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第359話
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娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第639話
礼都は俯いたまま手帳に何かを書き留めており、表情は冷淡だった。こちらを見ることもなく、主任と蒼空の会話に加わることもない。蒼空の視線に気づいたのか、礼都はペンのキャップを閉めて顔を上げ、こちらを見た。その視線はひどく冷ややかだった。彼の視線は、彼女の上にほんの半秒ほど留まっただけで、すぐに逸らされる。そして突然、一歩前に出て主任の言葉を遮った。「主任」不意に遮られたものの、主任は特に気を悪くした様子もない。「どうした？」礼都は丁寧に微笑む。「少し用事があるので、先に失礼します」「わかった」礼都は軽く会釈し、顔を上げた瞬間にはまた無表情に戻っていた。そのまま大股で蒼空の横を通り過ぎていく。蒼空は心の中で小さく舌打ちした。「関水さん？」主任が彼女の目の前で手を振る。蒼空ははっとして頷いた。「あ、はい。続けてください」病室を出たあと、遥樹は彼女の肩に手を回した。「で、櫻木とはどういう関係？」蒼空はスマホを取り出して適当に画面を眺めながら、どこか投げやりに答える。「どういう関係って？」「あいつが女の子にあんな冷たい顔するの、初めて見た」蒼空は眉を上げる。「それで？」「何かされたのか？俺が代わりに仕返ししてやるよ」遥樹の声は軽く、本気でやりかねない調子だった。蒼空は一瞬きょとんとして、顔を上げて彼を見る。遥樹は眉を吊り上げ、相変わらず無鉄砲で自由奔放な顔をしている。蒼空の胸の内は複雑だった。遥樹と礼都は幼い頃からの知り合いで、きっと関係も浅くない。てっきり「櫻木に何か失礼なことをしたのか」と聞かれると思っていたのに。彼女は唇を結び、言った。「本当に彼のことよく知らないみたいね」「どういう意味だ」「彼が久米川のこと、何年も好きだったの知らないの？私は久米川と揉めてるから、彼は私のこととてつもなく嫌ってる」遥樹は少し驚いた表情を見せ、それから冷笑した。「あいつも見る目がないな」蒼空はふっと息を吐いた。遥樹はすぐに彼女の表情を覗き込む。「本当にいじめられたのか？言えよ、マジで殴りに行くから」蒼空は思わず笑った。「ないない」遥樹は信頼できる人だ。だから彼女は、このところ起きた出来事をすべて話した。瑠
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第638話
彼女はもう、瑛司に対して何の感情も残っていなかった。思い出すこともなく、好きでもない。ましてや、彼と結婚するなんてあり得ない。遥樹が見たあの滅茶苦茶な夢は、蒼空にとっては完全に笑い話でしかない。蒼空は淡々と言った。「彼とはとっくに何の関係もないわ。好きも嫌いもない」遥樹は頑なに、彼女の後頭部を見つめ続ける。「それ、こっち向いて言えよ。なんで背中向ける」蒼空はため息をつき、前で運転している運転手をちらりと見てから振り向き、ぶっきらぼうに言った。「頭おかしいじゃないの？そんな馬鹿な質問して」ルームミラー越しでも、運転手が前だけを見つめ、視線を一切逸らしていないのが分かる。――完全に聞かれている。蒼空が本気で怒ると、遥樹は弱かった。べったりと近づき、甘えるように言う。「いや......夢の中の蒼空がさ、めちゃくちゃ怖かったんだよ」夢の最後では、彼は怒り狂って蒼空を奪い返そうとし、客たちの妨害をかいくぐって彼女の前に辿り着いた。ところが蒼空は、瑛司を引き連れて一緒に彼を殴った。そのまま怒りで目が覚めたのだ。遥樹は両手で蒼空の腕を掴む。「俺、慰めてもらいに来てるんだから、そんなにこと言われたら傷つくよ」蒼空は、なんとも言えない視線で彼を見る。「もう一回寝て、夢の中の私に文句言ってきたら？」「やだ」蒼空は彼の手を外す。「バカ」その日も会社はいつも通り忙しく、午後6時、蒼空は定時で退社し、遥樹と一緒に小春の祖母が入院している病院へ向かった。この二日ほどで、祖母の容体はかなり良くなり、少なくとも自分で食事は取れるようになっていた。祖母は、生死の境をさまよった後とは思えないほど穏やかに、ベッドの背にもたれて言う。「蒼空、小春は？」蒼空は布団の端を整え、時間を確認してから答えた。「彼女、最近忙しくてね。本当は一昨日あたりに来るつもりだったんだけど、ここ数日でおばあちゃんの状態も良くなったし、向こうも彼女がいないと回らなくて。だから帰れなかったの。おばあちゃんも、責めないであげて」祖母はにこにこ笑う。「ええ、わかってるわ。ただ、『こっちは大丈夫だから、ちゃんと仕事しなさい』って伝えてほしいだけよ」蒼空は軽く笑った。「今日はもう仕事が終わってて、二時間後の
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第637話
遥樹は検索欄をタップせず、彼が打ち込んだその一行をじっと見つめていた。眉をわずかにひそめ、やはり表現がしっくりこないと感じたのか、削除して打ち直す。【好きな人が元カレと結婚する夢 意味】検索を押すと、画面にはすぐに関連ページがずらりと表示された。ざっと目を通してみたものの、書いてあることはどれも支離滅裂で、筋が通っていない。数ページ見ただけでうんざりし、眉間のしわはますます深くなる。まともに読めるものが一つもない。遥樹はスマホをベッドの隅へ放り投げ、目を閉じた。たかが夢にここまで振り回され、慌ててブラウザで答えを探す自分も、相当どうかしている。――本当にもう救いようがない。こんなことをしていたせいで、完全に眠気は飛んでしまい、遥樹はさっとベッドから起き上がって浴室へ向かった。シャワーを浴び終え、髪を拭きながら蒼空にメッセージを送る。遥樹【起きてる？】返事はない。時刻は朝6時50分。普段なら、蒼空が起きるのは7時半頃だ。この時間だと、まだ起きていないだろう。髪を拭き終え、ベッドヘッドにもたれかかって、だらだらとゲームを何戦かする。三戦目が終わりかけた頃、ようやく蒼空から返信が来た。蒼空【おはよう。早いね】遥樹はゲームの勝利画面を確認してからLINEを開く。遥樹【蒼空が俺を怒らせる夢を見た】少し時間が空いてから、蒼空が返してきた。たぶん身支度中だろう。蒼空【私が何したの？】遥樹は無表情のまま、心の中で「夢の中の蒼空をまだ許してない」と思いながら、指だけを動かす。遥樹【教えない】蒼空【？】さらに十数分後、またメッセージが届く。蒼空【朝ごはんできたよ。早く来て】画面を見て、遥樹は満足そうに口元を緩め、蒼空の部屋へ向かった。入ると、蒼空と文香はすでにテーブルについていた。文香が軽く挨拶をし、蒼空はスマホに視線を落としたまま。遥樹が席に着くや否や、蒼空の低い声が静かに響く。「何の夢見たの？」文香がちらりとこちらを見る。遥樹はもったいぶるように、自分の分のパンと牛乳を手に取り、素っ気なく言った。「教えないって言っただろ」蒼空は顔を向け、じっと睨む。「なにそれ」遥樹は鼻で笑い、わざと念押しする。「俺、まだ許してないから」
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第636話
彼は両手を台に突き、俯いたまま目を閉じて、深く息を吐いた。蒼空が帰ったあと、遥樹の全身を疲労と眠気が一気に覆った。この数日、本当に無理をしていた。気力だけでどうにか戻ってきて、そのまま蒼空の会社で一時間も待ち、夜食を食べ終えた時点でもう三時半近かった。計算してみれば、彼はすでに二十六時間近く、一睡もしていなかったことになる。遥樹はキッチンの明かりを消し、スリッパを引きずって寝室へ戻った。柔らかく心地よいベッドに体が触れた瞬間、眠気が一気に脳を包み込み、ほどなく深い眠りに落ちた。ひどく疲れてはいたが、見る夢は決して穏やかなものではなかった。夢の中で、彼はエツベニに戻ったばかりのはずだった。すると、文香がやけに上機嫌で、小さな箱を山のように積み上げ、そこへキャンディやチョコレートを詰め込んでいるのが目に入った。声をかけて理由を尋ねると、なぜか彼に強い拒絶を示し、「ついて来ないで」と叱りつけてくる。わけが分からないまま、それでも体は勝手に文香のあとを追い、気づけば車に乗り込んでいた。文香は後部座席に座り、尊大な態度で「SSテクノロジーまで行きなさい」と命じる。蒼空の母親の言葉に逆らえるはずもなく、遥樹はすぐに車を走らせた。確かにSSテクノロジーへ向かう道を走っていたはずなのに、着いてみるとそこは一軒のパーティー会場だった。入口は人々は行き交い、誰もが嬉しそうな表情を浮かべている。ふと目をやると、いつの間にか和服に着替えた文香が車を降り、手にした飴を周囲に配っていた。遥樹も車を降り、近づいてようやく横断幕の文字が目に入る。――「新婦・関水蒼空、新郎・松木瑛司......」その瞬間、頭を重い鉄槌で殴られたような衝撃が走り、怒りが一気に込み上げた。振り向くと、文香は招待客たちと並び、彼を指さして「あなたはここに来るべきじゃない」と非難している。反論しようとしたそのとき、人混みの中から、ウェディングドレス姿の蒼空が瑛司の腕を取って現れた。彼女は瑛司の肩に寄り添い、優しく、愛情に満ちた眼差しで彼を見つめている。そしてこちらを振り向いた蒼空は、露骨な嫌悪を浮かべて言った。「遥樹、私、本当の愛を見つけたの。もう付きまとわないでくれる？」遥樹は怒りで体を震わせた。「彼には子どもがいるだ
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第635話
遥樹が言ったとおり、蒼空はシャワーを終えると遥樹の部屋へ向かい、ダイニングテーブルに湯気を立てて並ぶ夜食を目にした。遥樹が作ったのは、辛い味付けの袋麺が二杯。スープの表面には刻みネギが散らされ、ハムが添えられている。見た目も香りも申し分なかった。蒼空は辛いものが好きだが、実は辛さへの耐性はかなり低い。いわゆる「弱いのに好き」なタイプだ。前世でも今でも、それは変わっていない。一方、遥樹はまったく辛いものを食べない人間で、少し口にしただけでもむせてしまうほどだった。それがいつからだったのか、蒼空は、遥樹が辛いものを食べるようになったことに気づいた。気づいたとき、思わず止めた。「え、辛いの食べないんじゃなかったの？」そのときの遥樹は口角を上げ、得意げに言った。「挑戦しないとわからないだろ？」だが一口食べた途端、案の定、遥樹は目を真っ赤にして涙目になり、慌てて水を掴んで一気飲みし、ようやく辛さを抑え込んだ。それを見ていた蒼空と小春は呆れたように首を振ったが、遥樹は負けず嫌いに火がついたのか、再び箸で麺を持ち上げ、口に運ぼうとした。蒼空は驚いて慌てて止め、危うく「惨事」が起きるところだった。あれを止めていなければ、遥樹は店を自力で出られなかったかもしれない。それから五年。蒼空は、遥樹が辛いものを食べるようになった変化にも、いつの間にか慣れていた。蒼空は首を振り、「どうして昔のことを思い出したんだろ」と苦笑する。彼女が席に着くと、ちょうど遥樹もキッチンから出てきた。得意げに笑い、黒いエプロンを外して椅子の背にかける。「どう？なかなかいい出来だろ」蒼空はスプーンで軽くかき混ぜ、薄く赤い油が浮いたスープを眺めながら言った。「やるじゃない」遥樹は箸で器の縁を軽く叩いた。「さっさと食べて帰って寝ろ」遥樹が料理をすることは多くなく、蒼空も彼の手料理を食べた回数は少ない。蒼空は笑いを堪えつつ、箸で麺をつまみ上げ、口に運んだ。遥樹がじっと見つめる。「どう？」蒼空はわざと真剣な顔を作り、眉をゆっくりと寄せた。どこか微妙そうな表情だ。その様子を見て、遥樹も眉をひそめる。「......まずかった？」蒼空がついに笑ってしまい、そこでようやく遥樹は気づいた。彼
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第634話
道中、遥樹がのんびりと言った。「もし本当に十日以上も待ってから帰ってきたら、蒼空、俺のこと忘れる？」蒼空は口元を緩め、軽く笑う。「何言ってるの。記憶力はいいほうだよ」遥樹はだらりと身を預け、さっきより少し表情が和らいだ。「でもよかった。メンズ香水の匂いはしなかったし」蒼空は何気なく言う。「遥樹こそ付け忘れたんじゃない？」彼女がそう言った瞬間、遥樹は彼女が勘違いしていると悟った。彼が言ったのは、彼女の身から男物の香水の匂いがしなかった、という意味であって、自分のことではない。だが、遥樹はわざわざ訂正する気はなかった。「そうかもな」出張中のこの期間、遥樹は正直ずっと気が気ではなかった。瑛司はまだ首都で出張中で、戻ってきていない。結婚していて、妻も子どももいるとはいえ、男として、彼が蒼空を見る視線の中に、どこか違うものを感じ取ってしまったのだ。遥樹は瑛司を強く警戒していた。一つは、蒼空と瑛司が旧知の仲で、しかも蒼空自身、かつて彼を好きだったと認めていること。場合によっては、昔の感情が再燃する可能性だって否定できない。もう一つは、蒼空が他人の家庭を壊すようなことをする人間ではないと、彼自身は信じているが、瑛司のことは信用できなかった。男の持つ厄介な本性を、遥樹はよく知っている。しかも瑛司は権力も地位もある男で、蒼空との過去もある。脅威としては大きすぎた。出張する間、彼は度々疑心暗鬼に陥り、蒼空がまた瑛司と会っているのではないか、もし会っていたら、彼女の望まないことをされてはいないか......そんなことばかり考えてしまっていた。それにもう一つ。蒼空は仕事で成功し、容姿にも恵まれ、性格も穏やかで、人付き合いもそつがない。そういう女性の周りには、自然と彼女に想いを寄せる男が集まる。遥樹が把握しているだけでも十数人。数え切れないほどで、蚊のように追い払ってもきりがない。そうした感情が積み重なり、遥樹はもう待てないと気づいた。そこで上司に報告し、仕事量を前倒しで数日分まとめて終わらせるよう申請した。仕事量は凄まじく、この数日で彼が眠ったのは合計でも十時間に満たない。それでもなんとか今日中に戻ってくることができた。エツベニに着いた頃にはすでに深夜、十二時
