All Chapters of 冷めきった夫婦関係は離婚すべき: Chapter 141 - Chapter 144

彼女は方向を調整し、力強くオールをひと掻きすると、瞬時に最初の斜面を滑り落ちた。ボートはぐっと後ろに仰け反り、シュッと飛び出したかと思えば、そのままドンと湖面に叩きつけられ、水しぶきが四方に弾けた。峯はすぐさま振り返り、鳴海に向けて「プププッ」と水を噴射。鳴海も負けじと撃ち返した。まるで旧怨でもあるかのように、水鉄砲の火力は一発ごとに増していき、あっという間に互いをびしょ濡れに。レインコートも役に立たず、ボートの中は半分ほど水が溜まってしまった。「もうやめなさいよ」美穂は顔にかかった水をぬぐった。幸い今日はすっぴんだった。もし化粧をしていたら、防水メイクでも崩れていただろう。「まずはボートの水をかき出さないと」「対面のあれ、誰だ？」峯はようやく落ち着きを取り戻し、柄杓を手にして水を汲み出しながら訊いた。普段は乗馬クラブやゴルフ場、クルーズ船で遊び慣れているような御曹司と令嬢たちが、このときばかりは子供のようにはしゃいでいる。美穂は彼に舵を任せ、ほどけた髪を丸いお団子に結い直し、静かに言った。「志村鳴海。最近、志村家に担ぎ出されて表舞台に立ったばかり。あんまり無茶すると、京市でのあなたの立場に良くないわ」「チッ」峯は不満げに舌打ちした。「また陸川の取り巻きか？ガキみたいだな。いくつだよ」美穂は少し黙り、ようやく答えた。「あなたと同じ年だよ」「精神年齢はせいぜい十歳だな」峯は一息つき、ふと思い出したように尋ねた。「お前、彼らと仲悪いのか？陸川はお前を外に連れて行かないのか？」美穂は首を振った。「私のことを恥ずかしいと思ってるから」それは事実だった。結婚して何年も経つが、和彦は一度も彼女の存在を外に公表したことがない。外の人間は、彼が既婚者であることすら半信半疑だ。陸川家と近しい一部の名家だけが知っている程度。それも、美穂が社交の場に顔を出し、陸川家の内務を取り仕切る必要があるから、やむなく認めただけだ。美穂は信じていた。もし選べるなら、和彦は陸川家の人間以外、誰一人として二人の関係を知られたくはないのだろうと。「美羽さん！」突然、鳴海が声を上げた。美穂と峯は反射的に振り返った。最後尾にいたはずの和彦と美羽が、カーブで一気に加速し、こちらめがけて突進してきたのだ。「チッ！」峯は悪態をつき、

道中は静まり返り、誰も口をきかなかった。美穂はもう以前のように積極的に話題を切り出すこともなく、人々に従って静かに岸へと上がった。ようやく立ち上がったその瞬間、耳元を突風がかすめ、続いて「ドン」と鈍い音が響いた。まるで拳が肉に深く食い込むような音――誰かが殴られて、地面に重く倒れ込んだのだ。美穂は驚いて、なおも拳を振り上げようとする峯の腕を押さえ、鼻を押さえて倒れている翔太を見つめた。「あなた、どうして……」「水村さん」翔太は彼女の言葉を遮り、床を支えに起き上がった。その掌にはすでに鼻血が滲んでいた。美羽が慌ててスタッフにハンドバッグを持ってこさせ、ティッシュを翔太に渡した。彼はそれを受け取って血を拭いながら、頭が殴られた衝撃でジンジンするのを堪えて言った。「ちょっとした事故なのに、そこまでムキになる必要があるか？お前のお兄さんがいきなり殴るなんて、やり過ぎじゃないか？」「自分から近寄ってきたのが悪い」峯は手首を回し、関節を「コキコキ」と鳴らした。眉間には険悪な気配が広がった。彼はそのまま翔太を押しのけ、冷ややかに和彦を睨みつけた。「お前が何を企んでるか、俺が知らないとでも思うな。警告しておく。俺が京市に来たからには、それは水村家を背負って来たということだ。昔、陸川家が美穂にどうしたかなんて俺は関知しない。だがこれから先、もし彼女が少しでも傷つけられることがあれば――この命を賭けても、お前たち陸川家を道連れにしてやる」美穂はその言葉を聞いて呆然とした。彼が水村家の名を盾にしなかったのは、水村家が自分のために陸川家を敵に回すことはないと分かっていたからだ。だが、自分の命を賭けると言い切った――そのことに彼女はどう対応していいか分からなかった。彼女はずっと、外祖母を除けば、自分を無条件に守ってくれる人はいないと思っていた。けれど……峯を信じていいのだろうか？威嚇を吐き終えると、峯は和彦に一瞥もくれず、美穂の手を握ってまっすぐ立ち去った。美羽は二人の背中が遠ざかっていくのを見つめ、不安げに和彦に近づき、彼の手首を取って柔らかく言った。「和彦、大丈夫？私が悪いの。当時、鳴海たちを追いかけろなんて急かしたせいで……」「君のせいじゃない」和彦は峯の言葉をまったく意に介していなかった。陸川家と水村家の