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１－１８．千福まゆまゆ（３／３）
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2025-07-24 18:00:00午後も引き続き雑草の山の片付けだった。獅子奮迅の働きをするユンボブラザーズは別して、他のみなさんは灼熱の太陽にエネルギーのほとんどを吸い尽くされた感じで、赤い顔で作業をしていた。そんな中、冬凪はと言うと、ユンボくんたちが抱えやすいよう雑草の束を渡してあげたり、ビニル袋を広げてあげたりと、ユンボブラザーズのサポート役をしっかりこなしていた。
「小休止です」 赤さんの号令が掛かる。みんながハウスに戻るのについて行く。用意したクーラーボックスのスポドリと麦茶をがぶ飲みしてようやく、頭が痛み出したのを抑えることが出来た。十五分経って、「始めまーす」 と集合が掛かる。作業している雑草の山に向かうと、雑草から湯気が立っているかと思ったら陽炎だった。「今日中に終わるのかな」 暑さのせいなのか、午前中より明らかに作業スピードが落ちている気がした。「終わらなくても大丈夫だよ。今日は赤さん、みんなの働きぶりを見てるだけだから」 そうか、まだ試用期間扱いなのか。 その後、二時半の三十分休憩、三時半時の小休止を経て四時十五分になって、「道具片付けて終わりにしましょう」 となった。あたし至上一番長い日だった。女子用更衣室になるハウスで着替えをする。びしょびしょになったＴシャツやヘルメットの下に巻いたタオルを用意したビニル袋につめながら、こんなに人って汗をかくものなのかと驚いた。下着も替えた。着替えを終えてスポドリを飲んでいたら冬凪に聞かれた。「感想は？」「生き延びたって感じ」 本気でそう思った。最高気温３５度、炎天下の作業。現場の気温は４０度を超えていた。言葉にするとそれだけだ。けれど、どんなに苦しくても学校の授業のようにフケられない中、頭痛い、汗が異常なほど出てくる、息苦しい、動悸が変だ等、バグり始めた自分の体と、「まだ大丈夫？」「もうダメかも知れない？」「まだいける？」と対話しながら「休憩です」と声が掛かるまで作業を続けなければならない。ティリ姉さん、もとい江本さんは、「ナミちゃん、いつでも木陰で休んでいいのよ」 と言ってくれたけど、あたしよりお年を召した人たちが黙々と働いていたらそんなこと出
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アクセスポイントがずれた件については、伊礼社長が早急に原因調査させると約束してくれた。ゴリゴリバースの障害報告がないので、おそらくＶＲブース単体の不具合だろうとも言っていた。家から六道園プロジェクトにロックインできなかったことや原始地球のような別世界に迷い込んだことは、十六夜に影響がある気がして言わなかった。 その後、ＶＲ酔いのような眩暈の症状が出て気持ちが悪くなったので、あたし的には時間はあったけれど鈴風のロックイン制限に合わせて一時間でロックアウトさせてもらった。ＶＲゴーグルを取ると、不思議と眩暈はなくなっていた。 ＶＲブースをスリープさせて帰り支度をしながら鈴風に聞いてみた。「今週末、家から六道園プロジェクトにロックインした？」「いいえ。さっきの子とずっとゲームしてて」 と申し訳なさそうに答えた。さっきの子って、〈訪問者様。さようなら ♪ゴリゴリーン〉 生徒管理ＡＩのセリフとチャイムがよみがえった。どこかで見た瞳。〈佐倉鈴風様、さようなら。夏波、じゃあね ♪ゴリゴリーン〉 もう諦めたよ。 鈴風と二人で廊下を歩いていると開け放たれた窓から風が吹き込んで来た。空は今にも降り出しそうな雲行きだった。生徒用玄関まで来ると、すでに大粒の雨が校庭をぬらし始めていた。「傘、持ってこなかった」 予報は夕方から降ると言っていたので午前中は大丈夫と思ったのだ。「わたし、教室に置き傘あるから取ってきます」「あ、すぐ止むからいいよ」 と言いかけたけど鈴風はもう一年生の教室のある廊下へ走り出していた。 あたしは鈴風を待つ間、玄関の軒下に出て雨が校庭を濡らしてゆくのを眺めることにした。「万物流転」 頭に浮かんだ言葉を口に出してみた。あの時、十六夜はあたしの隣に傘も差さずに立っていた。あたしは玄関先のあじさいの葉っぱを一枚取って土砂降りの雨の中に踏み出した。校庭にはすでに雨水の流れが幾筋かできはじめていた。その一つの流れの側に行き、あじさいの葉っぱを浮かべてみる。浮かべた途端その葉は鮮やかな緑色に変わって、万物流転の小川をゆっくりと流れ出したと思ったら強い流
ボクらは庭師になりたかった～鬼子の女子高生が未来の神話になるとか草生える（死語構文） １－１９．水底の石舟（３／３）
その時だった。海底の白い砂を蹴立てて石舟が近づいてきたのだ。その船は大徳寺の庭園にある石舟のように人が跨げるほどの小さなもので、ゆっくりと、すごくゆっくりとだがあたしの方に向かってきていた。「ここです！ 助けてください」 出せる限りの声を振り絞って叫んだ。それでもその石舟は意地悪するように、じりじりと進んでくる。「急いで！ 息が続かない！」 と言った時、まるで石舟の中から現れたように舳先に顔を見せたのは、「夏波！ 慌てんな」 ニコニコ笑顔の十六夜だった。「息が苦しいの。もう死ぬかもなの」 ようやく石舟が側まで来て、十六夜が差し伸べた手にしがみつく。「声が出るってことは息してるってことだよ」 確かに。水の中だけどあたしってば息してた。 あたしは十六夜に引き上げられてその後ろに跨がった。そして十六夜の背中にしがみついたのだった。「ありがとう。おかげで助かったよ」「夏波一人でも大丈夫だったさ」「あたしだけだったら勝手に窒息死してた」「そんなことないよ」「なんで？」「だって、ボクらは沈まない」 突然暗転した。猛スピードでどこかへ移動する感覚があった。いや、ずれていくと言った方がよかったかも。そのずれる感覚が無くなり明るくなったので目をゆっくりと開けた。遥か上空に青いテクスチャーの天蓋が見えた。これが約束通りリアルな天空になるのはいつのことだろうと考えていると、視界に見慣れた顔が現れた。「夏波センパイ、大丈夫ですか？ ずっとうなされてて」 鈴風だった。「大丈夫だよ。十六夜が助けてくれたから」「十六夜センパイの夢を見てたんですね。それで十六夜、十六夜って」 とあたしから誰かに目を移した。「藤野さん。起きられますか？」 また別の知った顔が現れた。青サングラスのちょいハゲメタボおやじ、伊礼社長だった。「ここはどこですか？」「六道園プロジェクト内ですよ」 ゼンアミさんの声だった。「よかった」 途中遭難したみたいだったけれど
ボクらは庭師になりたかった～鬼子の女子高生が未来の神話になるとか草生える（死語構文） １－１９．水底の石舟（２／３）
ＶＲブースにロックイン・ＯＫのサインが点いた。部活の時はいつも十六夜が使う右側のＶＲブースに入ってゴーグルを付け、六道園プロジェクトにロックインする。目の前が暗転して、暗転して、暗転して、おや？ いつもなら一瞬でアクセスポイントの石橋の上にいるのになかなかロックインが完了しない。こんなに「距離」を感じたのは初めてだった。ゴリゴリバースのメンテの影響なのだろうか？ それでも家からロックインした時に初っぱなからはじかれたのとは違って、少しずつ中に入っている感覚があった。それでＶＲゴーグルを付けたまま待っていたのだけれど、少し不安になって、「鈴風、大丈夫？」 と内部マイクを使って呼びかけてみた。ところが鈴風の返事がない。マイクが効かなくても隣のブースにいて聞こえないはずはないのだが。耳を澄ますと何やら水が打ち付ける音がしている。匂いを嗅ぐとなんとなくきな臭くも感じる。火事！？ ＶＲブースが火を噴いたんだ。あたしは慌ててＶＲゴーグルを外して状況を把握しようとした。ゴーグルを取って驚いた。そこは部室のＶＲブースではなく、暗い海の波間だったからだ。あたしは首から上だけを出して波間に浮いていたのだった。空を見上げると赤黒い雲が覆っていた。見渡す限りの黒い波は、まるで原始の海のようだった。電光を伴い万物を空に吸い上げるような巨大な竜巻が波間の向こうに見えた。それが一本ではなかった。何本も空と海とを繋いでいた。まるで火龍の群れが天を目指して上昇しているかのようだった。「鈴風！」叫んだが返ってくるのは波の音ばかりだった。波間に浮かびながらも、ここはいったいなんだと考えた。夢にしては体験解像度があり過ぎた。髪も着ているものも濡れていて水を被った感覚がある。味も塩辛い。未知のローカルバースに迷い込んだとするのが一番もっともらしいと思えたが、これほどのリアリティーが実現できるのはヤオマンＨＤが管理するゴリゴリバースだけだと思い直した。ならば、ここはゴリゴリバースのどこかか。鈴風もこことは別の場所に飛ばされたのかも知れない。でも、どうやってもとのＶＲブースに戻ればいい？ ブースでなくても六道園プロジェクトにロックインさえできれば。 そろそろ落ち着いていられなくなってきた。立ち泳ぎに疲れてしま
ボクらは庭師になりたかった～鬼子の女子高生が未来の神話になるとか草生える（死語構文） １－１９．水底の石舟（１／３）
十六夜のことが気になってリング端末で連絡を取ったけれど反応なしだった。それで家のＶＲギアで六道園プロジェクトにロックインして十六夜がいないか確認しようとしたら、ゴリゴリバースがメンテ中なのか拒否られっぱなしだった。結局、十六夜の生存確認は月曜日に園芸部の部室からすることにした。園芸部のＶＲブースは、ヤオマンＨＤ本社のシステム管理用高性能機種と同じもので大抵の障害なら余裕でスルーできるから、何かあってもプロジェクトへのロックインくらいは出来るに違いないから。 月曜朝。あたしはバイトが休みなので冬凪に飲み物とお弁当を用意して送り出した後、一時間くらいして学校に向かった。ミユキ母さんは夏休み初めから自分の調査フィールドに入っていて不在なので戸締まりをちゃんとしたか確認して出る。 宮木野線の汽車の車内はクーラーが効いていて快適だった。車窓から見えるのは、田んぼと畑と田んぼと畑と田んぼと畑と田んぼ。たまに竹林。ピーカンのお日様に照らされて暑そうだ。あの暑さの中で冬凪はじめユンボブラザーズやティリ姉さん、もとい江本さんたちは働いているかと思うと後ろめたい気がした。一日やったくらいでこんな気持ちになったバ先はこれが初めて。 やっと学校に着いた。辻バスを降りてからの道のりだけで大汗を掻いてしまった。ハンドタオルで汗を拭きながら部室の前に立つ。〈♪ゴリゴリーン。夏波、来たんだ〉 あー、うざい。生徒管理ＡＩを再教育出来るんなら、あたしは一番に作法を教えるね。「夏波センパイ、来たんですか」 鈴風までかよ。「じゃ、スズ、あたし部室に戻るね。バイ」 もう一人いた子がそそくさと出て行った。〈訪問者様。さようなら ♪ゴリゴリーン〉マスクのあの瞳、見覚えがあるような。制服は辻女のだったのに生徒管理ＡＩが名前を言わないってどういうこと？ 「夏波センパイ、夏休みはもう来ないかと」「バ先のシフトが変わってね。月火と来ます」「そうなんだ」 なんか残念そう。あたしってば鈴風に嫌われてたのかな。「あ、ＶＲブースの火、入れますね」 と二台のＶＲブースの起動スイッチを入れてくれた。ドコドコと起動の音が響く
ボクらは庭師になりたかった～鬼子の女子高生が未来の神話になるとか草生える（死語構文） １－１８．千福まゆまゆ（３／３）
午後も引き続き雑草の山の片付けだった。獅子奮迅の働きをするユンボブラザーズは別して、他のみなさんは灼熱の太陽にエネルギーのほとんどを吸い尽くされた感じで、赤い顔で作業をしていた。そんな中、冬凪はと言うと、ユンボくんたちが抱えやすいよう雑草の束を渡してあげたり、ビニル袋を広げてあげたりと、ユンボブラザーズのサポート役をしっかりこなしていた。「小休止です」 赤さんの号令が掛かる。みんながハウスに戻るのについて行く。用意したクーラーボックスのスポドリと麦茶をがぶ飲みしてようやく、頭が痛み出したのを抑えることが出来た。十五分経って、「始めまーす」 と集合が掛かる。作業している雑草の山に向かうと、雑草から湯気が立っているかと思ったら陽炎だった。「今日中に終わるのかな」 暑さのせいなのか、午前中より明らかに作業スピードが落ちている気がした。「終わらなくても大丈夫だよ。今日は赤さん、みんなの働きぶりを見てるだけだから」 そうか、まだ試用期間扱いなのか。 その後、二時半の三十分休憩、三時半時の小休止を経て四時十五分になって、「道具片付けて終わりにしましょう」 となった。あたし至上一番長い日だった。女子用更衣室になるハウスで着替えをする。びしょびしょになったＴシャツやヘルメットの下に巻いたタオルを用意したビニル袋につめながら、こんなに人って汗をかくものなのかと驚いた。下着も替えた。着替えを終えてスポドリを飲んでいたら冬凪に聞かれた。「感想は？」「生き延びたって感じ」 本気でそう思った。最高気温３５度、炎天下の作業。現場の気温は４０度を超えていた。言葉にするとそれだけだ。けれど、どんなに苦しくても学校の授業のようにフケられない中、頭痛い、汗が異常なほど出てくる、息苦しい、動悸が変だ等、バグり始めた自分の体と、「まだ大丈夫？」「もうダメかも知れない？」「まだいける？」と対話しながら「休憩です」と声が掛かるまで作業を続けなければならない。ティリ姉さん、もとい江本さんは、「ナミちゃん、いつでも木陰で休んでいいのよ」 と言ってくれたけど、あたしよりお年を召した人たちが黙々と働いていたらそんなこと出
ボクらは庭師になりたかった～鬼子の女子高生が未来の神話になるとか草生える（死語構文） １－１８．千福まゆまゆ（２／３）
その少女は小学生くらいのあどけなさが残るかわいらしい顔つきをして、出てきた意味あんのっていうほど市松人形の色柄そっくりの和服を着ていた。千福家の娘さんだろうか。三つ指をつき丁寧に頭をさげ、「「お初にお目に掛かります。千福まゆまゆと申します」」 やっぱ声が二重に聞こえる。「「この度は、調査にご協力いただきありがとうございます。千福家を代表して私どもからお礼申し上げさせていただきます」」 代表して？ わたくしども？ 冬凪に説明を求める目を向けると、「千福家の御当主だよ」 遺跡調査の施主様だった。勝手に年寄りなのかと思ってた。「遺跡調査は初めての経験ですが一所懸命頑張ります」 と意気込んで言うと市松人形の中の人は、「「遺跡調査？ はて、なんのことでしょう？」」 と冬凪の方を見て言った。「夏波にはのちのち説明します」冬凪が言いにくそうに答える。なんだか不穏な空気を感じたが冬凪があたしを騙すはずないので何も言わずにおいた。「「それでは早速」」 と千福まゆまゆさんが立ち上がり市松人形の腹の中に左手を差し出した。まるであたしに中に入るように促しているように見えた。すると冬凪が、「今日はご挨拶のために参りましたので、実見は今度ということに」「「左様ですか。では今度のご来訪を楽しみに」」 と言いながら市松人形の中に入り、左右に開いた胸元を掴みながら、「「さようなら。では、また今度」」 と最初のように閉じこもってしまった。「さようなら」 そして吸気音がした後、市松人形は反応がなくなった。「どういうこと？」「いずれね。夏波もきっと気に入ると思うよ」 こいつやっぱり何か企んでるな。 土蔵を出ると熱気のせいですぐに額に汗が浮いた。竹林の中を歩いていても体中が汗ばんでくる。前を歩く冬凪に気になったことを聞いてみた。「なんであの人が話すとき二重音声みたく聞こえたの？」「双子だからじゃない？」「一人だった、よね？」 まさかあたしには見えてない人がい
