All Chapters of この言葉、一生変えない: Chapter 1 - Chapter 10

周防凛河（すおう りんが）の本命が帰国したその初日。嵐の夜、仲程依夜（なかほど いよ）は凛河が事故に遭ったと知らされ、慌てて家を飛び出した。だが途中で交通事故に遭い、妊娠四ヶ月の子を流産してしまった。そのとき、凛河は「本命」の歓迎パーティーから駆けつけ、震える声で彼女に言った。「ただの酔った勢いで始まったゲームだったんだ。どうして本気にしたんだよ？」心も体も傷ついた彼女の耳に、さらに追い打ちをかけるように冷静な声が届いた。「今は、子どもがいないほうがいい。俺の仕事には敵が多い。子どもがいたら、それを人質にされるかもしれないから……」依夜の心は引き裂かれるように痛んだが、それでも何も言い返せなかった。凛河の「本命」が帰国して十日目。彼女は、二人が部屋で親しげにしている姿を目にした。しかしその後、凛河は彼女の手を握り、涙ぐみながら必死に弁解した。「依夜、信じてくれ。俺たちはただの同僚で、仕事の案件について話してただけなんだ」彼女は騒ぎもせず、静かに背を向けてその場を去った。凛河の「本命」が帰国して六十日目。誘拐犯が刃を依夜の首に突きつけ、凛河に冷笑を投げかけた。「周防さん、妻と恋人、どっちか一人しか選べないぞ！」凛河は悲しげな目で依夜を見つめ、絞り出すような声で言った。「菫は、留学から帰ってきたハイテク人材だ。警務部には、彼女の力が必要なんだ」その瞬間、依夜は、須藤菫（すとう すみれ）が凛河の胸に飛び込むのを目の当たりにし、その直後、犯人に六度も刺された。彼女は重傷を負って二ヶ月間昏睡状態に陥り、目覚めた直後、離婚届を持って役所に離婚を申請しに行った。だが、そこで待っていたのは、職員の困惑した一言だった。「仲程さん、あなたと周防さん……結婚の記録が見当たりません。あなたと周防さん、本当に結婚しています？」依夜は耳を疑った。六年間も一緒に過ごした時間、信じてきた「幸せな結婚」が、まさか偽りだったなんて。「そんなはずありません、もう一度確認してください。私たち、もう六年も夫婦として暮らしています……」職員は複雑な表情で何度も二人の結婚歴を確認し、最終的に真剣な口調で告げた。「申し訳ありませんが、本当にありません。もう私をからかわないでください……」依夜は呆然とし、手に持ってい

意識が遠のくなかで、依夜はまるで夢を見ているかのようだった……凛河が彼女にプロポーズした、あの日の夢を。あのときの彼は、優しさをたたえた眼差しで真剣に彼女を見つめていた。「交渉人にとって最も大切なルールは、常に冷静でいること。でも君と出会ってから、俺は毎日そのルールを破ってばかりなんだ」そう囁きながら、彼は指輪を彼女の指にはめた。その仕草は驚くほど丁寧で、キスはまるで宝物に触れるかのように優しかった。……どうして、あれがすべて嘘だったんだろうか？胃に鋭い痙攣が走り、意識がまた薄れていった。苦痛と覚醒の狭間で、彼女は「このまま死ぬのかもしれない」とさえ思った。「ドンッ！」という音とともに、ドアが乱暴に開いた。次の瞬間、凛河の取り乱した声が響いた。「依夜！」手錠ががちゃがちゃと激しく揺れ、ようやく外された彼女は、そのまま彼の腕に抱き上げられた。「ごめん、ごめん……本当にごめん……！」凛河の声には嗚咽が混じっていた。彼は依夜を抱えたまま車に飛び乗り、怯えたような声で叫んだ。「わざと忘れたわけじゃないんだ……依夜、お願いだから……目を開けてくれ……！」……次に目を開けたとき、見慣れた病室の白い灯りが視界に広がっていた。わずか数ヶ月のあいだに、三度も病院に運ばれていた。すべての原因は……彼女がかつて深く愛した、あの人だった。「愛してる」と言いながら、彼は何度も彼女を傷つけてきた。頭が割れるように痛み、かろうじて動いた手を、誰かがそっと握りしめた。「依夜……？」凛河のかすれた声が響き、心配そうな声だった。「どこか……まだ痛む？」その声を聞いた瞬間、依夜は反射的に手を引き抜いた。だがその動きが傷を刺激し、彼女は思わず息を呑んだ。「動かないで！」凛河はすぐに身を乗り出し、彼女の肩を押さえた。その目は、赤く腫れていた。考えるよりも早く、依夜は彼の頬を全力で打った。……けれど、力は弱かった。彼女の身体には、ほとんど力が残っていなかったのだ。それでも、凛河の顔は横に流れた。「いい一発だったな」彼は顔を戻し、赤く染まった頬を押さえながらも、笑みすら浮かべていた。「当然の報いだよ。もっと叩いていい。君の気が済むまで……」依夜はかすれた声で言っ

依夜の父は、彼女が幼い頃にすでに亡くなっていた。それ以来、母と兄の涼夜と三人で支え合いながら生きてきた。しかし、母が亡くなり、彼女が凛河と結婚してから、涼夜との連絡は徐々に途絶え、やがて完全に音信不通となった。涼夜は刑事で、もともと家を空けることが多かった。依夜は凛河に頼み、人脈を通して涼夜の消息を調べてもらった。そのとき、凛河はこう言った。「兄さんが言ってたよ……母さんが亡くなった時点で、家族なんて自然にバラバラになる。もう連絡する必要なんてないって」彼女は涼夜の冷たさを恨んだ。どうしても直接問いただしたくて会いに行ったが、結局門前で追い返され、涼夜の顔すら見ることはできなかった。だが……その古い携帯の画面をスクロールしていくと、涼夜からのメッセージがいくつも出てきた。【依夜、お願いだから電話をかけてくれ。兄ちゃんはずっと待ってる】【父さんと母さんの命日にも来ないのか？あの凛河のためだけに？】【もう君たちのことを反対しない。あの時の交渉人のことを調べたんだ。一度だけ会ってくれないか？】しかし、それらすべてに対して返ってきたのは、「依夜」からの冷たく侮辱的な返信ばかりだった。依夜はその携帯を強く握りしめ、指が真っ白になるほどだった。この何年もの間、凛河はずっと彼女の名前を使って、涼夜を傷つけていたのだ。彼女に残された最後の血のつながりまでも、断ち切っていた。依夜は奥歯を噛みしめ、勢いよく立ち上がった。車の鍵を掴むと、そのまま外へ飛び出した。……問いたださなければ。どうしてこんなことをしたのか、彼に聞かなければ。ようやく彼の居場所を突き止めたとき、彼は病院にいるという。すぐさま駆けつけた。だが、病院の入口に差し掛かったその瞬間、彼女の目に飛び込んできたのは……凛河が、菫を軽々と抱き上げて回転させている姿だった。彼の顔は満面の笑みで、声も弾んでいた。「俺、父親になるんだ！」その瞬間、世界が無音になった。依夜の足が止まり、膝ががくりと震えた。だが、彼の声はやけに鮮明に響いていた。「……男の子でも女の子でも、どちらでもいい。命をかけて君たちを守るよ！」菫は甘えたように笑いながら言った。「まだ三ヶ月よ、早すぎるってば」……三ヶ月前。それは

依夜はしばらくしてようやく我に返った。「どういうこと？」目の前が何度も暗くなり、断片的な言葉しか聞き取れなかった。「危険な任務……重傷……お兄さんは、今は会いに来るなと言ってます……」依夜は歯を強く食いしばり、血を吐くような思いで言った。「なぜですか？」向こうはしばらく沈黙した後、ようやく小さな声で答えた。「お兄さんには彼なりの事情があるんです、仲程さん。ご安心ください。あなたの転任前に、お兄さんとのことはきちんと手配します。今夜迎えが行きますので、準備を整えてください」依夜は目を閉じ、しばらくしてかすれた声で答えた。「わかった」痛みが神経を圧迫し、再び意識が遠のきそうになった。そして、昔の記憶が蘇った。凛河と一緒になってから、涼夜は二人の関係をあまり認めなかった。だが凛河は涼夜の前で跪き、誓った。「依夜を命をかけて愛し、全てを尽くして幸せにします」涼夜は刑事として多くの人を見てきた経験から、凛河に対してどこか不快な印象を抱いていた。当時、依夜は涼夜が母のことが原因で、交渉人という職業に偏見を持っているのだと思っていた……彼女は涼夜と凛河の関係を修復しようと試みたが、うまくいかず、やがて涼夜は彼女との連絡を絶った。依夜は朦朧としながら目を覚まし、涙が頬を伝っていた。正気に戻った今、なぜ凛河が涼夜との連絡を断ったのか考えた。それは涼夜が須藤について何かを知ったからだろうか？彼女は考える暇もなく、転任前に涼夜に会いたい、あるいは涼夜と一緒に去りたいとだけ思った。時間を無駄にしたくなかった依夜は急いで家に戻り、まとめた荷物を持って出発しようとした。だが思いがけず凛河がそこにいた。少し前まで不愉快に別れたはずなのに、彼の顔は相変わらず穏やかで完璧だった。「依夜、帰ってきたな。ゆっくり話そう」依夜は彼を避け、冷たい声で言った。「話すことは何もないわ」「なぜ話をちゃんと聞いてくれないんだ？前はそんな人じゃなかったのに！」依夜は嘲笑し、まだ包帯を巻いた頭で、無感情で冷静な目をしていた。「何を聞けばいいの？あなたたちは関係がないのに、子供がいるって？」凛河の瞳が激しく縮み、一歩踏み出した。「そんな風に思うな！あれは事故なんだ……」「事故かどうかなん

凛河は、自分が海に浮かんでいるような感覚に囚われていた。波が彼を押し、さらに深い海へと運び、意識はふわふわと漂い、定まらなくなっていた。彼は長い夢を見ていた。依夜と過ごした一つ一つの瞬間が夢に現れた。彼女の笑顔は鮮明で、まるですぐそばにいるかのようだった。しかし、触れようとすると、それは一瞬にして泡のように消えてしまった。彼は桜の木の下で片膝をつき、指輪を手にしている自分を見た。「依夜、俺と結婚してくれないか？」依夜の目には喜びと驚きがあふれ、やがて涙が目の縁に溜まった。「依夜、わかってる。俺と一緒にいることは多くの危険を伴うことを。不法者や復讐を狙う犯罪者たちがいる……でも誓う、命をかけて君を守ると。俺の人生で愛するものは三つだけだ。職業と、国と……そして君だ。この一生、君を裏切らない！」依夜が手を差し伸べた。彼は喜びで指輪をはめようとしたが、その手は引っ込められ、彼女の青ざめた顔が目に入った。「周防、裏切り者は、必ず皆から見放され、孤独に死ぬよ」次の瞬間、彼女は無数の破片に砕け散った。「依夜……」凛河は叫びながら、激しく目を覚ました。強い消毒液の臭いが鼻を突いた。彼は病院のベッドに横たわっていた。「凛河さん、やっと目を覚ました……」菫は泣き出しそうな顔を浮かべながら言った。だが凛河は布団を跳ねのけ、裸足のまま飛び起きて外に出ようとした。「依夜……依夜を探すんだ！」しかし二歩歩くと視界が一瞬暗くなり、ベッドの縁に掴まって倒れずに済んだ。「隊長！上からの指示です！すぐに出動してください！」「凛河さん、私も一緒に行きます！」手渡された公文書を見て、彼は指が震えた。傍らの部下がすぐに言った。「救助隊は全力で捜索中です！」誰もその船に乗った人の生存を信じてはいなかった。ただ凛河の心を落ち着かせているだけだった。凛河は公文書を受け取り、かすれた声で言った。「行くぞ……」……「第五倉庫で人質が拘束されています。人質は重要な幹部です。上司からの指示は『いかなる犠牲を払っても人質の安全を確保せよ』です！」凛河は大股で現れ、誰かが急いで状況を説明し、低い声で言った。「隊長、ご愁傷さまです……」彼は足を止め、目が一瞬冷たく光った。「何を言ってるんだ！