まるで、彼女が同意しているように見える映像。怒りに震えた野々花は、反射的にスマホを奪い取ろうとした。しかし美都はそれを素早く引っ込めた。「無駄よ。他にも保存してるし、コピーもしてる」野々花は全身を震わせながら洗面台に寄りかかり、美都を睨みつけた。美都は余裕の笑みを浮かべながら言った。「この動画、海外のサイトにアップしたらどうなるかしらね？国内みたいに規制うるさくないから、こういうの当たり前に拡散されるの。あなた、訴えられないわよ」野々

顔が火のように熱く痛む。耳の中では、ブンブンと不快な音が響いていた。口の中に、血の味が広がる。そして涙が、止まらなかった。美都の目には、一瞬、満足そうな光がよぎる。彼女はすぐに結城の腕を抱きとめ、慌てた様子で言った。「結城くん、落ち着いて！ちゃんと話せばいいじゃない、暴力はいけない！」結城の瞳には、燃え盛るような怒りが渦巻いていた。まるで野々花を灰になるまで焼き尽くすかのようだ。彼は歯を食いしばり、声を絞り出すように言った。「まさか君が、こんなクズだったとはな！」野々花は口元の血を手の甲で拭い、冷たい目で彼を見返した。次の瞬間、彼女は一歩踏み出して、ビンタをお返しした。結城の顔が、横に吹っ飛ぶ。美都は悲鳴を上げ、彼の腕にしがみつく。「結城くん、大丈夫？」野々花は低い声で吐き捨てるように言った。「クズ？私が？あんたが電話して、私をピロポクラブに呼び出して、健太に売り渡したくせに、私をクズ呼ばわりするの？」美都の瞳が一瞬揺れた。「どうして結城くんに手を出すの？彼が顔を殴られたことなんて、一度だってないわ」ちょうどそのとき、エレベーターの扉が開く。外には数人の見物人が立っており、赤いペンキをかぶった三人に対して、興味津々の目を向けていた。野々花は何も言わずに一歩踏み出し、先にエレベーターを降りる。結城と美都も、険しい顔でその後に続いた。三人が警察署の出口を出た瞬間、ファン、記者、パパラッチ、メディア関係者が一気に押し寄せた。まるで十日間絶食した野犬のように、目をぎらつかせて詰め寄ってくる。「野々花さん、なぜ釈放されたんですか？美都さんを襲わせたって本当ですか？」「前川社長、二人の女性があなたをめぐって刺客まで雇ったそうですね、どんな気持ちですか？」「前川社長、あなたは美都さんと野々花さん、どちらが本命なんですか？顔が似てると言われてますが？」「美都さん、本当に須藤さんに狙われたんですか？それでも彼女を許しますか？」三人は何も言わない。結城は無言で美都をかばいながら人混みを押し分けていく。野々花も黙って、自力で前へ進もうとする。その時、腐った卵が、彼女の額に直撃した。美都のファンが叫ぶ。「このクズ女！美都ちゃんに謝れ！」「死ねよ、クソ女！」「クラブで体売ってるくせに、

それから、野々花は携帯番号、SNSアカウント、ネット通販のアカウント、銀行口座すべてを解約した。小説を読むアプリさえも、ログアウトした。まるで、この街で生きてきた痕跡すら、すべて消し去ったかのようだった。銀白の飛行機が滑走路をなめらかに滑り、そして空高く飛び立った。どんどん小さく、さらに小さくなっていく。ついには、青空と白雲の彼方へと消えていった。結城は朝の会議の真っ最中だった。「美都の今の話題性に乗じて、バラエティの仕事をいくつか追加で入れよう……」「ブッ、ブッ、ブッ……」スマホが連続で震え、メッセージの通知が入る。彼はちらりとスマホを確認すると、野々花からのメッセージだった。口元に嘲るような冷笑が浮かぶ。やっと目が覚めた？別れたくないとでも言いたいのか？あんなことをしておいて、今さら何を期待してる？スマホを裏返して机に置き、彼は会議を続けた。美都が艶やかに微笑みながら穏やかに言った。「バラエティももちろん大丈夫だけど、できれば映画やドラマの大作にも挑戦したい」結城はうなずいた。「ちょうど良い脚本がある。うちの会社で出資して制作するから、主演は君に任せよう」他の俳優たちは不満そうに顔を曇らせたが、どうにもできない。なにせ、相手は結城社長の初恋の人だから。美都は周囲に寛容な笑みを浮かべたが、その瞳の奥には誇らしげな傲慢さが滲んでいた。「ガチャッ！」会議室のドアが勢いよく開かれた。健太が駆け込んできた。顔面蒼白、焦燥に満ちていた。「結城、美都、大変だ、助けて」結城は眉をひそめて不機嫌そうに言った。「何があった？取り乱して」健太は焦った声で答える。「ネットの動画を見て」全員が一斉にスマホを手に取った。見た瞬間、全員が息を呑んだ。ホットワード上位五つは、野々花、美都、結城の名前で埋め尽くされていた。だが非難されているのは、野々花ではなく、美都だった！野々花がピアスに仕込んでいた録画映像は、非常に鮮明だった。音声もはっきり聞き取れる。結城はピロポクラブの駐車場での映像にはまだ冷静だった。だが、88号室の映像を見た瞬間、手が震え始めた。健太が「結城がお前を俺にくれた」って言ってた？そして健太は薬を使って野々花を襲った？ピロポクラブの店先でペンキを

男は彼女が腕時計を受け取らないのを見ると、彼女の手を握り、そのまま手首に着けようとした。野々花は眉をひそめ、力強く手を引こうとした。「やめて……」男は耳元に顔を寄せ、低くて響く声で囁いた。「周りに気づかれてもいいのか？」野々花はこっそりと周囲を見渡した。すでに何人かがこちらに目を向けていた。彼女がいらないと言うなら、無理に押しつける必要もない。もしかしたら、あのレディースウォッチは気に入らなかったのかもしれない。時計はあっという間に自分の手首に戻った。野々花は小さく咳払いをして言った。「あの……飛行機を降りたら、振込するね。2億円でどう？」男の顔が一瞬曇った。「必要ないよ。あの夜、俺も楽しめた。これでおあいこだ」野々花は呆れたような顔で、気まずそうにまた小さく咳をした。「でも助けてくれたのは事実だし。あなたがあの時、勇気を出してくれなかったら……その、ひどいことになってたかも」男は拳を口元にあて、笑みを隠しながら言った。「勇気を出して、何をしたって？」野々花は顔を真っ赤にし、それ以上何も言わなかった。まあいい、飛行機を降りれば、お父さんに会える。後は任せよう。この借りは必ず返すし、それでおしまい。今後は他人同然。男もそれ以上は何も言わなかった。ただ、彼は通路側の席に座っていて、機内食や飲み物が配られるたびに、代わりに受け取ってくれたり、蓋を開けてくれたりした。とても紳士的で、洗練された態度だ。しかも、結城よりイケメンだ。そのせいか、野々花の彼に対する印象も悪くなかった。彼女は途中で何度も居眠りしながら、ようやく飛行機が着陸した。男は気配りよく、荷物棚から彼女のスーツケースを取ってくれた。「ありがとう！」野々花は感謝の言葉を述べた。「一緒に来て。お父さんが迎えに来てるから、ちゃんとお礼言ってもらおう」男は笑ったが、何も言わなかった。それでも、彼女の後ろをついて一緒に飛行機を降りた。野々花は早く父親に会いたくて、ずっと男を気にしてはいなかった。どうせちゃんと後ろにいるだろうと思っていた。彼女はまだスマホを持っていなかったため、父は娘を見逃さないよう、到着口の一番前で待っていた。野々花はすぐに父親を見つけ、涙があふれた。「お父さん」「おう、おかえり」父は優しく微

開拓グループの令嬢は、野々花だった。彼女は自家の別荘で二日間休養し、心身ともにリフレッシュしていた。お気に入りの馬にまたがり、草原を駆け巡る。風を切る感覚が心地よく、全身に活力がみなぎる。彼女は丘の上で手綱を引き、馬を止める。そして、空に向かって大声で叫んだ。「よしっ！覚悟はできたわ！どんな試練でもかかってこい！」彼女の胸には、まだ不安が残っていた。婚約者の情報は、ずっと怖くて調べられなかった。顔も経歴も、何も知らない。でも今なら、受け止める心の準備はできている。深呼吸をして、スマートフォンを取り出した。婚約者の情報を検索しようとした。そのとき、スマホが鳴った。彼女はBluetoothイヤホンで通話に出た。父の声が聞こえてきた。「野々花、戻ってきなさい。兄ちゃんが帰ってきたぞ」兄の須藤一樹（すどう いつき）は半年以上会っていなかった。彼女はスマホをしまい、手綱を引いて馬の向きを変える。どうせ政略結婚は決まってる。相手が誰でも、嫁がなきゃいけない。馬は一気に走り出し、ほどなくして別荘の正門前へとたどり着いた。そこには何台もの高級車が並んでいた。父と兄は、誰かと談笑しているようだ。どうやら客人が来ているらしい。その客の背中は、高くてスラリとしたシルエット。広い肩幅に、引き締まった腰、そして長い脚、まるでモデルのようだ。馬の足音に気づいたのか、全員が彼女の方を見た。客人も振り返った。その顔を見た瞬間、野々花は凍りついた。ハーフの男性？なんで彼がここにいるの？父や兄の様子を見ると、どうやらその男性とかなり親しげだ。やだ、あんな相手と会うなんて、気まずい。彼女はブリティッシュ系の乗馬服に身を包み、美しい顔立ちに颯爽とした姿だった。馬から降りる所作は、優雅だった。だが、手に持った鞭を握る手には、どこかぎこちなさがあった。一樹が笑いながらからかう。「どうした？婚約者に会った途端、急に恥ずかしくなったか？」野々花は、ぱちくりと目を見開いた。そのハーフの男性こそがまさかの、岡野拓海（おかの たくみ）！彼が婚約者？どんだけ偶然なのよ？拓海は微笑を浮かべ、穏やかに言った。「こんにちは。また会ったね」父が驚いたように口を開いた。「えっ？君たち、面識があったのか