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第588話
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これ以上は私でも我慢できません！ 第590話
玲奈と智也が小燕邸を出ると、智也は助手席のドアを開け、玲奈を乗せた。車が走り出してからも、玲奈は胸の奥の不快感をずっと押し殺していた。だが、とうとう堪えきれなくなる。信号で止まったとき、玲奈は顔を向け、苛立ちを隠さず智也を睨んだ。「愛莉のお腹が痛いのは、嘘よ」智也は眉をひそめ、玲奈を見て言った。「でもお前、腹の中にリンパ節があるから、痛くなるって言ってたじゃないか」玲奈は言い返す。「それはそうよ。でもさっきのは――嘘」口調は断定的で、揺るぎがない。智也は同調しなかった。ただ、問い返す。「でも、もし本当だったら？」玲奈は顔を冷たくした。「もしもなんてない。前に痛がったときは本当だと思う。でも少なくともさっきのは、嘘よ」しばらく黙ってから、智也は玲奈に、諦めたように言った。「……好きにさせておけ」玲奈は驚いて智也を見た。そして腹立たしげに言う。「そんなふうに甘やかしたら、ますます幼稚園に行かなくなる」智也は少し苛立った様子で尋ねる。「じゃあ、どうしろって言うんだ」玲奈は答えた。「悪いことをしたなら、謝らせるべきよ」智也はきょとんとする。「何をした？」玲奈は真剣な顔で言った。「人に唾を吐いた。それに、『母なし子』って罵った」智也は信じがたいという顔をした。だが少し考えてから、無奈に口を開く。「……その件は、俺がちゃんと片をつける」玲奈は詰める。「どうやって？」智也は逆に問う。「じゃあ、お前はどうしてほしい？」玲奈は言った。「本人に謝らせる。それから皆の前で、非を認めさせる」智也の黒い瞳がきゅっと細まる。そして可笑しそうに言った。「それができると思うか？」愛莉をかばう智也の態度に、玲奈は腹が立った。声を荒げる。「智也！娘をみんなに嫌われたいなら放っておけばいい。でも私は言ったからね。これから何か起きても、私がちゃんと躾けなかったなんて言わないで」そう言いながら、玲奈の胸は大きく上下していた。智也は、玲奈の怒りを見て、低い声で尋ねる。「……そんなに怒るのか？」しかも口元には笑みが浮かんでいて、焦りなどまるでない。その態度が、玲奈をさらに苛立たせた。目は赤く
これ以上は私でも我慢できません！ 第589話
愛莉は涙をいっぱいにためた目で智也を見上げた。その顔は、かわいそうなくらい苦しそうだ。智也はそれを見て、胸が痛んだ。沙羅は愛莉を抱いたまま心配そうに腹部へ手を当て、声を落として尋ねる。「ララちゃんに教えて。どこが痛いの？ここ？それとも、こっち？」愛莉は何も答えず、ただ泣き続けた。智也は、あまりに苦しそうに見えて焦り、宮下に薬を持って来させた。宮下が薬を持って戻ると、智也はそれを飲ませた。薬を飲ませ終えると、愛莉は汗だくになっていた。智也は頬に張りついた髪をそっと払ってやり、軽く頬を撫でながら言った。「つらいなら、今日は幼稚園は休もう」寝室に立っている玲奈は、終始、そこにいるだけの存在だった。智也のその言葉を聞いた瞬間、玲奈の胸がすとんと沈む。――愛莉がこんなふうに騒ぐのは、その一言を待っているから。玲奈は視線を落とし、自嘲するように冷たく笑った。今朝、智也が「一緒に幼稚園へ送ろう」と言ったとき、玲奈が考えたのは別のことだった。自分は幼稚園へ送ることがあまりない。だから今日は、きちんと身なりを整えよう。そうしておけば、誰かに聞かれたとき、愛莉が母親を紹介するのに気まずくない。子どものそんな気持ちは、玲奈にもわかる。けれど、朝のあの手間は全部、無駄だったのだ。玲奈は、愛莉が仮病だとわかっている。だが智也と沙羅がまったく気づいていない様子を見ると、もうここにいたくなかった。少し考え、玲奈は寝室を出ることにした。一階へ降りると、玲奈は朝食の続きを食べた。食べ終えたころ、智也が二階から降りてきた。彼はダイニングへ来て、玲奈の隣に腰を下ろす。玲奈が食べ終わっているのを見ると、智也は余計なことは言わず、静かに口にした。「このあと、俺と会社に行こう」朝からあれほど丁寧に身支度をしていたのだ。どこにも連れて行かないのでは、その気持ちに顔向けできない――智也にはそんな思いがあった。その言葉を聞いても、玲奈は深く考えなかった。智也が、以前の約束――どこへ行くにも離れない、という約束を果たさせたいのだろうと思っただけだ。玲奈は断ろうとはしなかった。だが玲奈が何か言う前に、二階から沙羅の声がした。「智也、私……このあと病院に行かなきゃいけないかも
これ以上は私でも我慢できません！ 第588話
この日は水曜日で、愛莉は幼稚園へ行く日だった。愛莉は発熱していたこともあり、ここ数日は幼稚園を休んでいた。智也は一階で朝刊を読み終えると、二階へ上がって玲奈の部屋のドアをノックした。三回叩いたところで、手を止める。部屋の中から、探るような玲奈の声がした。「……誰？」智也が答える。「俺だ」智也の声を聞くと、玲奈は眉を寄せて尋ねた。「何か用？」智也は言う。「今日は愛莉を幼稚園に送る。俺たちで一緒に行こう」玲奈は少し考えてから、結局うなずいた。「わかった」智也はドアの外から言い添える。「じゃあ、支度して。宮下が朝食を作ってる」玲奈は短く返した。「うん」智也が下に降りて間もなく、玲奈も一階へ下りてきた。今日は薄いグレーのコートにジーンズ。上は白いハイネックの体に沿うニットで、胸元にはニット用のネックレスを合わせている。足元もコートと同系色の靴だった。きちんと身支度をしている。洗ったばかりの長い髪からは、ほのかなシャンプーの香りが漂い、通り過ぎるだけで淡い香りが残った。顔には薄くファンデーションをのせ、眉を整え、頬と唇にも色を足している。化粧は控えめだが、その分、顔立ちがいっそう引き立っていた。玲奈が階段を下りてきた瞬間、智也の視線が向いた。彼女が化粧をしているのは珍しい。その姿を見た途端、智也の胸が小さく跳ねた。玲奈が近づくと、智也も立ち上がった。「玲奈」ほとんど反射で、彼はそう呼んでいた。玲奈は一瞬だけ目を見開き、智也を見上げる。そして短く返した。「……うん」智也は目をそらせないまま言う。「きれいだ」玲奈は彼を見ず、淡々と言った。「食べましょう。愛莉が遅れるわ」智也も頷く。「そうだな」愛莉はまだ二階にいて、沙羅が着替えを手伝っていた。玲奈と智也が朝食を半分ほど食べたころ、沙羅が階段口に現れ、切迫した声で叫んだ。「智也、愛莉……また熱が出てるみたい！」その言葉に、玲奈と智也はほとんど同時に立ち上がった。二階へ上がると、玲奈は宮下に体温計を持って来てもらい、愛莉の脇に挟ませた。沙羅はベッドの端に座り、けがをした脚をベッドの下へ垂らしたまま、愛莉を抱いている。その姿を見て、玲奈は昔
これ以上は私でも我慢できません！ 第587話
沙羅は床に座り込み、けがをした脚を手で押さえたまま、苦しそうに小さくうめいた。顔を上げて智也を見るその声音には、屈辱感と甘え、それに罪悪感が混じっている。「智也が私に怒ってるのはわかってる。だから……様子を見に来たの」智也はベッドに腰掛けたまま、黙って煙草に火をつけた。沙羅には目を向けず、前に広がる虚空を見つめる。視線は次第に定まり、意識が遠くへ沈んでいく。一服すると、煙を吐き出してから、かすれた声で言った。「愛莉が無事なら、それでいい。お前に腹を立てるほどでもない」沙羅は不安げに尋ねる。「智也……本当に怒ってない？」智也はもう一度煙草を吸った。しばらくしてから返す。「どうした。怒ってほしいのか？」張りつめていた沙羅の表情が、ようやく緩んだ。うれしそうに言う。「違う。怒ってほしくない」智也は灰をサイドテーブルの灰皿に落とし、細めた目で沙羅を見た。そして淡々と言う。「俺が本気で怒ってたら、お前が無事でここに座っていられると思うか？」沙羅はうれしさのあまり声を上げた。「智也……やっぱり、私のことも大事に思ってくれてるんだ」智也は否定しなかった。短い沈黙のあと、淡々と口にする。「……そうかもしれないな」沙羅は、智也の顔に漂う沈んだ様子を見て、玲奈に傷つけられたのだろうと察した。沙羅は床に手をついて、なんとか立ち上がる。「智也、今夜……ここにいさせて」智也は彼女を一瞥し、冷たく笑った。「ここに？何しに？」沙羅の言いたいことは明らかなのに、智也は聞こえないふりをする。沙羅は一瞬言葉を失い、頬を赤らめて小さく言った。「智也……わかってるでしょう」智也は可笑しそうに返す。「わからないな」沙羅は勇気を出して近づき、ベッドの端に腰を下ろすと、身を乗り出して智也の前へ顔を寄せた。「あなたが少し優しくしてくれるなら……今夜、私はあなたのものになる」智也は目を上げ、笑っているのか笑っていないのかわからない表情で沙羅を見た。しばらくして言う。「俺が優しくすると思うか？」沙羅の胸が揺れ、視線を落として照れたように答えた。「……優しくなくても、いい」智也は煙草を最後まで吸い、吐いた煙をそのまま沙羅の顔へ吹きかけた。
これ以上は私でも我慢できません！ 第586話
沙羅が姿を見せるだけで、玲奈という母親は、まるで道端の無関係な人間みたいになってしまう。けれど沙羅が来る前の愛莉は、あんなに素直だったのに。玲奈の胸が痛んだ。蛇口をひねって手を洗い、浴室を出る。沙羅と愛莉はソファに座り、午後の出来事を話していた。愛莉の中から、玲奈という母親の存在はすっかり消えている。玲奈がトイレから出てきたのを見て、愛莉は一瞬だけ動きを止めた。沙羅も玲奈を見たが、その目には強い警戒が浮かんでいた。けれど玲奈は二人を一度も見ず、そのまま寝室を出た。寝室を出た途端、背後から二人の笑い声が聞こえてくる。玲奈は廊下の入口で立ち止まり、背中を壁につけた。もう感情を抑えきれそうになかった。そのとき、隣の部屋から智也が出てきた。彼は扉口に立ち、心配そうに玲奈を見て尋ねる。「大丈夫か？」玲奈は彼を一度見上げたが、何も言わなかった。顔には疲れがにじみ、服には愛莉の汚れがまだ付いている。智也は反射的に言った。「シャワーを浴びてこい」玲奈は短く答える。「うん」すると智也はすぐに続けた。「俺の部屋でシャワーを浴びろ」そう言って道を空ける。玲奈は微笑んで首を横に振った。「大丈夫。客間でいい」客間に戻り、玲奈は長い時間シャワーを浴びた。シャワーの下で、涙が出ていたのかどうかは自分でもわからない。ただ、胸が苦しかった。風呂を出て髪を乾かすと、喉が渇いているのに気づく。迷った末、玲奈は水を飲みに階下へ降りることにした。階段へ向かうには、智也の寝室の前を通る。通りがかったとき、部屋の中から低い、押し殺したうめき声が聞こえた。耳を澄ませなくてもわかる。智也と沙羅が、ベッドの上でしている音だ。玲奈は苦笑し、そのまま階下へ向かった。広いリビングで水を二杯飲み、玲奈はまた二階へ上がる。智也の部屋の前を通るときは、思わず耳を塞ぎながら歩いた。あまりにも下品で、汚らわしくて、ひと言も聞きたくなかった。……十分ほど前。沙羅は愛莉が眠ったのを見届け、部屋を出た。そして音を立てないように智也の寝室の扉を押し開けた。智也は寝入ったばかりで、眠りはまだ浅い。入口の気配に気づいても、声を出さなかった。それは、来たのが玲奈だと
これ以上は私でも我慢できません！ 第585話
沙羅はけがをした脚を引きずり、びっこを引きながら寝室へ入ってきた。愛莉は浴室から飛び出し、沙羅のほうへ駆け寄った。近づくと、ぶつかるのが怖くて飛びつくことはできず、少し距離を取ったところで立ち止まる。顔を上げて沙羅を見つめるその表情は、悔しさと寂しさでいっぱいだった。沙羅は腰すら曲げられない。うつむいて愛莉を見つめ、瞳には涙がにじんでいる。愛莉は「わあっ」と声を上げて泣き出し、責めるように言った。「どうして探しに来てくれなかったの？」沙羅も涙をこぼしながら、嗚咽まじりに答える。「ごめんね……全部、私が悪いの」愛莉はさらに激しく泣いた。「どれだけ怖かったと思うの？どれだけ来てほしかったと思うの？来て、『大丈夫だよ、来たよ』って言ってほしかったのに……ずっと来なかった……」沙羅は一歩近づき、身を屈めて愛莉の頬の涙を拭う。声には罪悪感と申し訳なさが溢れていた。「愛莉、探しには行ったの。でも見つからなくて……それに脚が痛くて歩けなくて、私……」愛莉は途中で遮った。「でも、どうしてそんなに遅かったの？もっと早く来てくれたら、ねずみに噛まれなかったのに」沙羅の顔が痛ましさに歪む。彼女は愛莉を強く抱きしめ、小さな体を自分の腹に押し当てた。しゃくり上げ、息も途切れ途切れになりながら言う。「ごめんね……私、間違ってた。もう二度と、あなたを一人にしたりしないわ」愛莉も沙羅に抱きつき返した。「脚、けがしてるんでしょ。けがしてなかったら、きっと見つけられたと思う。ララちゃん……もう許す。怒ってない」その言葉に、沙羅はようやく息をついた。「うん……愛莉が怒らないなら、それでいい。約束する。もう二度と、こんなことは起こさない」愛莉はこくりと頷いた。「うん」沙羅はしばらく抱きしめたあと、そっと愛莉の体を離して言った。「愛莉、ちょっと見せて。大丈夫？」愛莉が「うん」と返し、沙羅の腕の中から下がる。沙羅は顔や体に手を当てて確かめ、ひどいことになっていないのを見て、ようやく安心した。よかった――愛莉は無事だ。もし愛莉に何かあったら、智也は自分を許さないだろう。沙羅がまだこんなにも自分を気にかけてくれている。そう思うと、愛莉は午後に抱
これ以上は私でも我慢できません！ 第275話
玲奈は医師である。だからこそ、彼女のコメントは専門的で信頼できるものだった。【指の傷、かなり深いわ。すぐに病院で消毒と縫合が必要よ。もし錆びた鉄で傷ついたのなら、破傷風の予防接種も受けて。絶対に軽く見ないで】コメントを送信してから、玲奈はもう一度写真を見た。画面を閉じようとしたその瞬間――拓海からの返信が表示された。【病院にいる？治療してもらいに行っていい？】玲奈は一瞬だけ眉を寄せたが、深くは考えなかった。冷静に思い返せば、彼のような立場の人間なら、専属の医者くらいいてもおかしくない。仮にいなくても、まわりの人が放っておくはずがない。――
これ以上は私でも我慢できません！ 第287話
拓海は床に伸びた長い脚を投げ出し、背をガラス窓に預けていた。上着は半ばはだけ、シャツは乱れて胸元の筋肉の線が見えている。その瞳には怨みとも哀しみともつかぬ光が宿り、彼は低く問い詰めた。「どうして俺を騙した？」玲奈は眉を寄せた。「......何のこと？」彼は酒が入っていて、意識がはっきりしているのか曖昧なのか分からない。言葉を聞いた途端、自分の頬をぴしゃりと叩いた。「俺は馬鹿だ。世の中に女なんていくらでもいるのに、どうしておまえだけが頭から離れないんだ......」その目に、涙が滲んでいた。玲奈は胸の奥がざわめいた。思わず手を伸ばして彼の腕に触れる
これ以上は私でも我慢できません！ 第266話
拓海もむっとして言い返した。「じゃあ陽葵が悪者だって言うのか？」真言は言い負かされて、顔を真っ赤にして怒鳴った。「ふん、パパに言いつけてやる。須賀おじさんがぼくをいじめたって！」玲奈はタクシーで家へ戻った。玄関先に着くと、意外なことに智也の車が停まっていた。夕食の時間まではまだ二時間ほどあり、綾乃と秋良たちはまだ帰っていない。健一郎と直子も留守だった。そのため、玲奈が陽葵の手を引いて中に入ると、リビングのソファに智也がひとり腰かけていた。テーブルの上には湯気の消えた一杯のお茶が置かれていたが、彼は手をつけていなかった。もし家族の誰かがいたなら、智也は
これ以上は私でも我慢できません！ 第252話
手を洗い終えて顔を上げると、鏡の中にもう一つの人影が映っていた。智也が壁にもたれ、視線を玲奈の背中に残った汚れに注いでいた。そして不意に口を開いた。「さっきの女は、わざとやったんだ」玲奈は体を起こし、ペーパータオルで手を拭きながら答えた。「分からないわ」実際、彼女にも分からなかった。宴会場は人であふれていて、あの娘が本当にわざとだったかどうかは判断しづらい。ましてぶつかったのは背中で、後ろに目はないのだから。智也は姿勢を変え、腕を組んで彼女を見据えた。「俺にははっきり見えた。確かにわざとだった。誰かに恨まれてるのか？」玲奈は数秒の沈黙の後、淡
