彼らに見捨てられた私は、無人島に向かった

結婚式の開始まで、あと三十分というときだった。控室に置いていた私のウェディングドレスが、何者かによって無惨に破られていた。

スカートの裾はズタズタに裂かれ、ビジューはすべて剥がされていた。さらに、ドレス全体に赤いペンキと汚水がぶちまけられていた。

ドレスが届いてから控え室に入ったのは、メイク係として来ていた義妹――綾瀬美夜（あやせ みよ）だけ。

我慢の限界を超えた私は、思わず彼女に平手打ちを食らわせた。

だが、婚約者と両親は私を責め、汚れたドレスを着て美夜に土下座で謝れと強要してきた。

「たかがドレス一枚じゃないか。式はまたやればいい。人を殴るなんて、まるでヒステリックな女じゃないか。さっさと謝れ。さもないと婚約は破棄だ！」

婚約者の黒江奏真（くろえ そうま）が大事そうに妹をなだめる姿を見て、私は涙をこらえながら静かにその場を後にした。

そして、ずっと保存してあった連絡先に電話をかけた。

「すみません、無人島の居住権と、恋人・家族カスタムサービスを購入したいのですが」

電話の向こうからは、耳に心地よい女性の声が返ってきた。

「ご購入ありがとうございます。10日後のご入島をお待ちしております」

……

「美夜に謝れって言ってるのが聞こえないのか？」

奏真が私を呼び止めた。その声には、うんざりとした嫌悪が滲んでいた。

私が出口へ向かおうとすると、両親が腕を掴み、無理やり美夜の前に引き戻した。手首はすぐに紫色に腫れ上がる。

母は私を壁際に押しやり、泣きそうな顔で叱責してきた。「どうしてそんな性格になっちゃったの？悪いことをしたら、美夜に謝るのが当然でしょ。私たち、何か間違ったこと言った？それで怒って出ていくなんて――」

額から流れ出た血が目に入って、視界が赤く染まる。

鏡に映った自分の姿は惨めで、私は声もなく笑ってしまった。

この結婚式は最初から最後まで、美夜の好みで作られていた。顔のメイクも「プロのメイクアップアーティストだから」と親に任され、美夜に施された。

なのに仕上がった顔は、見れば見るほどひどい有様で、人間とも言えないほどだ。

唯一、自分の意思で選んだ大切なウェディングドレスまで、彼女によって台無しにされた。

私はゆっくりと周囲を見渡した。そこにいる誰もが、敵意に満ちた目で私を見下し、美夜の後ろに立って彼女を庇っていた。

「そうだよね、悪いのは全部私で、あの子は何も悪くない」

本当は、最初から帰ってくるべきじゃなかった。素直に田舎で静かに暮らして、あの「養女」に居場所を譲っていれば、すべて丸く収まったのに。

父が鼻で笑い、腕まくりをして、思い切り私の頬を打った。

「ふん、反省してるならそれでいい。

でもね、悪いことをしたら罰は受けなきゃ。謝りたくないなら、俺が代わりにケジメをつけてあげる」

彼は私の襟首を掴み、容赦なく脛を蹴りつけて無理やり跪かせた。

膝に鋭い痛みが走り、そのまま床に勢いよくぶつかった。

美夜の目に涙がにじんでいるが、その奥には勝ち誇ったような光が見える。そして、わざとらしく私を止めるふりをした。

「もう許してあげる、お姉ちゃん。ほら、立って。

お姉ちゃんは家に戻ってきてからずっと、パパとママが私に優しくするのを妬んでたよね？でも、私のことを妹として認めてくれるなら、家の中にちょっとだけ居場所を分けてくれれば、他は何でも我慢できるよ」

奏真はさらに哀れむような目でこちらを見つめ、優しげに慰めた。「可哀想に、もう泣くなよ。

小さい頃に決められた許嫁の約束さえなければ、俺があんな女と結婚するわけないだろ」

謝罪を終えると、私は壁を伝ってゆっくりと外に出ようとした。もうここに留まりたくなんてなかった。

けれど、両親はしつこく私の腕を掴んで離さなかった。

「今日は大事なお客様ばかりなのよ？招待状も全部出してあるのに、何するつもり？」

「あとで奏真が美夜と恋人同士になろうと、結婚しようと、もうどうでもいい。でも今日の式だけはきちんと演じなさい！」

そう言って、彼らは私に簡素なドレスを無理やり着せた。

その裾には赤いペンキのしみが残っていた――あの子が持ってきたブライズメイド用のドレスだった。