All Chapters of 冷めきった夫婦関係は離婚すべき: Chapter 191 - Chapter 200

「もし彼が安里の仕業を突き止めなかったら、柳本家が華子おばあ様に目をつけられることも、彼女が追い出されることもなかったのに……」言葉が終わるより早く、手にしていたグラスが床に叩きつけられた。琥珀色の酒が飛び散り、瞬く間に和彦のオーダーメイドの革靴を濡らした。美羽は驚愕で顔色を失い、思わず和彦の傍へと身を寄せた。翔太は場の空気がおかしいと察し、慌てて鳴海の腕をつかんだ。だが鳴海はその手を力いっぱい振り払うと、翔太はよろめいてソファの肘掛けにぶつかった。和彦の端正な眉目には、ほとんど感情の色がない。長い指先には、フィルターぎりぎりまで燃え尽きた煙草が挟まれている。彼は無造作にまぶたを上げ、黒曜石のような瞳に鳴海の血走った双眼を映しながら、冷ややかに言い放った。「俺が無理やりお前に安里を抱かせたのか？それとも、俺がお前を惚れさせたのか？」「鳴海！」美羽は二人の間に割って入り、驚きのせいで声が少し震えていた。だがそれ以上に、鳴海が情に流されてばかりいることへの怒りが滲んでいる。「安里が和彦を陥れた時、どうして彼女が悪いって言わなかったの？今さら和彦を責めるなんて、おかしいでしょう！」そう言いながら、彼女の頬を涙が伝った。「知ってる？もし彼女の計画が少しでも狂ってたら、今ごろ和彦はICUで寝たきりになってたのよ！」和彦は眉をわずかにひそめ、美羽の手首をそっと引き寄せた。ポケットからティッシュを取り出して差し出し、涙を拭くようにと優しく示した。鳴海の方には一瞥もくれなかった。鳴海は首筋を強張らせ、血走った目を見開いたまま、喉仏を上下させて何か言おうとしたが、結局、言葉を飲み込んだ。彼は和彦を一瞥し、乱暴に車のキーを掴むと、勢いよくボックス席を飛び出した。「バカ野郎……」翔太が小さく悪態をつき、心配そうにその後を追った。残されたのは、耳をつんざく音楽と、言い争いの余韻だけ。美羽は肩を震わせ、小さく息を吸い込みながら、和彦の手を握り、か細い声で言った。「和彦、気にしないで。彼、酔ってて正気じゃないの」和彦は背もたれに深く身を預け、静かな声で答えた。「……平気だ」理性を失った人間と、争う価値などない。視線の端に、階下の光景が映る。翔太が鳴海に追いつき、何かを言いながら、鳴海の手からキー

隣にいた銀髪の女性も頷きながら言った。「見てごらんなさい、この娘さんの雰囲気。うちの神原くんと並んだら、本当にお似合いな二人だわ」怜司はまず年配者たちに美穂の名前を紹介し、それから穏やかに首を振った。指先で美穂の薬指を軽く示した。そこには長く指輪をはめていたせいで残った、淡い痕跡があった。「丸山（まるやま）先生、誤解なさらないでください。水村さんは既婚者です」その声色はあくまで自然で、まるでありふれた事実を述べただけのようだ。年配者たちの笑顔が一瞬止まり、美穂の指先へと視線を向けた。たしかにそこに指輪の跡が見え、彼らは気まずそうに話題を変え、業界内の最新リスク評価モデルの話へと移った。時おり美穂にも質問が飛ぶ。彼女は落ち着いて応じ、事例分析では筋道立てて論じ、ある外資系企業のヘッジ戦略の欠陥まで正確に指摘してみせた。先ほどまで少し不満げだった年配者たちも、やがてわだかまりを解き、笑顔で彼女を称賛した。討論会が終わるころには昼近くになっていた。怜司は整理した資料を手に、美穂と並んで会場を出ると、ふと思いついたように言った。「家まで送ろうか？」美穂は断ろうと口を開きかけたが、視線の端で街向こうのカフェが目に入った。窓際の席で、美羽は机を挟んで向かいに座り、紙ナプキンを手に取り、深樹の胸のコーヒーのシミを拭こうとしている。少年は耳を赤らめて身を引き、薄灰色のシャツには濃い水染みが広がっている。怯えた小動物のように見える。「何を見てる？」怜司が彼女の視線を追い、すぐに察したように言った。「あれ、陸川社長の恋人じゃないか？」美穂ははっとして振り返った。複雑な光がその瞳に浮かんでいる。「そう噂されてるよ」怜司は言い過ぎたことに気づいたのか、低い声で説明した。「美穂、君は考えたことはないのか。今の生活を、すべて断ち切ることを」美穂は一瞬立ち止まり、しばらく黙ったあと、薄い疑念を含んだ目で彼を見た。「神原さん、私にご配慮くださっている『ご友人』とは、一体どなたですか？」彼女には分かっていた。怜司の優しさは、異性への曖昧な情ではなく、年配者が若者を気にかける親愛の情だと。だからこそ、純粋に気になったのだ。どんな人物が神原家の御曹司にまで頼み込み、彼を通じて自分を守らせているのか、と。怜司はその問いを予

思いがけない幸運に、深樹の頭は真っ白になった。その場でしばらく呆然と立ち尽くし、やっとのことで美穂を見上げ、どもりながら問いかけた。「ほ、本当に……いいんですか？」美穂は小さく頷いた。「私ができるのは、せいぜいこれくらい」彼女はバッグからスマートフォンを取り出し、送金の準備を始めた。だが、ふと顔を上げると、深樹の潤んだ、子犬のような瞳が目に入った。今にも溢れそうな涙の光がそこに揺れており、見ている者の同情を誘う。もし彼の前に、少しでも情に流されやすい人が立っていたなら、もうきっと彼を慰めていたに違いない。けれど、美穂にはその手は通じない。どんなに整った顔でも、どんなに弱々しく見せても、彼女はとうに見慣れている。「口座番号を」彼女はスマートフォンを軽く揺らしながら、平然と告げた。深樹は我に返り、目尻を赤くしながらスマホを取り出し、口座番号を確認した。何度も頭を下げ、必ず働いて返すと、まるで誓うように言った。美穂は何も返さず、送金を終えると彼を車に乗せた。白いシャツがコーヒーで汚れているのを見て、ついでにショッピングモールへ寄り、清潔な服を選んで着替えさせた。それからエンジンをかけ、車は陸川グループの方向へ走り出した。星瑞テクの天翔は、美穂から連絡を受けるとすぐ仕事を切り上げ、応接室を整え、茶と菓子を用意して待っていた。「水村秘書」扉が開き、彼女の姿を見た瞬間、天翔は思わず昔の呼び方が口をついた。美穂は柔らかく微笑み、訂正した。「土方社長、今は『水村』でお願いします」「じゃあ……『水村社長』と呼ばせてもらうよ」天翔は少し照れたように頭を掻いた。だが、その視線は自然と彼女に引き寄せられていた。華奢で細い体つきなのに、逆光の中、ドア口に立つその姿勢――わずかに顎を上げた角度、静かに彼を見据える瞳の奥に、和彦の面影がよぎった。怒りを見せずとも威圧を放つその気迫は、まるで骨の髄に刻まれた印のようで、ただそこに立つだけで人の心を震わせた。美穂は軽く会釈をして、背後の少年に道を開けた。すると彼女の後ろに隠していた深樹が、姿を現した。天翔は思わず目を丸くした。「この子が……推薦の人？成年済みか？」少年のあどけない顔立ちと未熟な雰囲気は、確かに年齢を勘違いさせる。美穂は落ち着いた様子でソファに腰

「皆、同じ業界の人間でしょう。法廷沙汰になっても誰の得にもならないわ」美羽は声を柔らげて言った。「志村家はきっと満足のいく補償を出すから、ここは少し慈悲を見せて、鳴海を許してあげて」「もし簡単に彼を許してしまったら、私が受けた傷は、一体何だったというの？」美穂は静かな口調で言い返し、赤く潤んだ美羽の目を見つめながらも、微塵も揺らがなかった。美羽は、それを和彦との関係ゆえの当てつけだと勘違いし、困ったように息をついた。「水村さん、鳴海は和彦の一番の友達なの。水村さんがそんな態度を取ったら、和彦が困ってしまうわ」「それで？」峯は冷たく笑い、一歩前に出て美穂の前に立ちふさがった。「飲酒運転は刑事犯罪だ。あの状態で車を運転した時点で、もう言い訳なんかできない！もし美穂がシートベルトしてなかったら、今ごろ担架の上にいるのは彼女だぞ！」彼の目つきは氷のように冷たかった。「示談なんて絶対ありえない。話があるなら、鳴海が酒から醒めてから自分の口で言え！和彦の名前を使って脅すのもやめろ。俺たちはそんな手には乗らないよ。この件は法に従って処理する。罰があるなら受けてもらう」美羽の顔が一瞬で曇り、握り締めたバッグの指が白くなる。「少し言いすぎよ！鳴海だって……自分の意思じゃなかったのよ」彼女は峯の脇をすり抜けて美穂と話そうとしたが、彼に完全に遮られた。峯の後ろに座った美穂は淡々と美羽を一瞥しただけで、手元のスマホで飲酒運転の刑事罰の条文を開いた。鳴海の顔を見た時点で、彼女はもう「許す」つもりなんてなかった。翔太は眉をひそめ、この状況を美穂がわざとこじらせていると誤解し、背を向けて和彦に連絡を入れた。まもなく、エンジン音を轟かせながら一台のポルシェが到着し、後ろからもう一台が続いた。ボディガードに支えられて降りてきた鳴海の目は血走り、酔いの残る足取りはふらついていた。和彦は車を降り、鳴海のその様子を見て眉間に皺を寄せた。警察署に入ると、鳴海はボディガードに支えられ、ベンチに沈み込むように座らされた。美羽は和彦の姿を見つけた瞬間、瞳にみるみるうちに涙がにじみ、堪えきれぬように彼のもとへ数歩駆け寄った。言葉を発するより早く、和彦は彼女の手を取り、自分の前へと引き寄せた。冷ややかな声色の中にも、どこか穏やかな温度があった。「

美穂は微動だにせず、ゆったりとスカートの裾を整えながら、落ち着いた姿勢で静かに待っていた。「チッ」峯が突然立ち上がり、長い足でずかずかと鳴海の前に歩み寄った。片手で相手の襟元を乱暴に掴み、鋭い目で睨みつけた。「耳が聞こえないのか？謝ることもできないなら、その口なんて要らないだろ。切り落としてやろうか？」そう言うなり、ポケットから折りたたみナイフを取り出し、カチリと刃を弾き出した。冷たい光が閃き、まっすぐ鳴海の口元へ――「やめろっ！やめてくれ！」重吉が肝を潰したような叫び声を上げた。だがボディガードたちはすべて簡易裁判所の外におり、中には入れない。先ほどまで沈黙していた翔太と美羽が慌てて動いた。一人は峯を止めようと駆け寄り、もう一人は和彦の手をぎゅっと握りしめ、必死な眼差しで彼に助けを求めた。「鳴海」鋭い刃が鳴海の唇に届く寸前、和彦の冷たい声が室内に響いた。「美穂に謝れ」鳴海は子どもの頃からこんな屈辱を受けたことがなかった。振り上げた手は今にも峯の顔に届きそうだったが、和彦の一言を聞いた瞬間、その動きをぐっと押し殺した。「離せ」鳴海は怯むことなく峯に睨み返し、低く吐き捨てた。「謝れって言うなら離せ。そうじゃなきゃどうやって謝る？」――パシン！返ってきたのは、勢いのある平手打ちだ。峯は鼻で笑い、手を振り払った。鳴海を離したが、その代わりに代償を払わせたのだ。「鳴海！」美羽が悲鳴を上げた。だがその声以外、調停室は水を打ったように静まり返る。いつもは世渡り上手な翔太でさえ、静かに席に戻り、複雑な目つきで鳴海を一瞥したきり、もう何も言わなかった。美羽は何かを悟ったようで、不安げに鳴海を見つめたが、何も言わずに唇を噛んだ。鳴海は鼻で笑い、しぶしぶ美穂の前に立った。唇を動かし、ようやく搾り出した。「……すみません」「声が小さいわね」美穂はスマホの画面から目を離さず、淡々と告げた。彼女がわざと困らせているのは明らかだ。鳴海は目を閉じ、声を張った。「すみませんでした！」「聞こえない」美穂は顔を上げようともしない。美羽がついに我慢できず、前に出て口を開いた。「水村さん、鳴海はまだ酔っていて、喉も万全じゃ――」「あなたが代わりに謝るの？それとも代わりに賠償金を払う？」美穂は目を上げ、杏色の瞳に