All Chapters of ボクらは庭師になりたかった～鬼子の女子高生が未来の神話になるとか草生える（死語構文）: Chapter 141 - Chapter 150

　グラグラする扉は気味の悪い音を立てて開いた。中に足を踏み入れようとすると、足下の地面がいきなり敷地の中央に向って斜面になっていた。爆心地と呼ぶにふさわしいすり鉢状の地形がそこに広がっていて、その真ん中に屋敷があった名残のコンクリ土台がむき出しになっていた。響先生の姿を目を凝らして探したが見当たらない。「降りる？」「行ってみよう」　滑らないように膝を曲げ手を斜面に添えながらゆっくりと降りて行く。なんとかコンクリ土台にたどりついて這い上り、響先生を探したけれどやはりダメだった。間取りに仕切られたブロックの中に大量の枯れ葉が溜まっていたので、もしかしたら枯れ葉の中に隠れているかもと思ったけど、まさかね。「響先生、敷地を通り抜けただけだったんじゃ？」　とは言ったものの、入って来た門扉の方向以外は高い壁に囲まれていて抜け道などなさそう。「駐車場に車を置きに来ただけでどっかに行ったのかも」　どこに消えたかは不問に付すとして。「そんなはずないよ。響先生にはここに来る理由があるからね」「どんな？」「それは先生が」　と冬凪が顎に指を充てるいつものポーズをしようとしたら、「失踪したココロの親友だから」　背後から響先生の声が聞こえてきた。「そして今日がココロが戻ってきた日だから」　振り向くと手に懐中電灯を持った人が立っていた。そこさっきあたしたちがいたところなんだけどな。失礼ですけど、どっから湧いて出たんですか？　響先生は間取りの枠を跨いであたしたちがいるブロックに入って来た。先生は懐中電灯とは反対の手に花束を持っていた。あたしがその花束を見ているのに気がついた響先生は敷地の奥を懐中電灯の明かりで照らして、「あそこの隅にココロが飼ってたネコたちのお墓があってね。今日はこの花を手向けに来た」　敷地の角に枝を思いっきり伸ばした山椒の木があって、その下枝の奥に３つの木札が立っているのが分かった。「あたしたちもお参りします。ね、夏波」　反対する理由はなかった。　ネコのお墓は、山椒の下枝が邪魔でしゃがまないとそばまで行けないことが分かった。そ

　響先生はコンクリ土台に戻ると、間取りの中でも比較的広めのブロックに入ってそこに積もった枯れ葉をどけ始めた。「ここはもとはココロんちのキッチンだったんだよ」　冬凪とあたしも響先生に倣って足を使いながら湿った枯れ葉を脇に寄せていった。するとちょうどブロックの中央辺りに座布団くらいの四角い枠が現れた。枠は赤くさびて、中央に埋め込み式の取っ手が二か所付いていた。「地下室の入り口。これ持ってて」　響先生は懐中電灯をあたしに手渡すと、枠を跨いで腰を落とし取っ手を掴んで、「うおりゃーー！」　力いっぱい引きあげた。枠は少しだけ上がったけれども、すぐに重たい音を立てて塞がってしまった。「やっぱ、だめか。あたしの力じゃ簡単に上がらなくてね。夏波、そこにほうきが落ちてるから取って来て」　響先生が指さしたのはブロックの隅で、そこに庭掃き帚が落ちていた。「どうするんですか？」「少し上がったところに柄を差し込んでこじ開ける」　あたしが庭掃き帚を取ってくると冬凪が、「あたしが持ち上げるのやります。先生どいててください」　響先生と同じように枠を跨いで両手で取っ手をつかんだ。そして気合を入れて、「それ！」　一気に引っ張ると冬凪の手元で破断音がした。　枠があったところに穴が開き、そこを跨いで立ち上がった冬凪は、両手を上に差し上げた格好になっていた。「とれちゃった」　と言ったあとすぐ、すり鉢のどこかで重いものが落ちる音がした。冬凪はコンクリの入り口をもぎ取って放り捨ててしまったのだった「冬凪、お前、何してくれてんだよ」「すみません。力入れ過ぎました。あとで取って来ます」「力入れ過ぎたってレベルじゃないだろ」　響先生は呆れたように言うと冬凪の明けた穴に頭を入れて中を覗いた。その時小声で、「すごいな。鬼子の力は」　つぶやくのが聞こえた。そういえば響先生って、あたしが十六夜の部屋で寝てた時、前園日香里と鬼子のエニシのことを話していた。やっぱり用心したほうがいい人なんだ。「中に入るけど一つ約束してほしいのは、

　冬凪とあたしはロッカーダンスに近づいて中を覗いた。中には辻女の制服を着た少女がまるで本当の子ネコのようにバスケのユニフォームの上に丸まって目を閉じていた。最初変な匂いがしたら嫌だなと思って息を止めていたけれど、子ネコの平和そうな寝姿を見てつい息をしてしまった。死臭が鼻を突くと思ったけれど、そうではなかった。いつか嗅いだことのある匂い。その匂いを嗅ぐとほっこりするあれ。「なんの匂いだっけ？　いい匂い」　と言うと冬凪が、「うん。これ日向の匂いだ。お洗濯ものを取り込んだときの」　そう、それ。たしかにそう。「きっと子ネコが飼ってたネコたちが日向ぼっこしてた時の匂いだろうね。この子もそうだけど子ネコってそれぞれに匂いがあって、亡くなる前に愛着があったものの匂いを発するようになるみたい。因みにシオネは体育館の匂いがするよ。あ！」「シオネってもう一人の失踪者のシオネさんのことですか？　もしかして？」　冬凪が指摘すると、「セイラが面倒見てるけど、知らなかった？」「遊佐先生とシオネさんが親しかったことは知ってましたけども」　冬凪がすこし呆れた風に言うと、「またやっちゃったか。てへぺろ」（死語構文）　　と響先生は自分で頭をコツンと叩いたのだった。「やっぱりセイラさんも」「そう。屍人になって戻って来た。でもセイラは活発でね。この子ネコのようにひと所に留まってない。今でも辻女のユニフォーム着てあちこちうろつきまわってるよ。見たことないかい？　コンビニでエアバスケしてる子。あれシオネ」　それを聞いて、なんだかどっかでそんな人を見たことあるような気がして来た。どこのコンビニだったか？　あー！「それって昔からずっとですか？」「うん。戻って来たっても失踪直後からそれやってるから」「冬凪ほら、町役場の前の、ギャラクシー方言のコンビニ！」「あ、いたいた。辻女のユニフォーム着てエアバスケしてた子」　それを聞いて響先生が思い出す様子で、「そうね。役場前のコンビニと青墓近くのコンビニはシオネのお気に入りの場所だね。駐車場広いから」　響先生と

　車が停車して響先生が、「着いたよ。流石に大通りは乗せらんないから」　と言った。冬凪が降りてあたしがシートに埋まっているのを手を引っ張って外に出してくれた。「「ありがとうござしました」」　純白のエクサスＬＦＡはあっという間にあたしたちの目の前からいなくなった。走り去ってもしばらくの間、辻沢の街中に甲高いエンジン音が響き渡っていた。　元廓三丁目のバス停で、「爆殺の見返りかと思った」　冬凪がぼそっと言った。「響先生が実行して、前園日香里から高級国産スポーツカーを脅し取った的な？」「そう。響先生って車大好きだし」「でも違ったね。響先生、嘘ついてなさげだった」「夏波が言うんなら、きっとそうだね」　しばらくして辻バスがやってきた。「辻沢駅まで」〈♪ゴリゴリーン〉　バイパスを経由してきたバスはガラガラではなかった。ポツポツと席が空いてはいたので冬凪とあたしは離れた席に座った。ここから駅までは１５分くらいだろう。すぐに着くと思っていたら、昼間のバイトの疲れがここに来て出たようで寝落ちしてしまった。「夏波、大事ないかい？」　顔を上げると、つり革に掴まったユウさんがあたしを見下ろしていた。ブレイズ髪が格好いい。「元気です。ユウさんは何処にいるんですか？」「遠くだよ。会いに行けないけど心配するな」　あたしは、何か聞きたいことがあったはずなのに、それが何だったか思い出せなかった。そんなあたしが歯がゆくなって涙が出てきてしまった。「寂しいのか？」　そう言われて初めて、あたしは自分が本当は寂しかったことに気がついた。「どうしてあたしは一人ぼっちなんですか？」　するとユウさんは優しい笑顔をあたしに向けて、「みんながいるだろ。ミユキもクロエも冬凪も。夏波は一人じゃないよ」「違うの。あたしにはエニシがないの。食い千切ってしまったの」「あれは夏波のせいじゃない。ああするしかなかったんだ」　そしてユウさんは、あたしの左手を取ると、「今は見えなくても、いつかきっと夏波

「夏波先輩？　夏波先輩。寝てるんですか？」　鈴風に起こされてしばらく自分がどこにいるか分からなかった。見回すと、ここは六道園プロジェクトの石橋の上。そこで立ったまま寝てしまっていたのだ。金曜の夜。何とか一週間のバイトを乗り切って（しかも予定の一日多く）、明日は休みだからと久しぶりに家からロックインしたのだけれど、ベッドに寝そべってＶＲギアを付けてなんて、考えたらそれって寝落ちの態勢だった。「もう少しで、しばらくロックインできなくなるところでしたよ」「ありがとう。もう目が覚めたから大丈夫」　鈴風がタイミングよくロックインしてくれててよかった。と言うのも、ゴリゴリバースではロックインした人が一定期間反応がない場合、強制的に追い出される仕様になっている。そうなると心身異常の疑いありとされてもう一度ロックインするには医療用ＶＲギアまたはブースでチェックを行い認可を得た後、３日以上のクールダウン期間をおかなければならないからだった。つまりかなりめんどいことになるのだ。「どう？　進捗は？」「順調です。ゼンアミさんたちも問題ない、石が立たない以外はって言ってます」　石が立たないのは相変わらずなんだ。手の打ちようがないのなら、これはもうゴリゴリバースの仕様ってことでいいんじゃないかと乱暴なのことを考えてしまう。「匠の御方。こんばんは」　ゼンアミさんが小さな体を丸くして挨拶してくれた。「こんばんは。外で色々あって長く留守にしてしまいました。ごめんなさい」「前にここにいらしたのは４日前。それほど長くはございませんが」　そうか、４日ならロックイン制限で部活に参加できなかった頃と変わらないか。随分経ったように感じたのは２０年前へ行っていた３日間のせい？「外ですか」　ゼンアミさんはその言葉に感慨深げに反応した。「もう長らく行っておりません。ともがらは健やかでしょうか」「ともがら？」「外におりましたころの仲間のことでございます」　一瞬、雄蛇ヶ池であたしたちを襲った蓑笠連中のことを思い出した。簔から伸びてきた生首が「ともがらがなんちゃら」と気味悪く呟いていたから。けれどゼンアミ