Semua Bab バケモノが愛したこの世界: Bab 31 - Bab 40

　自分の体からミシミシと音を立て、骨が軋んでいくのを感じるレイ。 　何とか現状から逃れようとするが、上からの重力が動く事を許さない。「ぐう……ううううううう！」　降り注ぐ重力に抗い、空いている左手をルエルへと伸ばす。 　しかし重力に逆らえず、すぐ地面を掴むことになってしまった。　そんな様子を見下ろすルエル。 　先程までの慇懃無礼な所作とは打って変わって、粗野な態度で口を開く。 「これ程の傷を負うのは久しぶりだ。てめぇみてぇな小娘がよくもやってくれたな？」　その瞳は怒りの炎を湛え、ギラギラとした雰囲気を醸し出している。 　口調すらも先程とは全くの別物であり、まるで別人の様だとレイは感じた。「……それが……本性って訳？……随分猫を被って……いるのね？」　レイが挑発する様に口を開くも、それには答えず代わりに重力が増し、更に地面へと押し潰されていく。 「あう！」 「口の利き方には気ぃつけろガキ。今がどんな状況かよく考えてから喋るんだな。てめぇの命は俺が握ってんだからよ？」　もはや怒りの感情を隠しもしないルエルに内心焦りと、そして未だに計画通りに事が進んでいる事に、笑みを浮かべそうになるレイ。 　何故ならまだ自分は生きているから。 　かつてニイルは言っていた。 　ルエルが本気を出せば一瞬で殺されるだろう、と。 　なのにあんな怒りを顕にしている状態でも、自分はまだ生きている。 　つまりルエルは未だにレイの事を侮り、油断しているのだ。（どこまでも傲慢な奴。でも今はそれが有難い） 　レイもかなり限界が近いが、ルエルにもかなりのダメージを与えている。 　このままこの隙を突いて殺し切れる可能性も多分に有ると、レイは思案する。　故に現状を打開する為の次なる一手を打った。「ハッ！……自分が勝ったと……勘違いしてる奴程、足元を救われるのよ……こんな風に……ね！」 　喋りながら脳内で準備していた略式を展開するレイ。 　左手を伝い、地中を走らせルエルの足元を崩す為の土魔法が発動される。 　更にルエルの周りの土が盛り上がり、多数の巨大な棘と化して襲い掛かる。　突然足場が崩れ、更に現れた棘を回避するべく後方へ跳ぶルエル。 　その際に解除された重力魔法の隙を突き、雷速にて退避。 　そのまま態勢を整え切れていない

「ハーッハッハッハッハ！見ろ！てめぇのよく分からん魔法も俺の魔法の前には無力！このまま無限の闇に引きずり込んでやるよぉ！」　レイの魔法、『電磁加速魔弾』がブラックホールに飲み込まれたのを見た時、ルエルは自身の傷の痛みも忘れて笑いが込み上げ、勝利を確信するに至った。　それはそうだろう、今も重力に引き摺られ、レイが暗黒に飲まれそうになるのを、剣を地面に突き立て必死に堪えている。 　しかしブラックホールに飲み込まれるのも時間の問題だろう。 　この魔法は維持させるのに常に魔力を消費する。 　魔力を注ぐのを止めればこの魔法は解除されるが、逆に言えば注ぐ魔力を増やせばその分引き寄せる重力が増すのだ。（このまま限界まで魔力を注いで、アイツがどれだけ耐えられるのか見届けてやるぜ）　実際のところ、ルエルの方も魔力はほとんど残っておらず、この魔法を維持するだけで精一杯だった。 　しかし最早レイに打つ手は無し、そう判断し残りの魔力のほとんどをこの魔法に充てる事を決める。　しかしルエルは知らなかったのだ。 　最後まで油断や慢心を捨て切る事が出来なかったその傲慢さ、ソレこそがこの戦いの命運を分けるのだと。（来た！） 　周囲を視ながら好機だと悟るレイ。 　ルエルは完全に油断し、障壁以外の魔法を用意していない。 　残りの魔力量を視るに、どうやら完全にこのブラックホールに注力している様だ。 　そしてレイは『電磁加速魔弾』を囮に使って迄この状況を待っていた。（事前に視ていたお陰で、この魔法には『電磁加速魔弾』が効かない事は分かってた。効かないと分かればルエルが勝ちを確信し、油断するだろうという事も！） 　その予想は正しく的中し、ルエルは隙だらけの姿を晒している。（これで全て終わらせる！）　レイは地面から剣を抜き、敢えてブラックホールに向かって飛び出した。 　徐々に迫る黒球を冷静に解析しながら、次の魔法の準備を始める。「諦めたか！死ねぇ！」 　ルエルが歓喜の声を上げる。 　レイの目前に黒球が迫り、後ほんの少しでルエルの思い描く未来が来るだろう。 　しかしブラックホールがレイを飲み込む寸前、その黒球はあっさりと姿を消し、更にルエルの周りに展開されていた障壁全ても消え去った。「んだと!?」 　完全

　母も売春婦だったらしい。 　幼い頃にこの街に売られ、そして病で呆気なく死んだと、物心がついた時に姐さん達から教わった。 　容姿が優れている訳では無く、特に人気の無かった彼女は生きる為に沢山の客を安く取り、誰の子か分からない私を授かり、産んで数年後、性病にてこの世を去った。　そんな話を聞いた時、最初に抱いたのは怒りだった。 　だってそうでしょう？ 　見た事も無い母親を、子供を同じ売春婦にした張本人を。 　どうして庇う事が出来る？ 　幼かった事も相まって、その頃の私は全てを憎み、そして拒絶していた様に思う。　でも一つだけ感謝出来る事が有る。 　それは自分を、母親とは似ても似つかぬ程の美人として産んでくれた事だ。 　あの母親からこんな絶世の美少女が産まれるなんて。 　大きくなるにつれて、母親を知る人達は皆そう言ってたっけ。 　だからそこだけは感謝してる。 　私に他の誰にも持ち得ない『美貌』を持たせてくれて。　そう、美しさは武器だ。 　私はまだ幼いながらもそれを学んだ。 　この街では特にそれが顕著だった。 　何もしなくても男は寄ってくるし、意地悪な姐さん達も陰口をたたく事しか出来ない。 　何故なら私がこの街で1番美しく、そして稼げるから。 　私が稼いだ金を、皆に循環してやれば皆私の味方になってくれる。 　そんな私に、表立って反抗するなんて馬鹿な真似をする人は居なかった。　でも当時の幼い私は、そんな打算的な考えは持って居なかった。 　ただ単純に、皆を喜ばせたかっただけだった。 　姐さん達はいつも私のお世話をしてくれて優しかったし。 　本当の家族は知らないけど、これが家族なんだと知る事が出来た。 　お陰で、そんな家族の様な人達には心を開く事も出来る様になった。 　そんな優しい人達の推薦だったから、最初の頃の男の人達も皆優しかった。 　優しくしてくれたお陰で、最初はもちろん痛かったけど、それ以降はとても気持ち良くしてもらったのを覚えている。 　こんな酷い世の中でも優しい人達が居るのなら、今度はその人達を助けよう。 　そう思う事で、当時の純粋な私は生きてこれたんだと思う。　でもやっぱり、世界には悪意が蔓延っていて。　ある日、私の噂を聞き付けた男達が街にやって来た。 　その男達は

　レイが目覚めた日、朝食を済ませ一行は新たなる目的地を目指す為、セストへと戻って来ていた。 　勿論現在もレイとニイルは指名手配となっているので、全員がフードを被り、認識阻害の魔法を掛けての来訪となる。「ここ暫くは認識阻害魔法を使ってなかったから余計に、この魔法を維持し続けるのが億劫に感じるわね」 「流石に今の状況では仕方ないでしょう。フードの4人組が現れれば嫌でも目立ってしまいますから。今は警備の巡回もかなり増えていますからね。余計な争いは避けなければ」　ニイルの言う事はもっともなのだが、思わず愚痴が口をついてしまうレイ。 　今まで常に認識阻害魔法を使用して生活していたのに、たかが2年、その癖が抜けただけで面倒に感じるとは。 　慣れとは恐ろしい物だと苦笑してしまう。　しかし警戒するに越したことは無いだろう。 　何せ今は至る所に、甲冑姿の騎士達が街を警備しているのだから。 　レイとニイルがこの国の宰相暗殺未遂を行い、その2人が捕まっていない。 　ただそれだけが理由とは考えられない程、巡回の人数が多い。 　1ヶ月も経つというのに、ここ迄ほとぼりが冷めていないのには別の理由があった。「あれから1ヶ月経ったっていうのに、まだこれだけ私達の事を探しているなんて、諦めの悪い人達ね」 　少しの呆れを滲ませレイが言うが、それは少し違うとニイルが訂正する。 「捜索も任務の1つでしょうが、今警戒しているのは他国からの侵入者の方でしょう。ルエルは悪人でしたが、ある一面では優れた為政者でもありました。特にこの国の王は奴にかなり依存していたと聞きます。お陰で内政はガタガタ、あらゆる悪影響が今この国を襲っている様です。しかもあの状況を各地に放映していたのですから、他国も今が責め時だとどこも思うでしょう」　その言葉が本当ならルエルがほぼ1人で国を回していた事になるのでは？ 　と、考えたレイだったが、街の様子を見る限りその予想はどうやら当たりのようである。 　1ヶ月前よりも市民の活気が無く、品物の値上がりや品切れ等も多数目に付く。 　貿易や経済にまで影響が及んでいるとなれば、ルエルの影響は計り知れなかったのかもしれない。 　敵ながらそこだけは賞賛に値すると、思わなくもなかったが、それにしても。「たった1人が居なくなるだけで機能しなくなるなんて、ズィーア大陸随

　翌朝、案の定余り収穫の無かった買い物を済ませ出立する4人。 　そこから更に10日掛けて移動し、遂にデレンティア連邦国へと辿り着いた。　今日は一先ずデレンティア連邦の玄関口であるこの街に滞在し、情報収集しつつ明日に備える形となった。 　時刻は昼を少し過ぎた頃、丁度良いので軽く昼食を取りつつ散策しようという事で4人は移動する。「セストリアに比べて市場が賑わっているわね。あの国より国土は少ない筈なのに、やっぱり内政の差かしら？」 「本来のセストリアならば比べるべくもないでしょうが、現状あの国はかなり衰退していましたからね。それに引き換えこちらはデレンティアの玄関口、確かにここは栄えているでしょうが、国全体で見ると他の街が栄えているかは分かりませんよ」　このデレンティア連邦は、かつて様々な国が集まって出来たという成り立ちがある。 　それ故各街を治める者がそれぞれ存在し、その一つ一つに違ったルールや法律が存在する。 　隣町が全く違った様相を呈している、なんて事もざらなのだそうだ。「ふ〜ん、それじゃあ貧富の差とか生まれそうなものだけれど。それで戦争とかにならないのかしら？」 　レイが疑問を口にする。 　レイは幼い頃、少しだけではあるが帝王学を学んでいた事も有り、国の運営についても一般市民より詳しい。 　しかしそれもかなり幼少の頃の数年しか学んでおらず、またエレナートは王国だった為連邦国とは毛色が違う。 　だからこそ目新しさから来る質問でもあった。「そこはひとつの国として援助したりされたりが有るんでしょう。私も詳しい事は分かりませんが、どんなものにもメリット、デメリットが存在するのですから、この国の在り方も悪くないんじゃないでしょうかね？」　ニイルはそう答え、そもそも帝王学や内政の事は貴女の方が詳しいんですからね、と苦笑するのだった。　軽く昼食を済まし、市場で買い物を済ませた後、彼らが向かったのはギルドであった。 　全国共通の存在である冒険者が集まるギルドは、夜の酒場と並び様々な、かつ一般的な噂や情報が流れ着く場所である。 　詳しい話になると情報屋で金を払う必要が有るが、そこまで必要としないのであれば、無料で情報が手に入る中々良い場所なのである。 　ギルドに到着後4人はそれぞれ受付嬢や、中に居た冒険者等から話を聞き、夜には酒場へ移動し、また