All Chapters of 冷めきった夫婦関係は離婚すべき: Chapter 171 - Chapter 180

美穂が理解できないのを心配して、彼はさらに付け加えた。「今日の会食、すでにその中の二家族から人が来ただろ？それに志村家は陸川家と深い付き合いがあるんだ」峯の遊び半分の笑みは消え、声色はやや冷たくなった。「柳本家の本当の狙いは陸川家だ。柳本社長が目をつけているのは、君だ」──正確に言えば、陸川家の若奥様の座だ。柳本家は明らかに志村家を踏み台にして和彦へ近づこうとしている。だからあの弟は食事の席でわざと顔色を変えたのだろう。きっと父親の思惑を前から知っていて、志村家を眼中に置いていなかったのだ。さすが、外で育っただけある、というべきか。礼儀や教養は雲泥の差だった。そう思った時、峯の視線は自然と美穂へ向かった。彼女もまた、外で育ち後から家に迎え入れられた子供だが、とても素直で物分かりがいい。多少気まぐれな一面はあっても、柳本家の姉弟に比べればはるかにましだった。美穂は一瞬視線を合わせただけで彼の考えを読み取り、呆れたように白目をむき、踵を返してキッチンへ向かった。「信じられないって顔だな」峯はすぐさま立ち上がり、後を追って両腕を組み、ドア枠に寄りかかった。「安里は今年25歳で、和彦と同じくらいの年齢だ。見た目も悪くない。家柄が多少劣っていても関係ないだろう。和彦だって再婚じゃないか。そういう相手なら十分だ」「じゃあ美羽は？」美穂が冷蔵庫から飲むヨーグルトを取り出し、ストローを差した瞬間、彼は横取りした。仰向けに一口飲み込みながら、峯は口ごもった。「だから何だ？陸川家に取り入れるなら、愛人でも構わないんだよ。秦家の姉妹を見ろ、どちらも和彦のおかげでいい暮らしをしてるじゃないか。もしかしたら、柳本社長は最初から安里に愛人をやらせたいと思ってるかもしれないな」「……」美穂はヨーグルトを奪い返し、そのままゴミ箱に投げ入れた。峯は気にも留めず、にやにやと顔を近づけた。「心配するな。今はまだ両親がこの件を知らないだけだ。知れば、柳本家なんてすぐに黙るさ」「だけど安里は、鳴海のことを本気で気に入ってるみたいよ」美穂はうんざりして彼の顔を押し退け、新しく炭酸水を手に取った。「柳本家の計算は外れると思う」「そうとは限らない」峯は眉を上げ、目の奥に狡猾な光が宿っている。「賭けるか？安里が和彦を誘惑できるかどうか。負けた方

華子は病床をじっと見つめ、ふっとため息を漏らした。「普段は彼のことを冷たいって言うけど、こうして黙っていると返って心配になるわね」美穂は静かにベッドのそばに立ち、黙って和彦の掛け布団の端を整えた。華子に「世話をしてやってほしい」と頼まれた以上、体裁だけでもしっかりと務めておかなければならない。それに、こういうことは以前にもやったことがある。彼が目を覚ましたら使用人が世話を引き継ぐだろうし、彼女は傍らでそれを見守っていればいいだけだ。華子はその様子を見て長居せず、美穂に「彼の世話ばかりしないで、自分も休むんだよ」と念を押して部屋を出て行った。室内にはエアコンの低い音だけが残った。美穂は室温が低いのを見てエアコンの温度を二度上げ、浴室で温かいタオルを絞って戻り、彼の手の甲を拭いてやった。医師は傷を処置してあったが、細かいところまでは行き届いておらず、かさぶたのところにわずかな埃が残っていた。部屋が暖かくなり、彼女は目を伏せると、男の額に薄い汗が浮かんでいるのが見えた。冷や汗で髪はガーゼの端に張り付き、青白いこめかみにも張り付いている。彼女は本能的に手を伸ばし、指先が彼の焼けるような肌に触れた瞬間、火傷したかのように手を引っ込めた。しばらくして唇をきゅっと結ぶと、表情を変えずに淡々と汗を拭い取り、薄い布団を一枚替えてやった。和彦のけがは重篤ではなく、ただ頭部をぶつけたために安静が必要なだけで、すぐに目を覚ますものではないらしい。美穂は一日中ずっと付きっきりでいるつもりはなく、華子の言いつけどおり、その恩人にお礼を言いに病院へ向かうことにした。病室の前まで来ると、中から男が苛立ち気味に文句を言う声が聞こえてきた。「……最初に言っただろ、年寄りの言うことに従って陸川家の坊ちゃんに取り入るなんて馬鹿なことをするなって。陸川家の何がいいんだ？家柄くらいしか言えるものがあるか？水村家の連中に比べてどこが勝ってるっていうんだ？それに水村家は港市にいるんだ、近いところにいる奴が得するに決まってるんだぞ」聞き覚えのある声だったが、美穂はすぐにどこで聞いたか思い出せなかった。すると室内から女の声が響き、ようやく状況が分かった――中で話しているのは柳本家の双子の姉弟だ。弟の言い分からすると、あの食事会でのそっけない態度は、父

美羽はベッドのそばに片膝をつき、羽のように軽い指先で和彦の額の包帯をそっと撫でた。次の瞬間、彼女は首をかしげて彼の肩に寄りかかり、まるで甘えるようにも、心を痛めるようにも見えた。「全部、私のせいよ……あの時、あなたに会いに来て欲しいなんて言わなければ、事故に遭うこともなかったのに……」和彦は腕の中の彼女を見下ろした。いつもは氷のように冷たいその瞳が、今は柔らかく温かな光を帯びている。彼はそっと手を上げ、美羽の目尻の涙を拭いながら、低く優しい声で言った。「変なこと考えるな。君を迎えに行ったのは、俺の意思だ」美羽は彼の首筋に顔をうずめ、嗚咽まじりにいくつかの謝罪の言葉を重ねた。だが和彦は少しも苛立つことなく、逆に彼女の背をなだめるように軽く叩き、いつもより少し柔らかな声で言った。「もう泣くな。これ以上泣いたら、目が腫れてしまうぞ」美穂は静かにドアの前に立ち、指先をドアノブに触れた。金属の冷たさが指先を伝い、蝶番の小さな軋む音がしたが、それは美羽の泣き笑いの声にかき消された。彼女はふっと手を離し、背筋をまっすぐに伸ばして振り返ると、何事もなかったかのように階段を下りていった。夜、陸川家の人々がそろって夕食をとる予定だった。だが明美は数日前から旅行に出かけており、食卓には美穂と華子だけが残っていた。菜々は本来なら本家に泊まる予定だったが、指導教授からの電話で急きょ大学に戻ることになった。和彦の夕食は執事の立川和夫が部屋に運び、美羽は帰らず、二人で一緒に食べていた。美穂はそれに何の反応も示さず、いつも通り落ち着いた態度で華子にスープをよそった。自分の分を食べ終えると、和夫に庭の手入れ道具を頼み、ハサミと小さなバケツを持って庭へ向かった。夕暮れの光は金色にきらめき、彫刻の施された噴水を染めている。噴き上がる水柱は暮色を貫き、無数の金箔のような粒となって空気に散った。藤棚の花房はあめ色に染まり、美穂は花の幕を手でかき分け、奥の庭へと足を踏み入れた。鼻先をくすぐるのは、さまざまな珍しい花々の濃密な香り――まるで夏の夜の清涼をそのまま吸い込むようだった。和夫も後ろからついてきて、彼女が遠くの桜を見上げているのに気づき、穏やかに笑った。「若奥様は桜がお好きで？少し切って花瓶に挿しましょうか」「ええ、瓶を

男の全身から漂う冷気は、まるで周囲の空気をも凍らせるかのようだった。彼と美穂は無言のまま向き合い、その間に目に見えぬ火花が散る。今度の美穂は、視線を逸らさなかった。手にした離婚協議書を軽く持ち上げ、静かに言った。「読んでみる？読んで、署名してくれれば――それで終わりよ」距離があり、紙の文字までは見えないはず。だが、彼なら理解できる。美穂はそう信じていた。和彦は一瞥をくれただけで、黒い瞳の奥に波ひとつ立てず、淡々と言い放った。「上に来い」美穂は一瞬ためらったが、彼が協議書を確認するつもりだと思い、静かに後を追って部屋へ入って、離婚協議書をベッドサイドに置いた。男はそのままベッドに戻り、背をヘッドボードに預けた。こめかみに巻かれた包帯が薄く赤く染まり、長い睫毛は墨のように濃い。まるで雪原に落ちた烏の羽のようだった。彼が目を閉じて休もうとするのを見て、美穂は堪えかねて口を開いた。「協議書を見て」和彦の瞼は動かず、唇は冷たく一文字に結ばれている。だが包帯の端から滲む血は、さきほどよりも濃かった。美穂はその異変に気づき、眉をひそめた。思わず手を伸ばし、彼の額に触れた。指先が触れた瞬間、動きを止めた。熱い。驚くほどに。男の喉仏がごくりと動き、彼は目を閉じたまま、一言も発さない。美穂は深く息を吐き、ふっと笑った。そして、場違いにも自嘲気味に呟いた――自分は本当に働きづめの運命だと。もう離婚するというのに、彼の生死まで気にかけているなんて。そう思いながら、彼女は携帯電話を取り出し、かかりつけの家庭医に電話をかけた。医者はすぐに駆けつけた。その頃には、和彦はすでに半分意識を失っていた。美穂は、医者が血に染まった包帯を外すのを見つめながら尋ねた。「彼、今どんな状態なんですか？」「和彦様の傷口はもともときれいに処理されていましたが、再び裂けています」アルコール綿で赤く腫れた傷を拭いながら、医者の眉間に皺が寄った。「感染の兆候がありますね。そのせいで高熱が続いています」もともと大したことのなかった怪我が、急に悪化している――美穂の瞳に一瞬、思案の色が宿った。彼は自制心の強い男だ。自分を傷つけるような真似はしない。ならば、なぜ悪化した？――まさか美羽が？いや、それも違う。あの二人はあれほど

「このタイミングで混乱に乗じて利益を掠め取れれば、我が家は完全に京市の上流入りだな」将裕は、計算高い笑みを浮かべた。結局のところ、陸川家は後継ぎが少なすぎる。三人の兄弟のうち、二人は長年海外在住、もう一人は早くに継承資格を失っていた。孫の世代になると、嫡男としての地位を持つのは和彦ただ一人。茂雄のもとには菜々という娘が一人いるが、彼女は商売にまるで興味がない。和彦のもう一人の叔父は、素性が掴めず、子どもがいるのか、男の子なのか女の子なのかさえも誰も知らない。和彦は今年で二十八歳。だが、いまだに子どもはいない。もし彼に何かあれば、あの広大な家業は一時的に華子が再び掌握することになるが、彼女ももう高齢だ。一体いつまで支えられるというのか。そう考えるうちに、将裕の目が好奇心で光り、面白がるように尋ねた。「そういえばさ、君たちは婚前契約を結んでるって聞いたけど、旦那が亡くなったら、多少は遺産が入るんじゃないか？」美穂は淡々と答えた。「考えすぎよ」たとえ和彦が若くして亡くなったとしても、遺産の分与方法は契約書に明記されている。すべて華子が一任されることになっており、法的にも有効なその契約の中で、美穂が持ち出せるのは、すでに彼女名義に移された陸川グループの株だけだ。その他の財産の処分に関しては、明美も、海外にいる和彦の父親も、口を出す権利はない。将裕は肩をすくめ、「了解。じゃあ、データを後でプリントして渡してくれ。あ、そうだ。秦旭昆を監視してた連中から報告が来た。最近、彼は港市方面と接触してるらしい。ただ相手が慎重すぎて、誰なのかはまだ掴めてない」「港市？」美穂は画面から顔を上げ、眉をわずかにひそめた。「彼、ずっとD国にいたはずなのに。なんで港市の人間と？」「もしかしたら海外で知り合ったんじゃない？」将裕は肩を竦めた。「港市は元々、入り乱れた土地だし、外国人なんて腐るほどいるさ」美穂は一瞬考え込み、静かに言った。「両方のルートで調べて。確実にね」「オッケー」話が終わると、将裕はそれ以上長居せずに去っていった。――夕方。美穂が車を運転して本家に戻ると、和夫が彼女に告げた。「和彦様は目を覚ましたあと外出されました。まだお戻りではありません」寝室に入ると、ベッドサイドのテーブルが目に入った。そこに