All Chapters of 冷めきった夫婦関係は離婚すべき: Chapter 131 - Chapter 140

病院での診察の結果、深樹の尾てい骨は軽い骨折と判明した。大事には至らなかったものの、一週間ほどは安静に寝て過ごさなければならないという。美穂は自ら治療費を支払い、さらにドレス代も請求しないと告げた。だが、少年は驚くほど頑なで、責任を負うべきだと譲らなかった。「これは僕の失敗です。お客様に払わせるわけにはいきません」手持ちのお金が足りないと分かると、スマホを取り出し、真剣な眼差しで頼み込んだ。「連絡先を教えてください。必ずお金を貯めて、できるだけ早くお返ししますから」その真っ直ぐな瞳に触れ、美穂は少しためらったのち、スマホを取り出して彼のLineアカウントを追加した。「……！」深樹の瞳がぱっと輝き、すぐさま備考欄を開いて打ち込み始めた。「お客様、まだ名前を聞いてません……」「水村、っていうの」フルネームはあえて伏せ、苗字だけを答えた。だが深樹は気にも留めず、楽しげに指先で画面を叩いた。「水村さんですか？素敵な名前ですね」彼はアルファベットで「M」を打ち込み、その響きをわざと長く伸ばした。羽根が心にふわりと触れるような、くすぐったい声。美穂は応じず、話題をそらした。「どこの学校なの？送っていくわ。ルームメイトに連絡して迎えに来てもらう？」「はい！」返事をした途端、深樹の顔色がさっと青ざめ、指先でシートベルトをぎゅっと握りしめた。「……やっぱり、学校の門までで大丈夫です。自分で歩いて帰れますから」美穂は横目で淡々と一瞥した。どうやら彼はルームメイトとうまくいっていないらしい。詮索するつもりはなく、学校名を尋ねると「京市大学」と答えた。「成績は悪くなさそうね」思わず眉を上げた。やがて車は京市大学の側門に停まった。深樹は腰をかばいながら車を降り、痛みに顔を歪めつつも、振り返って笑った。「ありがとうございました、水村さん」美穂は窓を下げて声をかけた。「気をつけて」エンジン音が響き、少年の影は街灯に引き伸ばされた。深樹はその場に立ち尽くし、車が見えなくなるまで見送った。彼はゆっくりとスマホを開き、備考欄に「M」と残されたトーク画面を見つめた。漆黒の瞳には、必ず手に入れるという光がちらついていた。夜風が上着をめくり、後ろ首にある暗紅色のほくろが露わになった。それはまるでにじんだ血の珠のようだった

扉がゆっくり閉まる音の中、彼の指先が彼女の頬の柔らかな肌をなぞった。長い睫毛が影を落とし、深い瞳にはかすかな情欲が揺れていた。それは、普段冷徹な彼にとって、最大限の感情の証だった。美穂はこの状態をあまりにもよく知っている。たとえ会う時間が少なくても、顔を合わせればいつも夜更けまで彼に翻弄された。そして、その瞳に暗い色が差す時――それは欲望を抑えきれない前兆にほかならなかった。反射的に彼を押しのけようとし、よろめいて後退した背が冷たい金属の壁にぶつかった。二人ともボタンを押さないまま、エレベーターは地下二階で止まり、密閉された空気が次第に薄くなっていく。和彦の目が細められ、彼女の逃避を鋭く捉えた。一度や二度ではない。最近、彼はずっと櫻山荘園に住んでいる。清の話では、美穂は以前毎日ここに住んでいたという。だがここ数日、彼女が自ら戻ってきたことは一度もなかった。今夜も祖母が突然現れなければ、きっと彼女は会社に籠る口実を作っていたに違いない。しかし、追及する気はなかった。彼女の行動を調べるのは、彼にとって難しいことではないのだから。長い脚でゆっくりと間合いを詰め、白い顎を大きな手に捕らえると、強引に顔を仰けさせ、乱れる動きを封じ込めた。怯えた抵抗の中、ためらいもなく唇を奪った。瞳が大きく見開かれ、胸を押す手はすぐに腰へと絡め取られ、密着した。攻め立てられる間に、口内に広がるのは彼の息遣いばかり。涙が滲み、視界が揺れた。――まるで、港市で見つかったあの夜に引き戻されたようだった。同じような制御不能の感覚が潮のように押し寄せ、崩壊寸前の絶望で彼女の目は熱を帯びた。必死の呼吸の合間、ようやく隙を見つけ、彼の舌を強く噛んだ。低い呻きが耳元で響き、彼は不意に彼女を解放した。美穂は胸を押さえて荒く息をつき、唇を何度も手で拭った。赤く擦り切れるほど拭い続けてもやめられなかった。黒い瞳を真っ直ぐに睨み返し、震える声を冷たく絞り出した。「……あなたのこと、本当に分からなくなる時がある」無言で、和彦は三階のボタンを押した。数字が灯った瞬間、あの夜の記憶が潮のように押し寄せ、彼女の胃の奥がざわめき、吐き気がこみ上げた。エレベーターが到着し、逃げる間もなく、しっかりと腕に抱き上げられた。

執事の清が朝食をテーブルに並べ、にこやかに言った。「若奥様、これは大奥様からの特別なご指示でご用意したものです。先ほどお電話もいただいて、今夜もまたお越しになると」美穂は椀の中の薬膳粥を見つめ、匙を持つ手を空中で止めた。手元の朝食が、途端にまずく感じられた。ここ数日、華子の強い圧力に押され、やむなく櫻山荘園へ戻って暮らしていた。離婚の話を切り出そうと何度も試みたが、そのたびに華子が笑顔で話題を逸らしてしまう。どうにもならず、彼女はしばらく居座るしかなかった。幸いにも、あの夜の騒動が再び繰り返されることはなかった。和彦はあの日の早朝に出ていってから、数日間一度も戻ってこなかったのだ。華子は数日間自ら薬膳を届けていたが、体力が持たず、以後は立川爺が毎日決まった時間に薬膳を運んできて、椀を置くとすぐに戻った。美穂は空っぽの食卓を見つめ、ようやく安堵の息をついた。――もう、あの甘ったるくて胸やけする薬膳を飲まなくていいなんて、なんて嬉しいことだろう。ところが思いがけず、立川爺が華子からの新たな伝言を告げた。週末に若い者たちを連れてプライベート遊園地へ行くことになっている、友人との約束で一家総出だというのだ。美穂はその瞬間、華子の意図を悟った。――彼女と和彦を、無理やり引き合わせようとしているのだ。断ろうとしたが、すぐに華子から直接電話がかかってきた。「お部屋もちゃんと整えてあるのよ。来ないなんて言ったら、皆の楽しみを壊すことになるわよ？」期待に満ちた声でそう言われ、美穂は仕方なく承諾するしかなかった。出発の日、彼女は峯も連れて行った。「夫婦水入らずのデートに、俺がついてって邪魔しろって？」棒付きキャンディをくわえながら、ぶっきらぼうに呟く峯。禁煙中のせいで苛立ち気味らしい。「なに、兄貴にでも彼女を紹介するつもりか？」向かう先の遊園地は神原家の所有するものだ。神原家の多くは政界に身を置くが、もともとの基盤は極めて厚く、京市の名門の中でも五本の指に入るほどだ。その遊園地に足を踏み入れられるのは、そうした名家の子孫や親族ばかり。峯も今回は美穂のおかげで便乗できたようなものだった。二人が到着した時、すでに大勢が集まっていた。美穂はまず峯を連れて華子のもとへ向かった。麻雀室の扉を開

美穂の頬がわずかに強張った。誰であれ、この行為にはさすがに腹が立った。手を引きつつ素早く足を引っ込め、触れられるのを避けた拍子に、手にしていた牌が不安定になり「ガタン」と床に落ちた。彼女は慌てて謝り、身をかがめて拾いに行った。人々の視線が一斉に彼女へ注がれた。クロスをめくっても、犯人らしい影は見えなかったが――心の中ではもう答えが出ている。卓についている兄の峯は、絶対彼女にこんなことをしない。正面の美羽は距離がある。残るのは和彦ただ一人。近いし、……厚顔無恥だし。いや、もしかしたら美羽をからかうつもりが、間違えて自分に触れてきたのかもしれない。思った通り、その後の局ではあの試すような接触は二度と現れなかった。この一局、美穂は峯がわざと牌を回してくれているのか、あっさり勝ちをさらい、反対に美羽はほとんど全てのチップを失った。美穂が視線を上げると、美羽は顔色が蒼白になり、切なげで頼りなさそうな目を和彦へ向けていた。男は彼女の頭を撫で、柔らかい声で言った。「大丈夫。次は俺が親をやる」「ちっ」峯はごく自然に美穂のバッグを取り上げ、中から棒付きキャンディを取り出して口にくわえると、にやりと不敵に笑った。「陸川社長、彼女にずいぶん入れ込んでるな。勝たせてやるつもり？」その言葉に、美穂ですら驚いて彼を見やった。ここにいる全員が和彦には妻がいることを知っている。美羽の立場はとっくに一線を越えており、恋人どころか人の家庭を壊す「愛人」に等しい。華子は眉をひそめた。ただし彼女が苛立っているのは峯ではなく、軽率な和彦の方だった。肘で彼の腰をつつき、早く弁明するよう示した。しかし和彦はその手を軽く押さえて膝の上に戻し、視線を上げて峯の挑発的な目を受け止め、淡々と「うん」とだけ返した。美穂の胸には「やはり」という静かな諦めが広がった。峯は笑みを引っ込め、和彦を見据えながら手牌をすべて卓の中央へ投げ入れた。「いいだろう。今日は俺のツキが来てる。どっちの運が上か、試してみようじゃないか」卓上の空気が一気に張り詰めた。美穂は自分が負けるのは構わないが、兄が自分のために出た以上、彼が負けるのは許せない。そこで何食わぬ顔で牌を回し、彼に有利になるよう流れを作った。対面もどうやら息を合わせているようだ

遊園地はいくつかのエリアに分かれていて、美穂はUVカットパーカーを着て部屋を出ると、ちょうど着替えを済ませた峯と出くわした。彼は腕を組んで、彼女を上から下まで一瞥し、純粋に鑑賞するような眼差しを向けながらも、口から出る言葉は少しも遠慮がなかった。「いつもだぼだぼした服ばっかり着てるから、てっきり体型はもやしみたいだと思ってたよ」美穂はゆっくりとボタンを留め、淡々とした声で答えた。「あなたよりはマシよ」どこがマシかは、わざわざ言う必要もない。峯は珍しく上機嫌で、彼女の肩を抱き寄せると、さりげなく彼女の襟を整え、体をしっかり隠してやった。二人が並んで階下へ向かうと、顔立ちと体型の良さが注目を集めた。とりわけ美穂は注目の的で、御曹司たちの中には、後でどうやって声をかけようかと早くも思案している者までいた。今日遊びに来ているのは彼らだけでなく、神原家や菅原家と付き合いのある名門の令嬢や御曹司たちも多い。互いに素性を知っているため、関心はもっぱら見慣れぬ顔に向かう。当然、美穂と峯は彼らの目には「未知の存在」だ。峯はずっと美穂を抱き寄せ、守るような姿勢を崩さなかった。その様子に、しばらく誰も軽率に動けなかった。水上アスレチックのエリアに着くと、美穂はジェットコースターに乗ってみたかったが、峯はもっと刺激を求め、彼女を半ば強引にラフティングに連れて行った。しかし入場エリアに入ると、そこには和彦と美羽がいた。さらに翔太と鳴海も一緒だった。鉢合わせた瞬間、空気が一気に冷え込んだ。美穂は今日濃紺の水着を選んだ。華奢ながらも女性らしい曲線を失わず、腹部は鏡のように平らで、脚はまっすぐに伸び、骨と肉のバランスが絶妙。肌は白く、太陽の下では氷のように滑らかで透き通って見える。UVカットパーカーは薄く柔らかで、陽光が透けて彼女のしなやかな体のラインをぼんやりと浮かび上がらせ、自然と視線を引き寄せてしまう。和彦は横目で美穂を一瞥しただけで、すぐに美羽のライフジャケットの留め具を締める作業に戻った。黒い瞳は静かで、波ひとつ立たず、まるで命のない彫像のようだった。美羽は数秒美穂を見つめ、にっこりと優しい笑みを浮かべ、それ以上は関心を示さなかった。彼女は美穂より半頭ほど低く、海外暮らしで高カロリーの食事が多かったせいか、ややふ