All Chapters of 彼らに見捨てられた私は、無人島に向かった: Chapter 1 - Chapter 10

結婚式の開始まで、あと三十分というときだった。控室に置いていた私のウェディングドレスが、何者かによって無惨に破られていた。スカートの裾はズタズタに裂かれ、ビジューはすべて剥がされていた。さらに、ドレス全体に赤いペンキと汚水がぶちまけられていた。ドレスが届いてから控え室に入ったのは、メイク係として来ていた義妹――綾瀬美夜（あやせ みよ）だけ。我慢の限界を超えた私は、思わず彼女に平手打ちを食らわせた。だが、婚約者と両親は私を責め、汚れたドレスを着て美夜に土下座で謝れと強要してきた。「たかがドレス一枚じゃないか。式はまたやればいい。人を殴るなんて、まるでヒステリックな女じゃないか。さっさと謝れ。さもないと婚約は破棄だ！」婚約者の黒江奏真（くろえ そうま）が大事そうに妹をなだめる姿を見て、私は涙をこらえながら静かにその場を後にした。そして、ずっと保存してあった連絡先に電話をかけた。「すみません、無人島の居住権と、恋人・家族カスタムサービスを購入したいのですが」電話の向こうからは、耳に心地よい女性の声が返ってきた。「ご購入ありがとうございます。10日後のご入島をお待ちしております」……「美夜に謝れって言ってるのが聞こえないのか？」奏真が私を呼び止めた。その声には、うんざりとした嫌悪が滲んでいた。私が出口へ向かおうとすると、両親が腕を掴み、無理やり美夜の前に引き戻した。手首はすぐに紫色に腫れ上がる。母は私を壁際に押しやり、泣きそうな顔で叱責してきた。「どうしてそんな性格になっちゃったの？悪いことをしたら、美夜に謝るのが当然でしょ。私たち、何か間違ったこと言った？それで怒って出ていくなんて――」額から流れ出た血が目に入って、視界が赤く染まる。鏡に映った自分の姿は惨めで、私は声もなく笑ってしまった。この結婚式は最初から最後まで、美夜の好みで作られていた。顔のメイクも「プロのメイクアップアーティストだから」と親に任され、美夜に施された。なのに仕上がった顔は、見れば見るほどひどい有様で、人間とも言えないほどだ。唯一、自分の意思で選んだ大切なウェディングドレスまで、彼女によって台無しにされた。私はゆっくりと周囲を見渡した。そこにいる誰もが、敵意に満ちた目で私を見下し、美夜の後ろに立って彼女を庇っていた。

「明日、黒江家に話すわ。あんたの代わりに美夜を嫁がせるって伝えておく」母の声は、深く落胆した響きを帯びていた。「どうしてあなた、こんなふうになっちゃったの？小さい頃は素直でかわいかったのに……もう、DNA鑑定を間違えたんじゃないかって思うわ。美夜のほうが、よっぽど私の本当の娘みたいよ」心が胸がきゅっと締めつけられ、私は唇を噛みしめて、涙を必死にこらえた。父は声を低くして言った。「お前は何度も責任を逃れようとして、妹がいじめてくるなんて言い張るが、家に戻ってきてからはお前が喧嘩をふっかけてばかりだ」その言葉が引き金となり、彼らは私が美夜にしてきたという「数々の悪行」を並べ立て始めた。けれど、話が進むたびに、私の心はズタズタになっていく。私は、八歳のときに突然行方不明になり、半年前にようやく見つかった。私が帰ってきたあの日、あの人たちは確かに目を輝かせて迎えてくれた。美夜も手を伸ばして、にこやかに私の手を取ろうとしてきた。私はその瞬間、悲鳴を上げて彼女を振り払い、道端の側溝へ突き飛ばしてしまった。そのときからだ。彼らの目に映る私は、変わってしまった。私はその場に呆然と立ち尽くし、手のひらの傷をじっと見つめていた。美夜が私の手を取ったとき、彼女の手には針が隠されていたのだ。あとから必死に説明しようとしても、母はただ曖昧に笑って取り合おうとしなかった。この十数年の間に、彼らはすでに強い絆で結ばれた家族になっていた。そんな中で突然戻ってきた私は、まるで異物のように溶け込めなかった。彼らに気に入られたくて、私は使用人のように家事をこなし、田舎で身につけた料理の腕を振るって毎日ご飯を作った。でも、美夜はひと口食べた途端に嘔吐と下痢を繰り返し、それ以来ずっと「心臓の調子が悪い」と言い出した。私は彼女の薬を取りに行ったとき、瓶の中がビタミンCだったことに気づいた。それを両親に話したら、返ってきたのは冷たい叱責だった。「美夜から全部聞いてる。あんたが薬をすり替えて、さらに悪者ぶってるって」そのとき、私は心の底から絶望した。子どものころからの幼なじみ――奏真が、花束を手に私を出迎えてくれた。ひとりで泣いていた私に、彼はとても優しく声をかけてくれた。その優しさに希望を見出した私は、彼の好みを調べて、こっそり

私は、胸の中にぽっかりと穴が空いたような感覚を覚えた。無意識に、手のひらに爪を立てていた。赤い痕がくっきりと刻まれる。これまで何度も、両親に期待しては裏切られてきたけれど、もう十分だと心に決めた。父も母も、私をいらないなら――私だって、もう彼らなんていらない。無人島には「カスタム家族サービス」がある。私のことだけを愛してくれる家族を、私自身の手でつくれる。だからもう、こんな人たちとはさよならだ。額にこもる熱がどんどん上がっていくのを感じながら、私は一通の別れの手紙を書き上げた。明日の朝、あの人たちに渡すつもりだった。翌朝――母が、珍しくスープを持って部屋に入ってきて、私を起こした。その瞳には、少しだけ罪悪感が滲んでいた。けれど、私はそれを指摘せず、黙って受け取った。熱々のスープが舌を焼く。その温もりが、まるで幻のように優しくて、私はそれを貪るように味わった。たとえこの後、彼らが私を追い出すとしても。食事が終わったあと、彼らが何か言い出す前に、私は黙って手紙を差し出した。母は読み終えるなり、苛立った声を上げた。「この恩知らず！今まで散々世話してやったのに、自分から出ていくなんて！」美夜が争いの声を聞きつけて、ひょこっと顔を出した。「お姉ちゃん、行かないでよ。私、なにか悪いことしちゃった……？」父は、彼らがあらかじめ用意していた親子関係断絶の書類を、私の目の前に放り出した。「そういうことなら、これにサインしろ。ただし、家の物はすべて美夜のものだ。お前には一つたりとも持ち出させない」私はためらうことなくペンを取り、署名した。両親は一瞬だけ黙り込み、ぼそっと言った。「信じられん……あれだけ叔父の家に行くのを嫌がってたお前が、自分から出て行くなんてな」こめかみがズキズキと痛み、吐く息さえ熱かった。私はもう、彼らとこれ以上話すつもりもなかった。ただ淡々とこう言った。「もう用がないなら、行くね」私は荷物を手に取ろうとしたが、美夜がその手を掴んできた。「何も持ってっちゃダメって言ってたでしょ？だから私、チェックしなきゃ」彼女は舌をペロッと出して、いたずらっぽく笑った。そして、両親は止めることもなく、彼女が私の荷物をすべてぶちまけるのを見ていた。中に値打ちのある物が一つもないのを確認し、よ

祖母が私に残してくれた言葉は、こうだった。「大好きな孫へ。どうか、いつまでも幸せでいてね」夕暮れの風が、頬についた涙を優しく乾かしてくれた。私はゆっくりと祖母がかつて住んでいた小さな庭の家に向かった。そこは、昔と何も変わっていなかった。あの、今や美夜好みに作り変えられた家とはまるで違っていた。私は無人島のカスタム・ホットラインに電話をかけ、自分が望む家族の条件を一つずつ伝えた。「優しいお母さん、私を愛してくれるお父さん……祖母は不要です、そう、祖母は私の心の中で唯一無二の存在だから」残された数日間、私は祖母の庭を丁寧に修繕し直した。ときおり、庭に座って空をぼんやり見つめる時間もあった。島へ向かう前日のことだった――門の前に、ガヤガヤとうるさく何人もの人が押しかけてきた。彼らは何も言わず、重機で庭の塀を一気に壊し始めた。私は慌てて止めようとしたが、「どけ」と怒鳴られた。「ここは綾瀬家のお嬢様が建て直す予定の場所だ。お前、誰だ？」私が何も答えないうちに、両親が美夜を連れてやって来た。美夜は驚いたように言った。「お姉ちゃん、ここにいたんだ？ もしかして行くところなかったの？戻ってくる？」母は美夜を抱き寄せながら、警戒するように私を睨みつけた。「出て行くときはあんなにきっぱりしてたくせに、まさかこんなとこに隠れてたなんてね。でも、ここにはもう住めないわよ。この家、元々おばあちゃんが残してくれたものだけど、もう美夜に譲ったから」私は破壊された庭を見て、声を震わせて叫んだ。「ここは……おばあちゃんが私に残してくれた家よ！」父は冷たく鼻で笑い、権利書を突きつけた。「お前が行方不明になったとき、死亡認定されたんだ。その後はこの家、俺の名義になってる。それに、お前、あれだけ啖呵切ったじゃないか。『一つも持っていかない』ってな」私が一歩近づこうとしたそのとき、美夜は怯えたふりをして父の背後に隠れた。「お姉ちゃん、お願いだから怒らないで……叩かないで……」父は即座に私を押し返した。「ちゃんと話せ！また妹に手を出す気か？」私は瓦礫の上に足を踏み出し、やっと治った足の傷が再び裂けた。目の前では、美夜が施工業者に指示を出し、庭に残された思い出の品々が次々と壊されていく。私は必死に止めよう

団子を頬張ると、とろりとした甘じょっぱいタレが口いっぱいに広がった。とても幸せな味がした。不思議だ。以前なら、彼女がこんな風に私にマウントを取ってきた時、胸の奥がチクチクと痛んでた。両親が彼女に優しくする姿を見ては、やりきれない思いでいっぱいになり、つい比べてしまっていた。でも、もう違う。そんな思いは、今はどこにもない。そして、美夜は話題を変え、信託財産の話を持ち出してきた。「お姉ちゃん、私、奏真お兄ちゃんとハネムーンに行きたいの。前におばあちゃんが残してくれたお金、あるでしょ？」「もう全部使い切ったよ」私がそう返すと、彼女はすぐに猫なで声で責めてきた。「えぇ〜、お姉ちゃん、嘘つかないでよ〜そのお金はおばあちゃんが孫にくれたものなんだよ？私だって孫なんだから！」私は無言で電話を切った。しばらくして、母からも電話がかかってきた。開口一番、怒鳴り声。「美夜に何を言ったの！？また心臓発作が出たわよ！私たちは苦労してあなたを探して、美夜の結婚式に出てもらおうと思ってたのに……あなたのその態度は何？私たちの真心を踏みにじって、本当に犬にでもくれてやった気分よ！」私はもう何も答えず、家族全員の番号を着信拒否に設定した。そしてスマホを高く振り上げ、そのまま遠く海へ投げ捨てた。数日後――彼らは怒りに満ちた顔で、島にやってきた。だが、島に足を踏み入れた瞬間から、彼らの表情には戸惑いの色が浮かんだ。島の中央に建つヴィラは、実家を1:1で再現したものだった。そして、その横には、先日彼らに壊されたはずの祖母の家がそっくりそのまま再現されていた。彼らは無言のまま進み、大きなガラス窓の向こうを覗いた。そこには、私が「母」の膝に頭を乗せて、子守唄を聴いている姿があった。母が驚いて声を上げようとしたその時、美夜が手で制した。「お姉ちゃん、また何か企んでるのかも。様子を見てからにしようよ」ヴィラの中では、「母」が私の耳元を優しく撫でながら話しかけていた。「澪ちゃん、昨日の夜は、もう怖い夢を見なかったでしょう？」母はその呼び名を耳にして、ふと動きを止めた。それは幼い頃、彼女が私を呼ぶときにいつも使っていた名前だった。そして流れてくるあの歌が、長い間胸の奥にしまい込んでいた記憶を呼び覚ました。蝉の声が響く