All Chapters of 冷めきった夫婦関係は離婚すべき: Chapter 181 - Chapter 190

「三十分以内に着くから」美穂は彼の言葉を遮り、布団をめくってスタンドの灯りを点けた。エンペラーグラブの内装は豪華絢爛で、きらめく照明が金と絹のような輝きを放っている。美穂が中へ入ると、受付にいるマネージャーがまるでレーダーのように彼女を見つけ、素早く駆け寄ってきた。「水村さんでいらっしゃいますか？」「ええ」マネージャーはすぐに腰を折り、「こちらへどうぞ」と恭しく案内した。ハイヒールの音が長い廊下に響く。マネージャーが背を丸めて先導し、B9室の扉を開けた瞬間――アルコールと血の匂いが混ざった空気が押し寄せてきた。室内のネオンは断続的に点滅し、紫のライトがソファを横切るたびに、旭昆が隅に凭れ、煙草をくゆらせている姿が見えた。灰色の髪に蛍光ブルーのメッシュ、胸元には骸骨の刺青。彼は煙草を灰皿に押し付け、低く笑った。「陸川の坊やに興味ないって言ってたのに、三十分も経たずに駆けつけるとはな」美穂は無表情のまま彼を通り過ぎ、その視線を彼の足元へと落とした。そこには、体を小さく丸めて震えている人影があった。――芽衣だ。芽衣はシャツの襟が破け、肩口に青紫の痣。美穂を見上げたとき、その瞳の奥には明らかな助けを求める色が宿っていたが、唇は震えるだけで、声を出す勇気はなかった。反対側のソファには深樹が膝をつき、額にティッシュを押し当てている。前髪が汗で額に張り付き、指の隙間から血が滴っている。薄暗い灯りの中で彼が顔を上げ、美穂を見つめながら、かすれた声で「水村さん……」と呼んだ。びしょ濡れの子犬のように、弱々しく震えている。カチリ――背後で扉が閉まる音。美穂はソファを囲む黒服のチンピラたちを見渡し、駐車場で自分を塞いだ禿げた男を見つけた。その瞬間、彼女は悟った。――自分は旭昆の罠にかかったのだ。だが、少しだけ興味もあった。旭昆がなぜ芽衣を使って彼女を誘い出そうとしたのか。深樹に情などない。だが、そこに芽衣がいると知れば――たとえそれがただの疑いに過ぎなくても、確かめずにはいられなかった。結局のところ、それはまだ消え切らない良心のせいだった。「真夜中にわざわざ呼びつけて、何がしたいの？」美穂は散らかった床を避けながら進む。ヒールがガラス片を踏み砕く音が響いた。深樹のそばを通る時、彼女は一

美穂の心臓が激しく跳ねた。彼女は衣の襟を放し、代わりに赤鬼の手首を掴んだ。爪が相手の肉に食い込み、瞬く間に数筋の血の跡を残した。「クソ女、まだ抵抗するのか！」赤鬼が怒鳴り、手を振り上げて平手打ちをしようとしたが、途中で旭昆に制止された。「躾けるだけでいい。顔に痕を残したら厄介だ。陸川家に追及されたら面倒になる」廊下からは次第に足音が近づき、誰かの会話も混じって聞こえてくる。美穂はその低い声をすぐに聞き分けた――和彦だ。口を開こうとした瞬間、赤鬼に気づかれ、口を強く塞がれた。汗臭い手のひらが鼻と口を押し潰し、息が詰まった。もがいても無駄だと悟った彼女は動きを止め、冷たい眼差しで旭昆を見据えた。彼女は賭けている。――彼が外の人間を呼ぶ度胸はない。陸川家の怒りを背負う覚悟もない。さもなければ、華子が黙っているはずがない。秦家だって無事では済まない。外の会話が遠くなったり近づいたりする。旭昆は沈んだ顔で彼女と視線を合わせ、指先の煙草の火が揺れる。彼女の顔に殴りかかりたい衝動を必死に抑えた。エンペラーグラブは豪華さを誇るため、防音材の質はあまり高くない。美穂の気性を知る旭昆には分かっている。口を塞いでも、手を出せば必ず騒ぎになる。外に人が来れば、事態は取り返しのつかないことになる――「……放せ」長い沈黙のあと、旭昆は歯を食いしばり、絞り出すように言った。赤鬼は悔しそうに声を上げた。「アニキ！」「放せと言ったんだ！」旭昆は怒声で遮り、目の奥に炎を宿した。「彼女の背後には陸川家がいる！あの身内に甘い婆さんもだ！ここで手を出したら、俺たちは明日、生きて京市を出られねえぞ！」陸川家という言葉に、赤鬼は反射的に手を離した。美穂はよろめきながらソファに倒れ込み、背もたれにもたれて大きく息を吸った。目尻からは生理的な涙が滲んでいた。彼女の服は乱れ、痩せ細った体が震えていた。だが、なぜか旭昆は――劣勢に立たされているのは自分の方だと感じた。女はみじめな姿のはずなのに、その瞳には野火のような炎が燃えていた。痛いほどに。「秦」美穂は呼吸を整えながら、ゆっくりと襟を正した。声は冷ややかだ。「今日のこと、覚えておく」その声音には、かつての冷静さはなく、狂気じみた気迫が混じっている。旭昆の指が震え、

クラブを出ると、いつの間にか空から雨が降り始めていた。夜風が細かな雨粒を巻き込み、頬に冷たく当たる。美穂はまだ峯を待っていたが、先にスマートフォンが震え、画面に「和彦」からのLineメッセージが表示された。【櫻山荘園に戻れ】簡潔で、まるで命令のようだ。その文字を見つめながら、美穂はゆっくりとスマートフォンの縁を指でなぞった。この時間に彼が自分を呼び戻す理由など、ほとんど一つしかない。――離婚の話だ。彼女は峯にメッセージを送り、直接櫻山荘園を経由するように伝え、自分は直接向かうことにした。ワイパーが一定のリズムで動き、フロントガラスの雨を細かく砕いていく。荘園に近づくにつれ、霧雨の中で街灯がぼんやりと輪郭を取り戻していった。ガレージに車を入れ、エレベーターで二階へ。リビングに足を踏み入れると、すぐに目に入ったのは、テーブルの上に置かれたリングケースだった。近づいて開けると――中には、あの素朴な指輪が入っていた。美穂は一瞬立ち尽くした。なぜ、この指輪がここにあるのか。今日呼び出されたのは、離婚の財産分与の話をするためではなかったのか。複雑な思考が胸をよぎった。彼女は感情の色を浮かべぬまま、視線を逸らした。部屋の中は、不自然なほど静まり返っている。誰の気配もない。二階へ上がると、書斎も空っぽだった。ただ、空気の中には彼の愛用する沈香の香りがまだ残り、雨の湿気と混ざり合って、じわじわと嗅覚を侵していく。裏口の方から清が入ってきた。レインコートを脱ぎかけた時、階段を下りてくる美穂と鉢合わせして、驚いたように声を上げた。「若奥様……お戻りになったんですか？」清は何日も彼女を見かけず、もう家に帰るつもりがないのかと思っていたのだ。「和彦は？」美穂は尋ね、視線を再びテーブルの指輪の箱へ戻した。しばしの沈黙ののち、彼女は腰をかがめて箱を手に取った。指輪の冷たい感触が指先に伝わり、長い睫毛が伏せられた。その表情は、読み取れないほど静かだ。清はレインコートを丁寧にたたみながら、気まずそうに言った。「和彦様は先ほど電話を受けて、すぐに出て行かれました。たしか……美羽様からの電話だったかと。とても急いでおられました」外の雨は急に強まり、ガラス窓を不規則に叩き始めた。ぱらぱらと、はじけるような音が室内に

エンペラーグラブでの一件は、やはり華子の耳から逃れることはできなかった。京市というこの地では、陸川家の情報網は隅々にまで張り巡らされている。言ってしまえば、この街全体が華子の掌中にあるようなものだ。あとは、彼女が「知りたい」と思うかどうかだけだ。朝早く、美穂は激しいノックの音に目を覚ました。ドアを開けると、そこには華子が二人の使用人を連れて立っていた。「おばあ様……？」美穂は少し呆然としながら、寝起きのかすれた声で問うた。「どうしてこちらに？」「あなたの様子を見に来たのよ」華子はそのまま玄関を通り抜け、少し赤くなった目で彼女の手を取ってリビングへ向かった。部屋をぐるりと見渡すと、眉をひそめてため息をついた。「たとえ和彦と別々に暮らすとしてもね、自分をこんなに粗末に扱うものじゃないわ。こんな狭いところ、まともなお茶室もないじゃないの」美穂は一瞬言葉を失った。この三百平方メートルを超える最上階のマンションは、窓の外に京市の夜景が一望でき、リビングだけでも普通の家の倍はある。けれど、陸川家の豪奢な本家で暮らしてきた華子にとっては、確かに質素で窮屈に映るのかもしれない。「私はここが気に入ってます」美穂は穏やかに微笑み、華子をソファに座らせると、峯に【お客様来訪】のメッセージを送った。「おばあ様、今日はどういったご用件で？」その言葉に、華子はようやく本題を思い出したように立ち上がり、美穂の肩や背を優しく撫で、二、三度回らせた。何の怪我もないことを確かめると、張り詰めていた肩の力がふっと抜けた。「一昨日の夜、エンペラーグラブに行っていたんだって？危ない目に遭ったそうじゃない」華子の声には厳しさよりも、心配の色が濃かった。「会社の者が妙な動きをする秘書に気づいて、調べてくれたから分かったのよ。あなた、私に黙っているつもりだったの？」美穂は少し驚き、胸の奥が温かくなった。彼女は華子の手をそっと包み込んだ。「本当にごめんなさい。大したことじゃなかったから、心配をかけたくなかったんです」「馬鹿な子ね。あなたのことが『大したことじゃない』なんて、済むわけがないでしょう」華子は逆に彼女の手を握り返した。「あなたは私の孫嫁なのよ。何かあったら、私が一番に知って当然じゃない」「私の落ち度です、ごめんなさい」美穂は両手を上げ

港市の柳本家は、華子からの警告を受け取ったその夜、柳本社長は病気を理由に床に伏し、会社の事務は自然と柳本夫人と息子の悠生の手に渡った。柳本夫人はこの機を逃さず、婚期を早める提案をした。息子の地位を水村家の力で固めようとしたのだ。だが水村家は「婚事は慎重に進めるべき」と婉曲に拒絶し、両家はしばらく膠着状態に陥った。だが、美穂はそんなことにほとんど興味を示さなかった。今の彼女の頭を占めているのは――旭昆に何かあった、という噂だった。ラボを出たばかりの彼女は、まだ保護メガネを外していなかった。その時、峯がひょいと入ってきて、いかにも秘密めかした顔で隣に腰を下ろした。「いいニュースがあるぞ。旭昆、D国へ飛んだんだ」「……ん？」美穂はメガネを外し、潤んだ杏のような瞳を上げた。「動いたの？」「当然だろ、お前の兄貴が誰だと思ってるんだ」峯は脚を組み、当然のような得意げな笑みを浮かべた。「たった一言で、奴のD国の資産が半分吹き飛んだ」美穂は眉を上げ、興味深そうに尋ねた。「彼、海外で一体何してたの？」「刑法で『手っ取り早く金が入る項目』を思い浮かべてみろ」峯は答えずに問い返し、鼻で笑った。「そりゃ密入国で戻ってくるしかねえわ。もし秦政夫が奴のやってることを知ったら、即刻飛んでって脚の一本や二本は折ってるな」政夫は陰険で狡猾ではあるが、国内にいる以上、法律を守っている。公に犯罪まがいのことをする度胸はない。だが旭昆は違った。海外で法の隙を突き、グレーな取引から禁制品の流通まで――金になるものは何でも手を出していた。峯は続けた。「俺は友人に頼んで、奴の二本の主要ルートを潰した。さらに別の奴を送って縄張りを荒らさせ、重要な拠点を一つ破壊した。今じゃ取引先からも信頼を失って、ほぼ全部の契約が止まってるんだ」それは旭昆にとって致命的な打撃だった。今、奴は火消しのために慌ててD国へ飛んだ。美穂に構っている暇などあるはずもない。このままでは彼の本拠地さえも壊滅するだろう。話を聞き終えた美穂は、指先で机を軽くトントンと叩いた。それ以上、細かいことは聞かなかった。――峯のやり方に狂気はない、彼女はそれを知っていた。それから丸一週間、美穂はすべての精力をプロジェクトに注ぎ込んだ。連日連夜のハードワークで、離婚のことなど完