Semua Bab バケモノが愛したこの世界: Bab 41 - Bab 50

　城を後にしたレイ達一行は、アドバイス通り早速冒険者ギルドへと足を運んだ。 　まずはどんな仕事内容が存在するか確認する為である。 　少しこの街を散策し、冒険者のマークが掲げられた建物を発見する4人。 　扉を開け中に入ると、一瞬だけ注目を集めた後、何事も無かったかのように全員の視線が元に戻る。（やはり認識阻害は効いてはいる。あそこだけ魔法を阻害するナニカが有る？それにしては何も視えなかったが……） 　その反応にニイルが思案する。 　この建物内だけで無く、街に入ってからも確実に認識阻害が効力を発揮していたのは間違い無い。 　しかし門番達が居た城前では約半分以下の効力しか効いて無かった様に思える。（十中八九スコルフィオの能力だろう。だが、全く視えないとなるとかなりマズイ状況だな） 「いらっしゃいませ？本日はどの様なご用件でしょうか？」 「ごめんなさい、私達初めてここを訪れた冒険者なの。何か私達でも出来る仕事って有るかしら？」 　受付嬢が座るカウンター前に辿り着き、レイが話を進めてくれている事に気付き、思考を中断するニイル。 　意識を現実に戻している間にも話は進んでいく。「かしこまりました。では確認の為ギルドカードの提示をお願いします」 　受付嬢にそう言われ、各々が自分のギルドカードを差し出す。「これは……」 　すると段々と受付嬢の顔が渋くなっていくのが目に見えて分かった。 　最後、レイがカードを提示してようやく表情が晴れ、こちらに話し掛けてきた。 「あ、この方はCランクですね。そうしましたらいくつか仕事がございますよ？」　その態度に疑問を持ち、テーブル上に並べられたカードを確認するレイ。 　その結果、受付嬢の困惑顔の理由が判明する。「何これ？貴方達Fランクだったの？今までそれでよく不審がられずに済んだわね？」 　そう、レイの言う通りレイ以外の3人のランクが最低ランクのFだったのである。 　これではかなり簡単なクエストしか受けられず、対人関係のクエストばかりのこの街では、ランクが低過ぎて仕事がほとんど受けられない。 　受付嬢に不審がられない様に小声で問い詰めるレイ。「今まで人目を避けて行動してましたからね。かなり昔に

　正式に合格判定を貰った事で、ニイルとフィオはその日から自警団の仕事を手伝う事となった。 　改めて軽く自己紹介をした後、団長のミリーから仕事内容についての説明がされる。「この国は知っての通り花街として栄えた国だ。ここに住んでる奴らは良い奴らだが、お国柄どうしても悪い奴らが普通の国よりも多く居る。そういった市民同士の問題や荒事等の対応をするのが私達自警団の仕事だ。今回君達には武力での解決の手伝いをして貰いたい。なので君達の主な仕事は何か問題が無いか街を見廻り、有ればその対応、住民から請われればその応援へと向かう、という事になる」　ギルドで聞いた内容とほぼ大差無い説明をされる。 　頭を使う仕事だったのなら、荒くれ者が多い冒険者では難しいかもしれないが、腕っ節を求められているのなら冒険者でも問題無いのだろう。 　ただ、勝手に暴れられても困るので入団試験を行ってはいるのだが。 　その辺りはどこの国でも一緒なので特に不思議では無い。 　2人が頷き、ミリーが続きを話す。「本来なら君達の先輩が指導役として教えるのだが、今日は特別に私が就く事にする。明日からは専属の者を宛てるので今後はソイツに聞くと良い」　本来なら団長も忙しい身なのだが、2人へ関心を持つ者達が大量に居た為、2人を守る意味を込めて団長直々に指導役を行う事となった。 　当の本人達はその事実を全く知る由も無いのだが。「君達はこの国に来てまだ日が浅いのだろう？丁度良い、今からこの国を見廻りつつ色々と教えてやろう」　そうして3人は夜の花街へと繰り出す事となったのであった。 「この国、というかこの街はかつては奴隷達や金が無い者達、或いは身寄りの無い者達が集まっていたスラム街だったんだ」 　ミリーが大通りを案内しながら説明する。 　夜という事もあって通りは人で溢れ返っていた。 　3人はそれを少し離れた所から眺め、ミリーが説明を続ける。「かくいう私も捨てられた身でね。生きる為に色んな悪事を働いたが、そんな時とある冒険者に出会ったんだ」　この国にはかなりの数の冒険者が集まる。 　それはギルドからの依頼だったり、日々の疲れを癒す為であったり。 　或いは労働力の為の奴隷を買いに来たり、悪事を働きに来たり…… 　どうやら今も昔もそれは対して変わってはいない様であった。「彼はかなりの強者でね。私は

「2人共！今日はもう終わりだから上がっていいよ！」　客も捌けた頃、店長が店の手伝いをしていたレイとランシュに声を掛ける。 　現在は夜も更け、夜の街と言われるこの国でも、流石に店仕舞いする光景が広がり始めていた。「分かりました。じゃあ皆さんお疲れ様です」 　従業員達にもそう挨拶し、レイとランシュは店を後にする。「また報酬金額より多く入ってる……有難いのだけれど何だか申し訳無いわね」 　帰り道、ランシュと二人で今日の報酬を確認中、レイは苦笑しながら言った。 　帰り際に店長から渡されたそれは、通常の相場金額より2倍近く多い金額が入っていた。 　最初の頃は受け取れないと遠慮していたのだが、曰く。 「最早警備以外の仕事の方がメインだからねぇ。これで払わなきゃ女が廃るってもんさ」 　と、言われれば受け取らざるを得ない。 　実際、日に日に警備の仕事は減り、裏方の仕事が増えてきていたので、今では申し訳なく感じつつ、有難く受け取るようにしているのであった。　実は2人の名が広まるにつれ彼女達の功績も広まり、実際は客から恐れられている存在になりつつ有るという事は、2人はまだ知らない。 　2人が居る店では格段に治安が良くなり、警備中に暇を持て余す事が多いのは、そういった事情が有るからなのであった。「少しお腹減ったわね。ニイル達もそろそろ終わるだろうから、空いてるお店でも探しに行く？」 　そんな事は露知らず、食事の提案を持ち掛けるレイ。 　ランシュもそれに同意を示し、2人で空いている店を探す事にする。 　時間が時間だけに、飲食店も同様に閉店し始めているのが目立つが、街が特殊なので普通の街より遅い時間までやっている所も多い。 　お陰で閉店時間まで余裕のある店を発見し、そこに入る事を決める2人。「じゃあ私はここで待ってるから2人を連れて来てくれる？」 　レイのそのお願いに首肯し、ランシュは再び雑踏へと消え、レイは店内へと進んだ。 　幸いにも店内は空いていて、見渡す限り3人組のパーティが2組と、8人のパーティの1組しか店内には居なかった。（多いわね……合同かしら？） 　その8人を一瞥だけして店内を進むレイ。 　基本、普通のパーティは3〜4人程で1パーティ。 　それ以上になると、高難易度のダンジョンや強力な大型モンスターの討伐が主となる為、この国では

「『剣聖』……」　その異名を聞き1人の人物を思い起こすレイ。 　その人物とはもちろん、自分の育ての親とも言える存在であった師匠である。 　普段はどこか捉えどころの無い人物だったが、ひとたび剣の事となるとどこまでも熱中する様な人物だった。 　その腕前は確かに本物で、剣の腕だけならばレイが今迄見てきた中で誰よりも強いだろうと今でも考えている。 　その名を受け継ぐ者ならば確かに相当な実力者だと思われるが、彼が死んでまだ数年ですぐに次の『剣聖』が生まれるとは意外であった。 　しかし、レイの心を読んだかのように続くニイルの言葉で、その考えは否定される。 「ザジはかなり以前に隠居されていましたからね。彼が姿を消して数十年は『剣聖』を継ぐ存在は居なかったので、ブレイズの登場は民衆を熱狂させたらしいですよ」　その言葉に目を見開くレイ。 　それが真実なのだとすれば目の前のブレイズという男の実力はザジ並か、下手をしたらそれ以上の可能性が有るという事。 　もしそうなのだとしたら、剣の戦闘でのレイの勝算は限りなく低い。 　魔法を主軸とした戦法を脳内で構築するが、その時ニイルの話を聞いていたブレイズが口を開いた。 「先代を知っているのか。彼は俺が産まれた時にはもう隠居していたからな。『剣聖』を継ぐ者として彼の剣と俺の剣、どちらが上なのか知りたいと常々思っていたのだ。お前達がそれを教えてくれる事を期待している」　そういうブレイズの目はギラギラと輝き、口は僅かに笑みを形作っている。 　剣の事に関して熱中するのはザジもブレイズも同じだな、と感じるレイ。「君は良いよね、『剣聖』なんてカッコイイ二つ名が有って。僕なんて『魔王』だよ？完全に悪役じゃないか。そもそも僕は魔人族じゃなくて人間だし」 　そんな事を考えていると、横のマーガという男が呆れ顔で呟く。 　彼らの口振りを見るに、同じ国の人間という以上の仲を感じられた。 　しかしそれ以上に気になるのは彼の異名である。「それで？『魔王』というのは？」 　彼らのやり取りを見ながら、レイはニイルに続きを促す。「『魔王』とはかつて畏れられた魔人族の

「やはりな……」　レイ達の戦闘を遠く離れた場所から眺めている人物が呟く。 　誰あろうニイルである。　レイの頼みで結界を張る為離れたニイルだったが、結界を張りつつレイの戦闘も観察し、厳しい様なら介入も辞さないと考えていた。 　案の定ニイルの想定通りに進み、現在レイの状況は苦しいものとなっている。「レイの考えも分かるんだがな。流石に時期尚早だ」　神性付与保持者にも劣らぬ実力者2人が相手である。 　2人揃った時、下手をすれば『柒翼』と呼ばれる彼等でさえ手こずるだろうと考えていたニイル。 　故に撤退、もしくは全員での制圧を考えていた。 　しかしレイからの返答は1人での制圧。 　実践に勝る経験は無いと言っても勇気と蛮勇は違う、そう言わざるを得なかった。 　それは若さ故の無謀か、それとも仇に近付きながらも遠く及ばない故の焦燥か。 「どちらもだろうな」　かつて自分も同じ道を辿り、遥か遠くに置いてきた感情に遠い目をするニイル。 　だからだろうか、身内に甘い事も相まって彼女の願いを切り捨てる事はニイルには出来なかった。　人を捨て、人に忘れ去られたバケモノにとっての、数少ない人間性だった。　そして更に2つの弱点、それの所為でニイルは逃げる事も出来ず遠くから眺めるという現状に陥っている。「視えた。やはり奴が持っていたか」 　レイと戦闘中であるマーガを、その眼でもって視通し呟くニイル。 　ニイルが探していたのは『繁栄の証』、今では『過去の遺物』と呼ばれる代物である。　先程マーガが言っていた、転移魔法を妨害した、という言葉。 　それを確認する為にニイルは彼等を観察していた。 　遥か過去に失われた転移魔法、それを知っている者すら今では稀な存在であるにも関わらず、それを妨害出来る者は今では殆ど存在しない。 　であるならば考えられる方法は1つ。 　共に失われた技術で作られた『繁栄の証』の存在だった。 　そのニイルの考えは正しく、マーガの懐に今のニイルには視えない存