All Chapters of 다시 태어난 구공주, 그녀의 당찬 인생: Chapter 31 - Chapter 40

비록 사람들이 이서영을 구공주로 착각한 채 칭송하는 상황에 이서영은 속으로 불만이 있었지만 모두가 그녀와 윤세현이 천생연분이라 추켜세우자 마음은 이미 황홀감으로 가득 찼다. 특히 관아의 관리들과 백성들까지 세자 저하의 새 신부가 얼마나 곱냐며 속삭이는 소리에 이서영은 더욱 흐뭇해져 고개를 숙이고 수줍은 미소를 지었다.“양 부장군, 저...”그때, 윤세현이 말머리를 돌리며 단호하게 끊었다.“저 사람은 내 부인이 아니다.”이서영의 얼굴에 순식간에 실망감이 스쳤다.밤사이 언젠가 반드시 그 자리를 차지하리라는 야심이 가슴 한편을 비췄다.윤원호도 분위기를 무마하려 웃으며 설명했다.“구공주께서는 뒤에 계십니다.”모두 고개를 들어 바라보았다.그들의 뒤쪽, 멀지 않은 거리에서 또 한 명의 여인이 말을 타고 따라오고 있었다.그녀는 새카만 전투복 차림에 몸가짐도 늠름하고 당당하여, 흔히 볼 수 있는 여인의 나약함이나 수줍음이라곤 찾아볼 수 없었다.그런데도 그녀의 얼굴은 어떤 치장도 더하지 않았지만 뚜렷한 이목구비가 햇살 아래서 흠잡을 데 없이 맑고 투명했다.조금 전 화려한 옷차림의 아가씨가 분명 모두의 시선을 끌 만큼 아름다웠다 해도이 검은 전투복을 입은 여인은 한번, 두 번, 자꾸만 다시 보게 만드는 묘한 아우라를 풍겼다.볼수록 그 아름다움에 숨이 멎을 듯해, 주변의 병사들조차도 눈을 떼지 못했다.정말이지, 지나치게 아름다웠다.“이, 이분이...”양수호와 현지 관리들은 넋을 잃었고 문정수는 속으로 코웃음을 쳤다. ‘이 사람들이 진짜 구공주가 누구인 줄 안다면 저렇게 넋을 잃고 볼 수 있을까?’곧장 문정수가 소개했다.“이분이 바로 소문으로만 듣던 구공주이십니다.”말이 끝나자 곧 윤세현을 따라 말을 달려 성안으로 들어갔다.‘전설로만 떠돌던 구공주...’이경의 입꼬리에 옅은 냉소가 번졌다.‘참 유명하긴 하구나, 그 이름값이.’하지만 그 명성이라는 게 허울만 좋은 악명일 뿐이라는 것도 모두가 잘 알고 있었다. 모두의 시선에 번뜩이던 경

“장군님께서는 정말로 소생할 가망이 없으시답니다. 방금 전에도 현주께서 부인 곁을 지키며 슬픔을 달래드리는 것을 들었습니다.”“장군님처럼 훌륭하신 분이 어찌 이렇게 허망하게...”“그러게요, 부인께서 가장 마음이 아프시겠지요. 그래도 현주께서 곁에 계셔주셔서 다행입니다. 아니었더라면 부인께서도 이 고통을 견디지 못하셨을 거예요.”“현주께서는 참으로 다정하시고 인품도 훌륭하신 분이옵니다. 세자 저하와의 아름다운 인연을 저 악독한 구공주가 망쳐놓았다니 참으로 안타까운 일이지요.”“너희들 지금 무슨 소리를 하는 것이냐?”이 말을 들은 이경의 뒤를 따르던 초아는 참지 못하고 곧장 문을 박차고 들어가 방금 그 말을 내뱉은 하녀를 잡아 흔들었다.“공주마마, 이 아이가 입에 담을 수 없는 망언을 했사옵니다! 제가 벌을 내리겠습니다!” 초아는 분노에 얼굴까지 상기됐다. 그때, 문가에 이경의 차가운 목소리와 함께 고운 모습이 나타났다.“초아야, 그냥 어디서 들은 소리나 지껄이는 무지렁이들일 뿐이다. 놓아주거라.”이경은 대범해서 그런 게 아니라, 정말 이 몸의 ‘원래 주인’이 진짜로 한 짓일지도 모른다는 의구심이 들었기 때문이었다. 만일 자신이 혼인 전에 이 몸으로 왔다면 이런 혼사는 애초에 받아들이지 않았을 것이다.괜히 윤세현과 이서영, 두 사람의 인연을 망친 셈이니 마음이 복잡했다. 초아는 공주 앞이라 감히 더 나서지 못하고 억울해하면서도 그 하녀들의 손을 풀어주었다.두 하녀는 구공주가 나타난 걸 보고 너무 놀라 그만 주저앉고 말았다.“공주마마, 다시는 그런 말을 입에 올리지 않겠습니다. 한 번만 용서해 주십시오...!”“어서 나가라.” 초아가 걷어차듯 재촉했고 이경은 따로 막지는 않았다. 악독한 공주라는 이미지는 더욱 강해질지 모르지만 원래 공주란 함부로 입을 놀리게 두는 존재가 아니었다.특히, 이렇게 당당히 눈앞에서 욕을 듣고도 아무 말 못 하면 그건 오히려 위엄이 없는 일이다. 두 하녀는 겨우 목숨을 건져 밖으로 달아나려던 참에 이경의 냉랭한

귀를 때릴 듯한 뺨 소리가 방 안을 울렸다. 방금 전까지만 해도 침상 곁에 있던 이경이 순식간에 이서영 앞으로 달려가 그녀의 뺨을 힘껏 후려칠 줄은 누구도 예상하지 못했다.이서영은 그 힘에 그대로 뒤로 나가떨어져 책상에 부딪혀 바닥에 고꾸라졌고 입을 열 틈도 없이, 너무 아파 정신이 아득해졌다. 순간, 방 안의 모든 이들이 얼어붙었고 숨소리조차 작아질 만큼 정적이 흘렀다.구공주인 이경이 현주인 이서영을 그토록 사납게 때린 것이다. 그 기세가 얼마나 거칠었는지, 누구도 쉽게 말을 잇지 못했다.한참 만에야 임수연이 놀라 정신을 차려 소리쳤다.“현주님!”그녀는 허둥지둥 달려가 이서영을 부축했다.이서영의 얼굴은 그대로 퉁퉁 부어올라 있었고 한쪽 뺨이 붉게 부어올라, 이가 흔들릴 정도였다. 분노와 수치, 아픔이 한꺼번에 몰려와 눈물과 콧물이 뒤섞여 얼굴을 덮었다.“으윽...”아무리 아파도 그 순간 이서영이 가장 신경 쓴 건 자신의 체면이었다. 이서영은 서둘러 소매로 얼굴을 가리고 흐느끼며 울부짖었다.“네가 감히 나를 때려? 두고 보자 절대 가만두지 않겠다!”이경은 아랑곳하지 않고 차갑게 말했다.“내 명예를 더럽힌 죄는 이 한 대로도 모자라.”그러고는 침상 곁으로 돌아가 진정호의 옷깃을 거칠게 걷어 올렸다.연지 역시 처음에는 이서영이 맞아 쓰러진 모습이 안쓰럽다고 생각했다. 하지만 곰곰이 곱씹어보니 대놓고 혹은 은근히 이경을 방탕하다고 몰아가는 말들은 결코 용납될 수 없는 일이었다. 진실이든 아니든, 그런 소문과 험담은 결국 황실의 체면을 짓밟는 것인데 그것을 이 많은 사람들 앞에서 아무렇지도 않게 꺼낸다는 것은 결코 착한 마음씨가 아니었다.‘저 현주님, 겉보기와 달리 속은 전혀 다를지도 모르겠구나...’“내가 너를 모욕했다고? 지금 모두가 똑똑히 보고 있지 않느냐, 네가 얼마나 부끄러운 짓을 저지르는지!”소매로 얼굴을 가리고 있으면서도 이서영의 눈에는 이경이 진 장군의 옷깃을 벗기는 모습이 확실히 들어왔다.“부인, 보십시오! 구공주가 이렇

문밖에는 지방관 사람들이 지키고 있으니 이경은 밖에서 누가 들이닥칠까 전혀 개의치 않았다. 밖이 아무리 소란스러워도 그녀는 방 안에서 오로지 할 일만 묵묵히 해나갈 뿐, 그 어떤 소란에도 흔들리지 않았다.그때, 마침내 군영에서 소식을 듣고 윤세현이 급히 돌아왔다.“세현 오라버니!”멀리서 윤세현의 준수하고 듬직한 모습이 보이자 이서영은 곧장 일어나 울음을 터뜨리며 달려갔다.아직 다가가기도 전에 그녀의 애달픈 울음소리가 안채 안팎에 가득 번졌다.“세현 오라버니, 드디어 오셨군요!”이제 더는 이경을 해칠 방법이 없었다. 그 고약한 지방관이 이경의 말만 듣는 터라,이서영은 마지막 희망을 오라버니에게 걸 수밖에 없었다.‘부디 세현 오라버니께서 대의를 위해 이경을 벌하실 수 있기를...’하지만 그녀가 달려가려는 찰나, 문정수가 앞을 가로막았다. 윤세현이 여인과 가까이하는 것을 싫어한다는 것을 문정수는 잘 알고 있었다.“현주님, 무슨 일이십니까?”“세현 오라버니, 이경... 경이가 진 장군의 시신을 함부로 하려 하옵니다!”“진 장군이... 돌아가셨습니까?”문정수의 얼굴에 그늘이 드리워졌고 윤세현의 안색도 변하며 무거운 발걸음으로 바로 안채로 들어갔다.“아직 조금 전까지는 숨이 붙어 있었으나, 지금은... 지금은 아마도...”문정수도 서둘러 그 뒤를 따랐고 이서영 역시 그 뒤를 쫓았다.“어찌 된 일이냐.”윤세현은 찬 눈길로 지방관을 노려보았다.윤세현이 돌아오자 지방관은 속으로 깊이 안도하며 다가왔다.“세자 저하...”지방관이 아직 말을 잇기도 전에 몇 차례나 혼절했다 깨어난 임수연이 힘없이 무릎을 꿇어 윤세현 앞에 엎드렸다.“세자 저하, 부디 제 서방님을 살려주십시오. 부탁드리옵니다...”윤세현은 임수연의 처참한 몰골을 흘낏 바라볼 뿐, 곧장 방문 앞으로 가서 문을 발로 걷어찼다.방 안에는 이경이 침상 옆에 앉아 있었다. 곁에는 상자가 놓여 있었고 그 안에는 피가 묻은 여러 자루의 칼이 담겨 있었고 바닥에는 피에 젖은 천 조각들이 널

이경은 낡고 허름한 방에 가둬졌고 곧이어 방 안으로 던져진 사람은 다름 아닌 초아였다.“공주마마, 괜찮으십니까? 피가 멈추질 않았어요!”초아는 이경의 손등에서 아직도 흐르는 피를 보고는 다급히 기어와 손을 부여잡았고 분노와 속상함이 한꺼번에 북받쳐 올랐다.“어떻게 이럴 수가 있죠! 감히 공주마마께 이런 짓을 하다니, 너무합니다!”초아는 이경의 손을 꼭 쥐고 울분을 토하더니 이내 밖을 향해 목청껏 외쳤다.“공주마마께서 다치셨습니다! 아무도 없습니까? 어서 도와주세요!”밖에는 장군부의 경계병 두 명이 지키고 있었다. 그들 모두가 구공주를 죽이고 싶을 만큼 분노에 차 있어, 그녀의 상처를 신경 쓸 리 없었다.초아는 문으로 달려가 온 힘을 다해 두드렸다.“아무도 없어요? 공주마마께서 다치셨어요! 의원을 불러주세요!”밖의 경계병이 버럭 소리를 질렀다.“시끄럽게 굴지 마라! 계속 그러면 목숨도 보장 못 할 줄 알아!”초아는 누가 이렇게 함부로 소리치는 걸 처음 듣는 터라, 한동안 어리둥절해서 말을 잇지 못했다. 예전에는 구공주 곁에서 뭐든 뜻대로 이룰 수 있었으니 누가 그 앞에서 감히 함부로 굴었겠는가? 하지만 지금은 모두가 그녀를 업신여기고 있었다.“그만 소리치고 이리 와서 앉으렴. 그만 쉬어.”이경은 바닥에 주저앉아 말했다.가방도, 약재도, 도구도 아무것도 남아 있지 않았다. 손등의 상처조차 제대로 치료할 방법이 없으니 벽에 몸을 기대 눈을 감은 채, 조용히 기운을 가다듬을 수밖에 없었다.그렇게 이경은 꼼짝없이 하루 종일 그 방에 갇혀 있었다. 초아는 한참이나 불평하다가 더는 소용없음을 알고 지쳐 쓰러져 잠이 들었다.밤이 깊자 두 사람은 배고픔에 동시에 깼다.“공주마마, 배가 고프지 않으십니까?”초아는 배를 움켜쥐며 억울함을 감추지 못했다.“황궁에 돌아가기만 하면 꼭 대비마마께 일러서 이 사람들 모두 엄벌을 받게 할 겁니다!”이경은 말없이 초아를 바라볼 뿐이었다. 초아는 잠시 그녀를 바라보다가 문득 한숨을 내쉬었다.“공주마마, 예