All Chapters of 부디, 그 허리를 굽히소서: Chapter 131 - Chapter 140

태후는 말 위에서 곁눈질로 이도현 쪽을 바라보았다. 이 순간의 자신의 모습을 보고 그가 어떤 반응을 보이는지 알고 싶었던 것이다.그런데 그는 고개를 약간 기울인 채, 곁의 여인과 무언가 이야기를 나누고 있었고 삼분 가량의 웃음을 보였다.자신 쪽을 보려고 하지 않는 이도현의 모습에 태후는 억지로 가슴속에 가득한 분노를 억눌렀다. 이제 그는 저런 작은 요물들에게 혼을 쏙 빼앗겨버렸으니 설령 자신이 하나를 죽인다 한들 또 다른 하나가 나타날 터였다. 지금 그녀가 할 수 있는 건, 그에게 지난날의 기억을 다시 떠올리게 하는 것뿐이었다.태후는 말의 배를 살짝 차고 달려들 듯 홍팀 속으로 들어갔다.태후의 기마 솜씨는 훌륭했고 마구 실력도 제법이었다. 다만 오랜 세월 깊은 궁궐에 머무른 탓에 예전처럼 신기가 넘쳐흐르지 않아, 패세를 뒤집을 힘이 없었다. 하지만 청팀도 아주 눈치껏 적당히 공을 양보해준 덕분에 태후 쪽은 금세 점수를 따라잡았다.명양 장공주는 몹시 언짢은 듯 눈을 홱 굴렸다.“잘난 척은! 멀쩡한 마구를 무엇으로 만들어 놓는 것이냐? 도대체 뭘 바라고 저러는 건지 모르겠군!”신수빈은 입술을 살짝 굽히며 웃었다. 여자는 사랑받는 사람 앞에서 고운 모습을 보이고 싶어 하는 법이었다. 무엇을 바라겠는가? 결국은 총애를 다투려는 것 아니겠는가?이도현 곁에 새로운 총애가 나타났으니 태후의 마음이 편할 리 없을 터였다. 하지만 신수빈에게 지금 벌어지는 일들은 그저 재미난 구경거리일 뿐이었기에, 이도현 곁에 새로운 총애가 하나 생긴 것도 오히려 잘된 일이었다. 덕분에 태후가 오늘 내내 자신을 거들떠보지도 않았으니까. 해칠 궁리를 하지 않으니 차라리 속이 후련했다.명양 장공주는 답답하다며 신수빈을 끌고 잠시 바람을 쐬고 오자고 했다. 더는 눈 버리는 경기를 볼 마음이 없었던 것이다.신수빈은 그녀와 함께 나갔다가 한참 뒤에야 돌아왔다. 돌아오는 길에, 그녀는 태감 복색을 하고 있음에도 키가 훤칠하고 체격이 큰 한 남자를 발견하게 되었다. 등이 굽고 허리가

초조한 기다림이 이어지고 하늘이 어둑해질 무렵이 되서야 은보가 돌아왔다.신수빈의 눈에 가득 담김 다급함을 본 은보는 한동안 어떻게 말을 꺼내야 할지 몰랐다.그녀는 마님이 왕야의 상처를 걱정해 이렇게 마음을 졸인다고 생각했다.신수빈은 그녀가 좀처럼 입을 열지 않자 더 조바심이 나서 물었다.“어떠느냐? 자객을 잡았느냐?”은보는 마님이 묻는 것이 자객에 관한 것임을 확인하고서야 대답했다.“자객은 잡지 못했사옵니다. 다만 행궁은 이미 엄중히 봉쇄되어 있어 파리 한 마리도 빠져나갈 수 없사옵니다. 이번에 동행한 내시든 금군이든 모두 이름을 등록해 두었고 잡다한 인물들은 자객과 동일하게 처단하고 있사옵니다. 그리고 왕야께서 행군견을 데려오게 하셨으니 자객이 흔적을 한 가닥이라도 남겼다면 행군견이 반드시 찾아낼 것이옵니다. 그러니 그 자는 도망가지 못하겠지요.”이 말을 들은 순간, 신수빈의 마음은 더욱 조여왔다. 여전히 근심이 가시지 않는 표정을 보자 은보는 어쩔 수 없이 몇 마디 덧붙였다.“마님, 왕야께서는 무사하시옵니다. 이미 태의가 상처를 치료했고 지금은 태후 곁에 계시옵니다. 폐하께서 놀라셨기에 왕야께서 달래고 계시는 것이지요.”신수빈은 차갑게 비웃었다.이도현의 안위가 그녀와 무슨 상관이란 말인가?어린 황제를 달랜다고? 웃기고 있네. 목숨 걸고 자신을 구해낸 첫사랑을 달래고 있는 거겠지. 저녁 먹을 시각이 되었을 무렵, 윤서원이 들어왔다.그는 들어오자마자 신수빈의 배를 바라보며 말했다.“너희는 나가거라. 부인과 따로 할 말이 있으니.”신수빈은 그가 아이 문제를 논하러 온 것임을 알고 금자와 은보를 내보냈다.“그게 무슨 뜻이냐? 이 아이를 적장자로 남겨 우리 윤 가의 문벌을 욕보이려는 것이냐?”신수빈은 그를 바라보다가 문득 웃음을 터뜨렸다.“서방님께서 묻지 않았으면 오해할 뻔했습니다. 저는 서방님께서 윤 가의 씨가 시원찮다고 여겨 일부러 섭정왕의 씨를 빌려 평양 후부의 대를 이으려는 것인 줄 알았거든요.”“너!”윤서원의 두 눈이 피

임 태의는 이 말을 듣자마자 소리 하나 내지 않고 조용히 물러갔다.방 안에는 태후와 이도현, 두 사람밖에 남지 않았다.그는 몸을 돌리지도 않은 채, 낮고 평온된 목소리로 말했다.“신은 아직 자객을 추적해야 하옵니다. 그리고 태의도 태후의 상처가 심한 것이 아니라고 하였으니 편히 쉬십시오.”한참 뒤에야 태후가 천천히 한숨을 내쉬며 답했다. 그 속에는 많은 무력함과 불복이 서려 있는 듯했다.“그렇다면 가거라. 나를 신경 쓸 것 없다.”이도현은 잠시 우뚝 서 있다가 말했다.“신, 물러가옵니다.”이도현이 떠난 뒤에야 소영이 측방에서 들어왔다.“태후, 어찌하여 이 기회에 왕야를 붙들어 두지 않으셨사옵니까? 지금처럼 다치신 몸이라면 왕야께서 차마 거절하지는 못하셨을 텐데요.”태후는 이도현이 떠난 방향을 바라보며 고개를 저었다. 그러나 그 눈빛에는 평소보다 더 짙은 굳건함이 깃들어 있었다.“너는 저 아이에 대해서 정말 모른다. 머무르고 싶다면 스스로 남겠지만 그게 아니라면 어떤 사람도, 어떤 핑계도 그를 붙들어둘 수 없다. 지금 이게 딱 좋다. 내 뜻을 알게 하고 그의 마음속에 실낱같은 죄책이라도 남는다면 마음은 결국 지난날의 정분에 끌려올 것이다.”태후의 눈썹과 눈가에는 쉽사리 걷히지 않을 짙은 정과 미련이 가득했다.“내가 생각이 짧았다. 며칠 전 갑자기 나타난 그 신 씨 때문에 내 마음이 흔들렸던 것이다. 내가 궁에 들어온 후 십 년 동안 그는 단 한 번도 후궁을 들이지 않았다. 이제 그의 곁에 나와 닮은 여자 둘이 늘었다 한들 어찌 그동안 쌓아온 정분이 흔들릴 수 있겠느냐? 오늘 그가 목숨을 걸고 황아를 구하려 한 것만 봐도 나를 대하는 마음을 알 수 있다. 요즘 태도가 차가워진 것은 1년 전 내가 현이에게 황아를 황위에 올리게 하자고 했던 그 일 때문이다. 십여 년의 정분을 그가 완전히 잊을 리 있겠느냐? 언젠가는 스스로 머무르고 싶어지는 날이 오리라 믿는다.”이도현은 돌아온 뒤 금군통령에게 물었고 그제야 밀림에서 한차례 자객을 추적했었다는

그 당시의 춘진각은 그야말로 무척이나 떠들썩했다.신수빈은 창가에 앉아 창밖의 무궁화 꽃을 바라보고 있었다. 퍼붓는 장대비 속에서 무궁화 꽃은 우수수 떨어지며 땅을 뒤덮었다.이 하룻밤의 갑작스러운 폭우 속에서 과연 또 얼마나 많은 흥미로운 일들이 벌어질까?“마님, 이렇게 있으시면 고뿔에 걸리실 것이옵니다. 제가 마님을 모시겠사옵니다.”은보가 뒤에서 조심스레 일렀다.“나는 비가 좋다.”불길에 휩싸여 몸이 타들어 가던 고통은 이미 뼛속 깊이 새겨져 있었다. 쇄혼루는 오행 중 불에 속하는데, 그 뜨거운 불길이 그녀와 연우의 혼을 무려 칠 년 동안이나 태워왔었다.그러니 세상에서 그녀보다 비를 더 좋아할 사람이 있을까?이때 금자가 바깥에서 뛰어들어왔다. 온몸이 흠뻑 젖어 있었지만 얼굴에는 웃음이 번져 있었다. 양 엄지손가락을 들어 서로 맞대더니 장난기가 가득한 웃음으로 말했다.“해냈사옵니다! 주씨 부인께서 회임하셨다 보니 세자께서는 곁에 있는 시녀에게 시중을 들라 했사옵니다. 그말에 기분이 언짢았는지 주씨 부인께서는 시녀들을 전부 내쫓았지요. 그러고 세자께 임신 초 석 달만 지나면 같이 자는 것도 괜찮다고 했사옵니다.”은보는 그녀를 흘끗 쳐다보며 중얼거렸다. 참 천진난만한 아이구나. 이런 이야기를 하면서도 부끄러워할 줄도 모르고.그러고는 어쩔 수 없다는 듯 고개를 저었다.신수빈은 그녀가 또 지붕 위에 올라갔을 거라 짐작하고 가볍게 웃으며, 수건으로 금자의 얼굴을 닦아주었다.“어서 가서 뜨거운 물로 목욕하거라. 또 비 맞지 말고.”그리고 은보에게 일렀다.“부엌에 가서 생강차 좀 끓여오너라. 몸속의 한기를 끊어내야 한다.”금자는 괜찮다는 듯 말했다.“마님, 저는 괜찮사옵니다. 예전에 군을 따라 전쟁할 때도 비 오는 날에 행군하는 것은 흔한 일이었사옵니다. 이 정도 비쯤이야 아무것도… 아취!”말을 마치기도 전에 재채기가 튀어나오자 신수빈은 절로 웃음을 터뜨렸다.“계속 강한 척하기는.”금자는 담담하게 말했다.“정말이옵니다. 진짜 아무 일도

금군이 흩어진 뒤, 이도현은 고개를 숙여 그녀를 한 번 바라보았다.턱관절이 바짝 굳어버려 억지로 분노를 누르며 말했다.“금군이 수색하러 온 걸 알면서 옷 한 벌 거칠 생각을 못 한 것이냐?”신수빈은 하품을 하나 늘어뜨리며 게으르고 나른한 목소리로 말했다.“왕야, 요즘 참 간섭이 많으시네요. 이제는 옷마저 간섭하시려는 겁니까?”그러면서 그를 밖으로 밀어내며 무심하게 말했다.“볼 일 없으시면, 이만 자러 가겠습니다. 왕야께서는 돌아가세요.”이도현은 그녀가 자신을 종이라도 내쫓듯 대하는 모습에 어처구니없어 웃음이 나왔다.“본왕이 빗속을 헤치고 달려온 건 네가 금군에게 충돌당할까 염려해서다. 한데 본왕에게 보답하는 방식이 이런 것이냐?”“왕야의 정사를 방해할까 봐 그랬던 것이지요. 왕야께서는 참으로 분별이 없으시네요.”문가로 빗줄기가 들어오자 얇게 입은 그녀의 모습이 더욱 아련해 보였다.이도현은 비바람을 가로막으며 그녀를 안쪽으로 밀어 넣고는 문을 닫았다.신수빈은 속으로 조급했으나 겉으로는 차마 티낼 수 없었다.그녀는 그의 품에 안긴 채 내실로 들어왔다. 안으로 들어서자 이도현의 콧날이 미세하게 떨리기 시작했다. 신수빈은 혹시라도 냄새를 맡을까 두려워 서둘러 자신의 손목을 그의 코앞으로 내밀었다.“왕야, 새로 산 분가루 향은 어떠십니까? 제 둘째 오라버니께서 해외에서 직접 가져온 것입니다.”이도현은 몸을 굽혀 그녀의 목덜미 근처를 가볍게 맡아보았다. 평소 그녀에게서 나는 자연스러운 향이 아니라 그는 미간을 찌푸렸다.“본왕은 이 향을 좋아하지 않는다. 너의 본래 체향이 훨씬 좋다. 앞으로 다시는 쓰지 말거라.”“왕야도 참 까다롭습니다.”신수빈이 작게 중얼거렸다.이도현은 동쪽 익실을 둘러보더니 침상 주변의 숨겨진 공간들을 살펴보았다.그러고는 이윽고 발을 돌려 정실로 향했다.“왕야 어디 가십니까? 저는 그래도 윤 가의 정실 부인인데 왕야께서 이렇게 제 방에 들어오신 후 문까지 닫아버리면 그 많은 금군들이 뭐라고 생각하겠습니까? 한참 동