All Chapters of 冷めきった夫婦関係は離婚すべき: Chapter 151 - Chapter 160

スマホのスピーカーから、美羽の弾むような声がダイニングルームの隅々まで響いた。華子の眉間に深い皺が寄った。しばらくしてようやく、和彦が低く「うん」と返事をした。美羽への答えとも、美穂への返事とも取れる、気のない声。「愚か者め！」通話が終わるや否や、華子は抑えきれずに吐き捨て、指先で数珠を弾く手が速くなった。「外の飯がそんなに美味しいのか、家に帰りもせず……みっともない！」美穂は慌てて携帯を置き、華子の背をそっと撫でた。「おばあ様、どうかお気を静めて。先に召し上がりましょう。せっかくのお料理が冷めてしまいます」彼女の声は柔らかく、ほどよい親しみを帯びて、老人の背をなぞるようにゆっくりとさすり、まるで子どもをあやすような忍耐を見せていた。その夜の食卓は、異様なほど静かだった。美穂は少しずつ箸を進め、横目で華子が何度も箸を持ち上げては置き、やがて椀まで下ろして、壁の時計をじっと見つめるのに気づいた。針が7時半を指す頃、ようやく外から車のエンジン音が響いた。華子の背筋がぴんと伸びた。美穂は聞こえていないフリをして顔を上げず、携帯を操作して実験データをメモに記録していた。和彦がいつ帰るかなど、さほど気にしていなかった。「おばあ様」ダイニングに入ってきた和彦は、細長い指でネクタイを緩めながら、ほのかな香りを漂っていた。美羽が愛用している香水と、まったく同じ香り。彼が美穂の横を通るとき、彼女の鼻は少し動き、無意識のうちに眉をひそめた。和彦は冷めた料理に視線を流し、無表情に言った。「外で食べてきた」華子の顔色が一変した。「おばあちゃんの言うことも聞かないのか！美穂にわざわざ呼ばせておいて、その態度は何だ！」和彦の冷ややかな視線が一瞬だけ美穂にとどまった。彼女は自分の世界に沈み、窓の外の月光のように静かな横顔を見せていた。彼は口元をわずかに吊り上げ、薄い笑みを浮かべながら、辛抱強く老婦人をなだめた。「忘れるはずがないよ。手が空いた途端、すぐに戻ってきたんだ」そう言い残すと、すぐさま「まだ処理が必要な書類がある」と言い訳して二階へ上がってしまった。華子は階段の曲がり角に消える背中を睨みつけ、手のひらで卓を叩いた。食器がカタカタと鳴り、歯を食いしばって言った。「もう、目に余る！」その時ようやく美穂が顔

美穂は返信した。【どうしたの？】メッセージ欄に新しい文が跳ね出た。【水村さん、体がすごくつらい……誰かに薬を盛られたみたいです。助けに来てくれませんか？】まだ返事をしていないうちに、峯が身を乗り出し、わざと大げさに声を上げた。「男？女？『水村さん』って呼んでるなら年下だな。薬を盛られたのに、冷静に自分で連絡してくるなんて……これは怪しいな」「あなたに関係ないでしょ」美穂は深樹からのメッセージを見ても、すぐには返事をしなかった。相手は焦っているようで、見ていないと思ったのか立て続けに二通送ってきた。LKSK：【大丈夫ですよ水村さん、ちょっと具合が悪いだけです。リーダーには休むって言ってありますから】LKSK：【水村さん、体が熱い……薬を盛った人が休憩室の外にいるみたいで、怖くて出られません】二通のメッセージを最後に、動きが止まった。峯も異常を察したのか、舌打ちしながら言った。「この釣り針がデカすぎるだろ。まさか引っかからないよな？」「見たことないものでも、想像はできるわ」美穂はスマホを手に取り、白い指先で軽く画面を叩き、返信を済ませると放り出した。最初は深樹の狙いが掴めなかったが、今回はあまりに作為的すぎた。かつて莉々の小賢しい策略に散々狙われた彼女にとって、少年の小細工は幼稚にしか映らない。「もしかしたら本当にやられてるかもよ」峯が彼女のスマホを覗き込むと、深樹が居場所を聞かれた後、あるクラブの位置情報を送ってきたのを見た。「そこ、怪しい奴らが出入りする店だぞ。様子を見に行かなくていいのか？」美穂は顔も上げずに食事を続けた。「おせっかい焼きのいい人みたいに見える？」峯は真顔で答えた。「そう見える」「……」美穂は箸をぎゅっと握りしめ、思わずお椀を彼の頭に叩きつけたい気分になった。いずれ針で峯の口を縫い付けてやる――彼女は呆れ顔のまま食事を終え、着替えて出かける前、にやにやと笑う兄に盛大な白目をくれてやった。その夜、深樹がアルバイトしていたのは会員制の高級クラブだった。美穂は車を入り口に停め、キーを係員に預けると、白とブルーのカジュアルな服装で中へ。案の定、受付で呼び止められた。受付が会員かどうかを尋ねたが、美穂は会員ではなかった。しかし、将裕が最近、京市のビジネス界でいろいろ顔

「……ああ、そうだ。こいつもいたな」そう言うと、旭昆は数歩戻り、深樹の顎を乱暴に掴んで顔を上げさせた。「お前ら、俺の義兄の目を盗んで不倫か？美穂、お前まさかこの尻で稼ぐガキを本気の相手だと思って、わざわざ助けに来たんじゃねぇだろうな？」深樹は顔を歪めながらも、なお美穂を見据え、喉を鳴らして絞り出すように「水村さん」と呼んだ。美穂は携帯に届いた峯からのメッセージに目を落とし、それから旭昆をまっすぐ見返した。声は静かで落ち着いていた。「あなたの父親ですら私の前じゃ何も得られなかったのに、あなたに何ができるの？」彼女はスマホの画面を軽く振って見せ、紅い唇をわずかに吊り上げて笑った。その笑みは冷たさを帯びている。「もし政夫が知ったらどうする？海外に隠していた大事な息子が、国内に舞い戻って男漁りに、しかも反社会勢力とマネーロンダリングに関わってるなんて」旭昆の顔が一瞬にして暗くなった。美穂が歩み寄ると、取り巻きのチンピラたちは気圧されて身をすくめ、思わず深樹を放した。彼女はしゃがみ込み、ぐったりした彼を支え起こした。少年の身体は力が抜けきっていて、全ての重みが彼女に預けられた。濡れた唇が耳元に触れ、かすれた声が囁いた。「僕はいいから……水村さん、早く逃げて……奴ら、水村さんに……」「大丈夫」美穂は彼の曲がった襟を直し、後ろに控えていたマネージャーに託した。そして再び旭昆を真っ直ぐに見据えた。「秦家が頼ってるのは和彦だけ。和彦という後ろ盾を失えば、あなたに何の価値があるの？」旭昆は彼女のスマホを睨みつけ、ふいに笑った。しかしその笑みは冷たく、眼差しに温度はなかった。「じゃあお前はどうだ？今のお前だって所詮あの婆さんに庇われてるだけだろ。もしあの婆さんが死んだら、お前なんざすぐに陸川家から追い出されるさ！」美穂は馬鹿を見るような無表情で彼を見返した。「和彦が『義弟』の存在を知ってるとでも思う？それとも聞いた方がいいかしら――秦夫人に。旦那が外に隠し子を作ったって知ったら、どう思うのかしらね」「……！」個室の空気が一気に凍りつき、誰一人息をすることすら忘れた。さっき美穂が言ったとおり、旭昆は本来D国に隠されているはずだった。勝手に帰国して、京市で好き勝手やっていたのも父には内緒。今、秦家と陸川家は大規模な新規事

数分後。将裕から返信がきた。【分かった。俺が秦旭昆から手を付けて調べる。手掛かりがあったらすぐ知らせるよ。ところで美穂、もし本当にあいつの仕業なら……今君がまた彼を怒らせたから、絶対に気を付けてね】美穂はスマホの側面を軽く叩き、画面を消した。翌朝。会社の駐車場に車を停めた途端、場違いな格好をした男たちが車を取り囲んだ。先頭の禿げた男性の首筋には蛇の刺青が走り、鉄塔のように立ちはだかると、黒ずんだ歯を見せてにやりと笑った。「水村さん、うちの若様がお茶を一杯ご一緒したいそうで」美穂の視線は、彼の口の中に光る改造歯と、腰に不自然に盛り上がった輪郭を素早くかすめた。声は冷静そのものだった。「あなたたち、秦旭昆の人？」「さすが水村さん」男の目に興奮の光が宿り、少しも隠そうとせず、逆に半歩近づきながら言った。「なら話は早い。どうぞご同行を！」「秦旭昆本人に来させなさい」美穂はその場から一歩も動かなかった。男の笑みが消え、冷笑と共に吐き捨てた。「調子に乗るなよ、女！力づくだって構わねぇ！」彼が合図すると、数人の手下が不敵に笑いながら腰に手を伸ばした。次の瞬間、スプリングナイフの刃と改造拳銃の金属光が一斉に閃いた。美穂の背は車の窓にぴたりと張り付き、ドアハンドルに手を掛けた。いつでも車内へと逃げ込める態勢を取っている。そこには彼女があらかじめ用意していた道具があるのだ。「水村さん、この教訓は自業自得だ――」言葉が終わるより早く、四方から落ち着いた靴音が響き渡った。十数名の黒服のボディガードが暗がりから現れ、そのうち二人は美穂の車から直接飛び出した。彼らは素早く扇形に散開し、美穂を守るように中心に囲い込んだ。チンピラたちが武器を構えて抵抗を試みるも、ボディガードがじりじりと迫るたびに後退を余儀なくされた。男の表情が一変し、手を振って手下を制止すると、冷たい目で美穂を睨みつけた。「どうりでそんなに落ち着いているわけだ。最初から仕込んでいたんだな」ボディガードに守られた美穂は、人越しに彼と真っ直ぐ視線を交わし、淡々と声を落とした。「話があるなら、秦旭昆に直接来させなさい」「……いい度胸だ！」男は美穂の顔をしっかりと脳裏に刻み、踵を返そうとした瞬間――駐車場の奥からエンジンの轟きが響いた。深紫色のスポーツカ

美穂は静かに彼と視線を交わした。旭昆がどうして自分と深樹の仲を決めつけ、何度もそれをネタに脅してくるのか、彼女には理解できなかった。彼女が沈黙していると、旭昆は奥歯を噛みしめ、低く悪態をついた。「……やるじゃねえか！本当のことを教えてやるぞ。お前の新しい会社のプロジェクトを潰したのは確かに俺だ。だが、別にお前を狙ったわけじゃない」唐突な告白に、美穂は眉をひそめた。「嘘じゃねえ」旭昆はあっさり打ち明けた。「そいつもお前と同じく、俺が密航して帰国した証拠を握っていてな。脅されて、荷物を一つ送る手伝いをさせられただけだ」美穂は表情を崩さず、信じているのかいないのか、読み取れなかった。「それで、他には？」「ねぇよ！」旭昆はいきなり苛立ち、声を荒げた。「調子に乗って根掘り葉掘り聞くんじゃねえ！俺とお前がそんなに親しいか？話せることは全部話した。警告しとくが、もし俺の正体がバレたら、全部お前のせいにしてやるからな！」その目に宿る凶暴な光は、今にも彼女を八つ裂きにしそうな陰険さを帯びていた。美穂は、この男が本当にボディガードの前でさえ手を出しかねないことを疑わなかった。これ以上付き合うのは面倒だと、軽く手を振り、同意を示した。旭昆は鼻で笑い、車に戻った。去り際に、わざとらしく美穂へ中指を突き立てた。美穂はボディガードたちに下がるよう合図し、エレベーターへ向かいながら、先ほど旭昆に言われたことを簡潔なメッセージにまとめ、将裕に送った。ほどなく【入力中】の表示が点滅し、直接の音声通話がかかってきた。「脅されてやった？君を狙ったわけじゃないと？」将裕の声には訝しさが混じっていた。「彼の密航の証拠を握れる人間なんて……秦政夫ですら掴めなかった。いったい誰にそんな真似ができる？」「秦旭昆が帰国した本当の理由を調べたら、分かると思う」美穂は眉間を揉み、静かに答えた。エレベーターが上昇する中、彼女は窓の外の車の流れを見下ろしながら、低い声で言った。「そんな証拠を握れる奴は、秦家の内情に精通しているはず」「……秦家に内通者がいると？」その一言を最後に、将裕は黙り込んだ。突然途切れた糸口が、重苦しい空気を残した。エレベーターがSRテクノロジーのフロアに到着し、美穂は彼と直接話すために通話を切った。二人はラボで顔を合