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第152話
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冷めきった夫婦関係は離婚すべき 第158話
数分後。将裕から返信がきた。【分かった。俺が秦旭昆から手を付けて調べる。手掛かりがあったらすぐ知らせるよ。ところで美穂、もし本当にあいつの仕業なら……今君がまた彼を怒らせたから、絶対に気を付けてね】美穂はスマホの側面を軽く叩き、画面を消した。翌朝。会社の駐車場に車を停めた途端、場違いな格好をした男たちが車を取り囲んだ。先頭の禿げた男性の首筋には蛇の刺青が走り、鉄塔のように立ちはだかると、黒ずんだ歯を見せてにやりと笑った。「水村さん、うちの若様がお茶を一杯ご一緒したいそうで」美穂の視線は、彼の口の中に光る改造歯と、腰に不自然に盛り上がった輪郭を素早くかすめた。声は冷静そのものだった。「あなたたち、秦旭昆の人？」「さすが水村さん」男の目に興奮の光が宿り、少しも隠そうとせず、逆に半歩近づきながら言った。「なら話は早い。どうぞご同行を！」「秦旭昆本人に来させなさい」美穂はその場から一歩も動かなかった。男の笑みが消え、冷笑と共に吐き捨てた。「調子に乗るなよ、女！力づくだって構わねぇ！」彼が合図すると、数人の手下が不敵に笑いながら腰に手を伸ばした。次の瞬間、スプリングナイフの刃と改造拳銃の金属光が一斉に閃いた。美穂の背は車の窓にぴたりと張り付き、ドアハンドルに手を掛けた。いつでも車内へと逃げ込める態勢を取っている。そこには彼女があらかじめ用意していた道具があるのだ。「水村さん、この教訓は自業自得だ――」言葉が終わるより早く、四方から落ち着いた靴音が響き渡った。十数名の黒服のボディガードが暗がりから現れ、そのうち二人は美穂の車から直接飛び出した。彼らは素早く扇形に散開し、美穂を守るように中心に囲い込んだ。チンピラたちが武器を構えて抵抗を試みるも、ボディガードがじりじりと迫るたびに後退を余儀なくされた。男の表情が一変し、手を振って手下を制止すると、冷たい目で美穂を睨みつけた。「どうりでそんなに落ち着いているわけだ。最初から仕込んでいたんだな」ボディガードに守られた美穂は、人越しに彼と真っ直ぐ視線を交わし、淡々と声を落とした。「話があるなら、秦旭昆に直接来させなさい」「……いい度胸だ！」男は美穂の顔をしっかりと脳裏に刻み、踵を返そうとした瞬間――駐車場の奥からエンジンの轟きが響いた。深紫色のスポーツカ
冷めきった夫婦関係は離婚すべき 第157話
もともとマネージャーに支えられていた深樹が、ふいに美穂の服の裾をぎゅっと掴んだ。溺れる者が最後の浮き木をつかむように。「離して」美穂は伏し目がちに言った。声は冷え切って、ほとんど感情を感じさせない静けさだった。深樹の睫毛が激しく震え、裾を握る指は頑なに離さなかった。「……水村さん、行かないで」彼は怯えていた。彼女のそばにいることでしか、わずかな安心を得られなかった。美穂は深く息を吸い、吐息まじりに言った。「行かないわ。……まずは外へ出るの」彼女の約束を聞いて、彼はようやく力を抜き、マネージャーの腕に身を預けて崩れ落ちた。マネージャーは慌てて体勢を立て直し、足元をふらつかせながらも深樹を抱え、美穂のあとに続いて個室を後にした。――ガシャン！「このアマが！」旭昆の怒声と共に、ガラスが砕け散る音が背後から響いた。美穂が横目で見やると、深樹の首や手首には赤い痕がくっきり残っていた。「彼を休憩室に連れて行って」美穂はマネージャーに命じた。「それと、清潔な服を用意して着替えさせて」マネージャーは慌てて頷き、彼を半ば抱えるようにしてエレベーターで上階へ。……休憩室。美穂は窓辺に立ち、背を向けたまま119に電話をかけた。到着まで20分ほどかかると告げられ、通話を切った。振り返ると、深樹がソファに沈み、襟元を引き裂くようにしていた。「熱い……水村さん、助けて……」「助けられない」美穂は即座に断った。窓の外のネオンが彼女の影を床に長く落とし、少年の手が伸びれば触れられるほどの距離だった。「自分で立てるなら、シャワーで冷水を浴びてきなさい」彼は動きを止め、次いで苦しげに呻き、伸ばした指先で彼女の影を追い求めた。まるでそれで触れられると思っているかのように。美穂は眉をひそめ、テーブルのペットボトルを取り上げ、キャップを開けて差し出した。「深樹、私は年下の男に興味なんてない。それに、私は結婚している」水を彼の唇にあてがった。少年は仰け反るようにして水を飲み、滴る水が鎖骨を濡らした。何口も飲んでから、かすれ声で言った。「でも……あの人が言ってました……水村さん、離婚するんだって……」「それがどうしたの？」美穂は淡々と答え、水のボトルを彼の手に押し付けて立ち上がった。「……なんでもありません」
冷めきった夫婦関係は離婚すべき 第156話
「……ああ、そうだ。こいつもいたな」そう言うと、旭昆は数歩戻り、深樹の顎を乱暴に掴んで顔を上げさせた。「お前ら、俺の義兄の目を盗んで不倫か？美穂、お前まさかこの尻で稼ぐガキを本気の相手だと思って、わざわざ助けに来たんじゃねぇだろうな？」深樹は顔を歪めながらも、なお美穂を見据え、喉を鳴らして絞り出すように「水村さん」と呼んだ。美穂は携帯に届いた峯からのメッセージに目を落とし、それから旭昆をまっすぐ見返した。声は静かで落ち着いていた。「あなたの父親ですら私の前じゃ何も得られなかったのに、あなたに何ができるの？」彼女はスマホの画面を軽く振って見せ、紅い唇をわずかに吊り上げて笑った。その笑みは冷たさを帯びている。「もし政夫が知ったらどうする？海外に隠していた大事な息子が、国内に舞い戻って男漁りに、しかも反社会勢力とマネーロンダリングに関わってるなんて」旭昆の顔が一瞬にして暗くなった。美穂が歩み寄ると、取り巻きのチンピラたちは気圧されて身をすくめ、思わず深樹を放した。彼女はしゃがみ込み、ぐったりした彼を支え起こした。少年の身体は力が抜けきっていて、全ての重みが彼女に預けられた。濡れた唇が耳元に触れ、かすれた声が囁いた。「僕はいいから……水村さん、早く逃げて……奴ら、水村さんに……」「大丈夫」美穂は彼の曲がった襟を直し、後ろに控えていたマネージャーに託した。そして再び旭昆を真っ直ぐに見据えた。「秦家が頼ってるのは和彦だけ。和彦という後ろ盾を失えば、あなたに何の価値があるの？」旭昆は彼女のスマホを睨みつけ、ふいに笑った。しかしその笑みは冷たく、眼差しに温度はなかった。「じゃあお前はどうだ？今のお前だって所詮あの婆さんに庇われてるだけだろ。もしあの婆さんが死んだら、お前なんざすぐに陸川家から追い出されるさ！」美穂は馬鹿を見るような無表情で彼を見返した。「和彦が『義弟』の存在を知ってるとでも思う？それとも聞いた方がいいかしら――秦夫人に。旦那が外に隠し子を作ったって知ったら、どう思うのかしらね」「……！」個室の空気が一気に凍りつき、誰一人息をすることすら忘れた。さっき美穂が言ったとおり、旭昆は本来D国に隠されているはずだった。勝手に帰国して、京市で好き勝手やっていたのも父には内緒。今、秦家と陸川家は大規模な新規事
冷めきった夫婦関係は離婚すべき 第155話
美穂の顔に困惑が浮かんだ。「秦家って、娘が二人だけじゃなかった？」マネージャーは彼女が業界の人間だとすぐ察し、安心したように目配せしながら言った。「母親が金持ちなら、子供は娘二人だけかもしれませんけど、父親が金持ちなら、隠し子が山ほどいるもんですよ」なるほど。個室にいたのは、政夫の隠し子だった。美穂はすぐ立ち上がった。すらりとした足を一歩踏み出すと、マネージャーが慌てて止めに入った。「お客様、それはどちらへ！？」美穂は指先を軽くマネージャーの肩に添えて押すと、男は思わず少し後ろへよろめいた。彼女は個室を出て廊下の突き当たりへと歩いた。冷ややかな表情に、すれ違うスタッフたちは慌てて道を開けた。マネージャーは冷や汗をかきながら後を追ったが、強引に止めることもできず、声を張り上げるしかなかった。「お客様、あなたがどちらかは存じませんが、秦さんの後ろ盾は陸川家ですよ！もし事が大きくなったら、うちの社長でも庇いきれません！」「要らない」美穂は振り返らず、手を伸ばしてドアノブをひねった。扉が勢いよく開き、酒と煙草の混じった臭気が押し寄せてきた。視線を落とすと、休憩室に隠れていたはずの深樹が床に押さえつけられていた。白いシャツはボタンが二つ弾け飛び、鎖骨には鮮やかな赤い痕がいくつも走っている。明らかに抵抗した跡だった。三、四人の男たちが笑いながら彼の口に酒を流し込み、琥珀色の液体が顎から首筋へ、そして襟元へと滴り落ち、白い肌に筋を描いた。「誰だ？」上座で灰色に染めた髪を揺らす秦旭昆（はた あさひ）が振り返った。暗がりに耳のピアスが冷たく光った。彼は美穂の顔を見た途端、口笛を鳴らし、下卑た声で言った。「おお、どこから来た美人だ？一杯やらない？」美穂は無視して、床の少年へ視線を向けた。深樹は物音に反応して顔を上げ、酒で濡れた睫毛の奥の目が彼女を認識した瞬間、はっと覚醒したように澄んだ。言葉を発しようとしたが、すぐに後頭部を押さえつけられて再び酒を流し込まれた。咳き込みながら身体を丸め、薄いシャツ越しに肩甲骨が浮かび上がった。羽ばたこうとした蝶が、羽を折られて地に落ちるようだった。旭昆は美穂を凝視し、やがて気づいたように嘲笑した。「誰かと思えば、陸川家の有名無実な若奥様じゃないか」政夫の隠し子である彼は
冷めきった夫婦関係は離婚すべき 第154話
美穂は返信した。【どうしたの？】メッセージ欄に新しい文が跳ね出た。【水村さん、体がすごくつらい……誰かに薬を盛られたみたいです。助けに来てくれませんか？】まだ返事をしていないうちに、峯が身を乗り出し、わざと大げさに声を上げた。「男？女？『水村さん』って呼んでるなら年下だな。薬を盛られたのに、冷静に自分で連絡してくるなんて……これは怪しいな」「あなたに関係ないでしょ」美穂は深樹からのメッセージを見ても、すぐには返事をしなかった。相手は焦っているようで、見ていないと思ったのか立て続けに二通送ってきた。LKSK：【大丈夫ですよ水村さん、ちょっと具合が悪いだけです。リーダーには休むって言ってありますから】LKSK：【水村さん、体が熱い……薬を盛った人が休憩室の外にいるみたいで、怖くて出られません】二通のメッセージを最後に、動きが止まった。峯も異常を察したのか、舌打ちしながら言った。「この釣り針がデカすぎるだろ。まさか引っかからないよな？」「見たことないものでも、想像はできるわ」美穂はスマホを手に取り、白い指先で軽く画面を叩き、返信を済ませると放り出した。最初は深樹の狙いが掴めなかったが、今回はあまりに作為的すぎた。かつて莉々の小賢しい策略に散々狙われた彼女にとって、少年の小細工は幼稚にしか映らない。「もしかしたら本当にやられてるかもよ」峯が彼女のスマホを覗き込むと、深樹が居場所を聞かれた後、あるクラブの位置情報を送ってきたのを見た。「そこ、怪しい奴らが出入りする店だぞ。様子を見に行かなくていいのか？」美穂は顔も上げずに食事を続けた。「おせっかい焼きのいい人みたいに見える？」峯は真顔で答えた。「そう見える」「……」美穂は箸をぎゅっと握りしめ、思わずお椀を彼の頭に叩きつけたい気分になった。いずれ針で峯の口を縫い付けてやる――彼女は呆れ顔のまま食事を終え、着替えて出かける前、にやにやと笑う兄に盛大な白目をくれてやった。その夜、深樹がアルバイトしていたのは会員制の高級クラブだった。美穂は車を入り口に停め、キーを係員に預けると、白とブルーのカジュアルな服装で中へ。案の定、受付で呼び止められた。受付が会員かどうかを尋ねたが、美穂は会員ではなかった。しかし、将裕が最近、京市のビジネス界でいろいろ顔
冷めきった夫婦関係は離婚すべき 第153話
美穂は特に何も言わず、彼がキッチンへ入るのを見届けると、自分は荷物をまとめ始めた。「若奥様、どこへ行かれるんですか？」清が酔い覚ましのスープを運んでくるところで、ちょうど美穂が玄関に向かうのを見た。彼女は相手の手にあるものを一瞥し、低い声で言った。「残業よ。それは和彦に飲ませて。私は先に行くわ」そう言ってバッグを手に取り、そのまま出て行った。和彦がキッチンから出てきたときには、リビングにはもう誰の姿もなかった。彼は茫然と立ち尽くす清に目をやり、冷えた声で問うた。「さっき出たのか？」問われて清は我に返り、慌てて頷いた。「はい。若奥様は会社に戻って残業すると……」和彦は軽く頷き、それ以上は追及せず、階段を上がっていった。――SRテクノロジーラボ。美穂はチームと共に丸一週間ラボにこもり、新しいヒューマノイドをようやく調整し終えた。今回は律希が自らヒューマノイドを金庫に収め、彼と美穂しか解除できない2段階認証を設定した。仕事がひと段落すると、連日の残業で美穂の体は限界に近かった。朝の会議を終えたあと、彼女はマンションに戻り休むことにした。再び目を覚ましたのは夕方。スマホには将裕からの不在着信とメッセージがいくつか入っていた。画面を開くと、前の事件のこと、裁判所がすでに公判の日時を決定したが、黒幕は依然として見つかっていない、との内容だった。美穂は少し考え、焦らないようにと彼をなだめたから、洗面所へ向かった。「明日まで寝るかと思ったよ」部屋を出てキッチンに行くと、峯が夕食を作っていた。彼女が姿を見せると、峯は何気なく問いかけ、箸で肉をつまんで彼女の口元に差し出した。「ホイコーローだ。食べてみる？」その馴染みある言葉と光景に、まだ寝起きでぼんやりしていた美穂は、ふと昨日和彦にかけた電話を思い出した。彼女は俯いて肉を口に入れ、口の中に広がる香ばしさを感じながら、含みを持たせて尋ねた。「ねえ峯、男の人って、みんな隣の芝生は青いと思ってるの？」「言い方が悪いな」峯は箸を彼女の手に押しつけ、出来上がった料理を食卓に運ぶよう促した。「心が定まらない奴だけが浮気する。俺は違う。好きな人は一人だけ。心に他の誰も入らない」美穂は思案げに皿を持ち上げた。「……あの陸川って男のことを聞きたいんだろ？」峯はホ
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