All Chapters of これ以上は私でも我慢できません！: Chapter 581 - Chapter 590

愛莉がいなくなったと知った瞬間、玲奈の胸にあったのはただ一つの思いだけだった。――すべてを手放してでも、娘の無事と引き換えたい。その愛莉がいま、こうして目の前にいる。張りつめていた胸が、ようやく落ち着いていった。玲奈は汚れなど気にせず、愛莉の頬に自分の頬を寄せ、震える声で言った。「無事でよかった……無事でよかった……」そう言いながら、涙がこぼれる。愛莉は少し胸が痛み、小さな手で玲奈の頬を包んで、顔の涙を拭いた。それを見て、玲奈の心はさらに乱れた。この瞬間、娘が戻ってきたように感じた。愛莉は涙を拭きながら言った。「ママ、泣かないで。かわいくなくなっちゃうよ」玲奈は嗚咽をこらえて頷いた。「うん……泣かない。泣かないわ……」傍らに立つ拓海は、母娘の一部始終を見つめていた。いまの玲奈が痛ましくてならない。雨はまだ止む気配がない。強くはないが、それでも三人を濡らしていく。玲奈も、愛莉も、拓海も、みすぼらしい姿になっていた。玲奈は愛莉をいったん下ろすと、娘の前にしゃがみ込み、腕を取って左右を確かめた。そして不安そうに尋ねる。「ママが見るね。どこかケガしてない？」愛莉は素直に体を回し、玲奈に確かめさせた。見ていくと、体には擦り傷と打ち身があった。それから足首のあたりが、何かに噛まれたようになっていた。玲奈がうつむいて確かめようとした、そのとき、愛莉が玲奈に抱きついた。そしてしゃくり上げながら言った。「ママ……ねずみに噛まれたの」その言葉に、玲奈の胸はきゅっと痛んだ。愛莉は智也の娘で、幼いころから玲奈の愛情の中で育ってきた。ねずみなど、目にしたこともないはずだ。それなのに、噛まれる日が来るなんて。そう思うほど、玲奈の罪悪感は深まっていった。そこへ、智也の車が路肩に止まった。彼は大きな傘を開いてから車を降り、雨に濡れている玲奈と愛莉を見るなり、早足で駆け寄ってくる。傘を二人の頭上へ差しかけると、智也の視線が、ふと横の拓海へ向いた。――なぜここにいる？玲奈が呼んだのか。それとも、愛莉を連れ出したのは……考えが次々に浮かぶ。だが拓海も同じ界隈の人間だ。愛莉を狙ってまで玲奈に何かするほど、そんな暇はないだろう。そう整理し

車内では、愛莉が玲奈のそばに身を寄せていた。いま沙羅はいない。寄りかかれるのは、ママだけだった。今日の出来事を思い出すと、怖い。愛莉の胸にはまだ怖さが残っている。何も言わず、ただ黙って玲奈にもたれたままだった。玲奈は顔を向けた。視線は、智也と拓海の方へ向かっていた。智也は拓海へ歩み寄ったが、手を出す気配はない。傘を差したまま雨の中に立ち、黒いコートが夜の闇に溶け込んでいく。しばらく沈黙したあと、智也は傘の縁を少し持ち上げた。黒い瞳で拓海をまっすぐ見据えながら、それでも口を開こうとしない。見つめられる拓海は落ち着かなくなり、怪訝そうに言った。「……俺を見て、どうするんだ？」智也が唐突に尋ねる。「お前、どうやって――そうした？」拓海は一瞬きょとんとした。だがすぐに意味を察し、可笑しそうに聞き返す。「何だ。恋敵の俺に、コツでも聞く気か？」智也は、拓海の得意げな顔が気に入らない。表情を冷たくして言った。「違う。何となく聞いただけだ」そう言って背を向け、車へ戻ろうとする。だがそのとき、背後から拓海が呼び止めた。「智也」智也の足は、なぜか止まった。体をわずかに横へ向け、鼻にかかった声で答える。「……ん？」拓海は急に真顔になり、智也に言った。「愛するなら、心だ。感情じゃない」その言葉を残すと、智也はそのまま車へ乗り込んだ。そこで拓海は、はっとする。――いまの、もしかして探りを入れられた？そう思った瞬間、拓海は後悔して自分の口を軽く叩いた。そして容赦なく吐き捨てる。「その口……余計なことばっか言いやがって」その小さな仕草を、玲奈は全部見ていた。その様子がおかしくて、思わず笑ってしまう。車が発進しそうになり、拓海は顔を上げて目を向けた。するとちょうど、玲奈が笑っているのが見えた。後部座席に座り、窓は少しだけ開いている。風が髪を乱し、数本の髪が頬にかかって、かすかに肌を叩いていた。その数本が、拓海の胸まで叩いた気がした。智也の車が完全に走り去ってから、拓海は雨の中を歩き、自分の車のそばへ向かった。本当は、玲奈に智也のもとへ戻ってほしくない。だが玲奈が大切にしているのは愛莉だ。玲奈を愛しているからこそ、娘を

沙羅はけがをした脚を引きずり、びっこを引きながら寝室へ入ってきた。愛莉は浴室から飛び出し、沙羅のほうへ駆け寄った。近づくと、ぶつかるのが怖くて飛びつくことはできず、少し距離を取ったところで立ち止まる。顔を上げて沙羅を見つめるその表情は、悔しさと寂しさでいっぱいだった。沙羅は腰すら曲げられない。うつむいて愛莉を見つめ、瞳には涙がにじんでいる。愛莉は「わあっ」と声を上げて泣き出し、責めるように言った。「どうして探しに来てくれなかったの？」沙羅も涙をこぼしながら、嗚咽まじりに答える。「ごめんね……全部、私が悪いの」愛莉はさらに激しく泣いた。「どれだけ怖かったと思うの？どれだけ来てほしかったと思うの？来て、『大丈夫だよ、来たよ』って言ってほしかったのに……ずっと来なかった……」沙羅は一歩近づき、身を屈めて愛莉の頬の涙を拭う。声には罪悪感と申し訳なさが溢れていた。「愛莉、探しには行ったの。でも見つからなくて……それに脚が痛くて歩けなくて、私……」愛莉は途中で遮った。「でも、どうしてそんなに遅かったの？もっと早く来てくれたら、ねずみに噛まれなかったのに」沙羅の顔が痛ましさに歪む。彼女は愛莉を強く抱きしめ、小さな体を自分の腹に押し当てた。しゃくり上げ、息も途切れ途切れになりながら言う。「ごめんね……私、間違ってた。もう二度と、あなたを一人にしたりしないわ」愛莉も沙羅に抱きつき返した。「脚、けがしてるんでしょ。けがしてなかったら、きっと見つけられたと思う。ララちゃん……もう許す。怒ってない」その言葉に、沙羅はようやく息をついた。「うん……愛莉が怒らないなら、それでいい。約束する。もう二度と、こんなことは起こさない」愛莉はこくりと頷いた。「うん」沙羅はしばらく抱きしめたあと、そっと愛莉の体を離して言った。「愛莉、ちょっと見せて。大丈夫？」愛莉が「うん」と返し、沙羅の腕の中から下がる。沙羅は顔や体に手を当てて確かめ、ひどいことになっていないのを見て、ようやく安心した。よかった――愛莉は無事だ。もし愛莉に何かあったら、智也は自分を許さないだろう。沙羅がまだこんなにも自分を気にかけてくれている。そう思うと、愛莉は午後に抱

沙羅は床に座り込み、けがをした脚を手で押さえたまま、苦しそうに小さくうめいた。顔を上げて智也を見るその声音には、屈辱感と甘え、それに罪悪感が混じっている。「智也が私に怒ってるのはわかってる。だから……様子を見に来たの」智也はベッドに腰掛けたまま、黙って煙草に火をつけた。沙羅には目を向けず、前に広がる虚空を見つめる。視線は次第に定まり、意識が遠くへ沈んでいく。一服すると、煙を吐き出してから、かすれた声で言った。「愛莉が無事なら、それでいい。お前に腹を立てるほどでもない」沙羅は不安げに尋ねる。「智也……本当に怒ってない？」智也はもう一度煙草を吸った。しばらくしてから返す。「どうした。怒ってほしいのか？」張りつめていた沙羅の表情が、ようやく緩んだ。うれしそうに言う。「違う。怒ってほしくない」智也は灰をサイドテーブルの灰皿に落とし、細めた目で沙羅を見た。そして淡々と言う。「俺が本気で怒ってたら、お前が無事でここに座っていられると思うか？」沙羅はうれしさのあまり声を上げた。「智也……やっぱり、私のことも大事に思ってくれてるんだ」智也は否定しなかった。短い沈黙のあと、淡々と口にする。「……そうかもしれないな」沙羅は、智也の顔に漂う沈んだ様子を見て、玲奈に傷つけられたのだろうと察した。沙羅は床に手をついて、なんとか立ち上がる。「智也、今夜……ここにいさせて」智也は彼女を一瞥し、冷たく笑った。「ここに？何しに？」沙羅の言いたいことは明らかなのに、智也は聞こえないふりをする。沙羅は一瞬言葉を失い、頬を赤らめて小さく言った。「智也……わかってるでしょう」智也は可笑しそうに返す。「わからないな」沙羅は勇気を出して近づき、ベッドの端に腰を下ろすと、身を乗り出して智也の前へ顔を寄せた。「あなたが少し優しくしてくれるなら……今夜、私はあなたのものになる」智也は目を上げ、笑っているのか笑っていないのかわからない表情で沙羅を見た。しばらくして言う。「俺が優しくすると思うか？」沙羅の胸が揺れ、視線を落として照れたように答えた。「……優しくなくても、いい」智也は煙草を最後まで吸い、吐いた煙をそのまま沙羅の顔へ吹きかけた。

愛莉は涙をいっぱいにためた目で智也を見上げた。その顔は、かわいそうなくらい苦しそうだ。智也はそれを見て、胸が痛んだ。沙羅は愛莉を抱いたまま心配そうに腹部へ手を当て、声を落として尋ねる。「ララちゃんに教えて。どこが痛いの？ここ？それとも、こっち？」愛莉は何も答えず、ただ泣き続けた。智也は、あまりに苦しそうに見えて焦り、宮下に薬を持って来させた。宮下が薬を持って戻ると、智也はそれを飲ませた。薬を飲ませ終えると、愛莉は汗だくになっていた。智也は頬に張りついた髪をそっと払ってやり、軽く頬を撫でながら言った。「つらいなら、今日は幼稚園は休もう」寝室に立っている玲奈は、終始、そこにいるだけの存在だった。智也のその言葉を聞いた瞬間、玲奈の胸がすとんと沈む。――愛莉がこんなふうに騒ぐのは、その一言を待っているから。玲奈は視線を落とし、自嘲するように冷たく笑った。今朝、智也が「一緒に幼稚園へ送ろう」と言ったとき、玲奈が考えたのは別のことだった。自分は幼稚園へ送ることがあまりない。だから今日は、きちんと身なりを整えよう。そうしておけば、誰かに聞かれたとき、愛莉が母親を紹介するのに気まずくない。子どものそんな気持ちは、玲奈にもわかる。けれど、朝のあの手間は全部、無駄だったのだ。玲奈は、愛莉が仮病だとわかっている。だが智也と沙羅がまったく気づいていない様子を見ると、もうここにいたくなかった。少し考え、玲奈は寝室を出ることにした。一階へ降りると、玲奈は朝食の続きを食べた。食べ終えたころ、智也が二階から降りてきた。彼はダイニングへ来て、玲奈の隣に腰を下ろす。玲奈が食べ終わっているのを見ると、智也は余計なことは言わず、静かに口にした。「このあと、俺と会社に行こう」朝からあれほど丁寧に身支度をしていたのだ。どこにも連れて行かないのでは、その気持ちに顔向けできない――智也にはそんな思いがあった。その言葉を聞いても、玲奈は深く考えなかった。智也が、以前の約束――どこへ行くにも離れない、という約束を果たさせたいのだろうと思っただけだ。玲奈は断ろうとはしなかった。だが玲奈が何か言う前に、二階から沙羅の声がした。「智也、私……このあと病院に行かなきゃいけないかも