All Chapters of 죽음의 끝자락에서 깨달은 것: Chapter 751 - Chapter 760

“조심해!”누군가가 재빨리 그녀의 팔을 붙잡아 흔들림 없이 몸을 받쳐 주었다.주선웅이었다.귓가에서는 걱정하는 듯한 기색이 돋보이는 그의 목소리가 들려왔다.“수빈아...”최수빈은 온몸에 힘이 풀린 채 그의 품에 기대서서 끝내 참아왔던 눈물을 쏟아냈다.그 모습을 본 주기훈의 눈빛이 어둡게 가라앉았다.“주선웅, 당장 놔!”갑자기 주기훈의 날카로운 목소리가 울려 퍼졌다. 누가 들어도 엄하고 꾸짖는 톤이었다.“그 애는 전에 네 제수씨였던 사람이야. 그런데 그렇게 안고 있으면 돼? 이 일이 소문이라도 나면 주씨 가문 체면은 어떡하려고!”미간을 깊게 찌푸렸지만 주선웅은 손을 놓지 않았고 오히려 최수빈을 조금 더 단단히 부축했다.그러고는 주기훈을 바라보며 단호하게 말했다.“아버지, 수빈이는 민혁이의 전처일 뿐만 아니라 제 동생이기도 해요. 오래전부터 저는 이미 수빈이를 제 친여동생처럼 생각해 왔습니다.”주기훈은 말문이 막힌 듯 잠시 굳어졌다. 얼굴은 분노로 인해 시퍼렇게 변했지만 당장 반박할 말이 떠오르지 않았다.한편 옆에 서 있던 주민혁은 주선웅의 품에서 보호받고 있는 최수빈을 바라보았다.고개를 숙인 채 어깨를 심하게 떨며 숨조차 제대로 쉬지 못할 만큼 울고 있는 모습이었다.그의 눈빛은 깊고 어두웠다. 바닥이 보이지 않는 찬 연못처럼, 누구도 알 수 없는 감정이 그 안에서 뒤엉켜 요동치고 있었으며 손끝에는 힘이 잔뜩 들어가 하얗게 질려 있었다.하지만 결국 주민혁은 아무 말도 하지 않았다. 조용히 몸을 돌려 복도 끝으로 걸어가 모두에게 등을 보인 채 잿빛으로 흐린 창밖을 바라보았다.병원 영안실 밖에는 긴 의자가 놓여 있었다.최수빈은 가장 구석진 계단에 앉아 무릎을 끌어안고 팔 사이에 얼굴을 묻은 채 소리 없이 울고 있었다.눈물이 소매를 적시며 차갑게 스며들었지만 가슴속의 서늘함과 묵직한 통증은 조금도 가시지 않았다.주변은 고요했고 가끔가다 지나가는 발소리와 낮은 대화 소리만이 들려왔다.그렇게 얼마나 시간이 흘렀을까, 계단 옆에 누군가가

주예린은 너무 아파 눈물이 줄줄 흘렀지만 입술을 꼭 깨문 채 큰 소리로 울지는 못하고 훌쩍였다.“엄마... 저 안 아파요...”“안 아플 리가 없잖아.”애써 울음을 참는 듯한 목소리, 최수빈의 온몸은 떨리고 있었다.‘할머니도 막 떠나보냈는데 예린이한테까지 이런 일이 생기다니...’여러 감정이 한꺼번에 몰려들어 최수빈의 가슴은 금방이라도 터질 것 같았다.그녀는 주예린을 안은 팔에 힘을 더 주었다.“괜찮아. 엄마가 병원 데려가 줄게. 금방 안 아파질 거야.”최수빈은 가장 빠른 손놀림으로 깨끗한 수건을 찾아 찬물에 적신 뒤, 조심스럽게 주예린의 화상 부위에 대주었다. 그러고는 대충 외투를 걸치고 딸을 안은 채 현관으로 뛰쳐나갔다.허둥지둥 문을 여는 순간, 예상치 못하게 무거운 시선과 마주쳤다.주민혁이 문 앞에 서 있는 것이었다.벽에 기대선 채 소나무처럼 곧은 자세였지만 온몸에 밴 피로감은 감출 수 없었다. 눈 밑은 짙게 그늘이 졌고 턱에는 거뭇거뭇한 수염이 올라와 있었으며 언제나 단정하던 셔츠의 깃도 비뚤어져 있었다. 밤새 한숨도 자지 않았다는 게 한눈에 보였다.그를 보는 순간, 최수빈의 움직임이 그대로 멈췄다.품에 안긴 주예린은 여전히 훌쩍이고 있었고 따뜻한 눈물이 최수빈의 목덜미로 떨어졌다.“여기서 뭐 해요?”최수빈의 목소리는 바싹 말라 있었다.주민혁은 그녀를 넘어 주예린의 데인 팔에 시선이 닿자 눈빛이 차갑게 가라앉으며 가슴이 덜컥 조여 왔다.곧 그가 몸을 바로 세우며 침을 꿀꺽 삼켰다.“많이 힘들 것 같아서... 곁에 있어 주고 싶었어.”최수빈은 잠시 멍해졌다.그의 눈 밑에 짙게 깔린 다크서클과 밤새 밖에 있었음을 말해주는 모습들을 보며 문득 뭔가를 깨달았고 이내 가슴 한쪽이 콕 하고 찔린 듯 아려왔다.“그래서... 문 앞에 밤새 있었던 거예요?”바로 대답하는 대신 주민혁은 갈라진 입술을 한 번 다물었다가 다시 최수빈에게로 시선을 옮겼다.“일단 병원부터 가자.”최수빈이 무슨 말을 더 하기도 전에 주민혁은 손을 뻗어

“내가 주씨 가문 모든 사람에게서 멀어지는 게 맞을까요?”주민혁의 눈빛이 순간 가라앉았다. 목젖이 한 번 크게 움직였고 그녀를 바라보는 시선은 짙고 어두웠다.그때 처치실 문이 열리며 간호사가 주예린을 안고 나왔다. 아이는 이미 잠들어 있었다. 한참 울다가 지쳐버린 듯, 작은 얼굴에는 아직도 눈물 자국이 남아 있었고 팔에는 하얀 붕대가 겹겹이 감겨 있었다.“처치는 다 끝났습니다.”뒤따라 나온 담당의가 설명했다.“물집은 전부 정리했고 연고 바르고 잘 감아뒀어요. 이후에는 물 닿지 않게 주의하시고 정해진 날짜에 소독만 잘 받으시면 흉터는 거의 남지 않을 겁니다.”최수빈이 급히 일어나 주예린을 받으려 했지만 주민혁이 한발 먼저 다가가 조심스럽게 딸을 품에 안았다. 숨소리조차 낮춘 듯한, 지나치게 조심스러운 동작이었다.이는 딸에게 무심하던 예전의 그의 모습과는 전혀 다른 모습이었다.“감사합니다.”최수빈이 낮은 목소리로 인사했다.“별말씀을요.”의사는 미소를 지으며 고개를 끄덕인 뒤 주민혁을 바라봤다.“주 대표님, 이후에 쓸 약은 이미 준비해 두었습니다. 언제든 가서 받아가세요.”주민혁이 고개를 끄덕이고는 주예린을 안은 채 밖으로 걸음을 옮겼다.최수빈은 주민혁의 뒤를 따르며 넓은 등을 바라봤다. 그리고 그의 품 안에서 곤히 잠든 딸을 보며 마음이 복잡해졌다.이 남자는 한때 최수빈 인생의 빛이었고 어느 순간에는 깊은 가시가 되었으며 지금은 또 이런 방식으로 그녀와 딸의 삶에 다시 나타나고 있었다.하지만 잘못된 건 어떻게 해도 잘못된 채로 남아 있는 법이기에 최수빈은 이러한 상황을 원하지 않았다.사실 원래 그들은 이렇게 평범했어야 했다. 이런 고통스러운 시간들을 겪지 않아도 됐을 사이였다.병원 입구에 이르자 아침 햇살이 눈부시게 쏟아졌고 주민혁은 걸음을 멈추며 돌아섰다.“며칠만 내 쪽에서 지내자. 도와주는 분도 있고 여러모로 편할 거야.”최수빈은 반사적으로 거절하려다 그의 품에서 잠든 주예린을 보고 멈칫했다. 게다가 아직 원금영의 장례 절차

“나연 씨.”최수빈은 미간을 살짝 찌푸리며 차갑고 담담한 목소리로 말했다.“오늘은 할머니 장례식이에요. 여기서 굳이 싸우고 싶지 않습니다.”“싸우고 싶지 않다고?”주나연이 피식 코웃음을 치며 몇 걸음 다가왔다. 그러더니 일부러 목소리를 높여 주변 사람들이 다 들을 수 있게 말했다.“그럼 한번 말해봐. 이혼한 주제에 왜 우리 주씨 가문에 기어들어 온 건지. 아직도 네가 예전처럼 주씨 가문 며느리인 것 같아?”그녀는 최수빈을 위아래로 훑어보며 날 선 눈빛을 던졌다.“요즘은 과학자로 유명해졌다며? 국가 연구팀 핵심 인재라고? 그렇게 잘나가는데도 결국 우리 주씨 가문에 기대야겠어? 이게 너희 연구원들 수준이야? 앞에서는 관계 다 정리한 척하더니 돌아서자마자 전 시댁에 기웃거리고... 염치도 없나?”주변에서 웅성거림이 퍼졌고 몇몇 시선은 노골적으로 탐색하는 듯, 경멸스러워하는 기색이 담겨 있었다.이에 최수빈의 얼굴은 차갑게 굳었다.성깔이 없는 게 아니라 다만 원금영의 영정 사진 앞에서 추한 모습을 보이고 싶지 않았을 뿐이었다.“전 할머니의 마지막 가시는 길을 배웅하러 왔을 뿐입니다.”최수빈의 목소리는 잔잔했지만 단호했다.“나연 씨가 이래라저래라할 일이 아니에요.”“네가 그럴 자격이 있어?”주나연이 냉소했다.“그때 할머니가 널 감싸주지 않았으면, 네가 주씨 가문에 그렇게 오래 버틸 수 있었을 것 같아? 이제 할머니도 안 계신 데 네가 무슨 자격으로...”“그만.”낮고 묵직한 남자의 목소리가 공기를 갈랐고 순간, 숨이 막히는 듯한 압박감이 퍼졌다.주민혁이었다.어느새 다가와 있던 그는 얼굴이 어둡게 가라앉은 채 주나연에게 얼음처럼 차가운 시선을 던졌다.“예의는 어디다 두고 그러는 거지?”목소리는 크지 않았지만 거실 전체가 순식간에 조용해졌다.“이 사람은 내 딸의 엄마이고 내 전처야. 그리고 할머니가 생전에 아끼던 사람이었어. 그러니 이 사람을 무시하는 건 곧 할머니를 무시하는 거지.”주나연은 주민혁의 시선에 움찔했다.그가 이렇게까

심장이 순간 덜컥 내려앉으며 최수빈의 눈가가 순식간에 뜨거워졌다. 그동안 꾹꾹 눌러왔던 억울함과 두려움, 슬픔이 마치 출구를 찾은 듯 한꺼번에 밀려왔다.“내 어깨에....”주민혁이 그녀를 바라보며 말했다. 미안함, 아픔, 조심스레 탐색하는 듯한 기색이 섞인 복잡한 눈빛이었다.“잠깐쯤은... 기대도 돼.”최수빈은 멍하니 주민혁을 바라봤다. 그의 눈에 담긴 진지함을, 미처 면도도 하지 못한 턱의 수염을, 지워지지 않은 피로를 고스란히 안은 눈빛을...이 남자는 한때 그녀 청춘의 전부였고 시간이 흐른 뒤에는 한밤중마다 되살아나는 아픔이 되었다.그들 사이에는 박하린의 음모가 있었고 남보다 못하게 지냈던 3년의 시간이 있었으며 무엇보다도 아직 밝혀지지 않은 원금영의 죽음에 대한 의문이 가로놓여 있었다.그리고 그보다 더 무거운, 두 번의 삶이 있었다.그런데도 지금 주민혁의 손바닥에서 전해지는 온기와 낮게 가라앉은 목소리는 오래도록 팽팽히 조여 있던 최수빈의 신경을 조금 느슨하게 만들었다.그를 밀쳐내고 싶었다. 위선자라고 소리치고 싶었고 이제 와서 왜 이런 얼굴을 하느냐고 따지고 싶었다.하지만 말은 나오지 않았고 대신 억눌린 울음이 목을 막으며 눈물이 걷잡을 수 없이 차올라 시야를 흐렸다.최수빈의 붉어진 눈가를 보는 순간, 주민혁의 심장은 무언가에 거칠게 움켜잡히는 듯했다. 그래서 다른 한 손을 뻗어 조심스럽게 그녀를 품 안으로 끌어당겼다.“울어.”그의 목소리가 그녀의 정수리 위에서 울렸다. 약간 쉰 듯한 음성이었다.“여기서는... 참지 않아도 돼.”최수빈은 그의 옆에 서 있었다. 코끝에는 주민혁에게서 풍겨오는 맑은 시더우드 향이 감돌았는데 한때 너무도 익숙했던 냄새였다.창밖에서는 여전히 바람이 불고 있었고 하얀 초롱 등이 나뭇가지에서 흔들렸다. 어느새 저택을 채우던 염불 소리는 멎고 두 사람의 숨소리만 남아 있었다.최수빈은 고개를 저으며 몇 걸음 뒤로 물러섰다.원래 이렇게 가까워질 사이가 아니었고 그들 사이에는 넘을 수 없는 깊은 골이 있